按照大乘佛教的说法，十方三世有无数佛。每一个佛都有属于自己教化范围的国土，称为“佛国”或“佛刹”。又因佛的国土清静无染，相对于世俗人所居的“秽土”而言，称为“净土”。佛经中常常讲到的“净土”有西方阿弥陀佛净土、弥勒佛兜率净土、东方药师琉璃光佛净土等等。有三部经影响最大：《无量寿经》、《阿弥陀经》和《观无量寿经》。按照三部经的说法，在我们这个世界的西方，过十万亿佛土，有一世界，名叫极乐。这一世界的教主，称为阿弥陀佛。生于极乐世界的众生没有各种苦恼，却受诸般欢乐。其国土以黄金为地，各种栏杆，各种树木，都由金银宝物作装饰，还有用金银玛瑙等七种宝物砌的宝池，池内充满具有澄洁、甘美、清凉等八种功德的水水底以金沙铺地。池中莲花，大如车轮，诸­色­微妙。其国有各种奇妙的鸟，发出微妙之音，演说佛法。国内众生，寿命无量无边，都具有坚定的不退转的信念，等等。

想往死后去净土的芸芸众生们，只要常常念诵该国教主的名号，死后便能往生该国的极乐净土。譬如，若想死后往生到兜率天净土的，便常常要念弥勒佛的名号；如想往生到西方净土的，便要念阿弥陀佛；而去东方净土则要念东方药师琉璃光佛。

肖星星记得自己幼年时常随外婆念诵各种佛祖的名号。那时混沌一片，只觉好玩。现在想起来还真玄乎，要是万一念错了名号，想去西方极乐世界却念诵东方佛，那可怎生是好？

在佛教中，有专修往生西方阿弥陀佛净土的一个宗派，称净土宗。这一派的修行方法极为简单，不管过去做了多少恶事只要口诵念佛，就能横超三世，往生极乐世界。譬如唐代宗大历年间的雄俊，生时无恶不作，死后被阎罗王判发地狱。雄俊日：观无量寿经说，下品下生，犯五逆罪的人，临死时念佛十声，还得往生。我虽犯罪，却并不犯五逆，说到念佛，不知有多少声，说完，即乘台往生西方去也。

又有唐僧怀玉，每天念阿弥陀佛五万遍，诵经积至三百万卷，有一天忽见西方众圣来迎，中有一人手持银台（中品）示怀玉。怀玉说，我本望金台（上品），为什么拿银台来？后来果然由阿弥陀佛亲自出马，携观音、大势至二菩萨用金台迎怀玉至西方。

按照一般佛教教义，从凡夫修到初级菩萨位，要经一大阿僧祗劫，（世界循环一次为一劫，一大阿僧祗劫共有一千万万兆劫）可谓烦难之极，而净土宗却说只要念一声阿弥陀佛，迟则七日，快则一天速生净土，即是八级以上的菩萨，可谓快速之极。这是因为，阿弥陀佛成佛之前曾发下四十八个大誓愿，其中一个就是，如有人念阿弥陀佛名号，此人临终之时，阿弥陀佛将接引他往生于西方净土。

因为有了这种种缘故，净土宗历来特别受人欢迎。

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