【引子】

古昆仑山①东麓，支脉繁多。其中一岭脉自古昆仑山主脉叉出，蜿蜒向北，既而折东，复折于南，在近主脉之时又与主脉平行向西，既而又复折于北，状如盘龙，巍巍峨峨方圆六百里，人称盘龙岭。

处盘龙岭龙首位置，有四峰——其北有峰名曰地支峰，其西有别日峰，其南为天柱峰，呈鼎立之势。在三峰之中，又突出一峰，名为摩崖峰。

摩崖峰与三峰遥而相望，却又难以通达——自摩崖峰北，有一深谷依峰脚而绕，由北至西，环而向南，使其三面隔绝，谷名为灵谷。谷内林木森森，枝叶蔽日，­阴­幽异常。相传谷中走势崎岖，常有凶猛异兽出没，连近处最大胆的猎户也不敢冒进，故谷中深处到底有什么样的天地，鲜闻有人讲起。至于谷名的由来，也没有人能说的清楚，就连摩崖峰东脚灵谷镇的村民也说的含含糊糊。镇上的老人们只是说他们的老辈人相传谷中有灵宝，故此名曰灵谷云云，再问谷中有何灵宝，老人们则摇摇头，也是茫然。

灵谷镇，夹灵谷起、尾两端之中，西倚摩崖峰，东临如波澜般重重起伏的山脉。镇上的乡民若想到东山外的西宁卫，需沿着崎岖山路一路翻山越岭从月半赶到月满方可到达——且不说一路风餐露宿、披星戴月的辛劳，单那十步一沟坎百步一绝壁宛若天梯的途径，就令人不寒而栗，更何况那莽莽的山林及层层的荆棘丛中还不知潜藏着多少凶猛野兽，凶险至极。所以，灵谷镇上的乡民平时除了与附近寥寥几个村镇上的人打交道外，极少有人到达山外的世界。

僻野风云淡，山中日月长。灵谷镇除十数年前一股不知从哪儿冒出来的强盗来此烧抢了一番，在这百余年来，鲜闻什么惊天动地的事儿。在这闲静的镇子上——白老公公的酒肆里出了几缸新酿、钱掌柜的布衣铺里织了几匹花式中看的布匹、或东山清风村上嫁来一个好看的新娘子等等……这样的生活杂事便成了灵谷镇村民佐茶下酒的趣话儿。尽管镇上的村民都三三两两是杂姓儿，但千百年来世代老邻的相处，令他们亲如一个家族。在他们的眼里，在灵谷镇及周围几个村镇上没有陌生外人，都是在这个大山深处土生土长的——摩崖老人除外。

镇上的人对二十年前从山外云游到此并从此隐居于摩崖半山腰洞窟内的老人所知不多，只知道他常隔三差五在镇上逢集的时候出来当半天的郎中，卖些专治疑难杂症的药包，偶尔还会为人占卜测字看看风水。镇上的人大多信神，见老人开的药总是很灵，卜算也准，认为他不是天上下凡的神人、便是来山中归隐潜修的智者。镇上的人从未听说过老人的姓氏名讳，偏又心朴口拙，不会说什么老神仙之类的好话，便依着老人所居洞窟石额上“摩崖”二字尊唤：摩崖老人。

摩崖老人在这里先后收养了八个徒弟。之所以说收养，是因为这八个徒弟都是他一手带大的。大徒裴广、二徒潘尔贝、三徒杨肖原是灵谷镇上大户家的孩子。那年山中匪乱时，十余骑快马引领着百十个喽罗闯入镇中劫财，一路烧杀抢掠，对稍有不从者，当场戮杀——强匪退去，这三个孩子就成了人亡家败的孤儿。

自摩崖老人收养了镇上被强匪破了家的三个孤儿，这让镇上的村民们尊仰之时愈加敬佩老人的善良。以后镇上、镇外有家道衰败生活不下去的人家，便把无力养活的孩子偷偷送到摩崖洞外。他们相信，只要摩崖老人看到了，孩子肯定就有救了。

自从收了那三个孤儿之后，老人又先后收了五个被人遗弃在摩崖洞外的孩子，共八个徒儿。在十余年中，摩崖老人边抚养年幼的徒儿，边教渐渐成年的徒弟们一些本领——悬壶治病、占卜测字、烧陶冶金、演文习武……谁也不知道摩崖老人到底有多少本领。

大徒、二徒、三徒先后成|人，分别在镇上开了铁铺、医馆、学堂。自此几个徒弟成家立业后，怜师父年迈，不愿再让他过于­操­劳，再看到有被遗弃的孩子，几个徒弟便轮流收养。