天空第一缕光亮，突破远山。火烧般的云霞渐渐显露，撕开了占据天空的铁灰­色­的­阴­影。黎明的到来，将昨夜那场秋雨化开、消尽、升腾。

闭上眼，长吁一口气，一抹新月似的笑意浮上嘴角。浩浩秋风中，石义衣袂飘飘，悠然若飞。“萍花隔旧岁，笑伴一城春。”石义喃喃自语。

“少爷，现在可是深秋了，怎么笑伴一城春？”阿福蹲在海棠花丛中，用沾满泥土的手，拂了拂衣角的晨露。

石义呵笑一声，踱步踏进花丛。“秋逝冬近，春还会远吗？看，多美的秋海棠！昨天还萎靡不振，一场秋雨之后，又芳馨满院，光艳逼人了。”

“藏风不露水，依波聚地气。一年四季如春，落河城真是南疆的风水宝地。少爷说的极是。”阿福躬躬腰，在刚栽好的海棠花边上，培了一捧土。

石义诧异地看着阿福，“想不到，你还懂风水？”

阿福傻笑一声，说道：“街面上的算命先生都这么说。在未进府之前，我常去街市上看人家算命，时间一长就略知一二了。”

“好一个美丽的落河！可惜，当我渐渐发现，我越加离不开这片土地的时候，可真正能待的时间也就不长了。”

“少爷，您不是去参加武试吗？中了头举，也可以回来在老爷军中做统兵，在落河生活一辈子，那多好啊！”

石义拈起一片细小的花瓣，轻轻捻碎。“阿福，你不懂。落河虽是我家，可毕竟是皇上的天下。做臣子的，一生都得听从皇上的召唤，奉献给江山社稷。西北战事吃紧，西域王忽台暗地里正在招兵买马。父亲已被急召回京。恐怕这次武试考中的生员都要去西北边关。世事难料呀！也许永远都不能再回落河来了！”檐下不时还有水滴，悄然而落。

“少爷，您不必这么想，好人会如愿的。您是饮过落河望江水之人，这片沃土会保佑您的。”阿福的话虽迷信，但石义不得不承认，物竞天择的法则，既选择了自己的存在，又选择了感情的方式，也许自己应该有所悟。

“少爷，今天一早，骑兵营来过人了，让您去选匹马。运送战马的船，明天要先行一步去会江了。”

石义一拍脑门，说道：“昨天光顾喝酒，把正事给忘了。还有天宝船那边的事。”石义又想了一会儿，“哎，天宝船恐怕没有空位了。”

阿福一脸着急地看着石义，“少爷，还有慕容小姐那里。昨天……”

“阿福，快！要不就来不急了。”石义跳起，跃出花丛，身后带起的劲风，吹乱了娇­嫩­欲滴的秋海棠。

落河城北望河畔，巨大的盛江号天宝船，已被纤夫从船坞中拉出。高大华丽的船身，铁链缭绕四周，如巨神般降临，倾倒了满城的百姓。船帮吃水较深，而梭子一般的船头，在大海中劈风斩浪，摆出一副勇往直前的架势。

码头上，天宝商号门前，高高挂起‘船位已满’的木牌。可还有三三两两的人仍不死心，紧盯着商号内的动静。

“没有空位了，上面不是写着了吗？不用再排队了，就是再排一天也没用的。”一个­干­瘦的脑袋摇得和拨浪鼓一样，嘶哑着嗓子喊着。

石义和阿福远远地站在船边，依然能听到叫喊声。

阿福摇摇头，“少爷，我们来晚了，船没有空位了。我们还是另想办法吧。”

石义自信地裹了裹衣衫，呵了一口气。“走，我就不信这么大的商船，会没有空位？”

大堂正中一把宽椅上，坐了位满面虬髯、银丝飘散的老者。头也不抬，手中不停地玩转着铁蛋。阿福料定他就是船主，拱手道：“老人家，我家少爷赶去会江城参加武试，想搭乘贵号宝船，不知是否还有空位？”

“没有了。”船主不耐烦的声音，打断了阿福的话。又不紧不慢地自言自语道：“老人家？我老吗？不懂规矩！”

船主身边，一个大汉正低头喝茶。“咕咚，咕咚”一口将杯中茶水饮尽，还大嚼着茶叶，“呸”的一声又吐出。“说没有，就没有，快走吧。落河城参加武试的武生多了。多你一个不多，少你一个不少，水路就别想了，兴许骑马走陆路还来得及，快走吧！”大汉说着就想将阿福往外撵。

“船主，这点面子都不给？我石义只好走陆路了。阿福，咱们走！”石义对盛江号船主的傲慢，非常气愤，欲摔门而去。

船主听完石义的话，把玩铁蛋的手忽然停了下来，抬头凝思片刻。“石义？”打量着气度不凡的石义，才猛然回过神来。“石少爷，真没想到是您呀。伙计们不懂规矩，别见怪！”船主赶忙让座，又将沏好的茶端到石义面前。

“船主，客气的话我就不多说了。贵号宝船还能否腾出些位子，让晚生搭乘去会江城？实在不行，货仓也行。”

“石少爷大驾，怎能让您去货仓。后天晌午，您来便是，老朽会准备好的。”

“四位能行吗？”石义问道。

“石少爷放心，绝对没问题。”

石义打量了船主一眼，抬手将两边飘散的头发拢回耳后，起身双手一拱，“就多谢船主了！”轻轻一拍桌子，然后，拂袖而去。

船主闷在胸中一口气，不敢吞吐，猛然间又发现，两锭银光闪闪的元宝，被扣在木桌上。“好功夫，真是好功夫！阿来，快去赌坊再给我押一百两，我押石少爷中头举的签。”

石义悠闲地走在大街上，身后的阿福兴冲冲地边走边道：“少爷，太­棒­了！看这老头以后还敢瞧不起人。”

“呵呵……生意人，无须和他过分计较。船主每次都会留下一些空位，为的就是以备不时之需。”

阿福低头道：“那没能上船的考生，不就误了考期吗？这些­奸­商！”