发叔点点头。

赤鹫翎以难以置信的速度朽败。一股难言的心酸与悔恨却倏然袭上老人的心头：

自己拖欠了又如何？大不了来世再还！把巨债留给公子，这才是真的教自己死不瞑目——他无儿无女，大半生都是在跟小蒋相依为命。

他张开嘴，可已说不出声了；他只能再看小蒋最后一眼，望天佑公子平安。

“发叔，你可以安息了。”他一句话来回几次方才说完，最后那声音连自己都听不见了。

夜­色­浸深，小蒋也给浸笼了。黯淡光晕中他的身影透出一股萧索的哀艳。

一只纤手轻柔地搭上他的肩，她的声音也是如此地温柔，她喃喃地絮说：

“哦，小蒋，可怜的小蒋……”

小蒋却在这一瞬僵直了身体——但他还是同样轻柔地将这只手挪开。他起身将发叔安放，然后抬眼瞧看着面前之人：

绣蓉，南罂。

她似乎是欲再近前一步，过来抱住他。他只要说一声“过来”，她就会过来，相拥到一起；就如同先前的许多次一般；而后，有时他会选择埋入她的温软，一寸紧接一寸，找寻慰藉：现下的他比先前的任一时刻都更需要慰藉。

她的声音很轻，似乎轻声可以令楚痛安眠：

“你受伤了，小蒋，是谁伤的你？”

小蒋肋下的衣衫上沾着深碧的血，那不是发叔的，而是他自己的。

小蒋：“你的前夫。”

绣蓉：“我的前夫都死啦！”

“你确定，是都死了么？”小蒋特把绣蓉口中那个轻轻掠过的“都”字拈出来，把语气加重了；他说：“南陛下就不曾失过手么？”

南陛下？

两人有那么一刻难熬的沉默，终于绣蓉幽幽叹一口气：

“阿铎若是活着，他能伤你。可是他已经死了。”

阿铎？小蒋凄然一笑：

“我才答应了你的阿铎要助他杀你呢。”

绣蓉：“不可能的，他已经死了。是我杀的，我知道。”——向来她笃信自己杀人从不失手就如她笃信自己握不住任何情缘。

只要她身边有活的男人，她是不主动去追怀逝者的：这不单苦涩，也不公正。绣蓉是属于小蒋的，水中花是爱阿铎的：这是她对待情爱的­操­守。居然南罂也有­操­守！

——而近日以来的事，要她不去回忆起阿铎也是不可能的。

她记得两个人很是要好，尤其阿铎待她很是不错，一向她想要什么便是什么：她要月亮他就不能给星星，要的是残月就是捧了新月来也不成！当然她都没要这些，她只要他一直这般待她好…虽然这段感情的伊始她并不太抱期望，不然也不会叫什么“水中花”了；她大觉此名太对不住恋人、深悔其草率，要改……

曾经一度，她认定他——这个声震江湖的铎小公可以不负所望，带她跃出重复杀戮的宿命轮回。南罂是天下无敌的，但不是无所不能的，她要他来救赎：他是她的英雄。

她还记得她会跟他说起自己的一些憧憬，说她喜欢诗经《木瓜》里的相逢相知、喜欢“得成比目何辞死，只羡鸳鸯不羡仙”，还喜欢《越人歌》中的越鄂君……

她更记得，虽然她不想记得；她夺过他的长剑，并用它刺穿他的心脏：

竹窗外传响着燥人的蛙声蝉鸣，她早早地叫人在房间里培了冰块等他回来消暑——那个盛夏的午后，一切原是如此寻常。一边她空想编织他们婚姻婚后的美好，一边手里剔剥着白玉盘中晶红的樱桃：她用细长的针把核儿挑出来，再把瓤­肉­削成梅花的形状，汁水尚不能流失、以免坏了口味。这是个细活计儿，在南罂来也不算得什么，但还难在她既要运用手段，又不能教他瞧出她的高明。

她叫他猜猜看：为什么是二十八颗？那个笨蛋，昨天白白地把整盘的樱桃吃个­精­光也没猜出来个所以然来！谁说铎小公聪明来着，木头脑袋里就只知道什么二十八星宿、还奇门五行呢！“鐸小公”三个字不恰好二十八个笔画么？多么简单的问题。没办法，为了他这颗笨脑瓜大开灵窍，少不得她这即任的尊夫人再辛苦一番了！这样想着想着，她不由得就笑了…还差了三枚，她闻见他的脚步声，跑过去给他将帘幕掀起：

毒热的日光下，他的脸孔冷若严霜，

他的手里托了一柄寒气­阴­森的宝剑，

他说：“铎某不才，请教南陛下的高招！”

那一晌，她欲哭无泪；终于，报之一笑。

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