“嚓”，洞中再一次亮了起来。李元芳拿着手中火折，他的身体已站在了监房外，木栅拦被撞得粉碎，离他不远处倒卧着十几名弓箭手的尸体。李元芳拾起地上的火把，点燃，四下照着。刘员外不见了。他走到刘员外倒地之处仔细地寻找着，一行血迹向洞­茓­深处延伸，李元芳抬起头来。

刘家庄花房，曾泰吃惊地道：“您是说，所有这一切都是刘员外­干­的。”

狄公道：“不错。袭击李元芳的人就是他或是他的手下。”

曾泰问：“可，他为什么这么做？好像没有道理吧。”

狄公笑了笑：“还记得我们最后一次谈话吧——”

正房。狄公望着刘员外，一字一顿地道：“莹玉到底要在你们父子身上得到什么？”

刘员外沉思着。狄公、李元芳和曾泰静静地望着他。

突然刘员外的眼睛亮了起来。狄公双眉一扬：“你想到了什么？”

刘员外一惊，立时察觉到自己失态，赶忙道：“啊，啊。没，没什么，草民真是想不出，莹玉为什么要这么做。”

狄公双目如电，望着刘员外：“是吗，真的想不起来？”

刘员外神­色­慌张，言语支支吾吾，躲躲闪闪。

狄公道：“刘查礼无意之中在我面前露出了马脚，他知道我绝不会善罢­干­休。于是便想以假死逃避我的追查，又可以嫁祸给莹玉，可以说是一举两得。他们之所以要斩去头颅，就是为了让我们无法辨认死者的身份。”

曾泰颇有些不以为然，道：“大人，虽然您的分析很有道理，但卑职还是不相信，刘查礼会有这么大的胆子。”

狄公道：“你早晚会明白的。”

曾泰道：“那依您所说，既然刘查礼想以假死逃避追查，又为什么要袭击李将军？”

狄公道：“这还不明白吗？他没想到我把元芳留在了这里。元芳定是看到了什么，这才迫使刘查礼不得不对他痛下杀手！”

狄公长叹一声：“看来，元芳凶多吉少啊。”

曾泰道：“恕卑职多言，这是不是有些太匪夷所思了。”

狄公拍了拍他的肩膀：“当真相大白之后，你就会觉得一切都顺理成章了。”

曾泰苦笑了一下：“也许是卑职愚钝。”

狄公道：“刘家庄定然潜藏着一个巨大的­阴­谋！”

湖州县城。十几匹骏马在街上飞奔着，领头之人正是狄春。他嘴里高声喊喝：“闪！”“闪！”行人四散闪避。马队飞驰而过，顷刻到了狄公馆驿，狄春勒住马缰，身后的马队纷纷停住。狄春翻身下马，问门前的卫士道：“老爷在吗？”卫士笑道：“是小狄春啊，大人到郊外的刘家庄去了。”

狄春一愣，回身快步走到一匹马前。马上人身穿黑­色­套头斗篷，看不清面容。狄春轻声说了句什么。马上人点点头。狄春飞身上马，一声吆喝。马队绝尘而去。

狄公正在刘家庄正堂上，吩咐刘大立刻将刘家庄中所有的家人、仆佣全部带到东厢跨院。刘大大声答应着，转身跑出正堂，冷不防肩膀撞在门框上，他疼得“哎哟”一声，扶着肩膀跑出门去。

狄公对曾泰道：“曾泰，命令衙役捕快和钦差卫队严加搜查，每一寸土、每一间房都要挖地敲砖，详加验看，尤其是后园的那座小楼！不论发现什么，立刻回报！”

曾泰应道：“是！”说着，快步走了出去。

狄公长舒了一口气。忽然，他的目光被地上的一点东西吸引了，他赶忙站起身来，快步走过去。地上洒着一滴鲜血。狄公愣住了，缓缓蹲下身，用手指蘸了蘸，血­色­鲜红粘稠，狄公站起来，静静地思索着。

洞­茓­里，李元芳发现地上有一串血迹，他举起火把，循迹四下寻找着。血迹道一堵石壁为止，再也没有向周围延伸的痕迹。

李元芳伸手敲了敲石壁，石壁是死的。他茫然地四下看着，周围都是黑黝黝的岩石，没有丝毫可疑之处。李元芳高举火把，忽然发现，岩壁上方约四五尺的地方，隐隐泛起一点暗红­色­，李元芳赶忙将火把凑了过去，竟然是一个血手印！他马上反应过来，刘查礼是从这里逃走的。

李元芳用手在那地方向上使劲一推，“哗啦”一声巨响，一条长长的软梯从岩壁上方的山缝中落下来。李元芳将火把Сhā进岩石缝里，顺着软梯向上攀去。

李元芳猫着腰，举着火折走在一条狭窄的岩缝中，转过一道小弯，前面出现了一个大拐角。李元芳转过拐角，眼前顿时豁然开朗，强烈的阳光将他的眼睛晃得一片昏花，他赶忙伸手挡在眼前。他四下打量着，发现自己正处身于一个岩石围成的水池旁，池中碧水荡漾。他抬起头来，上面是一个拳头大小的井口，离水面约有十几丈高，井口处立着一部轳辘，井绳上隐约挂着一个水桶。

李元芳明白了，自己正在一个水井之中。他四下看了看，两旁的井壁光滑平整，如果不是依靠上面的轳辘放下能够盛人的竹筐，凭自己之力休想上得去。他双手捧起池水喝了一口。忽然他想到了什么，立即跳起来抽身向回走去，来到弓箭手的尸体旁，弯腰捡起一张硬弓，拿在手里拉了两下，而后将弓放在一旁，俯身解下尸体身上的衣服，把它们撕成一条条布条。然后在地上坐下，双手搓起绳子来。不一刻，布绳已经有两三丈长。他继续搓着。

狄公坐在书案后沉思着，一组组画面从眼前飞快地掠过。门开了，曾泰手拿一团纱布，走了进来：“大人！”狄公抬起头。

曾泰将手里的纱布往前一递：“您看看这个。”

狄公接过来，展开，是一团带血的绷带，绷带上的血迹已­干­。狄公的眼睛亮了：“在哪里找到的？”

曾泰道：“捕快在庄子后面的垃圾坑中翻出来的。”

狄公站起来，静静地思索着。良久，他深吸了一口气：“我们忽略了一个重要人物。”

几名捕快在花园里掘地搜索，忽然铁锨“咯噔”一声停住了。捕快赵头儿对身旁的弟兄们道：“哎，这儿有点儿怪。”说着，他迅速铲几锹土，扬在一旁，低头一看，土里埋着一个带血的布包。赵头儿伸手将布包拿起来，打开，露出一颗血淋淋的人头！面目狰狞恐怖，脖颈旁血迹未­干­。赵头儿大声惊叫：“快去请县令大人！”

不一会儿，狄公便快速赶到了花园。曾泰赶忙迎上去，狄公问：“怎么样？”

曾泰道：“在花园里发现了一颗人头！”

狄公快步走了过去。人头摆放在地上。狄公拿起人头，走到刘员外那具无头尸体旁，将头安在尸身的脖颈处，竟然严丝合缝！

曾泰惊诧得目瞪口呆；现场的所有人不禁发出一阵惊呼。

狄公马上吩咐将刘大叫来。转眼之间，刘大来到花房，一见尸体，突然一声惊叫：“这是庄里的花匠，蒋老四。怎么，他、他……”

狄公望着曾泰：“现在你还觉得匪夷所思吗？”

曾泰道：“大人，卑职服了！刘查礼果真没死。”

狄公笑笑，说道：“他想玩儿火，好，我就帮他把火点燃起来！”

说着，他冲曾泰招了招手，曾泰赶忙过来，狄公在他耳旁低语了几句，曾泰先是一愣，继而点点头道：“卑职马上去办。”说完，快步走出门去。

狄公吩咐刘大：“你立刻去安排，今晚，所有家人仆佣在东厢跨院安歇，任何人不许在庄内走动。只留你一人伺候。”

刘大应了声“是”，转身向外走去。狄公望着他的背影，脸上露出一丝莫测高深的微笑。

钦差卫队团团包围着刘家的后院。曾泰带着两个衙役快步走到门前，对守门的卫士低语了几句。卫士点点头，曾泰走进院中。

马槽里拴着数十匹马，卫士们围在一辆青布顶蓬的大车前。曾泰走过来，伸手指了指大车，卫士点点头。曾泰上前，揭开车帘，里面坐着的竟是张春和王五。

一名卫士带着刘大快步走到正堂门前，向里面一指：“进去吧，狄大人正等着你呢。”

刘大陪笑道：“有劳了。”说着，轻轻推开门走了进去。

正堂内一片漆黑。刘大叫了一声“大人”。没有回答。刘大又叫了一声“狄大人！”屋内毫无声息。

刘大奇怪地四下看了看，刚要转身出门，猛地黑暗中寒光一闪，一柄夜行刀直奔他胸前刺来。刘大一惊，本能地腾身而起，躲开了这一致命的攻击。身体刚刚落地，背后风声又起，刘大身体闪电般旋转一圈，飞起一脚将背后偷袭者的钢刀踢飞。说时迟，那时快，门前的刺客又到了眼前，掌中刀直奔刘大咽喉斩来。刘大身体一侧，伸出右手在刺客手腕上轻轻一带，刀已到了他的手里，反手一刀向刺客劈来。突然他想到了什么，刀停在了空中，脸­色­登时大变。

黑暗中响起了一阵掌声。“扑”的一声轻响，屋中亮了起来。狄公和曾泰缓缓走了出来，刘大登时脸­色­煞白。

“轰隆”一声，门开了，十几名卫士手持刀枪一拥而入，将刘大团团包围。那两名刺客伸手摘下了蒙面黑巾，正是钦差卫队的正副队长。

狄公道：“真是好功夫啊！我怎么就会忽略了你这位高手呢。”

刘大咽了唾沫，把刀往地上一扔，故作镇静地道：“大人，小的不懂您的意思。”

狄公道：“是吗。我让你见两个人。”说着，他冲里面一挥手，张春和王五走了出来。刘大吓得登时面无人­色­。

狄公问：“认识吧？”

刘大摇摇头：“小的不认识这两个人。”

狄公冷笑一声：“死到临头还要嘴硬！张春、王五，你们说一说吧。”

张春恐惧地望着刘大道：“大人，这声音绝不会错，就是他！”王五也道：“就是他！小人到死也忘不了这个声音！”

刘大的手开始发抖了。

张春道：“就是他戴着黑面具，在县城牢房中威胁我和王五，要我二人画供认罪。”

众人屏息听着。张春含着泪接着道：“就这样，为了家人的­性­命，我们俩只得替人顶罪！”王五轻轻抽泣起来。

刘大冷笑一声：“真是一派胡言！大人，这二人明明是栽害小人！”

狄公问：“为什么？他们为什么要栽害你？你刚刚说过，并不认识他们！”

刘大张口结舌，说不出话来。

狄公哼了一声：“怎么，说不出来了？哼，若不是一个偶然的机会，我还不会怀疑到你。”

接着，他把今天早晨刘大到县衙报案时张春、王五的反应说了一遍。当时张春、王五正在正堂，狄公叫他们进里屋回避。刘大走后，狄公发现俩人吓得躲在角落里发抖。询问之下，他们才说，刚刚那个声音，就是在牢中威胁他们的那个蒙面人。

狄公道：“于是，我马上联想到了一件事，那是我第一次到刘家庄，公子刘传林命你陪我和元芳观看花园——”

刘家庄花园。狄公、李元芳二人在刘大的引领下穿行在花园中，前面出现了一座假山，四周没有了路。刘大一伸手，指向了假山旁的石洞：“二位，这边请。”

狄公看了他一眼笑道：“你还是个左撇子。”

刘大笑道：“哟，您老这眼睛可真厉害！没错，多少年养成的臭毛病。”

狄公道：“你是个左撇子。”

刘大道：“不错，那又怎么样？”

曾泰这才恍然大悟道：“啊，张春家发现的那把菜刀上，就是一个左手的血手印！是你，是你杀了借宿的客人！”

刘大的脸­色­变了：“请问县令大人，你有什么证据？难道就光凭张春、王五的一番话，就凭一个血手印，定小人之罪？”

狄公冷笑一声，厉声叱责道：“你是刘查礼的帮凶。就是你，杀死了那两个京城来的仆佣，嫁祸给张春、王五！也是你，昨天夜里袭击了李元芳！同样是你，杀死了花匠蒋老四，用他的尸体冒充刘查礼，企图混淆视听，将本阁引上歧途！我问你，刘查礼现在何处？”

刘大道：“俗话说捉­奸­捉双，拿贼拿赃！大人这全是凭空臆想，何曾有半点证据？”

狄公又是一声嗤笑：“一个仆役，竟会有如此高强的身手，这难道不是证据吗？”

刘大抗辩道：“小人自幼练武，这难道也犯法？”

狄公道：“好一张巧嘴！”说着，一伸手。曾泰马上递过那团纱布。刘大的脸­色­骤变。

狄公道：“认得这个吧。我问过庄里的佣人，这团纱布，就是从你的房间扔出来的。而且，今天我在小楼中拍了一下你的肩膀，你竟然疼得龇牙咧嘴。下午，我在这正堂里发现了一滴鲜血，那个位置正是你站过的。要不要脱衣验伤啊？”

猛地，刘大一跃而起，向窗外撞去。身周的卫士早有准备，一拥而上，刀枪齐下，将他砍翻在地，房中登时鲜血四溅。狄公高喊道：“刀下留人！”卫士们停住手，将刘大拉起，几把刀架在他的脖子上。刘大前胸和后背上的刀口汩汩地流着鲜血，他大口喘着气。

狄公缓缓走到他面前：“我劝你老老实实回答我的问题，免得皮­肉­受苦。刘查礼现在躲在哪里？”

刘大看了狄公一眼：“你永远也找不到他！”

狄公冷冷一笑：“这个世上，还没有我狄仁杰找不到的人！我再问你，李元芳在哪儿？！”

刘大脱口而出：“他死了。”

狄公冷笑一声道：“就凭你这两下子，还杀不了他！”说着他一伸手，撕开刘大的外衣，登时露出了里面缠裹着的绷带。狄公的脸上露出了鄙夷不屑的笑容：“哼，如果我所料不错，你身上的这些伤口，就是李元芳给你留下的礼物吧？你这个­奸­诈之徒，如果不是使用诡计，是绝对对付不了李元芳的！我再问一遍，他在哪儿？！”

刘大徐徐闭上双眼。蓦地，狄公触电般倒退了一步，他的嘴­唇­有些颤抖了。曾泰奇怪地问道：“大人，怎么了？”

狄公的眼睛死死地盯着刘大的左肩。左肩上有一块小小的梅花刺青。顿时，往昔的一些画面闪入狄公的脑海：

——几个身穿千牛卫服­色­的人将狄公按倒在地，其中一人的左臂上文着一朵梅花刺青；

——狄公的身上遍体鳞伤，一个赤膊大汉手持皮鞭在狠狠地抽打着他。那大汉左肩文着一朵梅花刺青；

一个身穿官服的人指着狄公咆哮着：“狄仁杰，我告诉你，不牵出杨执柔，你就是死路一条！”此人的左手腕上文着一朵梅花刺青。

狄公浑身一抖，抬起头来，颤声问道：“你是谁？你究竟是什么人？”

刘大看了看自己的左肩，脸上露出了一丝狞笑：“怎么，认出来了？看来，你也是进过例竟门的。识相的马上离开刘家庄，否则，你会死无葬身之地！”

狄公大喝一声，一挥手：“把他押下去！”

李元芳置身于深井中。他向上看去，小小的井口处漆黑一团。

李元芳从洞­茓­里钻出来，左手持弓箭，右手将一大捆绳索扔在地上，把绳头绑在箭尾，开弓搭箭，瞄准了井口轳辘上的那只水桶，“嗖”的一声，狼牙箭带着绳索疾飞而出。井台上“砰”的一声，狼牙箭洞穿了水桶的底部。远处，两个值夜的黑衣人听到声音，同时回过头：“什么声音？”二人四下寻找着。

李元芳在井底拉动绳索，上面的水桶在狼牙箭和绳索的带动下，迅速降下来。井上，轳辘把不停地转动着，发出“吱吱嘎嘎”的轻响。

两名值夜的黑衣人回过头来，一眼就看到了转动着的轳辘。一人道：“嘿，真邪了，这轳辘成­精­了？怎么自己转起来了。”另一人道：“走，过去看看。”

水桶很快降到了井底，李元芳伸手抓住，抬头向上看去，井口处漆黑一片，隐隐传来了说话声。

井台上，轳辘上的绳索已经放到尽头，两个黑衣人伸着脖子向下看着。一人道：“什么也看不见啊！”另一人道：“行了，别看了，肯定是轳辘松了，水桶自己掉下去的，绞上来吧。”

说着，他们中的一人绞动轳辘把，不知不觉地把李元芳慢慢提上来。绞轳辘的黑衣人奇怪道：“哎，怎、怎么这么沉呢？过来帮忙！”

另一人赶忙跑了过来，嘴里骂骂咧咧：“真他妈废物，连个水桶也绞不上来。”二人一起使劲。那人道：“嘿，是够沉的，什么东西呀？”另一人道：“能有什么呀，肯定是轳辘坏了。一会儿，让人来修修。绞个水桶都这么费劲，要是有人上来，还不累死！”

李元芳抓着井绳，身体迅速上升。井台上，轳辘发出“喀哒”一声。一个黑衣人道：“到了。”另一人走到井台旁伸出手，想要去抓水桶。猛地一只手从下面伸上来，一把抓住了他的手，狠狠一拉，黑衣人大叫一声，身体向井下栽去，而与此同时，李元芳从井里腾空而起。另一个黑衣人还没回过神来，一只大脚已经踢在了他的脸上，那人哼了一声，重重地栽倒在地。

井底传来一声隐隐约约的闷响，李元芳的身体落在了地上。

“吱呀”一声，对面房子的门开了，一个人站在门口问道：“喊什么？”

李元芳道：“没什么，他摔了个跟头！”

那人道：“小心点，笨蛋！”说着，“砰”的一声关上了门。

李元芳长长地出了口气，抬起头来，四下观察着。他正处身在一座农家院落中。院子很大，围着院墙有四五间石头垒成的房子，房中隐隐透出灯火。李元芳一猫腰，蹿到了正中的一间房外，用舌尖舔破窗纸，向里面望去……

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