胜爷向来大仁大义，不会­奸­巧­阴­谋，总想：我用仁义待人，人家决没有坏心害我。所以胜爷毫不疑惑，还是安然吃茶休息。其余镖行的人，俱都是一勇之夫，惟有诸葛山真在一进屏风门的时候，抬头一看这座逍遥亭，不由得吃了一惊，机伶伶打了一个冷战。因为诸葛山真自幼读书学艺，医卜星相之学无一不­精­，一看这座逍遥亭修盖的是中央五间亭子，按金木水火土，四面东西南北，八面都是房子，乃是按乾坎艮震巽离坤兑，用八卦的式样所盖，合而观之，乃是一座五行八卦火攻阵。既然盖成阵式，决不是平常居住之所，那当中的逍遥亭五间，又是水火既济之阵式。林士佩外表面示优容，一定内里藏着­奸­诈之心。诸葛山真一边观看阵式，一边向前行走，进屏风门，方遇门坎儿，诸葛山真脚下一着重，就听得地下有空洞的声音。此时诸葛山真遂在后面暗暗不往前走了，观着林士佩与胜爷往逍遥亭里面走的时候，诸葛山真就没敢往亭里面去。皆因为镖行八十多位，再加上十二名喽兵，共合一百多位，往逍遥亭里乱走，聋哑仙师趁着乱，可就绕着向逍遥亭后面隐藏去了。这镖行八十多位后来得逃出险地而未死于非命，幸有聋哑仙师看出了逍遥亭的破绽，暗暗破了地雷；如其不然，三更之后，林士佩将药线点着，镖行这八十多位能人，必然死在睡梦之中，这且不表。

再表那林士佩带领十二名喽卒等来到聚义厅，独坐金交椅上，左没有二寨主邱锐，右没有三寨主邱钰；不觉得心中一阵难过，不由得怨恨胜爷：这都是老胜英断去我的左膀右臂，如今空叫山在人不在，眼看着莲花峪从此瓦解冰消。老寨主费尽多少心血，才创造得此山犹如铜墙铁壁一般，喽兵不下三千余名，寨主不下二百来位，不想到了我林士佩之手，竟将莲花峪无名无利的断送在胜英之手。胜英啊，胜英啊，少时我叫你镖行八十余人，俱都化为齑粉！林士佩想到这里，遂叫那十二名喽卒：“赶紧请各位寨主及众喽卒齐集在聚义厅，就说大寨主有密事相商，不可高声喊叫。”众喽卒答声：“晓得。”遂将二百余位寨主，不大工夫，俱已请到，齐集在聚义厅上。林士佩见众寨主及喽卒俱都会齐，遂叫道：“众位寨主，切莫高声喊叫。现在我将老胜英稳在逍遥亭内。”林士佩说至此处，举目向四外观看，看毕，遂派了四位艺业高强的寨主，将聚义厅四面把住，恐怕胜英之人前来窥探，如被人家听去，岂不是画虎不成，反类其犬了？林士佩派遣四位寨主走后，遂又对着众寨主低声说道：“现在我将老胜英镖行一­干­人众，俱都稳在逍遥亭内。少时三更时分，我就点着药线，约三更半时，那地雷必然爆炸，胜老儿镖行一­干­人众必然死在睡梦之中。皆因为恐怕众位寨主有不知道的，到了时候千万不要向逍遥亭方近处行走。地雷爆炸之力甚大，可将逍遥亭一带炸得地裂山崩，大家务要谨记在心。量来胜老儿难逃此劫，故此方才我打发四位寨主，把住聚义厅的四角，恐怕镖行有人前来窥听，闹得打草惊蛇。众位寨主千万秘密此事，切莫高声喊叫，千万别泄漏了消息。你们大家就此快将那金银细软之物分散，大家俱都是在一处吃饭多年，千万不要乱抢乱夺，吵闹喧哗。须知道当初自老寨主在世的时候，你们大家效力老寨主，老寨主死后，你们大家又维持着我无能的林士佩，因为分散东西，切莫忘了义气。现在已经一更多天，你们大家至三更时候，也就将那金银物件可以分散完啦。你们大家分完之后，有愿意再跟林士佩一锅吃饭的，你们大家可以奔萧金台那里。有愿意去水寨的，现有小船四十只，俱已预备停妥，你们就赶奔莲花湖。你们到了那儿，就说莲花峪已经付之一炬，我们寨主随后就到。现在有愿意去的，我这里有名帖，任大家自择，拿着我的名帖到了那里，必得待为上宾，决不能小视你我弟兄。如其不愿意往水、旱两寨去的，也可以回转家乡，务农为业。我林士佩跟大家相处一回，对于众位寨主喽卒，向来可没有骄傲慢待的，皆因为我们大家也有追随老寨主多年的，也有后到的，或有朋友介绍来的，或有慕名前来的。也没有看不起我林士佩的，我林士佩对于大家情面上，不说是如同手足相待，我可没有轻看众位。现在虽说是散山，大家要是看得重我林士佩，我们日后定有相聚的那一天。”林士佩将话说毕，不由得英雄泪下，遂说了一句：“大家就此赶紧收拾去吧，他日相见，后会有期。”众寨主齐声叫道：“林寨主不要悲伤，我们大家定有聚会之日。”说罢，俱各站起身躯，直奔后寨，大家分散金银财物去了。列位，占山为寇的俱都是抢哥们，大家来到后寨将细软的东西与金银贵重物品，不大的工夫俱已分散完毕，其余粗物也就是一扔而已。各寨主有回家为民的，有拿着林士佩的名帖奔萧金台去的，也有奔莲花湖去的，不到三更天，大家已经各奔一方去了。

林士佩在聚义厅看着大家走后，自己无­精­打采来到后寨。举目一看，只有小妹与|­乳­母二人，好不凄凉。林士佩被胜爷战败，更换壮帽宝剑的时候，就吩咐后寨的婆子丫环老喽卒们，将一切细软之物收拾停妥，先行运往莲花湖去。早有小船四只，在山外等候，并嘱咐他们到莲花湖时，见了韩寨主，就说莲花峪已破，今夜三更后，莲花峪化成灰烬，我家大寨主与姑娘三更起身，也奔莲花湖而来。林士佩吩咐已毕，那丫环婆子们即时收拾停妥，四只小船早向莲花湖去了。那时后寨之内，只留下无双女林素梅，与一个老|­乳­母在旁伺候姑娘，其余者已经奔莲花湖去了。那老喽卒们到了莲花湖，就将林士佩所嘱之话，对着韩秀寨主说了一遍。那韩秀听说莲花峪已失，遂自己乘坐小船出离莲花湖，前去迎接林氏兄妹，暂且不提。且说无双女林素梅，年方一十七岁，生来姿容秀丽，聪明智慧，自幼与兄长林士佩学习武术。兄妹二人又是大名家一位文举授业，故林士佩与其妹无双女林素梅，俱都是满腹文章，广览多读。无双女自老寨主死后，幽居后寨，除去读书习武之外，不出后寨一步，颇有大家风范，可称得起文武双全。且为人秉­性­贞静，那丫环婆子们见姑娘磊落大方，待仆­妇­人等非常宽厚，才给姑娘起名字叫做无双女。闲言抛开，且说无双女虽在后寨深居，自有丫环婆子老喽卒们伺候，后寨有事由老喽卒们报知前寨，前寨有什么事，那老喽卒们也可报告后寨，丫环婆子们虽都不出后寨之门，自有老喽卒往返传说，故此无论什么事，后寨没有不知道的。那南北英雄会方一预备的时候，就早有老喽卒报告了内寨，姑娘早已知道了。比至胜爷带领镖行八十余位来到莲花峪时，姑娘可就不由得替兄长担惊害怕。皆因为姑娘自幼习武，对于当世的武术家，早就听父兄讲过，胜爷的武学，姑娘早有耳闻，所以南北英雄会，姑娘异常担惊害怕，故此姑娘在后寨打发两名老喽卒往返报告。所以打鹿打豹，胜爷刀劈邱锐，镖打邱钰，三太镖打谢洪亮，又将谢洪亮一刀劈为两段，胜爷甩头伤了韩殿魁，鱼鳞紫金刀伤了自己兄长林士佩之事，姑娘完全打听在心内。

今晚一见兄长进得后寨满脸凶煞之气，唉声叹气，遂问道：“兄长意欲何为？现在都打发走了，只留下小妹与|­乳­母二人。”林士佩说道：“妹妹你还不知道呢，现在南北英雄会，邱钰二弟已死，邱钰三弟已散，刻下兄长已将莲花峪的众寨主完全散去。单等三更后点着药线，地雷一响，镖行八十余人俱各化为­肉­泥血水，你我兄妹从此够奔莲花湖，莲花峪从此休矣。”林士佩说至此处，英雄脸面惨淡，叫了一声妹妹：“这都是哥哥无能，将前人万苦­干­辛缔造下铜墙铁壁的莲花峪，一旦断送于胜英老儿之手，从此我兄妹闹得有家难奔，有国难投。我既然家败人亡，我岂能叫那胜英老儿回归故土？所以愚兄先叫喽卒将细软金银押送莲花湖，现在山后僻处尚有轻船一只，单等燃着药线，你我兄妹出离后寨，登船往莲花湖进发。大约我兄妹走出三五里地，那地雷也就响啦，老胜英及镖行八十余人，也就死于非命了。”无双女林素梅一听林士佩之言，遂叫道：“哥哥，千万不可！胜老者镖行八十余位，赴南北英雄会，并不是胜老者以强压弱，无事生非，来到莲花峪与兄长寻衅。乃事出邱锐二哥，护庇采花­淫­贼高双青，兄长听邱锐二哥之话，将­淫­贼留在山中，暗中起意害好人，保护万恶的­淫­贼。南北英雄会镖行来到了，我们山寨之人不与人家比试武艺，而用计打鹿三阵赌输赢。人家第三阵将鹿打死，就应放出高双青，叫人家清理门户。那邱锐二哥反复无常，又叫人家镖行之人打豹，打豹三阵赌输赢。人家第二阵又将豹打死。打鹿人家死了两位镖头，打豹人家死了一位镖头，邱锐二哥就应将­淫­贼放出，言而有信，岂不百事皆无？邱锐二哥不但不放高双青，反倒口出不逊，言说这是南北英雄会，不是走兽会，凭胜老者你跟那横骨Сhā心、四条腿的走兽赌输赢吗？既口出不逊，又非与人家动手不可，及动上手的时候，胜老者让之再再，邱锐二哥就应当认输就完啦，不但不认输，并且与人家没死赖活的玩弄花招。后来一败再败，仍毫无羞耻，用镖暗中打人家，将胜老者鸭尾巾绒打为两开。胜老者实不得已，这才刀劈邱锐。那邱钰动手的时候，胜老者金镖一点而已，邱钰三哥可算识时务之人，败阵而走。韩老寨主也输与了胜老者而走，虽然战败，不失人格。高双青那­淫­贼后被胜老者一刀扎死，乱刃分尸。两家各有伤亡，镖行并未占着便宜。兄长与胜老者动手，八卦转环刀削去兄长头巾壮帽，将兄长顶上发髻削去一缕，铜钱大的­肉­皮，这就是胜老者暗中留情，不愿与兄长结下深仇。可见人家胜老者是以德待人，并不是以强压弱，兄长不知以恩报德，反要将镖行之人一网打尽。兄长岂不知报应昭昭，青天难欺吗？”

林素梅语至此，林士佩遂说道：“妹妹你乃女流之家。什么叫青天？什么叫报应？财主的大门碰开了进去就抢，行路之人，大喊一声，褥套留下。老实厚道，到不了绿林道里；好人保不了镖。那老胜英满口仁义，谁看见他的心啦？这也是他报应临头，愚兄我是非将镖行之人一网打尽不可，妹妹不要多言。”林素梅见兄长执迷不悟，非将镖行之人害尽不可，苦口良言，劝了多时，兄长仍无回心转意。林素梅又叫道：“兄长，您不听妹妹之言，恐怕终有大祸临身。镖行八十余位，谁无父母？谁无兄弟？谁无妻子？谁无姐妹？小妹恐怕人容天不容。”林素梅语至此处，遂双膝跪在尘埃，拉住林士佩的衣襟，苦苦哀求。林士佩一见妹妹如此模样，不由得无名火起，刷啦啦亮出了­阴­阳双锋宝剑。无双女见兄长林士佩亮剑，遂叫道：“兄长，莫非欲杀小妹不成吗？”林士佩说道：“妹妹乃读书明礼之人，并未作下寡廉鲜耻之事，兄长为何杀小妹呢？妹妹如欲哥哥不放地雷，哥哥惟有自刎一死。你岂不闻三国周郎说过：‘既生瑜，何生亮？’两雄岂能并立？南七省北六省，有胜英，不显哥哥；有哥哥，不显胜英。哥哥自出世以来，谁敢动动哥哥的衣服？在南七省北六省，提起哥哥之名，谁人不知，哪个不晓？今被老胜英将愚兄壮帽削去，伤了顶梁发髻皮肤，当着天下英雄，为兄我栽这样的筋斗，有何面目活于人世？”此时无双女见林士佩仍不能挽回，遂将林士佩衣襟放开，叫道：“哥哥，小妹乃是女流之家。常言说得好，有父从父，无父从兄。若为保全人家，逼死兄长，岂不是亲疏不分了？哥哥不必如此，请哥哥自便。”林士佩这才将双剑还匣，转身形来到里屋，由兜囊中取出一个油纸包，那纸包里面乃是手指粗的一颗大香。此事本是早有预备，皆因为药线有­鸡­卵粗，用粗香一点，立时就可点着。林士佩将那油纸包打开，用火将大香点着，一伏身躯钻在姑娘床下，将盖药线口的木瓦、铜瓦、铁瓦，一层一层掀开。

林士佩伸胳膊对准药线用香火一晃，就听得刷啦一响，未见火星。林士佩抽出香火一看，那香火已被水浸二寸余长。林士佩心中明白，地雷必被镖行之人所破，立时吓得颜­色­更变，由床下退出，来到外屋。姑娘一看林士佩脸面颜­色­更变，­唇­似白纸一般，问道：“哥哥为何这等模样？”林士佩方要开口，不由得一口浊痰上涌，翻身栽倒于地，立时人事不知。姑娘一看哥哥栽倒尘埃，这才赶紧用手搀扶，捶胸砸背。那老|­乳­母站在一旁，不敢向前搀扶林士佩，那姑娘一个人手忙脚乱，顾得了胳膊，顾不了腿，遂叫道：“|­乳­娘为何袖手旁观呢？”那|­乳­娘说道：“大寨主向来内外严肃，男女有别。倘若大寨主醒来，岂不是多有不便吗？”姑娘说道：“事至如今，还讲什么内外严肃？您乃是我的|­乳­母，抚养我多年，如同生身母亲一样。我哥哥乃二十多岁之人，您已经五十多岁，难道还怕我哥哥不成吗？”列位，那林士佩虽然占山为寇，却是男女都有界限，内寨里除去丫环婆子之外，就是那老喽卒在内院服役，为的是后寨有事，令那老喽卒来往传达。至于丫环婆子，是不准去到前寨一步的，所以今日林士佩昏厥过去，那老|­乳­母都不敢上前去搀扶。一个人要是昏厥过去，一个人是忙不了的，所以姑娘出于没法，这才请老|­乳­母帮忙。那老|­乳­母被姑娘央求得无法，这才帮着姑娘给林士佩捶胸盘腿，喊叫多时，这才喊叫过来。少时只听林士佩“嗳呀”了一声，又喘了一口长气，喊道：“痛死我也！”浊气一降，这才吐出一口痰来，气息回转。睁目一看，只见老|­乳­母与妹妹素梅在旁相扶，自己坐在尘埃，林素梅两目中止不住落下泪来。林士佩问道：“妹妹这是为何？”林素梅见哥哥苏醒过来，遂说道：“兄长你还不知呢，若不是小妹与|­乳­母将兄长救活，兄长此时量已不在人世了。兄长为何这样急躁呢？只见兄长由内屋出来，面如白纸一般，就昏厥过去了。”林士佩此时心中已经明白，遂自己站起身形，不由得一阵难过。姑娘说道：“兄长切莫悲伤，难道兄长就不以小妹为念吗？”

林士佩说道：“妹妹有所不知，当初为兄在隐贤山与盟伯学艺时，父亲病势沉重，将我唤下山来。那时节为兄星夜回山，来到山寨，父亲的病体已异常沉重。他将哥哥叫至跟前，说道：‘父亲不久于人世，你要多多照看你那苦命的妹妹，孝顺你的母亲。’那时节哥哥在父亲面前，宽慰父亲养病要紧，岂知父亲竟医药无灵，抛下母亲你我兄妹而去。父亲临危之时曾说过，半世心血，创造此山，虽然房屋不十分齐整，山寨却异常巩固，叫我继续父亲之职，守此山寨。父亲将话说完，遂两眼一闭，他老人家辞世去了。那时母亲悲痛万分，忧劳成疾，又相继去世，抛下你我兄妹，伶仃孤苦，形影相依，兄长遂承父亲遗业，占据山寨。那年劫了赃官一水买卖，银钱无数，兄想这山上房屋不甚齐整，要用此款翻盖聚义厅后寨房屋。那时有一江洋大盗在山上与兄盘桓，我二人非常亲近，兄遂将此话与那江洋大盗说了一遍。那江洋大盗遂与我说道，他说宁夏国有十二名瓦匠，俱是能人所传，善于修造，意欲与兄荐来，兄遂当时托他将那十二名瓦匠请来，修盖山寨房屋。那江洋大盗走后，不多日子遂将十二名瓦匠请到。那十二名瓦匠到了之后，兄令他十二人，单独修盖房屋，经一番试验之后，令选两名手艺出众的瓦匠，督率众人，这才动了大工。三年之久，将山寨房屋俱已修毕，兄夸奖那十二名瓦匠的手艺­精­妙绝伦。那瓦匠中有一人说道：‘大寨主，这不过是平常的修盖而已，算得了什么本领。实不相瞒，我们的长技并不在此，若是您要修造夹壁地沟阵图的时候，大寨主您赏给我弟兄一个信，我弟兄给您帮个忙儿。’那时节哥哥遂问他们会造什么阵，那瓦匠遂取出一本建筑图来，给我观看。说：‘这图乃是八卦火攻阵。’兄遂令他们在聚义厅前用白粉将地盘划出地沟、铁筒、药线、地雷、中央亭五间，东西南北八面按八卦，中央按五行。我一看此阵图非常­精­妙，遂令那十二名瓦匠动工修造。那地盘为药线密切之处，完全由他十二人动手，不令旁人观看。叫喽卒们当小工修盖，费工半年之久，才将那五行八卦火攻阵修造完毕。修完之后，那十二名瓦匠就要回归宁夏。即时为兄我遂生了疑心，心想：这火攻阵本是秘密之事，他十二人之中，兄长若有待之不周者，他们离开了山寨，到外面传说出去，将机关泄漏了，岂不是白费心机？于是为兄心生一计，将那十二名瓦匠一网打尽，以灭其口。兄遂将他们留在北跨院，与他们十二人饯行，并且每人送给二百两纹银，预备了两桌上等酒席­鸡­鸭燕翅，一者作为庆贺五行八卦火攻阵修成，二者给他饯行。将酒席摆好，兄长在座也陪着他们痛饮，那十二名瓦匠一看兄长待他们如此厚道，毫不疑心，酒席摆好，遂大家落座。方一落座，由前寨来了一名喽卒，说道：‘大寨主，前寨有紧要之事，请大寨主赶紧到前寨。二寨主、三寨主有请，叫您就此快去。’那时兄长遂站起身躯说道：‘我本欲与大家痛饮庆贺，不想前寨有急事来请。大家先喝着，我去去就来。’十二人信以为真，遂大吃大喝。酒至半酣，那毒药酒­性­发作起来，十二人个个腹痛难忍，全躺在地上打滚，工夫不大，那十二人均七窍流血，可怜他等一命呜呼去了。那时兄长早在山后挖了一个深坑，那十二人死后，遂叫喽卒们将他们抬至山后推于深坑之内，掩埋去了。兄长为修盖此阵，害了十二条人命，不想事到如今竟成画饼，叫镖行之人，竟将此阵破了。兄长在南七省压倒一切，谁人不知，哪个不晓？今被胜英将山一破，一败涂地，兄长尚有何颜苟活人世？”林士佩说至此处，伸手抽剑，即要自刎。

姑娘遂一手拉住，跪在尘埃叫道：“兄长千万不可行此短见。胜败乃其常事，难道兄长一死，就不管苦命的小妹了吗？父母早死，妹妹所倚靠者惟兄长一人，兄长如此，将置小妹于何处？”林士佩说道：“妹妹，三寸气在千般用，口眼一闭万事休。兄长自有生以来，没有栽过筋斗，事至如此，有胜英没有哥哥，有哥哥我就没有胜英。”说罢，用手压剑，仍要自刎。姑娘说道：“兄长不必如此，小妹有与兄长报仇之计。既然点地雷不成，现在三更将过，那镖行之人道路劳乏，想已在酣睡之间，兄长与小妹何不前去行刺？”林士佩说道：“贤妹，那胜英手下能人甚多，胜英之本领又在你我兄妹之上，倘若被人看破，反为不美。就是你我兄妹一齐动手，也不是胜英的敌手。”姑娘说道：“兄长何见之愚也？既然是行刺，当然不是他的敌手，本领若是在他人以上，还用得着行刺吗？这行刺本为暗中的事，秘密所作，原是看风驶船。他在明处，咱在暗处，他要是醒着，我们还许不上前呢。这宗事情，本来是以弱敌强，以智取而不以力敌。兄长岂不闻先父在时所讲的故事吗？那专诸刺王僚，要离刺庆忌，荆轲刺始皇，想那庆忌与秦王之辈，俱都是手下能人围绕，尚有被人所暗算者。以位至极品，面南背北，那行刺之人尚不畏惧，何况胜英乃一勇之夫呢？兄长与小妹二人，虽明着不是他的敌手，若在暗中，岂不易如反掌？”

林士佩一听姑娘的话，颇觉有理，这才将宝剑还匣，说道：“妹妹，事不宜迟，你我兄妹就此前去行刺。”林素梅立刻扎绑停当，兄妹二人出离了北上房。

那北上房往南就是逍遥亭，奔北上房后坡，上了东北房，由东北房来到东厢房。兄妹二人趴伏在东房的前坡，往院中观看，院中鸦雀无声，静静悄悄。再往四外观看，东厢房俱都黑暗，并无灯烛，逍遥亭内灯烛影影绰绰。姑娘说道：“我与兄长在此巡风，兄长下去就动手吧。”林士佩说道：“愚兄方才闭过气去，此时尚且头目昏沉，况且已经败于胜英之手。小妹你的本领不在愚兄以下，我与贤妹巡风，还是你下去动手。”那林素梅说道：“我知道哪个是胜英？我不认识于他，为之奈何？”林士佩说道：“胜英在当中座位，年在七十来岁，白发苍苍，面上皱纹堆累，胸前飘洒银髯，背后Сhā着鱼鳞紫金刀，胁下衬镖囊，贤妹一看即知，非常好认。”林素梅今被兄长逼迫不过，遂暗暗长叹一声，这才飘身下了东房，蹑足潜踪，脚尖点地，在院内绕了几个圈子，然后轻轻地走到逍遥亭，上了五层阶脚石。在逍遥亭门外，伸首往屋内观看，见正当中八仙桌坐定一人，苍苍白髯飘洒胸前，背后背着鱼鳞紫金刀，胁下衬镖囊，头上鸭尾巾，当顶衬着一朵黄掬花，微微颤动，坐在当中合目盹睡。姑娘提着一口气，来至亭门切近，看了一会，复又退回，姑娘的意思是看看亭内有人醒着没有，所以一再伸首观看。姑娘看之再四，亭内并无惊醒之人，这才脚尖找地，进了亭内。此时胜爷已经低着头，闭着眼，俨然熟睡的样子。姑娘一看，胜爷右边一位老者，伏几而睡，东边一位黑髯老者，也在那里盹睡。左边这位乃是弼昆长老，东边那位是邱三爷邱琏，胜爷右边一张凳子空着。姑娘又往四外看了一看，俱都伏几而睡，并无惊醒之人。姑娘不知自己在这逍遥亭院内绕弯的时候，亭内的李刚李四爷可就看见啦。姑娘她本是留的一宗心眼儿，在院内一绕弯，亭里及东西房内如果有人醒着，必要问院内是什么人，如果要有问，姑娘由院内就走啦。哪知李四爷首先看见，就伸手压刀，黄三太也看见啦，也伸手压刀。

胜爷此时对着李四爷及黄三太二人，赶紧暗暗摆手。乘着姑娘往东西厢房看的时候，胜爷说道：“如果是刺客，她向谁下手谁动手；如果不是行刺的，也许其中别有隐衷。”李四爷、黄三太这才重又低头假睡。其实，亭中四十余人全都醒着呢，姑娘上阶脚石的时候，大家可就全都装睡了。皆因为凡事不能造次，又恐怕其中别有枝节。就是有三两位睡着了的，那就是心中不会存事之人。请想，双方死的死，亡的亡，在此权且休息一夜，谁能够趴在桌子上就睡觉了呢？惟有金头虎，两条板凳一并，呼声震耳，已经睡熟。闲话少说，书归正文。且说姑娘到了亭内，一看胜爷在八仙桌正面盹睡，意欲下手，皆因那桌子挡着，很不便利，恐怕够不上，弄得打草惊蛇，反为不美。皆因为先年那种八仙桌子都比现在的尺寸大，大金交椅，大八仙桌，不似现在的桌子，一伸手就能够着啦。姑娘看了一会，遂脚尖一滑地，伸手轻轻一按桌儿，纵在桌子之上，身轻如羽，落地无声，跳到桌子面上，伸手撤出­鸡­爪镰，对着胜爷银牙咬错，将­鸡­爪镰举起。胜爷此时是假装盹睡，看得明明白白。胜爷看着姑娘的­鸡­爪镰举起，先向着胜爷竖目咬牙，后来又对着胜爷点头，复又将­鸡­爪镰撤回。林素梅行刺本是被哥哥所使，如不将胜爷刺死，则哥哥万不欲生，并不是姑娘的本意，起心杀害胜爷。所以先将­鸡­爪镰举起，对着胜爷欲要下手，继而一看，胜爷年迈苍苍，鬓发皆白，又是行侠仗义的好人，姑娘故此又将­鸡­爪镰撤回。胜爷一见姑娘将­鸡­爪镰复又撤回，心中暗想：这姑娘本不欲杀我。正在此时，只见姑娘又将­鸡­爪镰举起，银牙紧咬，杏眼圆睁，十分凶恶。胜爷的刀不杀­妇­女，金镖甩头不打­妇­女，拳头脚不能伤­妇­女，第二次胜爷见姑娘满脸凶气已现，看看就要手起刀落。胜爷心中正自打量之际，只见身旁有一个小圆凳在那里放着，胜爷心说：“你要是真下手时，我便用此凳子打你。”此时姑娘虽欲下手，仍然自己暗暗惭愧，犹有不忍之心，那姑娘将家伙举起者三次，心中暗道：我若不杀胜英，我兄则死。

礼义出于富户，良心丧于困危。“想到此处，牙关一咬，手起双镰落下，只听咯噔一声响，翻筋斗栽倒尘埃。胜爷见姑娘第三次又将兵刃举起，银牙咬得已经有了声音，知道姑娘是要下毒手啦，胜爷的右手紧靠着那张凳子，及至姑娘兵刃正往下落时，胜爷的凳子可就打上来啦。这一凳子，正打在姑娘胸际之上，姑娘疼痛难忍，翻身栽了一个筋斗，由八仙桌之上栽倒尘埃。当时那凳子打在姑娘的身上，倒没有多大的响声，可那凳子由桌子上又往地下咕噜，只听得唧哩咕噜的声音可就大啦，亭中四十余位一听凳子声音，可就全都抬起头来啦。黄三太喊了一声：有刺客！”胜爷见大家俱都站起身躯，甩大氅，压家伙，急忙喊道：千万不可动手！“胜爷遂用手一拍八仙桌子，一纵身躯，蹿至亭门，脸面朝外，双手Сhā住亭门道：众位不要大声喊叫。行刺的是一女子，我们岂能与女子一般见识？叫她逃命去罢。”当时东西厢房也都大哗，欲要动手捉拿刺客。胜爷且叫道：东西厢房的宾朋，千万不要出屋。我们不能与­妇­女动手，任她自己逃罢。“众镖头一听胜爷喊叫不让动手，俱都遵命，谁也不敢造次。惟有杨香五心中愤恨刺客，因老师不叫出去捉拿刺客，也不敢违背。杨香五心生一计，见金头虎在两条板凳上正自熟睡，还直打呼噜，杨香五一伸手，暗暗将板凳一拉，就把那板凳给拉倒啦。傻小子在梦中挨了下子摔，可就摔醒啦。傻小子揉着眼一看，杨香五正在他跟前，遂叫道：杨香五！”杨香五对傻小子一挤眼说道：贾明别睡啦，有了刺客啦。“金头虎说道：怎么有了刺客啦？”杨香五此时用手往院内一指，一使眼­色­儿，傻小子说道：我知道啦。“这就伸手抽出一字镔铁杵，呐喊一声道：我去杵他去！”胜爷见傻小子要出去，急忙说道：贾明，不许你胡说。那刺客乃是女子。傻小子说道：女子呀，我也得杆她一百杵，我不管什么叫女子。胜三大伯，您要拦我，我踹开隔扇出去啦。

胜爷见贾明非要出去不可，遂叫道：“弼昆，你还不拦阻贾明吗？”弼昆长老念了一声阿弥陀佛，叫道：“贾明，你胜三大伯以仁义为怀，宽宏大量，你不要违背他老人家的命令。”说罢，遂一伸手将贾明拉住。贾明说道：“真倒了运啦。往后要是再有刺客来行刺，就看着他刺吗？”弼昆长老说道：“贾明不要如此任­性­。”然后又向贾明一瞪眼。贾明一看，弼昆不许他造次，遂退下去了。此时无双女疼痛难忍，已经由五层阶脚石上，用就地十八滚的工夫，滚到了阶石之下，到在院中，已经缓过一口气儿来啦，遂用双足一点地，一纵身形，可就纵上了东厢房。林士佩在房上看得真真切切，一见妹子由房中滚将出来，知道妹子必遭了毒手，败兵之将又不敢下来动手，皆因为胜爷一人自己还不是敌手，若是镖行八十余位，那岂不是白送其死吗？林士佩爬在房上，好似木雕泥塑一般。及至见姑娘纵上房来，镖行之人并不追赶，这才稍稍放下心去。可是见了妹子惭愧交加，一语全无。林素梅见哥哥林士佩伏在那里，好似傻人一般，遂拉了林士佩一把，叫道：“哥哥，咱们走吧。你方才看见啦，胜英是何等的大仁大义？倘若镖行之人出来，年轻之人甚多，如要将小妹捉住，你一言，我一语，你我兄妹这个筋斗栽得起吗？再说要是动了手，人家一奚落，叫我还怎么活着呢？哥哥走吧。”林士佩一语全无，站起身形，与姑娘仍由原路回归后寨。您道林士佩怎么连一句话都不会说啦？这就应了那句话啦：理亏如山倒，胜者王侯败者囚。所以对着姑娘无话可说啦，哪有足不出户的十七八岁大女子行刺的道理呢？二人来到后寨，老|­乳­母尚在那里呆立相望，正在放心不下之时，一见林士佩兄妹进来，遂对姑娘问道：“姑娘怎样了？”姑娘叹了一声说道：“一言难尽。不要提啦，|­乳­娘，就此与我兄妹逃走吧。”林士佩遂与|­乳­娘、小妹三人，匆匆直奔后山而来，来到后山坡，此时早有轻船一只，两名老喽卒在那里等候。主仆三人登船，直奔莲花湖而去。

再表逍遥亭内八十余位，乱成了一团。胜爷说道：“大家且勿喧哗，不要喊叫。且看看咱们镖行人数，都在此处否？”于是大家这才齐集逍遥亭院内，查点人数，暂且不表。且说金头虎贾明尚未等查点完毕，即大声喊道：“胜三大伯，了不得啦！咱们镖行之人，怎么单单不见诸葛师伯呢？我方才心里就直纳闷，诸葛道爷一定叫贼头给害啦。”胜三爷闻听傻小子喊叫，留神一看，果然就没有诸葛道爷。胜爷心中暗想：方才打那行刺的女子，我用的那个凳子本是诸葛道爷之座位。傻小子在一旁还是口中直嚷：“咱们快去寻找诸葛师伯去啦。”胜三爷说道：“贾明不要胡喊。你那诸葛师伯本是心细如发，博古通今，聪明智慧的人物，怎能叫贼人给害了呢？大家不要惊慌，诸葛道爷绝不会有危险的。大家仍旧各归屋中，只要其他人都不缺，就不用喊嚷慌乱啦。”大家遂各归了屋中，仍然落座。胜爷也回到逍遥亭内，心中暗想：诸葛道爷怎么这半日工夫没见了呢？莫非果然有什么危险吗？胜爷遂对李刚李四爷说道：“咱们坐在屋中这半日的工夫，就没留神诸葛道兄。此时固有刺客，大家这一乱，方才想起诸葛道兄。按说道兄要是上哪里去，总得言语一声。这是什么原故呢？”李刚李四爷说道：“诸葛道兄聪明一世，决无危险之事。大概许是自己暗探林士佩他们散山的情形去了。三哥不必挂心，诸葛道兄必有所为。”

原来，诸葛道爷一进屏风门的时候，脚踏方砖地，只听里面空响，自己就觉心中一惊。及至一看，那逍遥亭是一座五行八卦火攻阵，不觉毛骨竦然，遂自己暗暗走到亭子后面隐藏去了。到一更余天的时候，来到亭子后面隐藏一会儿，遂拧身蹿到逍遥亭上，往四外观看，看那阵的机关在于何处。只见后山北方一片汪洋白水，有一座院落，在那里孤立，诸葛道爷遂来至后寨姑娘住的卧房。道爷一看，心中就明白了。只见由姑娘那院有一条方砖道，接连不断的，那方砖上有古钱大的窟窿。道爷心中明白，那五行八卦火攻阵，必是暗埋地雷，那方砖地上有古钱窟窿，必是药筒子的道路，为的是流通空气，不叫那药线受了潮湿之故。道爷看罢，复反身来到姑娘住的房上，往下一看姑娘的房屋，乃是紧靠江水，房后的江水，与莲花湖接连，姑娘住的房子底座，乃是用柏木桩砸在水中，后房檐傍水处，用三合土砸成，上铺石头。道爷心中暗想：那五行八卦火攻阵，必是在姑娘房中埋伏机关药线，要是进屋破阵被人看破，不但作不成，反倒栽了筋斗啦。道爷思索多时，心说那五行八卦火攻阵，乃是取水火既济之义，姑娘房后是水，后房檐处，必有痕迹。思至此遂脱下道服，换上水衣水靠，将衣服包好，跃入水内，往后房山近处一摸，那后房山底下六尺余高，柏木桩砸着，本是空的。道爷往里行走，半人深的水，直通莲花湖的水路，走到山根用宝剑一敲，那房山里面本是空的，外面柏木的木板。用宝剑将木板划开，那木板里面又现出一层铁板；又用宝剑尖慢慢的刺那铁板，一会工夫，将那铁板刺下半尺见方的一个窟窿，一看里面又有一层铜板。道爷的宝剑削铁如泥，那铜板更不用费事啦，几下子将铜板划开，伸进胳膊往里一摸，原来里面是一尺粗的大铁筒子。道爷暗暗念了一声无量佛，自语道：“果然是药线所在。”道爷用宝剑将铁筒刺开，那铁筒里面又是一层铜筒；将铜筒刺开，里面又有一层竹筒；将竹筒刺开，用手一摸，已经摸着里面的药线，俱是核桃粗的药线，一共五颗，十字花搭着。

道爷将药线用手捋着往外一扯，扯出有数尺之长，又用宝剑将药线缠住用力一扯，扯出有一丈余长。然后又用宝剑将外面的铁板窟窿开长了，那莲花湖的水遂流入了地沟之内。只听哗啦哗啦声音，工夫不大，将那地沟也就满了。道爷复转身形退出，来到那江水深处，用水将身上的泥迹洗濯一番，这才由水中出来，来到岸上。将水衣水靠脱了，换上了道服，将面上的泥痕也洗­干­净，遂对着逍遥亭念了一声无量佛。镖行八十余位命不该绝，不然此时已死于飞焰炮火之下了。道爷心中寻思着说：“我再看看嫉妒的小儿林士佩去。”遂蹿房跃脊，来到聚义厅上，往屋中观看，一人皆无。道爷又来至前后各寨，皆已杳无人迹。道爷心说：“好一个万恶的林士佩，山寨之人俱都遣散一空，单等更深夜静，放地雷将镖行一网打尽。毒恶至此，可谓极矣。”寻思至此，复又笑道：“林士佩呀，少时你点地雷的时候，叫你如同水中捞月，镜里观花，用尽心机，白费一回。”道爷自思：我再看看那忠厚朴诚的胜三弟去。三弟你只知忠义化人，谁可怜你呀？也是天不绝我辈，邀天之幸，被我看破机关，不然，三弟你此时与众镖头及逍遥亭已化为齑粉了。险哉险哉！道爷来到逍遥亭切近，拧身蹿至逍遥亭上，往屋中窥看胜三爷，正赶上胜三爷与李刚李四爷叨念自己。道爷遂念了一声无量佛：“贫道来也。”只见那诸葛道爷跃身而下，来至逍遥亭内与胜爷见面。诸葛道爷说道：“胜三弟，英雄不落险地。”胜爷闻听，遂叫道：“道兄，何出此言？你看这座逍遥亭清洁雅致，设摆齐整，林寨主对待朋友总算是周到。”诸葛道爷冷笑一声，叫道：“胜三弟！咱们镖行八十余位，几乎断送在嫉妒小儿林士佩之手。三弟此时你还在梦中呢！”叫道：“杨香五、黄三太，将八仙桌搭开！”杨香五、黄三太遂站起身躯，走至八仙桌前，二人将八仙桌搭开。诸葛道爷叫道：“三太，你将这八仙桌底下的四块方砖起将下来。”三太、香五二人遂将那桌底下的四块方砖起下。一看那方砖底下有一层木板，那木板乃是活的，将木板揭起一看，底下是一个大木箱子，那箱盖用铁锁锁着。将箱子撬开，只见里面西瓜大的一个大地雷，那箱中装着硫磺火种，可箱中已经灌了半箱子水啦。大家一看，心中早已明了，若不是诸葛道爷破地雷，大家必然死已多时了。诸葛道爷叫道：“三弟你看，这个地雷要炸了，这座逍遥亭岂不成为灰烬？你再看那箱外通着东西厢房，尚有两个铁筒，也是药线，东西厢房内也有地雷。这林士佩对三弟你外示优容，内藏­奸­诈，三弟你只知忠恕待人，诚实为怀，焉知道人家却是暗算于你？”胜爷看罢，不觉怒从心头起，气向胆边生，遂大声骂道：“好一个畜生林士佩，狠毒至此，宜杀不宜留。”遂叫道：“大众亮家伙，去各处捉拿林士佩，将他捉住，碎尸万段，与那死去的镖头报仇雪恨！”大家一闻此言，全都亮出兵刃，捉拿林士佩，暂且不表。

再说胜爷由逍遥亭直奔正南而去，方来到后山坡时，举目往四外观看，只见皓月当空，满天星斗，山水荡漾，­精­神不觉为之一振。胜爷心中暗道：“林士佩小儿逃走，必奔莲花湖而去，大约此时走之不远。”胜爷寻思至此，遂注目向西北观看，只见离此山约有半里之遥，江面上有灯火闪灼，似乎船在江中，可是并未行动。胜爷心中暗想：“这必是贼子林士佩向莲花湖逃走，此时风大又是逆流，不能前进。”胜爷还是真猜着啦，果然就是林士佩的船。皆因为林士佩生­性­嫉妒，他那只船上的艄公乃是两个老喽卒，年已六七十岁了。他为什么用两个老喽卒呢？皆因为林素梅是十七岁的女子，若是年轻的喽卒，多有不便。所以那船走得非常之慢，再遇上漩涡逆流，就走不动啦。再者说，往前行走，看看已经到了那水深之处，那片水乃是鹅毛沉底，船不能行，那水流乃是漩涡。那位说啦，这水既是漩涡逆流，鹅毛沉底，方才你说林士佩已坐着小船数只，叫喽卒们押着金银细软之物送往莲花湖去了，他们是怎么过去的呢？原来莲花湖的水路，乃是四通八达，并不是这一条水路可以进莲花湖。林士佩因点地雷失败，恐怕镖行之人捉拿于他，所以急不择路。先到莲花湖的人，已经将林士佩所嘱之语，报告了韩秀寨主。那韩秀寨主善于游泳，自幼生在水地，这片江水虽然鹅毛沉底，韩秀他能由这片水凫得过来，其余还有两个人能凫过此水，暂且还表不到呢。话说胜爷看罢，由身上摘下油绸子包袱，撤下头上鸭尾巾，换上了油绸子水帽，脱去英雄大氅青缎靴，穿上水衣水靠，将衣服包好，背Сhā鱼鳞紫金刀，收拾好了零碎，跃身入水，直奔那只小船，施展游泳之术。工夫不大，已来到小船切近。胜爷露出水面，往船中观看，微闻船内有悲泣之声，细听乃是女子的声音。胜爷心中明白，那女子必是行刺之人。来到小船切近，胜爷一手捋着船舵，一手扶着船尾，听那女子悲泣道：“哥哥，这黑夜之间，船不能前进，兄长你要叫小妹上哪里去？”

就听林士佩说道：“奔莲花湖去。”那女子又道：“那莲花湖是个什么地方？”林士佩说道：“莲花湖乃是我盟弟韩秀的山寨，我那盟弟韩秀乃是总辖寨主。水八寨，旱八寨，前八寨，后八寨，中央八寨。外有一十二寨，乃是十二家老寨主统辖，那十二家老寨主是钱来伸手，饭来张口。一共五十二寨，喽卒万余，寨主数百，犹如铜墙铁壁一般，较之莲花峪，胜强远矣，不啻世外桃源，可称富贵无疆。我那贤弟乃是总辖四十寨寨主，与兄八拜结交，情同手足，小妹到那里，较比你独自居住莲花峪后寨热闹多矣。那里山寨规矩谨严，与莲花峪不异，他们寨主又多有家眷，贤妹到在那里，与各寨主夫人可以谈谈论论，毫不寂寞，是何等的痛快？小妹怎么又哭哭啼啼起来了？这不是叫哥哥我为难吗？”林素梅答道：“兄长，小妹绝不叫哥哥为难。古人说得好，有父从父，无父从兄。但是小妹在山内，怎样苦劝哥哥，哥哥不听，哥哥如要听了小妹之言，何至于落得如此模样？小妹跪劝哥哥别点地雷，忠言逆耳，哥哥不听，非点地雷不可。地雷炸了吗？只闹得画虎不成。然后哥哥又逼迫小妹去行刺，多亏胜老者大仁大义，不追赶小妹。虽然逃出了虎口，哥哥又往那贼窟里送小妹去。”林士佩道：“妹妹，为何出此言？哥哥占山为王，人家也占山为王呀。”林素梅说道：我说此话，哥哥你还没有听明白，不是小妹不知羞耻，哥哥你为什么自父母死去，直到如今不给小妹打算终身之事？你又不娶嫂嫂，只教老妈子在后寨与小妹作伴。除去婆子丫环之外，连一个亲近之人都没有，如果小妹若是有个嫂嫂，无论上哪里去，小妹也可以追随作伴。哥哥你此时连妻子都没有，小妹又在青年，小妹方出了贼巢，又入贼巢，把小妹一个青年的姑娘，怎么安置呀？想当初我曾说您占山为寇无有好下场，哥哥虽不够百万之富，回原籍尚可置田园作生意，并且尚有叔婶在世，叔婶何异于父母？骨­肉­团聚，得其善终。

哥哥你此时还想得起此话吗？我也不必累坠哥哥你，妹妹乃是美玉无瑕，就此投江一死，生者对得过哥哥，妹妹良言劝了多少，哥哥不听；小妹死在泉下，也对得起我那故去的父母，没给父母丧了廉耻。“语毕，无双女就要投江自尽。老|­乳­母知道姑娘秉­性­贞烈，早将姑娘一把拉住。林士佩看罢，遂叹气道：妹妹别挤兑哥哥啦，哥哥到了什么时候啦。事情错啦，犹如覆水难收，贤妹此时就当怜恤哥哥这是落难之时，贤妹要是那么一来，岂不是逼哥哥一死吗？哥哥此时亲近之人还有谁呢？妹妹真就这样吗？我方才不是跟妹妹你说了吗？莲花湖老寨主那儿有姑娘仆­妇­们，贤妹到在那里，终日欢乐，强于莲花峪多了。贤妹你先到那里看看，如不适意，兄长必当将贤妹送归故里。”林士佩又说道：贤妹你看，前边那只莲花红灯船破浪而来，那就是四十寨统辖寨主我的拜弟韩秀、前来迎接咱们来了。贤妹到了那里，必然适意。“胜英暗道：占山为寇之家，竟有这样节烈之女。”此时胜老英雄不觉暗暗叹息，心中暗想：我要是一上船捉拿林士佩，姑娘必定投江而死。胜爷遂动了恻隐之心，心中说道：我为怜恤此女，我放了小儿林士佩。“又听船上林士佩用手指着前面道：贤妹，你看那对彩莲灯，光­色­夺目，已经来到啦。那就是我之拜弟韩秀，那船到了漩涡之处，也是不能前进，我韩贤弟总得凫过漩涡，前来接我兄妹。”胜爷心中暗想：我久闻韩秀走马观碑，路视群羊，提笔能作八股文章，文韬武略，­精­明强­干­。我一来多认识一位朋友，二来我将人情送给韩秀。如其不然，我既是追到啦，焉有空回之理？胜爷正在心中暗想，那韩秀此时已经由那只彩莲灯船上跃入水中。工夫不见甚大，只见林士佩船前水声哗啦啦一响，由水内冒出一人，林士佩留神观看，正是盟弟韩秀。那韩秀两腿一搅水，右手一按船头，跃身上船。韩秀遂问林士佩道：兄长，莲花峪如何？林士佩说道：一言难尽了，昆冈失火，玉石俱焚。

林士佩遂又扭项回头叫道：“妹妹，这就是韩秀韩贤弟。”又叫道：“韩贤弟，这就是小妹素梅姑娘。”韩秀闻听，抱腕当胸，遂向姑娘施礼，姑娘也向韩秀道了个万福。姑娘对韩秀遂说道：“我们兄妹日暮途穷，多蒙韩兄长前来解救。”韩秀说道：“姐姐何出此言？我与林仁兄情同骨­肉­，莲花峪与莲花湖有­唇­亡齿寒之关系。”胜爷此时在船后观看韩秀，那韩秀头戴荷花­色­壮帽，包耳护项，软护克脑，荷花­色­的分水裾，背后绷着亮银双刀。此刀与众不同，别人的刀，刀柄有藤线缠的，有丝绦缠的，韩秀的刀乃是能工巧匠所做，细自足纹银镶着五个大字，乃是“天地君亲师”。此人颇知三纲五常，非礼勿视，非礼勿听，非礼勿言，非礼勿动。下­体­荷花­色­分水裙，三叉通口水裤。在脸面上一看，面如敷粉桃花，黑真真宝剑眉抱于桃花脸上，一双俊目皂白分明，鼻如悬胆，口似涂朱，两耳垂轮，三山得配，五岳相停，那像个四十寨统辖的山大王，分明是个风流秀才，儒雅的学生，惜哉身为绿林道。再看林士佩与他二人相见，姑娘呼韩秀为兄长，韩秀呼姑娘为姐姐，皆因二人未叙年庚。林士佩说道：“你把姑娘急速背过漩涡水去，然后再背愚兄。胜英水路镖头不少，倘若追来反为不美。”韩秀答道：“谨遵兄命。”姑娘素梅往后一退，说道：“兄长落难之时，何以不顾廉耻？古人云，男女授受不亲。兄长请想，韩兄长二十余岁，小妹乃年方十七岁之人，岂能叫韩兄长背之？小妹宁死不能叫韩兄背渡此水。”韩秀闻听，不由得桃花脸通红，遂叫道：“贤姐勿要多想，小弟天胆也不敢搀扶姐姐。”林士佩说道：“贤妹，你韩兄长是我生死之交，你我在此落难之时，何必多疑？我盟弟韩秀有柳下惠之品，人正不怕影儿斜。胜英的镖头会水的甚多，如果工夫一大，必定追来，那时节反为不美了。贤妹成全哥哥我落难之时吧。”胜爷在船后，一只手挎住船沿，一只手扶着船尾，心中暗道：“我别叫男女三人为难啦，我既是开笼放鸟，为何不给他们一个痛快呢？”

胜爷遂用两腿一凫水，纵身形上船，一抖分水裙，水珠不沾。遂大声说道：“对面来者是莲花湖五八四十寨总辖韩寨主吗？俺胜英来也。”林士佩一听，大吃一惊。列位，林士佩这样的英雄，为何如此呢？这就叫败军之将，不足以论战。皆因地雷一破，林士佩准知道镖行将地雷挖将出来，胜英来必定拚命决战，遂叫道：“韩贤弟！胜英追到了，亮家伙！”韩秀套挽手亮出亮银双刀，林士佩压双剑。林素梅将斗篷脱去，套护手亮­鸡­爪双镰，说道：“胜老者，我兄妹一败涂地，何至于赶尽杀绝？”惟有韩秀借着明月及船上的灯光，观看胜爷脸面之上毫无怒容，遂把双刀一抱，说道：“久闻明公海量宽宏，屈己从人，我拜兄山败人亡，何必苦苦追赶？”胜爷刀未离鞘，说道：总辖寨主，人讲礼义为先，树讲枝叶为源，有话说与明理的君子。我追林寨主本欲拚命争持，胜者存，败者亡，我听姑娘哭得可怜，要投大江一死，在下胜英遂生恻隐之心，才不与林寨主比较，打算放他兄妹逃走。恰巧统辖寨主接到，我得以见到高明，三面相对，我们二人之事，请求总辖寨主与我们两下评论评论，谁是谁非？提起此事，胜英有些惭愧，我们门户之中出了下贱子弟，名叫高双青。凡女子及­妇­人，因­奸­不允，即拔刀杀未出闺阁的女子，守节之寡­妇­。他又在某宦家楼上，捋住小姐的发髻，九烈三贞的小姐，不允­奸­情，小冤家持刀威吓。我与我盟弟二人亲自看见，将小冤家叫下楼来，我捉拿于他，小冤家不是我之敌手，他才要想逃命，我在后面追赶，小冤家借水逃走，我觅迹寻踪，追到侠义庄。此孺子是我师弟邱琏之义子螟蛉，我弟兄就要捉拿高双青，万恶滔天之­淫­徒竟镖打他的义父，得艺忘本，昧义忘师。在下胜英追到二郎山，四霸天庇护于他，在下扫平二郎山，小冤家高双青由地道逃走，我派我镖行之人，由地道追拿。追到莲花峪时，我之傻盟侄要追进莲花峪去，喽卒众人阻拦，口角分争，打伤了几名喽卒，林寨主亲自出寨，要将我那盟侄结果­性­命。

我给寨主赔礼，拜求寨主放出高双青。林寨主即提出请我赴南北英雄会，我要不赴南北英雄会，叫我将十三省总镖局关门，南七省一脚之地，不叫我姓胜的站立。总辖寨主请想，南北英雄会我是赴与不赴？“韩秀说道：慢说胜老明公名扬天下，四海皆闻，有人要请在下韩秀，就是刀山油锅，我也要前往。”胜爷说道：姓胜的率领八十余位赴南北英雄会。到了莲花峪，人不跟人比赛，先叫我们下圈打鹿，三阵赌输赢，伤了我二位镖头。第三阵将鹿打死，邱锐反复无常，他硬说不算输赢，又叫我们三阵打豹，两阵将豹打死，二寨主仍然说不算输赢。二寨主又口出不逊，又要人与人比赛，胜英让之再再，刀劈二寨主，镖打三寨主，我胜英连赢数阵。末了我与林寨主比赛，一百余个回合，我反背转环刀，未肯伤害林寨主之­性­命，削去他的壮帽绢帕，头顶削去铜钱大的一缕发髻，皮­肉­略见一点血迹。林寨主意狠心毒，将我们稳在逍遥亭暂宿一夜，三更天暗点地雷，要将我们镖行八十余位一网打尽。天不绝人，被我等识破，掘阻地雷。大众一见愤怒，追赶林寨主。韩寨主你是明理的君子，我们二人谁是谁非？请阁下公论。“好一位­精­明强­干­的韩秀，对着胜爷控背躬身，深施一礼叫道：胜老达官，千错万错，是我盟兄林士佩的错，您春秋鼎盛，年纪高迈，多容多让。我们弟兄年轻，做事不周，明公高抬贵手，我拜兄到莲花湖时，我当苦苦相劝，必然悔悟，不但他兄妹承情，我韩秀也感激非浅了。胜老达官，您高指贵手吧。”胜爷说道：咱们保镖的买卖，全仗绿林道朋友照应。我的镖车镖船，骡驮子，来到南七省的时候，大家不给我动，就是赏我们饭吃啦。总辖寨主，您迎接林寨主兄妹回归莲花湖去吧，船可以绕着走，不必渡此漩涡。我胜英暂回莲花峪，有我镖行之人追来，我将他们迎回莲花峪。“韩秀说道：明公，我欲请您到我莲花湖，你我盘桓几日，也可使我顿开茅塞，长些见识，我等得与高人共语，也是三生之幸也。”胜爷说道：总辖寨主说的那里话来？莲花湖的高朋贵友和气如云，滴汗似雨，什么高明皆有，胜英有意拜访，皆因莲花峪尚有八十余人，怕他们放心不下。你我人长天也长，改日再到贵寨拜会众位。彼此道请字，胜爷踏水花回莲花峪去了。

不到一里之遥，胜爷回到莲花峪，忽然抬头一看，只见莲花峪四面火起，烈焰腾空，满天照如白昼，火光达于霄汉。风借火势，火借风威，真好似战国春秋火烧棉山，烧死了忠臣介子推。胜爷弃水登山，将油绸子包裹打开，包裹铺在山坡之上，由油布口袋内取出鸭尾巾，英雄氅，青缎子快靴和一切零碎物件，撤去通身水靠，提起一抖，水珠不沾，挽好发髻，绢帕绷头，带好鸭尾巾，背Сhā鱼鳞紫金刀，胁下衬镖囊，将零碎东西包好，背后一背。火势已大，胜爷不能进寨，由北山坡遂往东行去，由东而南，来至头道寨外。胜爷只听头道寨门大众喧哗，人声鼎沸，金头虎贾明喊叫：“诸葛道爷，怎么咱们镖行之人，单单不见我胜三大伯？我由昨天就心惊­肉­跳，一定将我胜三大伯烧死在山内啦。”聋哑仙师闻听，微然一笑：“傻孩子不要胡说，你胜三大伯难道说是傻子？岂能见火起，还能在山内等着烧死？”复又听金头虎说道：“点火的时候，就应当找找我胜三大伯，连言语都没言语，就将火点着啦，真要是烧死我胜三大伯，我看你们怎么办？也不是我点的，反正没有我是罪辜。”胜爷在山口外听得明白，心中说道：“金头虎无时无刻不挂念着我，真令人可爱。”胜爷眼望众人走至近前，此时贾明一眼看见胜爷，遂大声喊道：“胜三大伯来了。三大伯，你老人家上哪里去啦？这大工夫才回来，我们好不放心。”胜爷看着贾明微然一笑，遂问道：“这火是何人点的？”只见大众面面相觑，一语全无。胜爷又接连着问了好几次，并无一人答言。金头虎在旁有点别不住劲啦，遂说道：“胜三大伯，你老人家别问啦，大家都商量好啦，等胜三大伯回来时，别告诉是谁点的火。我也不告诉你老人家是谁点的火，李四大伯知道。”此时聋哑仙师微然而笑。李四爷站在一旁，面容惨淡。胜爷看着莲花峪，不由得唉声叹气，胜爷一听贾明说出李四爷知道，不言语，不问可知，那火一定是李四爷点的。胜爷遂对李刚李四爷说道：“四弟，这火是您点的吗？”

李四爷见问，不觉面红过耳，遂对胜爷说道：“不错，是小弟我点的。”胜爷说道：“四弟，你看这座莲花峪大房好几百间，里面桌椅木器，花梨紫檀的甚多，您这一点火不要紧，损坏多少银子、物件？现在有绅董丁桂芳丁贤弟在此，咱们大家回归飞龙镇之后，由丁贤弟报告官面，叫居民们将那砖瓦木料拆去，内中的桌椅玩物，或归官家，或归丁贤弟设法报官售卖，要是作一种慈善的事业，有何不可？你这一烧，岂不是暴殄天物吗？四弟你这样刚愎，恐其将来不得善终。”李四爷被胜爷这一数说，听着胜爷说的句句有理，不觉心中也是难过，遂对胜爷勉强答道：“谁叫他们要点地雷呢？林士佩要是点着地雷，这座山寨不也是得化为灰烬了吗？莫若我替他点着了就完啦。”列位，有句俗语，无论何人拗不过这个理字去。李四爷这就叫无话可说啦，说了这么两句不通情理的话。胜爷又说道：“四弟你作事太绝啦，恐怕人容天不容。你岂不闻但得容人且容人吗？林士佩­阴­毒­奸­险，打算叫咱们镖行八十余位全都死在逍遥亭内。他的打算，是以为必成啦，哪知道人叫人死，那是万万不能的，诸葛道兄不费吹灰之力，就将他那地雷给破啦。凡事都有天作主，不是人想怎么，就可以成的。”诸葛道爷听胜爷说话，愈说愈多，李四爷又不是好脾气，诸葛道爷念了一声无量佛：“胜施主不要多说啦，李四爷因为小儿林士佩做事太坏啦，所以才给他来个斩草除根。况且这山寨窝藏盗匪，于人民毫无利益，李四爷这一烧，这就是由根本上给百姓们除害啦。”诸葛道爷又问胜爷道：“您追赶嫉妒小儿林士佩，可曾追上吗？”胜爷说道：林士佩小儿由水路逃奔莲花湖去，他那只船方行出不到一里之遥，已到漩涡之处，就不能前进啦。因为他逃走心急，早有人去到莲花湖送信，有人前来迎接于他。我追至船前，我闻他那船中有女子哭泣之声，我就在船后仔细窃听，那哭泣之人，正是小儿林士佩的妹子。

不想他那妹子倒是个九烈三贞之女，在船上埋怨他哥哥作事不仁，不该点地雷害人，历数他哥哥的罪状，并言及小弟我侠肝义胆，宽宏大量，行刺时并不追赶等情，说至伤心之处，泣不成声。姑娘真是读书明理之人，并且要当着他的哥哥投江一死。我听到此处，我遂起了不忍之心。我想我要是一上船捉拿小儿林士佩，姑娘必定一死，故此我未忍上船拿他。正在此时，就见上流有一只彩莲红灯小船破浪而来。林士佩就劝解姑娘说道：‘妹妹，前面那只彩莲红灯小船，就是我拜弟韩秀前来迎接咱们来啦。’我听到这里，心中一想，既久闻韩秀之名，为何不借此机会，也会一会绿林的人物？乐得我就将此人情送与韩秀倒也不错。工夫不大，韩秀那只船可就来到那片漩涡之处啦，那韩秀跃入水中，遂凫到了林士佩的船头。我在船后一看韩秀，哪像上山为寇的寨主呢？那韩秀长得面如敷粉，五官清秀，俨然是一位文生公子。我一见之下，心中不由得起了爱敬之心。那时节我遂纵上船去，小儿林士佩见我上船，遂叫道：‘韩贤弟亮家伙，胜英追到了！’林姑娘也亮出家伙，小儿林士佩压着剑哪。此时韩秀见我上得船来，并不动手，韩秀遂对我控背躬身叫道：‘胜老明公，他兄妹已到此时，为何赶尽杀绝呢？’我此时遂对韩秀说道：‘并非我们镖行之人无故生非。’我就将南北英雄会，林士佩要点地雷暗害咱们镖行之事，与韩秀略略说了一遍。那韩秀虽然年轻，倒是一个聪明之辈，听我将话说完，遂对我控背躬身，替林士佩小儿认了许多的不是。语至此，我遂与韩秀告辞。“胜爷说到这里，诸葛道爷口念无量佛：胜三弟宽宏大量，但得容人且容人。”胜爷又接着说道：此山已经烧啦，咱们大家也不能进山啦。但是咱那惨死的镖头尸首，可曾运出来了吗？“诸葛道爷答道：那死去的镖头棺木，都在山环之内，火不能焚，万无一失。”胜爷又问道：咱们那几匹马呢？“诸葛道爷答道：那马现在山坡吃草呢。”胜爷与道爷说着话的时候，忽听山崩地裂一声响，乃是那地雷爆炸的声音，众人听着不觉毛骨竦然。老道念了一声无量佛。李刚李四爷说道：三哥，您听这地雷在平地上爆炸的声音，还如此之大，若是在地里埋着，还不知有多大的力量呢。林士佩小儿这样的狠毒，我们正应当烧毁他的山寨，三哥还叹息什么？要不是诸葛道爷，咱们大众比此山惨之万倍呢。“胜爷说道：凡事都是天数，四弟你但多行好事，自然默默中有一分报施。”胜爷遂即叫道：三太、香五，你二人就此将马备好，咱们大众这儿也没有什么事啦。咱们镖行之人，俱都一日一夜未得休息，赶奔回飞龙镇去，大众也好休息休息。“三太、香五赶紧答应一声，工夫不大，将马匹备齐。六匹马牵到六老跟前，六老者上了座骑，六匹马并行，众镖头在后面跟随，浩浩荡荡往飞龙镇而来。在路途上六老者并马而行，口中谈论南北英雄会之事，说到伤心之处，胜爷不觉潸然泪下。李四爷问道：胜三哥，为何哭泣呢？我们此时将一座莲花峪毁为灰烬，寇盗四散，林士佩望影而逃，咱们大家得胜而归，方乐之不暇，何泣之有？”聋哑仙师在旁念了一声无量佛：李四爷有所不知，贫道可以猜着胜三弟的心肠。南北英雄会，大众由飞龙镇起程的时候，咱们镖行亲朋来的是八十四位，现在回去剩八十一位了。死去的赵谦、李勋、王玉成三位少年的镖头，俱都是上撇双亲，下抛妻子。胜三弟想起他们三人，所以泣耳。“诸葛道爷语至此，遂叫道：胜三弟，凡事皆有天定，三弟你也不要伤心悲泣。对于他们三位的家属，咱们大家回到镖局之内，自有相当的待遇，生者，死者，必都有安置，也就对得起他们了。三弟你空自悲泣，于事毫无裨益。”弼昆长老与李四爷、邱三爷、丁绅董大家都说道：道爷说得有理，胜三哥不必悲哀，只要厚待死者家属，也就是了。

大家在路上，你一言，我一语，解劝着胜爷。此时已经日上三竿啦，胜爷被大家劝解，方才止住泪痕。抬头往前观看，只见有两匹马迎头撞来，那马上之人俱都便衣打扮，直向镖行这边加鞭策马而来。胜爷一看，心中一动：旷野荒郊，前面就是莲花峪，商人买卖决不由此路经过。胜爷想至此处，遂叫道：“诸葛道兄，你看这两匹马迎头而来，必有原故。”诸葛道爷答道：“我也如此思想，三弟之言与我相合。”说着话，那马已来至近切，那二人将马绷住，遂对镖行之人问道：“你们众位之中有十三省总镖头胜英胜老达官吗？”胜爷见问，遂将座骑往旁边一兜，叫道：“黄三太前去答话，就说胜英在此。”黄三太赶奔前去，二位已然下了座骑。三太向那二位控背躬身说道：“那位白胡须老者，就是我的老师。”那二位答道：“你将那胜老者请过来吧，我们有公事在身，也不必客气。这一位是院衙的差官王千总老爷，在下我是江宁府守备，姓李名守仁，奉钦差大人堂谕而来。我们先到你们十三省总镖局去了一趟，镖行人说，你们大众奔镇江府而来，我们这是随后追来的。在飞龙镇上，我们打尖的时节，我们曾向招商店打探你们众位行踪，据说你们大家奔莲花峪而来，我们故此也奔这条道来了。”此时胜爷听得明白，遂来至二位差官面前问道：“二位大老爷，有何公事呢？”那二位差官答道：“现在有人在当今皇上面前，将胜老达官你告下来啦。”守备李守仁叫道：“王老爷，您将公事拿出来吧，叫胜老达官看看。”王千总遂将背后小黄包裹打开，里面有一个黄油纸包儿，又将纸包拆开，将公事双手递与胜爷。老英雄打开观看，乃是半行半草的字据，好似小学生的笔迹，上面写得是：“飞檐走壁逞刚强，天下第一某无双。鼠踏山峰如平地，盗宝之人在两江。”在一旁有一行八字：“百拜明君圣主：如明此案，捉拿十三省总镖头便知分晓。”胜爷看罢，吓得魂飞胆裂，面无人­色­，不亚如万丈高楼失脚，扬子江断缆崩舟。

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