“九州”是中国的别称之一古代中国人将全国划分为九个区域，即所谓的“九州”根据《尚书·禹贡》的记载，九州分别是：冀州兖州青州徐州扬州荆州梁州雍州和豫州

“九州”最早见于《禹贡》，相传古代大禹治水时，把天下分为九州，于是九州就成了中国的代名词（又有一说，为黄帝始创“九州”之说）[]

古人认为天圆地方，“方圆”是指范围因此，“九州方圆”，即“中国这块地方”即九州方圆地大物博气势磅礴的一种景象

九州，不同时代有不同州名版本，一般为《禹贡》中冀州兖州青州徐州扬州荆州豫州梁州雍州《尚书·禹贡》：“禹别九州，随山浚川，任土作贡”其所划分的九州范围，依次是：一冀州，起自黄河壶口，涉及今山西河北河南等省部分地区，地为白壤二兖州，起自黄河下游济水，涉及河北河南山东，地为黑壤三青州，起自渤海泰山，涉及河北山东半岛，地为肥沃白壤四徐州，起自黄海泰山淮河，涉及山东江苏安徽，地为红­色­粘土五扬州，起自淮河黄海，涉及江苏安徽江西及其以南的地方，地为潮湿泥土※荆州，起自窘衡山，涉及湖北湖南，地为潮湿泥土七豫州，起自中原黄河下游，涉及河南山东，地为柔软的土，下层为肥沃而硬的黑­色­八梁州，起自华山黑水，涉及陕西四川甘肃青海，地为黑­色­松散的土九雍州，起自黑水西河，涉及陕西内蒙古宁夏甘肃新疆，地为最上等的黄壤

九州之称，由来已久“九州”原是虚指，后来才逐渐具体化从字面上看，“州”字金文中写作“A”，正像河流环绕的高地（山丘）之形，《说文解字》第十一下曰：“水中可居曰州”可知其本意当与《诗经·王风·关雎》中“在河之洲”中的“洲”字略同，与行政区划无关古时降水丰沛，人们往往居于傍水的高丘之上，因而“州”又成为居住区域的名称，遂有“夏州”“戎州”“平州”“阳州”“外州”“瓜州”“舒州”“作州兵”之说，犹如“商丘”“雍丘”“作丘甲”之类“九”字之意有二：一是确指，如“八年之中，九合诸侯”之“九”；一是虚指，表示很多，如“九山”“九川”“九泽”“九薮”“九原”等之“九”既然“州”是很小的地理存在，“茫茫禹迹，画为九州”，“九”就不可能是确指，而应是虚指所以从本意上讲，“九州”决非指九个大型的行政区划，而当是众多有河流环绕的高地（山丘）的总称；由人之故，又引申为“全国”的代称，犹“天下”“四海”之谓

到后来，“九州”终于具体化为九个大型的行政区划因在现有可靠资料中，具体的“九州”只见于战国，而未见于春秋，所以其时间可能在战国初期

《周礼·夏官·职方氏》曰：“东南曰扬州”，“正南曰荆州”，“河南曰豫州”，“正东曰青州”，“河东曰兖州”，“正西曰雍州”，“东北曰幽州”，“河内曰冀州”，“正北曰并州”（《逸周书·职方解》与《周礼》全同，考虑到《周礼》较有系统，很可能是《逸周书》抄袭的《周礼》）

《吕氏春秋·有始览·有始》曰：“何谓九州？河汉之间为豫州，周也〗河之间为冀州，晋也河济之间为兖州，卫也东方为青州，齐也◆上为徐州，鲁也东南为扬州，越也南方为荆州，楚也西方为雍州，秦也北方为幽州，燕也”

《尚书·禹贡》：“冀州”，“济河惟兖州”，“悍惟青州”，“悍及淮惟徐州”，“淮海惟扬州”，“荆及衡阳惟荆州”，“荆河为豫州”，“华阳黑水惟梁州”，“黑水西河惟雍州”

《尔雅·释地》曰：“两河间曰冀州，河南曰豫州，河西曰雝州，汉南曰荆州，江南曰扬州，济河间曰兖州，济东曰徐州，燕曰幽州，齐曰营州：九州”

《淮南子·地形训》曰：“何谓九州？东南神州曰农土，正南次州曰沃土，西南戎州曰滔土，正西兖州曰并土，正中冀州曰中土，西北台州曰肥土，正北泲州曰成土，东北薄州曰隐土，正东扬州曰申土”

《后汉书·张衡传》注引《河图》曰：“天有九部八纪，地有九州八柱东南神州曰晨土，正南昂州曰深土，西南戎州曰滔土，正西弇州曰开土，正中冀州曰白土，西北柱州曰肥土，北方玄州曰成土，东北咸州曰隐土，正东扬州曰信土”

《初学记》卷八·州郡部·总叙·州郡·第一引《河图括地象》曰：“天有九道，地有九州天有九部八纪，地有九州八柱昆仑之墟，下洞含右；赤县之州，是为中则东南曰神州，正南曰迎州一曰次州，西南曰戎州，正西曰拾州，中央曰冀州，西北曰柱州一作括州，正北曰玄州一曰宫州，又曰齐州，东北曰咸州一作薄州，正东曰阳州”

上述材料虽然联系密切，但区别也很明显，尤其是前四条与后三条之间差异更大如各条中均有弇州（或作兖州，徺鹱滞ā冻跹Ъ恰沸味镒魇爸荩，但前四条定位在济河间，后三条则定位在“正西”；冀州阳州（形讹作扬州杨州，阳古作阳）也是如此所以上述材料应当基本分为两派：前四条为一派，可暂称为《周礼》派；后三条为一派，可暂称为《河图》派

《周礼》派各家虽然也略有差异，但“九州”所包括的地域基本符合周朝的统治范围，并且各州分布亦与汉晋分布大致相同，易于理解，并无多少疑点，疑点最多的是《河图》派《河图》派既曰“正西弇州”，而弇州就在山东西部（或曰济河之间），古来如此，至今仍然，那“九州”范围岂不只限山东地区了吗？并且《河图》派有八个州均按以东南西北确定的八个方位分布着，正中则是冀州