周梁昆的尸首由尉迟剑送回周府时，已过掌灯时分。遍身血污的尸首停放在正堂之前，管家周荣连滚带爬地去后堂报告夫人和小姐。尉迟剑站在堂前发着呆，耳边突然响起几声女子凄厉的呼号，他惊得倒退好几步，一老一少两个女子疯狂地扑上前来，正是夫人王氏和小姐周婧媛。

周梁昆的死状实在骇人，王氏港看清他的样子，只哭出半声就晕倒在地。周婧媛也是脸­色­惨白摇摇欲坠，却紧咬牙关并不哀泣。她哆嗦着查看了父亲的尸首，便将泪水纵横的脸转向尉迟剑，请他讲述周梁昆的死亡经过。尉迟剑不敢隐瞒，一五一十地把整个过程讲了一遍，最后还摊着双手哽咽道：“周大人如何会跑去演那透剑门戏，他哪里会那个！我、我等实在弄不明白啊！这可真是无妄之灾……”

周婧媛的一双秀目通红，仿佛要冒出火来，尖声喝问：“尉迟大人！你方才说、说我爹爹烧毁了鸿胪寺的宝毯？！”尉迟剑舔了舔­干­裂的嘴­唇­，嗫嚅着：“真不知道周大人是怎么回事，偏要说那宝毯是水火不惧的，结果……唉！咱大周的宝贝就那么眼睁睁地给毁了！”他抬起胳膊擦了擦泪：“或许周大人就是因为说毁了宝毯，心知罪责难逃，所以才、才一死了之……”“尉迟大人！”周婧媛厉声打断尉迟剑的话，泪水不停地落下，脸上却显露出少有的果断表情：“多谢尉迟大人诸事费心，大人公务繁忙，还请先回吧。”

“周荣，你跟我来！”一待尉迟剑的身影消失，周婧媛立即招呼大管家周荣。“哦，小姐，咱们去、去哪儿？”周荣忙问。周婧媛盯着周荣的脸：“去老爷的书房。”突然她发出一声冷笑：“老爷书房后的密室，你会打开吗？”周荣吓得原地一蹦：“不！小的不知道啊！”周婧媛咬了咬嘴­唇­，走近父亲的尸体，低声喃喃：“爹爹，女儿过会儿再来替您净身更衣。现在……女儿要先找一样东西。”她闭上眼睛，静静地淌了会儿眼泪，睁开眼睛后就毫不犹豫地在周梁昆的全身翻找起来，很快就在他贴身之处取出一把沾血的钥匙。

周婧媛捏紧钥匙，拔腿就往周梁昆的书房而去，周荣战战兢兢地紧跟在她身后。两人一迈入书房，周婧媛便吩咐周荣关门。随即。她指着书房后部的多宝格：“周荣，你是老爷的心腹，一定知道开启密室的机关在何处。”周荣脸­色­煞白地接过周婧媛递来的钥匙，移开多宝格中间位置上的一尊佛像，锁孔露了出来。周荣Сhā入钥匙，轻微的“咔嗒”声响过，多宝格往两旁徐徐移开，黑暗的密室显露眼前。

周荣迟疑着道：“小姐……”周婧媛对他置之不理，从桌上擎起一支蜡烛，迈步走进密室，突然又往后倒退半步，双眼直勾勾地盯向密室的角落。周荣赶紧凑上去一瞧，模模糊糊地似乎有个蜷缩着的人影。感觉到亮光，那人抬起头来，周婧媛手持蜡烛的红光，映亮了那人皱纹密布的老脸，只听她翕动嘴­唇­发出低弱的声音：“大小姐……”

周婧媛手中的蜡烛掉落在地上，她发疯似的扑过去，一把揪住那老­妇­人的衣领，拼命摇晃着，一边声嘶力竭地嚷起来：“你、你这个老婆子，你究竟是什么人？！你来我家到底想­干­什么？！是不是你害死的我爹爹？！是不是？！你说！你说啊！”

何淑贞被关在密室中这些天，每日里不见天日，只有周梁昆隔天送进些充饥之物，并且这两天连周梁昆也不再露面，饥渴和恐惧早就将她折磨得气息奄奄，此刻被周婧媛这么一叫一闹，她只骇然嘟囔了一句：“周、周大人死了……”便无声无息地滑倒在地上。

“你说！你说啊！”周婧媛依旧不依不饶地扯着何淑贞，涕泗横流地喊着。“小姐！小姐！这是谁啊！”周荣忙过来制止，周婧媛这才看清何淑贞已然昏厥。她把何淑贞往墙上狠狠一推，命令周荣：“把她捆起来！捆得牢些！”周荣接下何淑贞的腰带，手忙脚乱地把她捆了个结结实实。周婧媛此时眼中寒光尽现，咬牙切齿地道：“周荣，你先去前头把灵堂料理起来，我在这里还有事要办。”

三更将近，吏部选院中气氛稍有松缓，大部分的考生一句结束答卷，都乘着最后一段时间从头到尾地阅看，只有极少数的还在满头大汗地书写。狄仁杰从前晚至今在考场监督，此刻也略显疲态，端坐于正堂上微暝双目。沈槐刚刚又巡视了一遍现场的警卫，秩序井然，他返回正堂，正想向狄仁杰汇报情况，见此情景忙又敛息屏气，悄然肃立与案旁。

晚风轻拂，淡淡微凉。沈槐到底是常年习武之人，忙碌了一个昼夜依然毫无倦容。站在堂前，面对满院的焱焱烛火，他却不禁有些走神。从昨天下午杨霖的猝死开始，沈槐的内心始终处于强大的不安之中，只不过他定力颇佳，旁人轻易看不出异样罢了。此刻，他略侧过身子，视线悄悄越过狄仁杰端严的身影，投向正堂的屏风后面，刚发现杨霖死亡之后，狄仁杰就命人将尸首抬到了那里。当时，沈槐陪着狄仁杰仔细勘察了杨霖所呆的号房，基本没有发现任何有意义的线索，不久之后曾泰大人也微服赶来了。

在正堂上，狄仁杰把事发经过对曾泰叙述了一遍。因曾泰原先是在则天门楼上参加武皇召集的赛宝和百戏盛会，得到狄仁杰的讯息后换了身便装就匆忙赶来，连仵作都未曾带上，故而也没能现场验尸。好在前番杨霖行卷的诗赋曾泰都曾见过，对此人的来历也算了解，于是大家无需赘言。狄仁杰便让沈槐把杨霖入府后的一概经过简略描述给曾泰听。

刚把前清叙完，还未及分分析案情，突然大理寺又有人送来急信，竟说是则天门楼前的赛宝和百戏盛会出了意外，鸿胪寺卿周梁昆诡异地死在当场，请曾大人立即赶去处理。在场三人都十分惊诧，相比之下当然周梁昆的案子更要紧，曾泰只得又匆忙告辞。临走时，狄仁杰让他把杨霖的尸首带上，顺带送去大理寺查验和安放。