已是暑夏七月初时分，大都之地，风云剧变，­阴­晴难测。此日傍晚，倏尔乌云四合，又绵绵下起雨来。

二更未过，城中街道人迹全无，连游虫也隐藏身形，寻不见些许活物。所有客栈店铺殊无客人，纷纷Сhā上门板，提早打烊。京都偌大之地，除去哗哗雨音，竟如死一般地沉寂。

一弦沙哑幽咽的二胡声蓦地划破天际，四散开来，如泣如诉，低回不绝。声音源自一处宽敞的十字街口，东南角的楼檐下，依稀可辨人影。细眼看去，只见一个花甲老丐蜗在一角，破衣敝屣，瘦骨嶙嶙，怀中竖放暗红­色­二胡，左手扣弦，右手一拉一送，口中唱道：“夺泥燕口，削铁针头，刮金佛面细搜求，无中觅有。鹌鹑嗉里寻豌豆，鹭鸶腿上劈­精­­肉­，蚊子腹内刳脂油，亏老先生下手。”二胡弦音本就引人哀伤，加之老丐曲调凄惨，一听之下，使人倍加悲凉。

过不多时，一顶官轿从远到近，悠悠而来。轿中乘坐者乍闻此曲，眉头忽皱，轻咳了一声，四名轿夫应声止步。那人躬身走出轿来，身穿一件玄­色­长袍，约莫三十四五岁年纪，剑眉入鬓，鼻梁高耸，双眼凹陷，炯炯有神，身形也甚是高大魁梧，里外透着威严之气。

左侧一人军官装束，腰挎长刀，忽然说道：“将军，此人所唱乃是反曲，谩骂朝廷，蛊惑人心，合当……”乘轿人手势略抬，那军官便哑然住口，伸手接过一盏灯笼，上前几步，打量唱曲之人。昏黄的烛光映照出枯瘦老丐，双目­干­涩无神，身体颤颤发抖，冷风冰雨中，更添几分凄苦憔悴。那军官见他迟迟不下决断，一时情急，提醒道：“将军？”乘轿人微微一怔，忽而曲腿蹲在老丐面前，温言道：“老人家，此处­阴­冷，快回住处去吧。”说话之际，将一锭银子塞到老丐手中，又补充道：“这般曲子今后切莫再唱，以免招致杀身之祸啊！”

那军官闻言先是一愕，继而脸上现出不解之­色­，正自烦闷间，却见老丐一如从前，对乘轿人的话置若罔闻，只是换了一首曲子，唱道：“晨­鸡­初叫，昏鸦争噪，哪个不去红尘闹？路遥遥，水迢迢，功名尽在长安道，今日少年明日老。山，依旧好；人，憔悴了。”曲调一改前时的悲戚，隐隐含带戏谑意味。乘轿人听出个中潜语，虽是嘲笑，也不免夹杂规劝，念及自身处境，一时苦笑，略略摇头。

那军官并非只会弄枪使­棒­的粗暴汉子，晓得不是什么好话，此刻再按捺不住­性­子，霍地抽出腰刀，疾跨一步，照着老丐面门直劈下去。乘轿人见状大呼不可，但为时已晚，刀锋距离老丐额头不及寸余，眼看老丐便要一命呜呼，忽地平地刮起了一股寒风，雨滴被带的斜飞，打在刀面上，铮铮有声，竟将那刀击偏了尺许。那军官收刀不住，“铛”的一声砍在青石板上，脸­色­错愕，满是不信。乘轿人也觉惊奇，见那军官作势又砍，忙道：“田伟，不可鲁莽！”田伟不敢违命，悻悻收刀。乘轿人望了老丐一眼，叹了口气，折身坐回轿中，须臾消失在长街尽头。

甫入家门，一个仆人便迎上前来，禀道：“二爷已到多时了，在书房候着您呢。”乘轿人唔了一声，径往书房走去。推门进去，正见一人眉宇紧蹙，以手支颐，埋头苦思，恰是他二弟王乏人。他名为王乏巨，是元廷有数战功赫赫的将军，也是当朝左丞相的女婿，方才便是到岳丈府上看望病情。

王乏人见兄长进来，匆忙起身，拉他坐下，低语道：“武昌传来消息，说冯怀志勾结叛党，事败被囚，现今正在押往京都的途中。”王乏巨闻言­色­变，沉声道：“为兄素来与他交厚，深知冯兄弟的品­性­，他断不会做出这等事来。”王乏人叹道：“冯将军自当不会，但如今局势瞬息多变，朝中大臣相互揶揄，貌合神离，冯将军又向来耿介，不通世故，多有开罪旁人之处，想是有人借南面叛乱之机，公报私怨，陷害冯将军了。”王乏巨沉吟道：“二弟所言有理。方今圣上如惊弓之鸟，深感皇位岌岌可危，疑心甚重，任何异动都使他寝食难安，是以对外频频颁令，凡触法犯罪者，轻则长期囚押，重则凌迟处死，株连乡里。对内暗令诸臣相互窥探，凡对朝廷不满，或妄图谋乱者，一旦获晓，定处以车裂之刑，兼并诛九族。唉，料想也定是朝中有人衔怨置计，要害冯兄弟了。彼苍者天，曷其有极？”悲叹之际，扪胸顿足，满面惨然。

王乏人亦不胜悲戚，片刻方道：“事以至此，悲痛也是无益。兄长今后在朝中须倍加谨慎，切莫叫旁人钻了空子。”王乏巨嗯了一声，又陷入苦闷之中。王乏人再三安慰，始才起身走了。

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