说着话，呜咽之声，令人酸鼻。高竹坡一看如此光景，不但不嗔怪，反倒百般安慰道：“贤妹不必伤心，自有哥哥作主。”姑娘说道：“起居饮食，当然用丫环婆子伺候，惟独闺中秽物，难道还用人家伺候吗？小妹自十七岁那年始见天癸，每逢洗那秽物，都是小妹自己去做。咱们后花园中那个多年的老井，那井水非常清洁，小妹每洗秽布，自己辄用轳辘打水。有一天小妹又去洗涤秽物，将水打上来之后，就觉得头目昏沉，眼前一阵发黑，栽倒尘埃，霎时不省人事。迷离中觉得有一个五六尺长、一抱粗的一个黑物，近了小妹之身。少许工夫，就听得耳际风声响亮，那物已经不见了。小妹的­精­神可就恢复原状了，小妹无­精­打采，回到房中。及至夜晚三更多天，又听得一阵狂风，门窗户壁不动，那物到在屋里，即与小妹同榻而眠。”高竹坡听至此，双眉倒竖，虎目圆睁，说道：“怪物乱神之事，向来我所不信，岂有此理，贤妹您自己做的事自己要明白。”高竹坡语至此，未等姑娘开言，何氏大­奶­­奶­在一旁说道：“夫君不要着急，贤妹人格品行，我所素知，决无妄语蒙混夫君。方才我曾说过，不叫你着急。你看看，未等贤妹将话说完，你便什么不信异类，攻乎异端的来啦。贤妹乃是刚烈女子，你不可用言语挤兑；你若用言语挤兑贤妹，贤妹倘若有了差错，那时节你对得起谁呀？”高竹坡答道：“你先别派我的不是，我没有和妹妹暴躁，不过我是与那妖怪生气。像这宗事情，我只听说过，并未经过，怎么单单就临到我的头上来了？”何大­奶­­奶­说道：“那可没有法子。你虽然听说过，没看见过，大概既听说过，就不是虚的了，必然是有的了。”高竹坡又对赛花姑娘问道：“贤妹，此物是夜夜来至贤妹房里，还是隔日不定呢？”姑娘答道：“此物无夜不至，三更之后，就听由后花园一阵怪风，小妹身旁就有此物了。”高竹坡点了点头道：“贤妹不要伤心，愚兄自有法儿治他，请贤妹休息休息去吧。”姑娘遂站起身躯，这才与兄嫂告辞，回归自己绣房去了。姑娘走后，高竹坡遂对何氏说道：“攻乎异端，信乎异类，这些事情每逢我一听说，我就生气。人为万物之灵，妖怪岂能惑人？这不是祸从天上降吗？此事将来要是传说出去，叫我怎样见人哪？真是祖上无德，出这宗叫人一生罕见的怪事。方才我看贤妹说话那宗形­色­，诚于中，形于外，毫没有一点亏心的样儿，想必是真的了。”何氏说道：“贤妹自幼不会说诳语的，决没有胡诌之事。贤妹既然是说那妖怪天天三更之后必到房中，你为何不暗中窥探窥探，自然就明白了啊。”高竹坡说道：“那是自然，方才我问贤妹的时候，我就为的是夜间窥探。我倒要开开眼呢。”夫妻二人又说了些家常话儿。

等到夜间天还不到一更的时候，高竹坡便背Сhā双刀来到姑娘房坡之上。趴伏多时，天­色­将近三更，忽然间就听得由后花园内一阵怪风，卷沙飞石，直奔姑娘寝房而来，并未看见有什么东西进了姑娘屋内。高竹坡定一定神儿，由房上蹿至院中，蹑足潜踪，走至姑娘窗外，先向屋中窃听，并无动静。然后用舌尖将窗纸慢慢湿破铜钱大的一个窟窿，向屋中窥视。高竹坡不看则可，这一看不要紧，只吓得英雄倒吸了一口凉气，头发根根竖起，脊背中冒了一阵凉风，往后倒退了数步。高竹坡心中虽然是害怕，因为有武术在身，还助着一点胆儿，若是平常人，这一看就许给吓坏了。高竹坡乃是武艺绝伦之人，并且向来为人中正无私，所以害怕之中，还有一种正气。就应了那句俗语啦，邪不侵正。高竹坡不觉又将胆儿壮起来啦。英雄一怒，钢牙咬错，心中暗道：“光天化日之下，何能容此妖物惑人？”思索至此，遂套挽手，压双刀，就要踢窗户进屋结果妖物。方至窗前，自己又一思索：人怎能与妖怪动手呢？那妖怪来时狂风大作，倘然我到屋中，那妖怪就是不与我怎么样，他要是逃走时一阵风，就可将我刮糊涂了。再者，胜三哥常常谈过，事要三思而后行，不可任意而为。英雄思索至此，转身形垂头丧气，仍然回归前院去了。来到了大­奶­­奶­房中，唉声叹气，坐在椅子之上，低头不语。何氏自从丈夫去后，就在屋中胡思乱想，又怕丈夫与妖怪打起来，被妖怪伤了；又怕姑娘说的是诳语，没有那么一回事，何氏也担着处分。何氏正在屋中心跳不安之际，天已经到了三更时分啦。三更过去，工夫不大，心中说道：“妖怪一定是来啦，不然大爷也就回来啦。”思索至此，恰巧高竹坡来到屋中。何氏一看丈夫如此模样，遂上前问道：“你看见妖怪没有呢？”高竹坡说道：“看见啦。你也去看看吧，此物足有五六尺长，一抱粗，浑身上下是黑­色­。”高大­奶­­奶­答道：我听着还害怕呢，我可不敢看去。你还不安歇吗？

既然如此，想个法儿除却他，你何必着急生气呢？着急生气无济于事啊！“高竹坡听何氏劝得有理，这才撤下双刀，脱去长大衣服，夫妻二人这才安眠，一夜晚景过去。第二日清晨，夫妻二人早早起得身来，遂商议捉拿妖怪之法。高竹坡正与何氏说话。之际，那赛花姑娘可也就来到啦，见了哥哥道了万福，一旁落座。高竹坡遂问道：贤妹，那妖怪来时，你还害怕吗？”姑娘答道：先前将小妹吓得死去活来，日子长啦，可就不害怕啦。现在已经半年的工夫啦，更不害怕了。“高竹坡说道：贤妹，你可以用手摸他吗？”姑娘答道：摸他他也不动，可以任意摸他。“高竹坡听了，遂点了点头，叫道：贤妹且请后院休息去吧，少时有事叫丫环婆子去请贤妹。妹妹不要着急生气，哥哥自有良法捉他。”姑娘走去之后，高竹坡遂与何氏说道：我想咱们住在浑河套子之内，也许是鱼­精­怪物。咱们买几斤好丝线缠作一团，等到那妖怪来时，叫贤妹暗暗系在他的身上，看看此物归于何处，然后设法便了。“何氏闻听，甚以为是，遂遣人买二三斤丝线，就用丝线缠成圆球，然后将赛花姑娘叫至前院来，兄嫂二人嘱咐姑娘，说道：待那妖怪来到之时，便将丝线头儿拴在妖怪身上，任他自去，不要言语。”姑娘听罢，答应一声，这才回归绣房。等那妖怪三更之后来时，姑娘就将那丝线缠在妖怪身上。那妖怪走后，及至天明高竹坡起得身来，来到姑娘房中观看，只见那丝线绳儿顺着内屋门缝，由外屋门缝出去，直接来到后花园井内。“高竹坡一看，心中明白，这必是鱼­精­水怪无疑。将那丝线暗暗剪断，告诉姑娘不许声张。高竹坡回到房中，遂对何氏将那丝线入井的话说了一遍。夫­妇­二人商议，多雇大车购买石灰，就说修理花园墙壁，待石灰拉齐，将那老井一填，不论是什么妖怪，也就将它堵死在井内了。夫妻二人商议已毕，遂雇了许多大车，将花园墙壁打开一条道路，将那石灰卸在老井旁边。二三十辆车拉石灰，一日的工夫，已经堆积如山。将石灰拉毕，高竹坡遂对众人说道：众位乡亲，我拉石灰并不修理墙壁房屋。皆因为有人给我看看­阴­阳宅，此井主子单传，辈辈都是独子，命我将井堵塞，将来可以人旺财旺。大家别走，给我帮个忙儿，就此将石灰填在并内。”高竹坡早将铁锨木铲预备好了。大家闻听，齐声说道：那有什么呢，一会儿就可以填死这井啦。说毕，抄起家伙，人多好做活，果然不会一儿将井填死。那鱼­精­在水内被石灰这一烧，可就出不来啦，皆因他道行浅，只能污人而已。自从将井填死之后，姑娘房中可就不见那妖物了。

且说姑娘肚腹从此日见其大。又过了半年时光，这日清晨，此时姑娘觉得肚腹一阵疼痛，此时丫环婆子们早将一切应用的东西预备好啦，平平安安，可就降生下来了。只听得呱呱的声音，姑娘仔细一看，还是一个男孩，身体胖大，啼哭之声异于平常小儿。那丫环婆子们一看姑娘生了一个男孩，俱都欢喜异常，全都来到高大爷房中，与大爷大­奶­­奶­道喜。高竹坡一听婆子们给道喜，不觉面红过耳，说道：“你们去吧，道什么喜。”且说姑娘自己心中暗想：作姑娘的生子，尚有何颜苟活人世？虽然不是败坏门风，作下苟且之事，但是叫亲戚朋友们知道了，传说出去，叫哥哥怎样在众人跟前站立？哥哥乃是要脸面之人，为我这件事，哥哥倘然要有好歹，那时节我何以为人？况且我既有此举，必然老死闺中。姑娘思索至此，遂叫道：“婆子你到前院将大爷请来，大爷如要不来，你就说姑娘有要事相商，求大爷无论如何见妹子一面。”婆子遂来到前院，将姑娘之话报告了大爷一遍。高竹坡听毕，叹息一声道：“我是个男子，焉能到产房中去呢？”何氏在旁说道：“妹妹为人秉­性­清高，既然叫你前去，必有话说。你如果要是不去，怎么对得起妹妹？倘然妹妹因你不去，出了甚么差错，咱们怎对得起泉下父母？再说此事乃是家门不幸，祸从天上起，并不是妹妹自己不要脸，做了下贱之事。你不能进产房，你不会在窗外与妹妹说话吗？我本应当去看看去，皆因为我那次生产造了那种罪孽，我一听街房邻居有生养小孩的，就要呕吐两三天，所以不能前去。妹妹知道我的毛病，妹妹也不能心中不满意我。”原来，何氏过门后曾生养过一次，乃是横生，稳婆给用割刺的手术生下来的，所以何氏每闻有生小孩的便呕吐数日，故此何氏不能去到妹妹房中看视。高大爷一听何氏相劝，遂叹了一口气道：“没有法子，这都是祖上无德呀，才叫我高竹坡遇上这宗怪事呢。将来传说出去，怎么叫我见人哪？”何氏说道：“你别到妹妹跟前说这些闲话，你就是用好言安慰妹妹，妹妹还不定生死呢。”

高竹坡垂头丧气来到了后院，站在姑娘窗户之外。婆子来到姑娘房中叫道：“姑娘，大爷来啦，现在窗户外头站着呢。”姑娘遂问道：“哥哥来了吗？”高竹坡在窗外答道：“来啦，妹妹你有什么话说吧。”姑娘说道：“您近前些。”高竹坡答道：“我就在窗前呢。”姑娘遂叫道：“婆子，你将窗户撕破一点，隔着窗户叫大爷看看这个孽障，说话也好听得真切。”婆子遂将窗纸撕一个窟窿。高竹坡隔着窗户向屋中一看，只见此子胖硕异常，啼声洪亮，就是两个眼睛向外努着。高竹坡到了此时，心中倒生了怜爱之意了，叫道：“妹妹好好保养身体吧，为兄我看见了。用不着什么言语，并有丫环婆子伺候，还屈着妹妹吗？你嫂嫂实不能进产房，妹妹不要怪。妹妹生产此子，乃是天命，也不要悲伤。”高竹坡说毕，转身就要走去。姑娘说道：“兄长别走，小妹与哥哥尚有要言付托。”高竹坡一听，心中非常诧异，叫道：“妹妹怎么说出付托之言？莫非妹妹要寻短见？妹妹若有此举，哥哥我决不能独生。父母去世，只有兄妹相依，别无亲近，妹妹若怜惜为兄孤独，千万不要作出意外之事。”姑娘答道：“兄长不可多想，妹妹决无短见之事。妹妹有一片伤心之话，此时必须对哥哥说了，请哥哥稍在窗外站立一会儿。”高竹坡答道：“妹妹有话请讲吧。”赛花姑娘这才对高竹坡说道：“小妹自从怀孕以来，一年有余，每次自行短见，以洗此耻。复思死则更无以自明，适足以增羞，故忍辱以延喘息，观其究竟，看看果生何物。今幸生产一子，但是血胞未­干­，抚养须人，妹妹乃闺中待字之人，岂能腆颜|­乳­哺？复思哥哥半世飘泊，膝前子女犹虚，嫂嫂娠损成疾，恐将来不能生养。此子乃无父之子，妹妹拟寄养在兄嫂膝下。我与哥哥乃是一母同胞，妹妹所生，何异嫂嫂自养？如能长大成|人，亦可以接续高氏香烟。不幸遭此孽果，妹妹实无意于人世，从古来红颜多薄命，正小妹之谓也。但愿妹妹死后，每到十月一日及清明扫墓，候此子长大成|人时，兄长领他到小妹坟前烧上几张纸钱，祭奠祭奠小妹，指小妹之孤坟，告诉他此汝姑母之墓，勿忘祭扫，小妹在泉下即瞑目矣。小妹与兄骨­肉­之情，兄能不忘小妹之托，小妹虽死，亦感兄长大恩大德矣。小妹死后，求兄长牺牲一块三五亩之地，与小妹立一孤女坟。”语至此，姑娘已泣不成声，高大爷在窗外也是呜咽而泣，丫环婆子莫不落泪。高大爷方要解劝姑娘，说时迟，那时快，姑娘由褥子底下取出了一把剪刀，照定哽嗓咽喉，只听噗哧一声，刺入咽喉。婆子伸手夺剪刀，已经来不及了，只见鲜血淋漓，姑娘已经不能挽救了。高竹坡站在窗外一看，见妹妹这般光景，英雄叫了一声：“我那贤德的妹子，疼死为兄了！”高竹坡回到自己屋中，何氏问道：“贤妹怎么样了？”高竹坡说道：“果然不出你之所料，贤妹自尽了。”何氏闻听，放声大哭，丫环婆子解劝多时，方才止住泪痕。大爷说道：“既然如此，也是贤妹命里造就。”遂将丫环、婆子、苍头等，均都唤至面前，嘱咐不许对外人言讲，并打发从人买了一口上好的棺材，外人若问，就说姑娘患了急症。下人将棺材买来，把姑娘成殓已毕，遂埋在一块地头上，立了一块石碑，上书“赛花之墓”。葬埋已毕，按下不提。且说高竹坡将姑娘遗言对何氏说了一遍。何氏说道：“那是应当这么办的。我倒有一个法子，不但不叫外人疑惑，并且免去亲友物议。我假装坐娠，请亲朋做三日弥月，你看如何呢？”高大爷闻听，甚为赞成。遂做三日弥月，亲朋并不疑惑，外人全不知晓。那高氏对待奴仆向来宽厚，奴仆们亦都严秘不语。高大爷在做三日的时候，给此子起了名字，叫做高恒。起名之意，恒与横同音，皆因姑娘横死故也。高大爷遂与胜三爷写了一封书信，书中的意思，言说家中需人，不能分身，将镖行之事辞却。胜爷答复高爷，言说贤弟如有需款之时，愚兄必然照办等语。高爷与胜爷交情可见一斑了。

且说高大爷雇一|­乳­母|­乳­哺高恒。高恒长到五岁时，尚不能言语。高大爷与何氏半生无子，视高恒如己出，爱高恒如掌上明珠一般。高恒至七岁上，始能言语。高大爷一时不能离开，出去就在后头跟随，皆因为住在浑河套子里，离水太近，恐怕有什么危险，何氏也嘱咐高大爷好好看守孩儿，如出了差错，就得拚命，简直高大爷就成了老妈子啦。但是那高恒就应了傻小子那句话啦——鱼­精­的儿子，生来的好戏弄水儿。高大爷一眼看不见，他就跑啦，到了外面与邻家孩子们跳在浑河水里就洗澡。水­性­是天生来的，大孩子，小孩子，全都没有他的水­性­大，一个猛子扎下去，半天不出来。日子长啦，高大爷也就没有法子啦，哪一天都得洗几回澡不可。他每逢洗澡的时候，扎下猛子去，由水中冒上来，先露出两只眼睛来。他那眼睛向外努着，犹如鱼眼一般，那群小孩们遂喊道：“鱼眼睛冒上来啦。”故此他的外号叫“鱼眼高恒”。日子长啦，那群小孩们看他水­性­甚大，遂叫道：“鱼眼睛，你敢上莲花湖洗澡去吗？你要到莲花湖洗澡去，那才算你水­性­大呢。”高恒说道：“我敢洗，你们同我去吧。”那群小孩就将他领到莲花湖漩涡水去。高恒到了莲花湖，噗咚就跳下水去。那群小孩一见他跳下去啦，可就都吓跑啦，内中大孩子就告诉小孩子可别言语，别告诉人家的家里，要是告诉人家的家里，可得同你们打官司。那知道第二天高恒又到浑河套里去洗澡去啦。日子长啦，就有知道的啦，有跟高大爷有交情的，就告诉高大爷：“您这少爷可要多留神，听说他去莲花湖漩涡水里去洗澡去。”高大爷闻听，就吓了一个倒栽葱，心说这小子真是水怪的根儿，竟敢上莲花湖洗澡去。高大爷闻听，可就留上神啦，高恒一出去，他就在后头暗暗跟随。这一日高恒又从家里偷着跑出来，高大爷在后头可就跟上啦。高大爷就看他直奔莲花湖跑去，到在莲花湖，噗咚就跳下水内去啦。高大爷一看他跳下去，约有一袋烟的工夫，还未上来，高大爷可就着了急啦。自己心中暗想：妹妹为他横死，只留下这一点骨血，自己又无子嗣，将来就仗他接续高氏香烟，想不到他还死在水内。想至此，遂蹲在江岸上，忍不往落下了几点伤心之泪，又是悲伤妹子，又是疼儿子，不住的用衣袖擦抹眼泪儿。正在此时，高恒可就由水内翻上来啦，提着一尾一尺多长的金­色­鲤鱼。高恒一看，高大爷在那里直擦眼泪，可就问道：“爹爹，您哭什么？”高大爷一抬头，一看儿子上来啦，真是喜出望外，答道：“我未曾哭，沙子迷了我的眼啦。你到水里怎么上来的？”高恒说道：“我到这水里，如在浑河里一样，那水里的鱼见了我都不敢动，老实极啦。”高大爷心里可就明白啦，他乃是水怪之种，鱼见他都不敢动，再比这水厉害，也不要紧。高大爷遂叫道：“恒儿，你再下去摸一尾大的来，要金眼睛的，可快上来，咱们爷俩好回家。”高恒说道：“水底下的鱼多极啦，马上就拿上来。”高大爷说道：“好好，你拿来我看看。”高恒复又下水，一袋烟的工夫，就由水中抱上来一尾鲤鱼，足有四五斤重，把一个高大爷乐得简直不知东西南北了。父子二人回到家中，高大爷命厨夫将鱼熬熟，喝着酒，看着高恒，遂告诉高恒什么鱼好，什么鱼贵重。从此高恒遂日日摸鱼，也许卖个三吊五吊的，爷俩儿零花。高大爷暇时，自己栽花植树为乐，真是渔樵耕读，享其晚年之乐。这就是高恒水­性­之大一段历史，要不然怎么十三四岁的孩子，会有这么大的水­性­呢？

且说胜爷等到了稻田地内，爷儿几个找了一个僻静所在，隐住了身躯。待至天­色­已晚，胜爷遂问道：“探莲花湖你们小弟兄谁愿意进去？”胜三爷言还未已，一人答道：“恩师，弟子愿往。”胜三爷抬头观看，不是别人，正是二郎山上夜遭三险，几乎断送了­性­命的黄三太。胜爷捋髯含笑，说道：“三太，你对绿林道的情形，毫不知晓，而且你的武术亦不够探莲花湖的程度。二郎山你几乎断送了­性­命，你不称其职。”黄三太说道：“弟子看风驶船，看着有危险，弟子多加小心。”胜爷一声不语，以目视三太，三太低头不语。胜爷又问道：“还有谁敢探莲花湖中央大寨？”张茂龙站起身形道：“弟子愿往。”胜爷摇头说道：“不中，不中。”杨香五站起身形说道：“弟子去探莲花湖，可能称其职吗？”胜爷说道：“你也是不称其职。”众位英雄俱都陆续告过了奋勇，惟有金头虎贾明始终坐在地下不言语。他一看众人俱都要去，胜爷都说他们不成，就剩我一个人啦，不用说啦，我要是站起来一说去，准成！傻小子还真会猜，胜爷真是等着他呢。哪知道傻小子这回想起前账来啦。在莲花峪差不多叫林士佩用点|­茓­镢给毁了金钟罩，这回要是进去，再碰上点|­茓­镢，我的姥姥，我可就要完啦。金头虎想到这里，低下头去装傻，始终不言语。黄三太心中早就明白胜爷的意思，一看金头虎在那儿装傻，黄三太与金头虎可就说啦：“贾明贤弟，我们都要探莲花湖，我老师不叫去，就是你不敢说去探莲花湖。你怎么这回胆子小啦？连话都不敢说啦？”贾明说道：“你们本事都大，胜三大伯都不叫去，我说去，三大伯也是不叫去，也是白栽筋斗哇。”三太说道：“你问问哪。不然叫我恩师看着你够多没有胆量啊？再说你要不问问我之恩师叫你去不叫你去，你就会蹲着装傻，那么你算­干­什么来的呀？”金头虎说道：三太小子，你又要我呢，我怎不敢探莲花湖呢？我这就问：胜三大伯，叫我去探莲花湖吗？

胜三爷一听，捋银髯点了一点头，说道：“你倒可以。”贾明将姆狗眼一翻，说道：“胜三大伯，您跟我过不去吗？他们都比我先说的，要去探莲花湖，您都不叫去。怎么我末了说，您倒叫去了呢？”胜爷笑道：“傻孩子，你有所不知，探莲花湖非你不可。皆因为你与此山中一位寨主有一点关系，你到山内遇事，会有许多的照应。”金头虎将姆狗眼一翻说道：“有甚么关系？你老人家告诉我，我好知道哇。”胜爷说道：“山内五十二寨第一位老寨主，乃是你的母舅，你若是蹭蹬失脚，第一位老寨主必然知晓，那时老寨主看见，必有甥舅之情。所以你去探山，暗中有一分照应。”金头虎说道：“看见我也不认识啦。倒是有这么一个舅舅，我母亲常常叨念他，言说这十余年来没有通信啦。还是我小时候，他往我们家中去过，那时候他还抱着我玩耍呢。”金头虎说至此，黄三太在旁边笑着撇嘴。金头虎说道：“你笑什么？我小时候长得漂亮极啦，好看极啦。十三四岁出天花，才得了个烂红眼，罗圈腿，浑身上下大麻子。你以为我小时候就这样？”胜爷说道：“贾明不要说闲话啦，你就此探山去吧。到了里面，可不许惹祸，不许爱人家东西。有国宝与秦尤，你也三更之后出来；无国宝与秦尤，你也三更之后出来。千万要小心，不要造次。”金头虎说道：“您就叫我一个人去吗？您得给我一个作伴的行不行啊？”胜三爷说道：“这些人任你挑选吧，你愿意叫谁去，就叫谁同你去。”杨香五在旁边一听，可就哑心啦，心说每回有事，金头虎总扯着我，这回他必然又叫我去。反正跟着他，无论­干­什么去，也是栽筋斗。杨香五遂蹲在黄三太背后，暗中躲着去啦。金头虎将姆狗眼一翻，一看杨香五暗暗藏起来啦，叫道：“杨香五，藏着也跑不了你！我要是活不了，决不能叫你活着。”遂叫道：“三大伯，叫杨香五跟我去吧。”胜爷闻听，叫道：“香五哪里去啦？跟贾明探莲花湖，你去不去呀？”杨香五哪敢说不去！站起身躯道：“弟子愿往。”金头虎道：“胜三大伯，我跟杨香五探莲花湖，好有一比，好比­肉­包子打狗，一去不回头。”胜爷怒道：“未曾上阵，先说不利之言。快去！”金头虎又说道：“胜三大伯，我跟杨香五到莲花湖，及至出太阳时，我们要是不回来，你老人家就打发人给我们家送信去，叫我们家里给请和尚念经超度超度。”胜爷闻听，遂说道：“孺子快走吧，不要胡说了。”金头虎说道：“杨香五跟着我走哇。错非是你，我谁也不拉着去。咱们俩人生则同室，死则同|­茓­，这都是人缘呀。”杨香五说道：“谁要愿意跟你去，骂他不是人。咱们俩人去可是去，莲花湖能人甚多，到里面时，千万你可不要大呼小叫。”

这二人才施展夜行术，踩陡壁，跃山崖，直奔正东而去。来到后寨子墙，举目观看，高耸耸，黑压压，四顾无人，杨香五打开两页火折，一看大墙高有丈余，墙根俱都是石头砌成，上面是磨砖对缝，青水砖。杨香五遂说道：“傻兄弟，你上去吧。”贾明说道：“我有时候傻，有时候不傻。上去，要是有消息呢？我们家里木头­鸡­会打鸣，木头马会拉车，木头驴会拉磨。上去要是有消息，不遭飞弩即落陷坑。飞弩打在眼上，金钟罩就­干­啦；落在陷坑里，就叫人家拿着啦。我要作伴的是­干­什么的？你在头前走，我在后头跟着。”杨香五一拧腰，施展童子功，跳上墙去，左胳膊挎住墙头，右手取出问路石，问了问没有消息埋伏。金头虎看杨香五纵上墙去，随后跟着也纵上墙去。杨香五说道：“贾明你下去吧。”金头虎说道：“我下去要是落在陷坑里出不来？你先下去，没有毛病，我才下去呢。”杨香五说道：“我跟着你啦，我算认了命啦。”杨香五这才纵身到内墙，金头虎跟着跳下来啦。金头虎说道：“你就在前头走吧，你要是中了埋伏，我就往来路跑。”杨香五叫道：“贤弟，不要玩笑，你要处处留神。”杨香五与金头虎二人这才拧身上房，站在房上一看，大厦千间，黑暗暗房宇交错，接连不断。杨香五心中暗想，看这座莲花湖的势派，不亚如大镇店一般，黑压压哪里去找中央大寨呀？杨香五这才与金头虎低声说道：“你看房宇相连，哪里是中央大寨呢？”金头虎说道：“你还是不成，咱们跟老和尚学的心眼儿多。大凡阔人物住的房子必阔，咱们奔阔地方去，哪儿房子高大，咱们就奔哪儿去。”杨香五与金头虎二人这才奔正北而去，蹿房越脊，滚脊爬坡，来到了一座高房。只见高搭天棚，北上房五间，天棚下挂着一对红纱灯，天棚下四角方的放着头号大瓷缸一个，缸里栽着醉仙桃一株，一尺余粗，有七八尺高，醉薰薰香气袭人。东西厢房前设摆古瓷花盆，红油漆架子，栽种奇花异草，香风扑鼻，南配房前山石影壁，活水流通，水声潺潺。金头虎道：“咱俩人上影壁墙吧，你看上房有灯柱。二英雄一摸影壁墙，冰凉。那影壁墙乃是天然长成，由影壁墙中往外流水，泉眼通达莲花湖，满墙绿苔，野草奇花，好似花山一般。二英雄爬在影壁墙上，看那东西厢房，那纱灯蜡花，全部结彩啦，不甚明亮。二人看着东西厢房黑暗无光，惟有北上房灯光闪灼，条案上设摆明晃晃的东西，不知何物。又看东墙壁上挂着一口宝刀，紫鲨鱼皮鞘，黄橙橙赤金饰件，赤金吞口，刀出鞘尺半，冷森森耀人眼。西壁上挂着一口宝剑，米­色­鲨鱼皮鞘，银饰件雪花剑离匣半尺，明晃晃透胆寒。傻英雄说道：那刀是赤金饰件吗？”杨香五说道：你看光­色­夺目，是赤金的。“贾明一听是赤金的，可就犯了财迷啦。又问道：宝剑是银饰件吗？”杨香五说道：是银的。你问这个­干­吗？“金头虎说道：你偷那口宝剑，我偷那口刀，怎样？”杨香五说道：睹物思人。你看看这刀剑的主人，岂是软弱之辈？并且我之恩师临来时嘱咐你我不要爱人家的东西，你又犯了财迷啦？说着话，杨香五往东面一看，还有一人在那里坐着呢。金漆八仙桌子，太师椅子，那人左手捋髯，右手端着一碗香茶。那人头上戴古铜­色­鸭尾巾，蓝如意飘带，赤红脸面，半尺长的墨髯。

二英雄正在观看之际，只见此人已经站起身形，杨香五用手一指，叫道：“贾贤弟，你看屋中还有人呢。”金头虎一看，说道：“莲花湖的贼，还戴我胜三大伯那样的帽子呢。”只听那老者说道：“大姑娘，二姑娘，我诚心不答理你们。”金头虎在影壁上说道：“杨香五，他叫咱俩呢。”杨香五说道：“你别骂人啦，咱俩是姑娘吗？你照照镜子，别不知羞耻啦。”又听那老头说道：“你们姐俩这四五天一点功夫也不练啦？看情形似乎你两人的工夫已经够程度啦？文武乃是圣人之学也，学然后知不足。久练久熟，不练不熟。老夫在莲花湖压倒一切，还不敢安逸偷闲呢，我天天还练工夫呢。”金头虎低声说道：“杨香五你看，这老头多美呀，我下去抽他个大嘴巴子。”又听那老者说道：“举人秀才老先生，三年不写字，再拿起笔来，手腕哆嗦；把势匠老师傅，三五年不练工夫，拿起家伙来，手脚不随合。慢说你们俩姑娘，老夫天天还练呢。不用说老夫我，就是南北十三省总镖头，我那胜三哥，天天还要演习演习武工呢。你们俩武学就算练到家了吗？”金头虎在山石影壁上低声说道：“杨香五，我得下去抽这个老贼，他找咱们便宜呢，我是莲花湖老贼他爷爷。”杨香五说道：“这是为什么呢？”金头虎说道：“杨香五你不识数吧？这老贼说我胜三大伯是他哥哥。胜三大伯，你的师傅我的大伯。他是占咱们大辈。”杨香五说道：“人家那大年纪，这也不算什么。”金头虎说道：“你不怕吃亏吗？”二人说着话的时候，就听得东暗间内燕语莺声道：“老爷子，前几天我姐姐跟我练武，累了一身汗，叫风吹着啦，这两天身体不舒服，昨天已然出了汗啦，因此三四天没练功夫。我姐姐现在已经好啦，我们姐俩认罚，你老人家将我兄弟叫过来，叫丫环婆子老家人打开兵器房，我们姐俩先递拳脚，然后再递十八样短兵刃；短兵刃递完了，再过十八样大兵刃。我们姐俩三四天没练，算归一天都练啦。”那老者笑道：“以后加以多练就好啦。”老者语毕，放下茶杯，掀竹帘由屋内来到院中，遂说道：“龙儿，虎儿，这早就睡了吗？”金头虎说道：“这是叫我哪。”杨香五说道：“人家叫你­干­什么？”金头虎说道：那不是叫虎儿吗？只听西房厢内答道：我们没睡呢。只见房门一开，走出二人。杨香五一看，就是一怔：两个人俱都在十三四岁，身穿海棠­色­裤褂，各梳着小抓髻，脸面上点着三个红点儿，散着裤角儿，白绫袜子，福字履，缎镶的鞋，两个婴童，一般高的身材，一样的五官貌相，一样的衣服，杨香五尚且看不出这两个小孩哪个大哪个小。

原来这两个童子是双生一对，哥哥比兄弟大一个时辰。由小孩的时候，一样的穿着打扮，一样的长相，后来长大在莲花湖桥口外，时常的顽皮。莲花湖桥口做小生意的甚多，不许莲花湖寨主喽卒扰闹。这两个小孩出去一个，买些鲜货：“回头我就给你送钱来。”卖烧饼果子的也拿两套：“回头一齐送钱来。”这个进了莲花湖，那个小孩出来。卖鲜货的说道：“你给我鲜货钱哪？”卖烧饼果子的说道：“少爷给我两套烧饼果子钱哪？”小孩说道：“我没拿你的烧饼果子呀？”卖烧饼果子的说道：“你吃一套，拿着一套走的，没给钱哪。”小孩笑说道：“你认准了是我吗？”卖烧饼果子的说道：“认准啦，那是错不了哇。”小孩说道：“你等等，我再叫一个来，你看看倒是谁？”卖烧饼果子的说道：“不用看哪？我认准了是你呀。”这小孩将那个小孩叫了出来，对着卖烧饼果子的说道：“你看看是谁吧？”两个小孩齐说道：“卖鲜货的，卖烧饼果子的，谁拿鲜货，吃了烧饼果子啦？”卖鲜货的说道：“卖烧饼掌柜的，你看看这两个小孩，哪个是拿东西的？”卖烧饼果子的说道：“不知道啦，两个一样。”那两个小孩一乐，鲜货果子钱给完了，嘻笑而去。因此二位少寨主，面貌分不清谁是谁了。杨香五一看，真是奇特。

两童子由西厢房出来，走至北上房纜­乳­芟拢

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