钱归南没想到李元芳这样不依不挠，愣了愣才道：“李校尉！你来庭州才多久，对庭州的情况了解多少，居然如此质问本官，你管得也太宽了吧。”李元芳冷笑：“卑职只是好意提醒，庭州出现任何状况，刺史大人都逃脱不了­干­系，还请好自为之！”

钱归南胸口闷涨，冷哼一声道：“李校尉，虽说你曾经是狄阁老的卫队长，朝廷的三品大将军，可现在只不过是个小小的戍边校尉，本官还不需要你来教导我该如何施政。更何况，李校尉你居然让看管的流犯走失，本官还想听听你的解释呢！”

李元芳不慌不忙地回答：“狄景辉没有走失，我把他藏起来了。”“藏起来了，为什么？”“我怕他出事。”钱归南气结，摇头反问：“你怕狄景辉出事？他和你好好地呆在巴扎，连流役他都不用出，他能出什么事？李校尉，你这话实在太令人费解了……”李元芳打断他的话，斩钉截铁地道：“没什么可费解的，自从我和狄景辉来到庭州后就屡次犯险，因此钱大人，我不信任你！”

“你！”钱归南涵养再好，此刻也忍耐不住了，怒火灼灼直冲脑门，半晌才咬着牙道：“好啊，李校尉，我知道，你日次目无尊上、肆意妄为，凭借的不过就是和狄阁老的关系。哼，这样也好，待狄大人来到陇右道问及他的三公子，本官再不必费事，只将你这位过去的卫队长交出去即可，狄公子的一切本官就概不负责了！”一席话发泄完，钱归南总算舒畅了些，便等着李元芳的反击，哪知堂内骤然间鸦雀无声，耳边只是噼里啪啦的雨声，似乎比此前更加激烈。

钱归南狐疑地向李元芳投去目光，这才发现对方低着头，堂内光线暗淡，看不清他的表情，湿透的衣服贴在瘦削的身上，显得既狼狈又坚韧。钱归南心念一动，突然意识到自己刚才怒火中烧，貌似失言了？糟糕！钱归南脑袋上猛地暴起青筋，果然失言了！怎么竟把狄仁杰要来陇右道的消息透露给李元芳了？难怪有这突如其来的沉默……一瞬间，钱归南懊恼地简直要掀桌而起，一向自恃老谋深算，今天怎么竟会着了小鬼的道？！

沉默继续着，钱归南强迫自己冷静下来。李元芳进来之前的两个时辰里面，钱归南其实已经把狄、李二人来庭州以后的全部经过都想了个遍。要说这二人是朝廷派来的探子，钱归南始终认为可能­性­不大，他对两人的忌惮更多地还是因为他们在朝中的背景，所以一直只是再暗中试探，并把他们的行止限制在可控范围内而已。虽然李元芳在伊柏泰的所作所为令人惊叹，但也没有超越钱归南的张伟，自回到庭州以后的表现更是规矩，钱归南想来想去，认定李元芳不可能了解多少内情，他刚才的谈话应该不会有诈，不过是愚忠狄仁杰的表现罢了。那么，还是将计就计吧，钱归南有很多更重要的事情要忙，不想再在李元芳身上浪费时间。

钱归南盘算停当，虚张声势地咳嗽两声，拉长了声音道：“李校尉，本官自认没有待薄你和狄公子二位，可惜你无法体会本官的一片苦心，本官也无意再多辩解。虽说李校尉已对狄公子作了妥善的安置，但是本官对二位的安危也有责任，如果李校尉执意不肯交出狄公子，那么就只好委屈李校尉在这刺史府里赞助，本官丢了狄景辉，可不敢再丢一个李元芳了，否则对朝廷对狄阁老都无法交代，哈哈哈哈！还请李校尉谅解，谅解。”

李元芳始终一言不发，钱归南叫来手下，他跟着来人拔腿就跑，没有丝毫犹豫和反抗。看着李元芳掩入疾雨中的背影，钱归南轻松地长舒口气：这样也好，李元芳太过机智，可比狄景辉麻烦太多，放在外头到底让人不放心，现在他来自投罗网，钱归南反倒安心了。

圣历三年五月十四日，肃州城外。

这似乎只是一个寻常夏日的清晨，从南部高耸的祁连山上刮来的阵风，仍带着夜晚的丝丝凉意，一轮旭日自浩远高邈的东方向大地遍洒金光，越发衬托得肃州城内外，云山渺阔、大漠苍茫。脚下是亘古不绝的沙砾漫漫，眼前是变幻万千的蜃楼秀峰，更有纵跨在起伏山峦上的长城，联接着一个又一个威武的雄关烽火，这苍凉而激越的浩瀚气势，豪迈而悲凉的深沉情怀，除非亲身经历，亲眼目睹，又怎么能够体会呢？

“吁！”大周朝陇右道前君总管、凉州刺史崔兴大人在这一刻勒紧缰绳，手搭凉棚，微微眯起双眼向前望去，肃州城青黑­色­的城墙已经清晰可辨了。他甚至可以看见，城头上黑­色­皂甲的突厥士兵，在飘扬的黑­色­狼旗下肃穆列队，林立的刀枪在阳光的照耀下反­射­着眩目的光芒。

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