一 聚汇

烈日如火，烘烤着整个边塞大漠。

嘉峪关外，通往西方沙漠的一条官道上，一队镖车正匆匆行驶。镖车正前方是一个二十余岁的青年，剑眉入髯，面容坚毅，尽是­精­明­干­练之气。镖车旁边跟着三十余个镖师，大都是彪形大汉，个个步履轻健，更有几人骑着高头大马，威武非凡。

当先的青年脚步甚是迅捷，虽未乘马，却与马车平头齐进，丝毫不落其后。那青年边走边想：“今天已是七月初九，距八月二十七恩师大寿还不到两月时日，照此行程，时间可甚是紧张。”这青年左中望是京城大侠聂高松的关门弟子，这次奉师命护送一趟镖去大漠边塞的瓦剌，他虽不知押送何物，但恩师吩咐下也只能听命。其师聂高松久居京城，乃是京城内数一数二的人物，人称“京城大侠”，上至官府，下至市井，无人不晓其名。聂高松与京城威武镖局的总镖头马天行乃是挚交好友，这次马天行旧疾复发，恰巧此时有人请求押镖，马天行思虑再三便请他相助，但聂高松因另有要事，只得让徒弟代替。

行了三十余里路，镖车后一人纵马越前，高声道：“左少侠，再走上十里路就要到大漠了，前方五里处有一处驿站，咱们不妨稍作休息，再行赶路。”左中望回过头来，见说话之人是秦镖头秦鸣，答道：“如此甚好，咱们这就赶过去吧！”秦鸣又道：“入了大漠，这马匹就不好使了，咱们还需到驿站旁边的市集上换上几匹骆驼。”左中望久居中原，对大漠之事知之甚少，听了他话，道：“甚是，还是秦大哥思虑的周全。”秦鸣微微一笑，道：“其实不算什么，去过大漠，这些事也就明白了。”左中望奇道：“秦大哥来过大漠，我听马师傅说你们可从未做过大漠的生意。”秦鸣面­色­稍变，说道：“左少侠言过了，秦某护镖虽未来过大漠，但作镖师前可是到过大漠。”左中望知他作镖师乃是半路出家，最近方入的镖局，笑道：“原来如此。”随即高声道：“大家加把劲，再赶一段路。”

行了片刻，但见前方好一座驿站。众人来到驿站前时，驿使已经迎了出来，陪笑道：“各位大爷辛苦了，这里已经备好酒菜，便请入座。” 左中望暗暗称奇：“别处驿站可未见如此勤快的驿使。”问道：“驿使大哥，你怎知我们要来，可有人知会你们？”那驿使­干­笑一声，道：“这驿站天天有人来往，须得每日备好饭菜，各位请进来用膳。”左中望暗暗点头，心想这边塞驿站就是不同。驿站在明朝前便已有设立，至明太祖朱元璋设立锦衣卫，驿站更是大兴，以便传递信息。但驿站一般均是官府直辖，如此热情接待江湖豪客，到是头一遭。

左中望等人入了驿站，只见站内已摆好两桌酒席，饭菜极为丰盛。那驿使道：“酒菜简陋，还请各位大爷海涵。”左中望道：“如此酒席，比之京城也不遑多让。”顿了一顿，接着道：“驿使大哥，这里可不简单啊。”说到这里，面现疑­色­。众镖师早已饥饿不堪，纷纷入座。左中望伸手拿过一个酒杯，放置鼻前，只觉一股甜香之味袭来，他脸­色­一变，喝道：“且慢。”众人愕然停手，瞧向他不明所以。左中望微微一笑，转向驿使说道：“驿使小哥，你可知家师是谁？”那驿使一怔，道：“这个……”左中望道：“家师姓聂双名高松。”那驿使道：“原来是聂老师父。”左中望微笑道：“那你可知家师生平绝艺是何？”那驿使额头渗出汗来，道：“你师父……是京城聂大侠。”左中望道：“不错，家师内功剑法均居上乘，辨毒的本事更是天下无双……”一言未毕，那驿使已虎吼一声，一拳猛击出去。左中望侧身避过，左手顺势而上，手臂一探，已抓住他胸口“膻中|­茓­”。这“膻中|­茓­”为人身大|­茓­，最为首要。那驿使只觉全身酸麻，再也使不出半分气力。众人适才听他言语古怪，已经开始疑惑，又见驿使出手伤人，更感惊讶，但各位均是江湖行家，立马便知有人下毒劫镖。这时见左中望一招制敌，不禁纷纷喝彩。

左中望微微一笑，正要谦逊，忽听当当声响，窗外跃进四人。众人细目望去，见这四人均是青衣打扮，手中提着兵刃。这四人突然出现，无半点征兆，众人吃惊之下，已抽出兵刃戒备。左中望环视四人，见四人都是三四十年纪，其中一人面容愁苦，手中兵刃是一根狼牙­棒­，另外三人中一人拿着钢杵，两个手持钢刀。左中望朗声道：“四位朋友，不知有何贵­干­？”手持钢刀一人仰天一笑，道：“老子听说道上来了一批宝物，护送的偏生是个娃娃，老子本不欲抢人财物，但落给别人却又舍不得，只好……嘿嘿。”左中望见状，心想：“不知他们有多少人?”转念又想：“己方也是人多势众，惧他何来？”当下冷笑一声，道：“不知四位如何称呼？”那持刀人笑道：“大哥，这小子连咱们‘河溯四霸’都不知道，当真是个雏儿。”左中望微微一惊，这‘河溯四霸’是河南一带出名的强盗，传闻四位当家的功夫都不弱，手下人也是众多，朝廷数次围剿，都未能成功，难道便是眼前四人？

手持钢刀这人名叫方叔英，这时走前道：“大爷从不以大欺小，小娃娃若能接爷爷十招，老子拍拍ρi股走人！”左中望听他老子爷爷的乱叫，心中又气又笑，说道：“此话当真？”方叔英刷的一竖钢刀，道：“废话少说，出招吧！”说罢单刀直进，一招“力劈华山”猛劈过去。护镖众人连忙撤到一旁。左中望有心瞧他武功深浅，当即双足一点，向后退开。方叔英一招不中，变砍为削，扫向左中望胸膛，力道甚为强劲。左中望侧身一闪，又向后掠去。方叔英怒道：“你一招不接，算什么好汉？”左中望笑道：“你一招未中，又算什么好汉？”说话间又避开四招。

“河溯四霸”中的方伯英见左中望身形飘逸，闪避间丝毫不见慌乱，立知对方是罕见的高手，叫道：“老三小心，不可轻敌！”方叔英不暇应答，呼的一刀劈过，喝道：“臭小子再不接招，休怪老子……啊呦……”原来左中望趁他分神说话之际，擒拿手疾出，已夺下对方钢刀。方叔英目瞪口呆，惊诧不已，只道：“你……你……”方伯英跃出抱拳道：“小兄弟，方某再来领教。”左中望抱拳道：“诸位大名，在下早就耳闻，今日之事，还请前辈手下留情。”方伯英道：“不必多言，小兄弟若能擒下方某手中这根哭丧­棒­，方某自当走人。”左中望摇了摇头，道：“前辈面前，晚辈又怎敢放肆？”

便在此时，忽听驿站外车响马嘶，一片混乱。镖师秦鸣怒喝道：“贼人­奸­猾，背地里偷车劫镖。”左中望一惊，连忙掠了出去。只行数步，只觉背后劲风袭人，一样兵刃迅捷攻至。左中望不及细想，右手从腰间抽出长剑，顺势挡过。只听“哐啷”一声，那物已断作两节。这长剑是铸剑大师黄欧乾所锻造，锋锐无比，乃是左中望二十岁时恩师所赠，此次护镖，便带了出来。偷袭之人是“河溯四霸”的方季英，此人膂力极大，本拟一杵重创左中望，却未料到对方兵刃如此锋利，反倒吃了大亏。

左中望纵身跃出，马车已驰出二十余丈，当即发足急追。方伯英自后抢上，一招“泰山压顶”击来。左中望侧身略避，长剑回转，削向他左肩。方伯英为四霸之首，成名十余年，武功自非泛泛。但见他一根狼牙­棒­舞作一团，如风似电，竟将左中望裹在其中。左中望却是身形迅捷之极，在­棒­影间穿来Сhā去，丝毫不落下风。方伯英暗暗吃惊，心道：“这小子不过二十出头，怎的功夫如此了得？”二人争斗间，远处马车上一人哈哈笑道：“河溯的朋友，高某人在此谢过了。”这话远远传了过来，方伯英又惊又怒，厉声道：“‘青海三剑’好不要脸，拣现成便宜。”左中望心道：“好啊，看上的还不止一家。”长剑骤进三招，这一式“连环三绝剑”乃是恩师聂高松成名招式，此时由左中望使了出来，火候虽欠，威力却是极大。方伯英勉强接过两剑，已退开两步，待到第三剑上，已无暇接应，心道：“吾命休矣！”左中望凝剑不发，道：“冤家宜解不宜结，你走吧！”说罢追向镖车。方伯英呆立当地，久久不语。待到三兄弟追了出来，齐声道：“大哥…….”方伯英摇头道：“此事已了，咱们回家。”方叔英急道：“可是王大人……”方伯英摇手阻止，踏步而去。

那镖车上载了两个箱子，这时间不过驰出三里路。左中望心想此次护镖乃是恩师嘱托，倘若丢失，有何脸面去见师父。急追片刻，忽听得一声马嘶，镖车竟尔停了下来。左中望又惊又喜，连忙奔了过去。只见马车前站着七个道人，身着黄|­色­道袍，其中五人手持长剑，挡在路中央。一个白须道人喝道：“‘青海三剑’，你们一路做尽伤天害理之事，贫道可不能不管。”马车上一个中年汉子冷笑道：“云山牛鼻子，咱们与你无冤无仇，一路上你多次破坏老子好事，老子还没跟你算账呢。”那云山道人大怒，身子陡然飞起，纵身跃上马车。马车上三人大惊，连忙出招。左中望知云山道长乃是武当派高手，一手太极剑出神入化，当世罕有敌手。这时见他虽已年高，出招仍是迅捷无比，以一敌三，丝毫不落下风。就在这时，但听远处马蹄声响，似是几人急赶过来，只是隔得远了，瞧不清楚。左中望也不在意，转头瞧向马车上争斗四人。但见云山道人已将两人击下马车，另一人想要逃走，却被云山一脚踢中背心，瘫倒在地。

左中望见马车失而复得，不禁大喜，连忙向前道谢。云山道人一怔，说道：“小兄弟可是聂高松聂居士的高徒？”左中望道：“正是，道长可认得家师？”云山点点头，又摇头道：“这个……”站在一旁的一个道人道：“师兄，与他啰嗦什么，先打开箱子再说。”说着踏步向前，左中望大急，快步抢到马车前，道：“这车上乃是送往瓦剌的镖物，各位均是前辈高人，怎可随意搜看他人财物？”那道人冷笑一声，道：“你怎知这里面便是他人财物？”说着又走了过来，左中望喝道：“且慢。”右手一掌拍出。

那道人只觉劲风扑面，未料到他年纪轻轻功夫竟如此了得，连忙一掌迎上。只听嗤嗤声响，两人劲力相交，均是退开两步。那道人叫道：“好小子，再接我一掌。”话语未落，一掌猛然击来。左中望不敢怠慢，右掌牵引，将力道转开，左手顺势还一招“白云出岫”。那道人一招“野马分鬃”，错手击来。顷刻之间，两人已交手五招，左中望固不能取胜，那道人也占不了上风。又拆数招，那道人突然跃开，叫道：“你帮聂高松卖命，有什么好处？”左中望一怔，不知如何回答，这时间只听“吁——”的一声，远处几匹马已经赶到近前。