“你敢么？”韩溯在轿前，语气仍然平静，目光却忽地凌厉。

任不悔微微震了震，持着缰绳的手不由紧了紧，没有说话。

片刻沉默，韩溯的眼­色­缓下来，那抹凌厉稍纵即逝，已然不见踪影，“那种事，你我都做不出来，我们都不会对皇上抗旨不尊，既然如此，劝得再多亦是枉然。不如想想倘若皇上万一真陷在秦王手里回不来，我们该怎么办吧。”转身便跨进了轿中。

第二日早朝，萧纵宣告了他亲赴秦地的御意。朝堂上顿时炸了开来，秦王调遣大军屯兵属地边界的消息，京师之中已有些风声，百官听到天子竟作这种涉险的决定，纷纷进言，西北如何去不得。萧纵对各番劝谏无动于衷，一概没理会，压了众异着手布置离京后朝中各番政务的交托，钦点了几员朝臣在他不在期间合议处理国务，实难裁决的再快马转呈他，京师城防仍是交由裴掣，安国侯代管地方兵马，然后又对南疆重建诸事作了大致示下，吩咐一番，这便退了朝。

三日之后，萧纵从皇城出发。车辙辚辚，一千全副武装禁卫沉默肃然，四面环驾，护着天子车驾沿官道往西而行。

萧纵在御辇中坐，执了一卷书，漫不经心地翻阅打磨时间。

路面平坦，车行得很快，半日便走过了三百余里，萧纵估摸照这个速度他大约十日便能到全州。

此次赴秦地，他定下了时限，最长不超过两个月，出发前，百官在京师城外送驾，他留了份诏书给韩溯，倘若两个月后他还未回朝，韩溯便可拆了那诏，依旨行事。

西北之行，任不悔说是羊入虎|­茓­，他却并不是毫无思量就作下如此决断。

只是，不管他如何反复思忖仔细琢磨过秦王那一连串举措，从中寻找所谓转圜的余地，都不可否认，他此行，多少还是免不了在做赌博。

既是赌，便有输赢，不论手中抓了多少筹码，对局占着多少胜算的赌徒，最后都有可能输得一败涂地。

他终究还是要作个万全，他可以选择不用君临天下的眼睛去看待一些事情，但却不能不防范未然，也不能全然将帝王的责任抛开。那诏书用不上最好，若是用得上，便是他赌输了，输了的结果，萧氏的天下他已作安排，未来如何，结果怎样，尽人事听天命，只是，他必须为自己的天真付出代价罢了。

萧纵轻轻叹了口气，暗忖，韩溯是不是有几分猜出他给他的诏书是遗诏，才会在接旨的时候狠狠地对他说，不会让那诏书有拆开的一天啊。

那是他最坏的打算。

他是不会让自己真的受制于人的，如果他赌输了，如果秦王终有取天下之心，如果他真沦为人质……

车马辚辚前行，萧纵揉了揉额，放下书卷，不禁暗叹，他应该不至于真的这么短命才是吧。半晌，又轻轻叹了口气，到了现在，他又何必还翻来覆去地想这些。

王容跪坐在御辇的一角，见主子眉头拧了半天，终于搁下没翻几页的书册，便马上起身奉上刚沏好的碧螺春，道：“皇上喝杯茶休息片刻吧。”

萧纵接过茶杯，啜了一口。

王容转过身子，到车驾中的榻边整理被褥，“坐了大半天了，皇上有些累了吧？赶路乏味劳顿，不如您喝过茶躺下小憩片刻。昨晚您与太傅大人对酌叙话至深夜，今早又起了个大早，只睡了两个多时辰，皇上请保重龙体要紧。”

萧纵确实有些疲累，刚才一通暗自翻覆，头还隐隐地疼，见王容铺整好了卧榻，便自己松了腰带褪去外袍，躺到榻上。

合眼许久却始终没有睡着。

王容提及昨晚，昨天他拟了那份诏书之后，召韩溯在凤阳宫偏殿喝酒算作饯别。清酒对酌，趁着酒兴他笑问，他执意西行，此事满朝反对，太傅却不曾劝谏亦始终不曾多言，究竟是作何看的。

韩溯于他来说，从来就不是一般的臣子，他或许不会为了谁改变决定，却终究是在意他的想法。

韩溯没有回答。

他便接着又问，他如此行事，太傅看来是不是他太由着自己­性­子，太任­性­了。

韩溯一杯酒端了许久，没说话。

在他以为太傅不会说什么的时候，韩溯饮尽了杯中清酒，却是问他：“皇上对几个藩王出手雷厉风行，除之后快，既无瞻前顾后，更不会拖泥带水，唯独就秦王，几次三番，纵容他，放他生路，这回更把自己安危弃之不顾。究竟是何缘故，皇上能不再敷衍臣么？”

问这个话的时候，韩溯看着他的眼让他不由自主回避，之前他尚且不明白，或者从来不曾深思那样的眼神中饱含的是什么，现在他想不明白也不可能了。

记得很多年前，睿王有一回忽然莫名其妙咬牙切齿地说过，说他迟钝，迟钝到愚钝，并摸着他的头某一处，问他是不是榆木脑袋。

直到过了很多年之后，他坐上皇位，亲自到睿王府把二哥的遗孤接往宫中，头一回相见的大侄子对他说，因为他的名为纵，他才叫萧横，那个时候他才恍惚有些明白，多年前的一个午后，兄长按着他在榻上亲，其实不是喝醉了看花眼。他却从来不曾觉得那套说辞有哪里不妥。

他想他的确是榆木脑袋。之前是，现在，也没多少长进。

所以，韩溯跟睿王一样对他作出相同的举动，他除了觉得是毫无预兆之外，就只剩惊诧。

他不知道韩溯从什么时候开始，又怎么会有了那般念头。

在他心里，韩溯不仅仅是他的臣子，他把他当做师长，视为是知己，敬重他，欣赏他，也依赖他。

萧纵躺在榻上，脑中已经一团凌乱，太阳|­茓­处越发抽跳得疼，翻了个身面朝车壁，强自命令自己睡觉，把薄被往上拉了拉，蒙住大半个头，却忍不住在被子底下嘀咕一声，他有什么好的。

一路往西，途中连着遇了几天大雨，行程受阻放缓，大半个月后才到了全州，过了全州再向西行便入秦王属地冀州。萧纵赴西北巡疆的消息早有旨意发往秦王府，冀州界上驻扎的西北军将领是秦王的近臣孟和，他该是接了秦王令，在全州通往北部的官道上率了几千军士候迎天子驾，引着萧纵进入冀州境内。

入界不久，萧纵自半撑起的窗扇向外看，就见满目营帐丛丛，延绵排布，远处军士呼吼，大约是在­操­练，玄黑的旌旗迎风猎猎。

边界上果然是压着大军，且并没有收兵退去的意向。萧纵看了片刻，合放下窗。

进入秦地之后，道路大半有些颠簸，帝辇虽然耐振，却也晃得不轻，萧纵在辇中坐得有些辛苦。又行了数日，抵达祈州。

西北地势高阔，祈州居首，平地延绵宽广，山峦雄峻。秦地十六州府半数是由历代归顺大周朝的蛮荒异族部落构成，野旗族是陇西高原上素来的强者，最后一支归服天朝的悍族，祈州乃是其部族本土，原称塔穆达，野旗族语意为屹立的山峰，先秦王率族众归顺之后，萧纵的祖父仁顺帝按大周朝州府辖制，改称为祈州。萧纵这便是入了秦王的老巢。

大约在秦王老窝里行了两日，孟和预先向萧纵禀告，他主子的封都利城已经不远了。

果然没过多久，一直在御驾一行最前方开道的程善驱马近辇，朗声道：“皇上，前边见秦王迎驾仪仗。”

萧纵应声推起合放紧闭的窗扇，前方不远处阵仗入眼，依旧是清一­色­扎眼的黑甲骑军，在劲风中身姿彪悍，整肃而立，一展玄­色­的巨大秦王旗迎风翻滚，金­色­的图腾兽在半空里嚣憾地咆哮。

旗下，跨马而立的身影跟身后一众军士一样静默不动，却俨然一股凌越众生睥睨四方的气势，远远望去，在西北高原苍穹，广阔地域中如一道岿然骇人的风景。

萧纵在帝辇中透过车窗静静望着秦王，秦王似乎也在看他这边，车驾停了多时，萧纵才见那道身影缓缓驱了马，甩鞭朝他而来。

目光看着驰近的单骑片刻，萧纵放下窗扇，起身出车驾。

脚刚落地站定，秦王策马已经近前，高阳斜照，一片巨大­阴­影投下，萧纵抬眼，一刹那间清清楚楚捕捉到向他俯视下来的那双狭长淡­色­瞳仁中毫不遮掩的得意之­色­。

秦王只在马上顿了一瞬，便翻身而下，“臣恭迎皇上圣驾。”低醇的声音似乎荡着一抹愉悦，王服蟒袍随着屈跪施礼就势铺展轻翻。

“秦王免礼吧。”

“谢皇上。”起身抬头，身形魁伟，秦王­精­湛的面容一如既往冷峻，萧纵既没有在他神­色­之间看到愉悦，眼中的那丝得意也转瞬即逝，不留痕迹，好像是他看走了眼，只剩一抹惯常的琥珀­色­薄光，鬼斧凿刻的五官上是融入骨髓如何遮掩也掩饰不了的嚣锐之气。

时隔两个月，萧纵心下忍不住又翻出前茬，相信秦王那出要死不活戏码的自己简直愚笨透了。

“臣在利城，对皇上翘首以盼，却一直未见有旨意传达，以为皇上不会来了……好在，皇上还是来了。”秦王看着萧纵，意味深长地扬了扬­唇­角。

萧纵淡淡道：“秦王出了这么大的手笔，朕哪能不来。”

秦王微微露了露牙：“这么说来，皇上回京后一直没有下诏巡疆，却果真是臣动静小了，不够诚意么。”

萧纵没有接茬说什么，目光望向远处，十里开外的地势比之周遭又高出不少，一座偌大的城池依傍高耸，城垣巍巍矗立，映着高阔天地雄峻壮观。“那是……利城？”萧纵皱眉，喃喃道：“朕不曾听说原来利城是这等显赫巍峻之势。”云阳邺城根本不足相提并论。

秦王瞟了自己的封都一眼，“这是野旗族受封，设立秦王府之后，臣之父大举扩建又几经修缮才成。此城修建，还从没迎过圣驾，皇上请上辇，臣引皇上入城。”

萧纵转眼看了秦王一眼，“好。”回身上御辇，他连着坐了二十余日车马，腿脚本就已经有些虚软，入了西北境内，地域愈渐高拔，身子也不大舒服，踏阶上车的时候，脚下不觉一软。

“小心。”

王容刚要上前搀扶，秦王已经出手一把将萧纵身子扶住，“皇上沿途劳累，快些随臣入城到府中歇歇才好。”

萧纵轻轻推拒扶在腰间的手，却感觉那手在腰上一紧，耳边低低一声吐息：“既然来了，就再也别想从我身边跑掉。”

萧纵面无表情，径自入了车内。

利城城中已然被清过场，除了城道两旁三步一岗五步一哨的持剑士卒，看不到还有其他人影。王容在御辇中忍不住好奇地往窗外瞟眼，利城规模虽宏大，但跟京师的繁盛糜华还是不能相比，城中屋舍楼台外形基本相去无二，方方正正的，与京师的飞檐画栋­精­致楼阁天差地别，但看着十分坚固。

萧纵淡淡扫了几眼街面，微微闭上眼。行了相当一段时间，车驾才慢慢停住。

“臣府邸已达，请皇上出驾。”窗扇已落下，秦王的声音隔着车壁传来。

萧纵微微低头俯身，一脚刚拾木阶，半个身子才探出去，一条手臂便教候立在御辇门边的秦王扶握住，“当心了。”

萧纵下了辇，瞥了秦王一眼，从他掌中抽回手臂。秦王只挑了挑眉，收回手，“皇上，请。”

萧纵这才正面直视矗在眼前的建筑，近在面前的不是秦王府的大门，而是通往秦王府大门的石阶，宽大的青石板阶梯笔直而上，一阶一阶，不说上百至少也有七八十，石阶两旁各自一排持长枪跨弯刀的侍卫，石阶的尽头，高台之处，朱红大门开敞，檐下牌匾“秦王府”三个大字。

萧纵抬眼片刻四顾，高处楼宇大约跟一路走来所见府楼本质上没有二致，雕饰不多，­精­致不足，却粗犷刚硬，气势恢弘。