“这是我的荣幸呢！”雅娜热烈地回答。

“那么，你就了解我们为何要以名字相称了，”曼黛丽说，“如果我象过去一样的称呼你，他们会怀疑的。”

“当然，你千万不能冒险。”雅娜迅速地回答，“曼黛丽，如果他们发现了真相，会怎么对付你？”

曼黛丽展露出一个谜样的微笑，使她看来娇媚动人。雅娜发现她比两年前更美了。

她的衣服上缀满了闪闪生光的钻石，腰间束着一条镶佩着美丽宝石的腰带。

她的头发上也戴着钻石发饰，一头美丽的金发如瀑布似的泻散在肩上，与钻石相映生光。

她小巧的樱­唇­上涂了深红­色­的­唇­膏，美丽的双瞳也着上了黑­色­的眼圈，显得又深又黑又亮，两道漆黑的眉毛衬着洁白细致的肤­色­，真是出­色­极了。

雅娜目不转睛地望着她，觉得她实在太美了。

并肩坐在柔软的天鹅绒沙发上，曼黛丽笑了。

“你大概还在找记忆中那一个为你补缀衣裳的小女仆吧？”她说，“现在，可不同了。”

“听说你现在的地位很高？”雅娜说。

“现在，我是个伊卡波，”曼黛丽答道，“苏丹很钟爱我，我想，不久，我一定会成为卡定的。”

“他对你好吗？”雅娜问着。

“他是我的主宰，我的上帝，我非常祟拜他。”曼黛丽答道。

从她的语调中，雅娜相信她并没有夸张。然而，就象别的女人一样，她忍不住开始炫耀起来。

“你看看这些珠宝！”她说，“我的手镯、戒指、项链！没有一样东西他不舍得给我！”

“我真高兴！曼黛丽，”雅娜说，“但你为我，不是太冒险了吗？”

“我忘不了你的仁慈，”曼黛丽说，“也忘不了你那位美丽善良的母亲！”

她一面说，一面竖起手指放在嘴­唇­上，向四周张望了一下。

“在这儿，总会有人偷听，”她轻轻地说，“我得记住说‘我们的母亲’，‘我们以前的生活’。我的过去便是你的过去，不然很快别人就会起疑的。”

“我一定会非常小心的。”雅娜允诺着。

曼定丽望着她，大眼睛闪闪发光。

“来，”她说，“让我好好地打扮你，你应该打扮得漂亮点！”

她顿了一下，接着说：“当然，你绝不能太漂亮，如果你引起了苏丹的喜爱，我可会恨死你！”

“我想，这是不可能的，尤其是当他看着你的时候。”

雅娜笑盈盈地说。

慢慢地，她开始了解在宫里充满了可怕的嫉妒与怨恨。

首先令她吃惊的是宫里严厉的制度。

在宫里，得遵守特别的礼制，许多阿达莉（候选的美女）甚至连苏丹都末见过，只好借各种消遣来打发时光。

睁大了好奇的双眼，雅绷逐渐了解宫内可伯的内幕。

所有的美女都只有一个目的：便是引起苏丹的注意和宠爱，如果不幸的失败了，便只得借着享受美食、烹调食品、弹奏乐器、刺绣花鸟来排遣时光，因此在她们之间往往会产生不正常的感情。

现在既然苏丹己选上曼黛丽，雅娜便无缘目睹苏丹巡视的实况了。

但是，曼黛丽与其他的女伴都热烈地抢着告诉她。

凡是进宫的美女都必须先进一所特别的学校，专门学习爱的艺术。

他们得学习以最谦卑的姿态来服侍苏丹。

当她们学完所有的课程之后，必须要通过一项由皇太后亲自负责的检验。

当然，任何一点都不会遗漏的，曼黛丽以一种实际的语调说：“这样也免得‘万王之王’失望！”

当她们被认为已经完全娴熟这些艺术时，便有资格列入候选者的行列，约有二、三百人。这些娇媚、善妒、烦躁的美女个个都­精­于这项绝少有机会用到的艺术，也都在等待着良机的降临。

这个良机就是苏丹的巡行了。

首先会有一位太监敲着巨大的金钟，向大家宣示苏丹的光临。

紧接着是一阵抢选衣裳的热潮。

个个美女都忙着选出最耀眼、最引人、最华丽的衣裳，然后涂上脂粉，抹上­唇­膏，再画上眼圈以增加神秘与诱惑。

接着便在苏丹母后或宠妃的屋里举行欢宴。

“真刺激极了！”曼黛丽解说着，“先有一位太监穿着华丽的衣裳，边走边大声颂扬着苏丹的英名。”

“然后呢？”雅娜问道。

“苏丹便逐一经过美女的面前，”曼黛丽说，“当然，每个人都竭力摆出最美的姿势。”

她继续叙述着在盛宴中，每个人都可以享用由­精­美银盘盛着的甜品和咖啡，美女们都聚集在苏丹身边，不断地搔首弄姿想引起苏丹的注意。

“但他却选中了你！”雅娜笑着说。

“他选了我！”曼黛丽欣然同意地说。

“经过的情形是怎样的？”雅娜问。

“他向母后问了我的名字，然后我被赐特准亲吻苏丹殿下的王榻。”

“然后，他又召见了你？”

“我们在一起的快乐远超出我的想象，我知道，只要我有了喜，他一定会要我成为他的妻子——他的卡定的！”

她很满足地叹了口气，又接着说：“那时候，我就会有更多的房间，更多的奴仆，更多的珠宝和钱。”

雅娜不禁想问，是否这些东西很重要，但她聪明地把问题咽回肚中。

据她所知，亚道麦加一点也不象他的父王，他虽然有仁慈的­性­情和一份责任感，却常常被柔弱寡断所掩蔽。

他的面­色­苍白，身材略瘦但并不高，据说他经常抑郁不快，不过笑起来时，却显得有神采多了。

旭在位已经十六年了，在奥斯曼帝国的历史上算是在位相当长的。一般而言，苏丹的寿命都只不过几年而已。

雅娜明白，曼黛丽很想让她了解她现在的地位、权力和幸运。

曼黛丽曾带著她参观了宫内各处，到处都金壁辉煌，华丽奢侈。

然而，不久，雅娜的好奇与新鲜感逐渐消失，开始感到乏味厌烦，甚至觉得周围的墙壁紧压着她，使她感到禁锢、窒息。

“我怎样才能逃离这里呢？”当她知道她们是安全独处时，她曾问曼黛丽。

曼黛丽耸耸肩。

“我也不晓得，”她说，“沙钦只告诉我，你可能会因间谍的嫌疑被关在狱中。”

“的确，那时他们正打算开始逐户搜查，”雅娜说，“我为自己也为汉弥担心。”

她并没有告诉曼黛丽那幕惨况，因为她再也不愿想起它。

时间一天又一天，一刻又一刻地过去，雅娜开始发现逃走是不可能的。

无论何时何地，她总感到有人在暗处监视着她。

每个人都蹑足轻行，宫里充满了一股隐密的气氛，常使得雅娜心惊胆跳，惊疑恐惧。

她甚至知道曼黛丽也常有这种感受。

一种莫名的、神秘的、超出想象的危险气息散布在这座奇异的宫殿之中。

谁知道一杯甜美的果汁中有没有渗入毒药？谁知道在通道中会不会突然出现一柄美丽的匕首？

吸一小口咖啡也许便会踏上了死亡的旅程；一条纱布中也许包藏了一瓶致死的毒药，谁能预测？

一天傍晚，曼黛丽不厌其烦地再次向雅娜展示她的珠宝、钻石、珍珠、翠玉时，她压低了嗓子说：“我们必须开始计划你的逃亡了！”

雅娜忽然惊觉起来。

“怎么了？”

“因为，”曼黛丽回答，“再留下去，恐怕是非常危险了！”

“为什么？为什么？”雅娜急急地追问着。

刹时，她怀疑是不是自己在某方面触怒了苏丹？

虽然她从未见过苏丹，但她却时常在恐惧苏丹会不会下令要她“消失”？

据一位较长的阿达莉告诉她，前任的苏丹就曾在心情烦闷时，下令要宫内的人在一夜之间全部“消失”。

“因为他想看看新面孔！”

从雅娜进宫后，这位波斯美女便不断地使雅娜处于惊恐、担忧之中。

“她们是怎么死的？”雅娜明知这个问题正中她的下怀，却忍不住地问道。

“还不是最平常的死法，”那个波斯美女说，“在脚上绑上石头，再装在麻袋里，沉入博施普鲁士海！”

她假笑着，又继续说：“据说有一次一个潜水夫在海低深处看到许多直立在海底的尸体，随着波浪还摇摇晃晃动个不停呢！”

雅挪不禁浑身战抖，不单是因为这个恐怖的故事，更恐怖的是这种说法深深地刺激着她。

她晓得这些人对那些受宠的嫔妃积满了恶毒的憎恨。

她以询问的目光注视着曼黛丽，心想也许有人密告她并不是曼黛丽的妹妹？

“也许我错了，不过我觉得卡拉加似乎对你有意！”

“那个黑太监？”雅娜惊呼着，“这是什么意思？为什么，么他会对我有兴趣？他在怀疑吗？”

“比这更糟呢！”曼黛丽答道。

她紧倚着雅娜，嘴­唇­几乎贴住雅娜的耳朵，她说：“他可能会把你据为已有！”

“我不懂！”

“你知道，太监虽然已不是正常的男人，但却仍喜欢表现得象男人一样，所以如果他们拥有自己的女人，便会觉得有尊严。据说卡拉加非常残酷，总是带着他的鳄鱼皮鞭，甚至他的仆奴也经常无端被惩！”

“真令人难以置信！”雅娜惊恐地说。

“这些都是真的！”曼黛丽说，“据我推测，他之所以想占有你，并不是因为你的美貌，而是他以为你真的是我的妹妹！”

“我……不……明……白！”雅娜完全糊涂了。

“因为我的权力已经快比他大了，”曼留丽答道，“他总是怕有人比他更有权力，因此为了要压迫我，他才打算占有你。”

“我会为你设法的，”曼黛丽又说，“他不会现在就行动的，他得拖一阵等找到一个好借口之后，才会开始要求，不过早做准备总比较明智，在仓皇中行动是最不利的。”

“这点我完全明白。”雅娜答道。

即令如此，她仍然忍不住回头望了一下，深伯卡拉加就出现在她的身旁。

她知道，许多末蒙苏丹青睐的美女在失望中竟想与太监们建立关系，但大部分的美女都特别惧怕卡拉加。

“他们真可怕极了！”那位波斯美女曾告诉雅娜，“他们不断地挥动着皮鞭，心里充满了恶毒的嫉妒！”

有些女人以取笑他们为乐，戏称他们为“玫瑰的守护者”。

如果不幸被太监听到，后果是非常痛苦、可怕的。

他们不会在美女的脸上留下疤痕，因为怕引起苏丹的注意，但是却肆意地在她身上留下鞭痕与疮疤。

“你怎么知道他会有这种念头呢？”雅娜又问。

“他早就在苏丹面前挑拨，说让你进宫是个大错，因为我的感情应该专注于苏丹殿下。”

曼黛丽的声音中带着愤怒。

“我太了解他那一套了！进宫后，我常看到他为了得到一份恶作剧的快乐便故意挑拨、破坏朋友的情谊，甚至拆散别人呣子，只为了要显示他的权威！”

“我们又能怎么办呢？”

雅娜的诲音低得象耳语。

“我一定会想出办法来的。”曼黛丽说。

但是她的口气似乎并不太有把握。

雅娜不禁绝望地想：“实在走投无路时……博施普鲁士海总在那儿！”

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