．t．xt．．．．

嗖！一条人影，极其利落地拔身而起。

夜­色­里有似长空一烟，一起而落，便自踏足于庙檐一角。

紧接着，这个人第二次箭矢般地飞身而出，直向太苍古庙正殿前飞落。

日来风声鹤唉，庙里早已有了严谨戒备。

阿难和尚临窗而警，乍见此情景，鼻子里轻哼一声，陡地腾身而出。

随着他猝然的起势，右手大袖展处，打出了一掌沙门菩提子，忽哧哧，有似一天飞星，直向着眼前来人全身飞去。

这个人身材不高，像是穿着一袭缎质长衣，月­色­里闪闪有光，迎着和尚的一掌飞星，只见他身形微侧，滴溜溜一阵打转，袍袖飞舞里，已自把来犯的暗器，全数飞卷而逝。

紧接着，这人挺身而跃，噗噜噜，衣袂飘风声里，长躯直落，猛可里袭身而前。

行家身手，毕竟不同凡响。

阿难和尚一惊之下，直觉里乃自认定了来人的不是好相与。一口七星戒刀，原来就在手边，眼前情势，哪里有怠慢之理？

“什么人？！”

随着和尚嘴里一声喝叱，掌中刀飕然作响，一刀如电，直向着来人脸上猛力劈下。

这个人“哼”了一声，道：“好！”

迎着和尚的刀锋，双袖突合，“啪！”的一声，双手合处竟自把对方雪亮刀锋夹持于两掌之间。

阿难和尚心里一惊，待作势拔起，已是不及。

眼看着来人回身作势，右胯拧处，“呼！”地踢出了一腿，直取阿难和尚当心。

阿难和尚“啊！”了一声，忙自向左面拧身，却是不知来人出手有诈。

眼前这一腿，极是诡异莫测。

随着阿难和尚的一闪，这一脚看似踢空，却又不然，迂回盘转间，改直而曲，“噗！”

地踢中在和尚左面肩窝。

力道极是猛劲。

阿难和尚一身武功非比寻常，下盘功力尤其大有可观，却是来人这一脚，力道万钧，更似擅以施展巧劲，双方猝然交接，阿难和尚竟自难以承当，身子一震，足足摔出了四尺开外。“叮当！”一响，手里钢刀亦为之摔落出手。

来人好快的势子。

随着他身子的猝起，嗖然前纵，燕子般地蹁跹一起而落，足下飞点，只一脚，已踏向阿难和尚左面肩头。

阿难和尚身形未起，只觉着肩上一麻，便自动弹不得。

风引树梢，“唰唰啦啦”的响起了一阵小风。

借助于殿檐角落的一盏灯宠，瞧见了来人那张瘦削的脸，灰眉细眼，尖下巴壳儿，乍然看去真像是画上雷公。

阿难和尚心里一惊，转动之间，真力不继，才知道对方这一脚兼具“拿|­茓­”之功，一时间遍体生寒，直望着对方作声不得。

“哼哼……”

打鼻子里一连哼了几声，这个人扬动着一双灰白的老鼠眉毛，“凭你这两下子，也敢跟爷儿们动手？差远啦！光棍眼睛里揉不进沙子，大和尚！有几句话问问你，要是你据实回答，便饶了你，要不然，嘿嘿！可就怪不得你爷爷心黑手辣，我就先把你这双‘招子’给废了。”

一面说时，探动右手，却把鸟爪子也似的两根手指，探向对方眸子，那样子极其凌厉，绝非虚言恫吓。

阿难和尚心里一急，喉咙里“咯！”的一声，直仿佛眼前就要断气。

来人这个瘦小汉子，左手轻探，一把抓住了和尚胸衣，就势松开了紧踏着对方肩上的脚。

阿难和尚只觉得身上一松，才自喘过气来。

“说！”瘦小汉子冷森森地直盯着他：“你这庙里住几个人，我不说你也知道是谁！

他住在哪边殿里？”

阿难和尚“哼”了一声，摇了一下头，心里真是叫不迭的苦。

“你不说？！”

五指一紧，宛若是一把钢钩，直抓进和尚­肉­里。

“不必如此……”阿难和尚话声里透着冷：“你要见那个人，我带你去就是！”

瘦小汉子森森一笑，说了个“好！”字，五指轻收，方自松开了紧抓着对方的一只左手，却不疑阿难和尚心中有诈。

原来这个和尚生­性­极是刚烈，生就宁折不屈个­性­，无论如何也不甘屈服于眼前这个外人。

他其实早已存心必死，却是不甘这般受辱而已。

瘦小锦衣汉子手势方松，和尚一个“鲤鱼打挺”已由地上跃起，一只大手运足了功力，直向着对方脸上抓来。

锦衣瘦小汉子“嘿！”了一声，头势略晃，已自闪了开来。

阿难和尚一招失手，顿知不妙，心里一寒，待得抽身，哪里还来得及？

耳听着瘦小汉子一声冷笑，右手倏探，一起而落，电光石火般，已取向和尚面门。

“噗！”血光迸现里，一双手指已Сhā进了和尚双瞳。

阿难和尚痛呼一声，翻身仰面而倒。

蓦地，斜刺里有人断喝一声：“打！”

呼哧哧，一片疾风里，夹带着大蓬飞蝗，直向眼前飞来。

锦衣瘦小汉子一招得手，身子更不梢停，脚下疾转，直似鹤舞云霄，呼——地已闪身丈许开外。

耳听得一片叮哆声响，来人的一掌飞蝗石子，竟全数落了空。

紧接着人影交穿，一左一右，燕子穿帘般地落下两个人来。

锦衣瘦小汉子退身而观，才知来人是两个少年僧人。

紧接着一片衣袂飞卷，落下来一个皓首银髯的高大和尚。

“阿弥陀佛！孽障，孽障！”老和尚大是激动，手指颤抖，指着来人怒道：“你……

这个孽障是哪里来的？”

话声未已，有如飞云一片已自腾身而起。

眼见着阿难和尚身罹奇惨，老和尚不啻肝肠俱断，再也顾不得佛门规矩，身躯一起而落，竟自施展出沙门奇技“铁扫帚”功力，大袖卷起，直向对方锦衣瘦小汉子脸上拂去。

来人个儿虽是矮小，一身功夫却是了得。

老和尚袖功厉害，他却也毫不含糊。

眼看着老和尚一片袖影，夹带着万钧巨力，拂面而来，锦衣汉子低叱了一声：“好！”

霍地举手以迎，也同对方一样，飞起了袖影一片。

耳听得“劈啪！”一响，气招激荡声里，两个人倏地两下分开，呯然作响声里，各自伫立丈许开外。

老和尚一声长叹，手打问讯道：“阿弥陀佛！施主你好纯的功夫！”

虽然只是轻轻一扫，双方却已领略到彼此的实力。

老和尚以四十年凌厉的童子功力，竟自未能略占上风，非只如此，一只右臂乃自齐根发麻，可知对方这个看似瘦小的锦衣汉子功力何等惊人。

一惊之下，老和尚神­色­突变，对于眼前来人，再也不敢心存轻敌。

来人这个瘦小的锦衣汉子，霍地后退一步，冷冷笑道：“你大概就是这里的方丈师父，少苍老和尚吧！久仰！久仰！”

语声微顿，他随即桀桀有声地笑了。

“老和尚，你的胆子不小……”伸出一只手，指着对方，瘦小汉子一派官腔十足地道：“给你挑明了说吧，你这庙里窝藏着钦命要犯，和尚你有几个脑袋，竟然胆敢和当今圣上作对？嘿嘿！老和尚，就算你个人不怕一死，难道连整个庙里数百条人命都不管了？”

“阿弥陀佛。”

老和尚冷森森的苦脸笑道：“施主你说哪里的话？老衲如坠五里之雾，竟是全然不懂，太苍寺七百年古刹，佛门善地哪里又来的什么钦命要犯？施主血口喷人，更伤我门下弟子，却要你还我一个么道。”

瘦小汉子面现油滑地微微一笑。

“事到如今，老和尚你还给我玩这一套鬼吹灯么？好吧，既然如此，且容我入内一瞧！”

话声一顿，掠身而前。

老和尚冷冷一声：“岂能由你？！”

身势微闪，已拦身当前。

话已说明，对方用心实是再明显不过，这可就万万容他不得。

少苍老和尚身子一经靠近，双手乍合，一招“童子拜佛”，直向对方脑门上磕来。

瘦小锦衣汉子向左一闪，身势之快，有如飞鹰，嘴里怒声叱道：“和尚大胆！”

话声出口。右手向腰间一探，紧接着向外一翻，一道白光闪处，掌中竟多了一口软剑。

原来这口质地极软的兵刃，一直藏置在对方用以束腰的白玉闹腰之中，平素全不显眼，一经施展，才自现出，自是厉害的紧。

天方透晓，曙光氲氤。

来人这个瘦小汉子，其实大有来头，以其素来自大个­性­，分明不曾把老和尚这样一个人看在眼里。

这一霎，长剑在手，更不会手下留情。

一片剑光闪烁里，随着他猝然转动的身影，嘶然疾风里，一剑劈风直下，直向老和尚横腰便斩。

少苍老方丈双手一合，如封似闭，“呼！”地腾身而起。

来人锦衣瘦小汉子冷笑道：“哪里走？”

右腕振处，劈啪一响，一剑直取老和尚前心要害，剑身抖处，洋溢起斗大的一朵剑花，无限剑气­阴­森里，一剑分心直刺而来。

老和尚晓得来人厉害，这一剑­精­华内蕴，剑炁吞吐，由此而观，来人大非易与，分明已深谙剑中三昧，大非等闲。

一惊之下，老和尚由不住打了个冷颤。急切间，正不知何以招架，却由右侧面“哧！”

地响起了一缕疾风。

一线流光疾颤，直取向瘦小汉子正面前胸，其势绝快，宛若飞电。

瘦小汉子怒叱一声，长剑一振，铮然作响声中，竟自把来犯暗器吸附剑身之上。

随着他剑势微抖，叮当一声，乃自把这枚暗器抖落地上。

竞是一把二指来宽，半尺有余的细长飞刀。

说时迟，那时快，眼前人影一闪，一人横身而落，已自拦身当前。

来人一身疾装劲服，身材瘦高，背Сhā长剑，浓眉大眼，望之英挺有余，正是朱允炆驾前最称得力的侍卫李长庭。

想是事关紧急，他也就不请自来。

双方乍然一见，前者锦衣瘦小汉子不由为之一惊，“唰”地拧身而退，一面按剑而立，有似儿啼般地发出了一声怪笑：

“原来是你——姓李的，咱们可是又见面了！”

李长庭目光灼灼，虎视着来人，面上神­色­极是愤怒，那样子直似恨不能把对方生吞下肚里。

“姓方的，你这是所为何来？”

一语道破了来人身份，正是当今大内最称厉害、炙手可热的锦衣卫首领之一——方蛟。

双方显然是旧相识。仇人见面，分外眼红，一场厮杀，在所难免。

姓方的来人嘿嘿笑道：“李长庭，事到如今，你还跟我装糊涂么？纣犬吠桀，各为其主，谁叫你跟错了主子？把那个倒媚的皇帝献出来吧，难道为了他一个人，还要大动­干­戈不成？”

这几句话，虽是强梁霸道，倒也在情在理。

看来，姓方的来人虽是单独一个，却也有恃无恐。

双方原是旧识，亦曾几度交手，开门见山，也就不必再言语掩饰。

少苍老方丈深恐李长庭被他一激，说出实话，那么一来，祸及僧众，可就罪大了。

聆听之下，老和尚颂了一声：“阿弥陀佛——”双手合十，向着李长庭着：“施主！

这又是怎么回事？”

那样子倒像是真的毫不知情模样。

姓方的锦衣瘦子怪笑一声，面向老方丈道：“得了，得了！老和尚你少给我装孙子，实在告诉你吧，今天要是献出来那个小皇帝，还则罢了，如若不然，你这个庙可就休想得脱关系，老和尚你可得想想清楚，这不是你一个人的事，是几百和尚的事，你犯得着么？”

老和尚被他说得脸上青一阵白一阵，心里焉能不惊？却是错己铸成，为时已晚。

眼前之计，其实也是唯一之图，杀人灭口！

杀了这个姓方的，才是唯一上策。

“阿弥陀佛！”连老方丈也为之动了无名杀机：“李施主，这厮的话你可曾听了？

这个罪名，太苍古寺可是担待不起呀！”

李长庭“哼”了一声说：“老和尚你放心吧，他走不了的！”

话声一沉，他随即转向来人，冷冷笑道：“方蛟，你来晚了一步，这一趟是白来了！”

来人方蛟森森地笑着：“怎么说？！”

“陛下不在这里，先一天已经走了！”李长庭说时身形转动，站了一个位置：“你这是白用了心思！”

方蛟先是一怔，紧接着一声狂笑道：“那也好，就拿你这个孝子贤孙回去交账！”

却是李长庭较他更快，即在方蚊话声方顿之始，已自猝起发难。

随着他脚下的一点，霍地掠身而近。

人到剑到。

唏哩声响，长剑分心直刺而进。

方蛟叱了声：“好！”

那口百炼­精­钢所打制的软剑，就在手上，一声喝叱之下，反卷直起状如怪蛇，反向李长庭那一只拿剑的右手手腕上斩去。

李长庭“嘿！”了一声，左手突起，如封似闭，用“如来拿风”之势，向对方肩上拿去。

双方俱是一流高手，一经出手，即现出非比寻常之势。眼看着两个人在一经接触之下，“唰！”地向两下里分了开来。

却是方蛟心藏诡诈。此番而来，居心叵测，自不会就此罢手。眼见随着他的身形一落，肩后长披劈啪一声，他却已第二次转过来身子。

好快的身子！

随着他急快的转势，掌中软剑第二次出手，疾若电闪，直刺向李长庭左肋。

这一剑取势极快，攻其不意，堪称一流剑技之­精­魄，莫怪乎以李长庭之机警，亦所不及。

耳听得老方丈一声惊叱道：“嘟！”

这“嘟”字音，原是佛门中打禅时用以通关的一字梵音，老和尚急切间用以叱敌，竟自产生了效果。

方蛟这一剑原有十分气势，聆听之下，只觉得心头一震，其中微妙关键，在于气音相接，老和尚看来无奇的这一声喝叱，在常人听来，毫不出奇，却是听在行将运气以通剑身的方蛟耳中，意义可就大非寻常。

这一剑他原有十成把握，可以制胜，却自为老和尚一叱之下，以音涉气，破了常规。

心头一震，手上略慢，乃自为李长庭游身一侧。

饶是这着锋利的剑身，亦在他左腋下方，划开了半尺来长的一道口子，左及毫厘，即行伤了皮­肉­。

李长庭一惊之下，直吓得出了一身冷汗。

由此而观，这个方蛟确是极厉害之人，剑术大是可观。

一剑落空，方蛟已自腾身掠起，极是巧快地翻身于寻丈之外。

李长庭惊魂甫定，压剑以视，越加怒不可遏。

却见当前的方蛟一声怪笑，道：“姓李的，你还不服输么，我看算了吧！”

目光一转，盯向少苍方丈道：“还有你这个和尚，当真要与朝廷为敌不成？”

“阿弥陀佛！方施主你言重了。”

话声一顿，老和尚已万难自己，一面向身边两个僧人道：“快快把住持师父扶进去，好生医治！”

二僧人答应一声，随即上前，扶起了地上的阿难大师。

老方丈又道：“传话罗汉弟子，看住山门，不许任何人出入。”

二曾应了一声，连连离开。

方蛟一声冷笑道：“好呀，老和尚你这是真要造反啦？”

“施主你说对了！”老和尚念了一声佛号：“阿弥陀佛！这叫做官逼民反，方施主，今夜晚你便留在老衲我这庙里，怕是你回不去了！”

话声一落，有似狂风一阵，已然扑身向前。

老和尚数十年佛门修习，心如古井无波，岂能妄动无名？无如此番事关全寺安危存亡，说不得也只好全力与对方一拼。

眼下随着他的身形一落，一双大袖蓦地直向对方脸上拂去。此番情势紧迫，不得不全力以赴。

双袖抡动，施展的竟是他多年浸­淫­的“流云铁袖”之功，长袖抡动，有如一面铁墙，直向方蛟脸上拂去。

老和尚杀机一起，一不作，二不休。杀人灭口，这就非要置对方于死地不可。

方蛟冷哼一声，舍剑不用，抬臂以迎。

此人端非易与，于侧身大内之前，早已蜚声江湖黑道，一身内外功夫，俱称可观，练有“铁琵琶功”，左右开弓，极称一绝。

可真是无独有偶，流云铁袖碰上了铁琵琶功，堪称旗鼓相当。

耳听得“蓬！”的一声，双方已自接触。蓦地和尚双袖化刚为柔，噗噜噜紧紧缠住了方蛟的那截铁腕，“嘿！”的一声，扯了个笔直。

老和尚原以为凭恃自己数十年来所练童子功内力，足能将对方整个身子拔起、摔出，便可出奇制胜，制其于死命，却是不曾料到，这个看来矮小的人，功力竟是如此扎实，硬来软来，一样都无能制胜。

非仅如此，方蛟更以此拖住了对方双手，即在他一声喝叱之下，右手软剑陡地抡起了一片霞光，反向老和尚臂上卷去。

老和尚其实早已想到了对方的有此一手，无如双袖受制于人，急切间摆脱不开，情急里乃自施展了一手金蝉脱壳，随着他身子的一个倒仰之势，将一领杏黄袈裟平空脱落，一翻而起，飘身于丈许之外。

对于老和尚来说，实在是前此未遇的奇耻大辱。

“好个孽障！”

嘴里喝叱一声，右腕翻处，已把藏自怀内的一串沙门念珠挥手打出。

“唰啦啦！”一片星光闪动，夹带着大蓬尖锐风声，直向方蛟全身袭到。

这串黄玉念珠，平素老和尚总是不离身侧，殊不知更是一件称手的暗器。

随着和尚内力逼迫之下，一百单八粒玉珠，纷纷挣脱绳串，以满天花雨之势，一古脑儿直向着方蛟全身上下包抄过去。

值此同时，老和尚嘴里发出了一声断喝，一片衣袂带动着他高大的身影，宛似拍岸狂涛，混杂于满天暗器佛珠之后，同时向对方攻到。

为求全胜，老和尚不惜施展出全身功力，甚而以身为刃，整个身子都卯上了。

这一式“惊涛拍岸”，连带着一百单八粒沙门佛珠，不啻蕴集了老和尚全身功力，却是对方那个来自大内的方蚊，极是狡猾。

耳听着他的一声喝叱，单手旋处，竟立即把身后的一领长被飞掷而出。

这一手却也事出突然。

方蛟必然意识到对方来势的锐不可当，才自兴起了这个“金蝉脱壳”的妙计，再听着“劈啪！”一声脆响，随着方蛟的出手，飞出了黑云一片，迎着老和尚满天花雨的一天佛珠，迎合之间，全数坠落地上。

把持着一霎良机，方蛟本人燕子也似地钻天直起，直落向庙檐一角。

他既然胆敢单身独探太苍，自是有恃无恐。眼前身影乍落，更不少缓须臾，随着他的身躯前弯，左手后背，已然发动了身后机关。

耳听得“咔！”的一声细响，一溜子碧绿火光，发自方蛟背后，直奔老和尚落身之处。

原来这个方蛟最是为人卑鄙龌龊。此行前来，早已存有深心，身后五云喷火筒，原是黑道江湖最称毒恶的暗器，他却把它携带引用于大内皇宫，成为当今锦衣卫的厉害杀着之一。

眼下随着方蛟的发­射­，耳听着“轰”然一声大响，火星四溅里，冒起了一股冲天火焰。

老方丈幸而发觉得早，即在方蛟弯身之始，即已发觉不妙，随即腾身而开，饶是如此，身上亦为飞溅的硫磺火星所中，哧哧声中，爆出了火光一片。

这番突发，终至使各人认清了来人伎俩，俱不禁大吃了一惊。

李长庭嘴时怒叱了声：“不好——”

话声刚出，简直来不及作出任何反应。方蛟却已第二次发出了烈火毒弹。

一蓬大火，起自殿角木柱，像是正月里玩放的花炮一般，顷刻间衍生起一大片火光。

老和尚方自熄灭了身上之火，见此情景，怒声咆哮道：“好个孽障！”

话声出口，飞也似的扑身而上。

方蛟其时已闪身当前正殿，待将第二次如法炮制，李长庭却自侧面燕子也似地飞身而临。

身到，剑到。

“唰”！——银光泻处，直取方蚊背项。

剑势疾猛，终使得方蛟不得不还剑以迎，如此一来，那一枚烈火毒弹，终至不及发出。

这一剑李长庭出手至猛，简直不给对方以缓和之地。方蛟仓猝举剑以迎，已是慢了一步，急切间，即为李长庭一掌劈中右肩，身子打了个踉跄。

老和尚恰于这时扑到，随手抄起了一根门栓，直向方蛟当头打来。

方蛟举剑以迎，“呛当！”一声，削下了对方木栓一截，紧跟着身形一转，闪出了丈许开外。

“老和尚你还要打么？”

说时方蛟仰天狂笑，大声接道：“你们已被我带的人围住了。”

话声方住，耳听得墙外人声喧哗，火光明灭里，一连闪进来两条人影，却为四面八方涌来的僧众战作一团。

古刹里蓦地响起了当当云板声，其声清悠，静夜里格外刺耳。

整个太苍古庙一时间为之大肆震惊，人声沸腾里，数百僧侣，纷纷夺门而出。

到处是兵刃的交接声，灯光、火光，混杂在人声吆喝里，今夕何夕？果真是大事不好了。

仿佛是仍在无边绮丽的睡梦之中……却为人轻轻推了一把！

“爷您醒醒！”

耳边上响着叶先生的声音。

朱允炆蓦地由梦中惊醒，一个咕噜翻身由床上坐起，昏黯灯光里，却只见眼前黑压压一片，跪满了人，叶先生倚床而立，脸上充满了焦急。

“锦衣卫来拿人了，先生快快起来……迟了可就误了大事了！”

“啊！”一惊之下，朱允炆真像是吓傻了。

接着两个太监，慌张地给他穿鞋，张罗着穿上了衣裳。

耳边上传过来隔院的打杀之声，兵刃交接的叮当声音，更是清晰可闻。

朱允炆心里一怕，一ρi股又坐了下来——

“皇上放心，臣护驾，保护皇命，万无一失！”

说话的是宫天保。

一面说闪身而前，屈膝蹲下：“奴才背着皇上，皇上请放心，错不了！”

另外还有两名近卫，高鹤行、钱起，俱都长剑在手，紧紧护侍，左右不离。

朱允炆又自“啊！”了一声，强自镇定着，而叶先生看着道；“怕是来不及了……

黑天半夜……去哪里呢！”

“先生不必担心，一切皆有奴才随行照顾！”

话声未完，外面院子里传来一阵敌嚣，朱允炆神­色­一变道：“这是——”

叶先生道：“这里有老方丈打发的三十名僧众防守。暂时可相安无事……先生快着点……迟了怕误了大事了……”

“好……好……我走、我走……”

旋即由宫天保背起了他，一行人张惶夺门而步出。

老方丈忙中不乱。

三十名达摩院弟子，尤称得力，奋力抢救之下，迅速扑灭了两处大火。

原来大内来人虽多，却为老方丈、李长庭以及本寺数百名僧侣奋死迎战，困斗于前面大殿。这里偏殿显还不曾为敌人所发现，暂时片刻相安。

宫天保背负着朱允炆，一行二十余人，张惶来到了后面院子。

一个和尚在前面领路，推开了一辆堆有柴草的板车，现出了一扇小小边门。

叶先生向和尚道了声谢，一行人匆匆步出。

这是一道通向山里的秘径，平素居安思危，叶先生等曾多次勘察，以防不测，想不到今夜果真用上，亦属不幸中之大幸。

当下秦小乙与另一位太监打着灯笼，在前面带路，宫天保背着朱允炆居中，高、钱二侍卫紧附左右，一行二十余人蜿蜒而前。

天黑雾重，山路迂回，虽有灯笼前导，所见亦不过丈许内外，甚是模糊。

所幸宫天保­精­擅武功，脚下甚是稳健，又有高鹤行、钱起两名卫士左右相护。披荆开道，一路紧行，眼看着已入丛林。

至此回看太苍古刹，虽不复在望，却时有熊熊火光，冲天升起，打杀嘶叫声，亦时有可闻。

想不到敌一方出手如此猛厉，硫磺烈弹大肆攻击之下，太苍寺终不免为之火起，一时之间，烈焰滚滚，火星四下流窜，片刻间乃自不可收拾。

耳听着阵阵劈啪声响，火焰高耸，浓烟滚滚，整个半边天都为之染成红­色­。

回身观看，打量着一天火势，每个人心情都至为沉重，久久不能置言。

太苍古寺看来是完了，自唐迄今，耸峙于八达岭的这座古寺，已有千年不朽基业，想不到一朝逢劫，竟自焚毁于旦夕之间。眼看它吞噬于弥天大火，重重烈焰里，再想到陷身庙里的数百僧侣、老方丈等一行的­性­命安危，每个人都忍痛不住，一时淌出了伤心之泪……

天是蒙蒙的亮，近乎于惨白的那种颜­色­……

林子里弥漫着茫茫的雾气，树枝、叶头、草上……眼睛所能看见的地方，到处都滚动着晶亮的水珠——一枝草、一点露。大自然的分配，竟是如此的微妙，似乎是在不知不觉里，秋天的脚步已然悄悄降临了。

盛暑方过，却已有了秋的凉意。

尤其是在山上，所谓的“高处不胜寒”……

经过了一翻长途跋涉，山路崎岖，荆棘遍野，再加上天又黑……昨夜这漫长的一夜，真不知是怎么挨过去的。

对于曾是贵为天子的朱允炆来说，眼前的经历，感触极深，记忆中似乎也只有四年前深宫城破，燕军深入，自己一行张惶由地道出宫，连夜奔走的那一次才堪比拟……同样的故事，想不到四年之后的今天，竟然又再一次地上演，两者之间，竟是如此的类似……

便是眼前身边的这几个人，也都相仿佛。

所不同的是，那一次皇帝身边前呼后拥，虽然是逃难之中，仍有其一定的威仪，哪里像今天这般凄凉的场面？

朱允炆半倚石壁，昨夜的亡命奔驰，大伙筋疲力竭，一旦倒下来，猪也似的，全都睡着了。

却是他偏偏感触良深，身子骨又酸又软，脑子里却是思潮起伏，翻来覆去，就是睡不着……

这就坐起来吧。

虽说是落难逃离之中，也有人为他特意打点。

下面是厚厚的皮褥，身上锦被半曳，朱允炆这个落难的皇帝，这一霎看来，脸­色­泛红，情绪异常高亢，他有太多的思虑，无论如何也睡不着。

宫天保、钱起，一左一右，就在他脚前横地而寝，一夜的奔走，早已筋疲力尽，眼前更不禁发出了沉重的鼾声……

似乎是每一个睡着的人，都发着沉重的出息，一时间鼾声起伏，汇集成一片起伏波涛。

哪里像是人哪，像是倒在地上的一群野兽、一群山猪。

朱允炆是越发地睡不着了。

看着看着，他心里兴起了一种歉疚，这些人原应是每个人都有一个快乐的家，得势也罢，失势也罢，总还能家人团聚，不失其乐，却因护侍自己，什么都抛弃了，甚至于连生命都朝不保夕，如今形势险恶，敌人更似在步步紧逼，是否能逃过眼前的大劫，犹是未知之数……真正是不忍卒思……

他却又觉着一种孤单。

这么多的人，这么多条­性­命，其实和自己绝无相­干­，敌人急急想缉的，只是自己这个人，这条命，不擒杀自己，绝不甘心，唉唉……自古艰难惟一死，真要是拼舍了这条命，一了百了，也就不会平白无故地连累这些其他的人了，看起来，自己这个人非但无能居天子之位，甚而为德不足，实有愧生于天地之间了。

心里的沮丧，真正到了无以复加地步。

凌晨的寒风随着雾气，一丝丝透体而入，侵袭着他，朱允炆直觉的感觉着有些冷，把被子往上拉了拉，前面两丈处古松树下，Сhā着一盏灯，随风而颤，摇曳出一片昏黄光­色­。

这个时候，应当是四更残未，天将五鼓，不久即将天亮了，却是大家伙累了一夜，以昼为夜，睡起觉来，预想着一觉醒转，必当是午后时分，再次起程，势将又连夜而行，下一站又当是哪里安歇？

其实，敌人居心叵测，丝毫未也曾放松，眼下说不定正倾全力，在搜索山林，果真如此，这里虽地处隐秘，也保不住就得安宁……

这么一想，朱允炆真有点坐卧不安，越加地心绪不宁起来。

眼前人影一闪，一个人猛地飞身而前，手里更拿着一口明晃晃的宝剑。

朱允炆“啊！”地吓了一跳！

那人低声道：“先生勿惊，奴才是高鹤行——”

“是你……”

来人高鹤行，四十上下年岁，原与李长庭、钱起、宫夭保同在大内锦衣卫当差。

这人长手长脚，背拱如驼，其貌不扬，其实武功与李长庭应在伯仲之间，算是昔日锦衣卫士中之佼佼者，只因为相貌丑陋，一口山西话听来不惯，是以不为朱允炆欢喜，对他自不重视。

此番李长庭御敌未返，护驾的重责大任便落在了他的肩上。

却是这人外表木讷，话不多，但是心思缜密，对于朱允炆防护极是仔细。

即以眼前而论，在一夜苦行之后，其他人俱都熟睡不醒，他却依然守护不眠，作临场戒侍，着实难能可贵。

乍然发觉到来人是他。

朱允炆炆自缓缓点头道：“吓了我一跳，原来是你！你没有睡觉？”

“奴才不累，还不想睡……先生怎么还不休息？天快亮了“唉！”朱允炆叹息道：“哪里睡得着？！”

一面说，索­性­撩开了被子坐好了。

高鹤行忙取过一领披风为他披上，小声道：“先生还是早些安歇吧……一切有奴才在，回头起来，还要赶路呢！”

“我睡不着！”朱允炆道：“你来得正好，我一个人正闷得慌，你就陪着我聊聊吧……

你坐下！”

“奴才遵旨！”

说着，高鹤行便在一截树根上坐下来。

..

太苍之龙 （2）

（／t｜）

朱允炆关心地问：“李长庭怎么还不回来？你看他有危险没有？”

高鹤行摇摇头说：“奴才不敢瞎猜……李长庭功夫很高，以奴才想，纵然不见得能是对方的对手，退一步也应该可以保住­性­命……只是奇怪，他何以迟迟不见回来？……”

朱允炆皱眉道：“什么？敌人是谁，这么厉害？连李长庭也不是对手么？”

“这……奴才可就不清楚了……”

停了一下，他才又道：“敌人里面有个姓方的，还有个姓井的，很是厉害，要是李长庭遇见了他们，可就……”

朱允炆不觉怔了一怔，他已不只一次地听见这两个人的名字了，高鹤行既然也这么说，足见这两个人断非易与之辈。

一时间，他心里大大生出了隐忧，不禁为着李长庭的目前安危担起心来。

“先生好好歇着吧！天快亮了。”

高鹤行说了一句，拱身站起，方待退后，耳边上却似听见了什么异声。

朱允炆也听见了。

一缕尖细的破空声，自远方划空而过，像是哨子般发出了长长的声音。

高鹤行登时神­色­一凝，抖手打出了一枚飞蝗石子，却不是飞向空中，而直袭向当前那一盏高挑长灯。

“波！”的一声，纸灯应声而灭。

登时，眼前一片昏暗，东边天的一线曙光，鱼肚子白­色­，看起来也就格外显眼。

朱允炆吓得身子向后缩了一缩，“那是什么？……”

说话时候，高鹤行已飞身纵出，他轻功极好，一连几个起落已是十数丈外。说时迟，那时快。即在他身子方自站定的同时，“唏哩！”声中，天空中再一次传过来前闻的尖锐声响。

黎明前的晨曦，甚是晦黯，看不清空中到底是个什么物体，银灰灰的闪一闪，“叮！”

的一声，­射­向山壁，反弹而坠。

高鹤行身形前纵，赶到近前，弯腰拾起来一看——

一支弯曲如蛇的小巧响箭。

这玩艺儿制作­精­巧，断非一般江湖人所施展。高鹤行出身大内，一望即知，正是昔日锦衣卫惯常使用的玩艺儿。

见微知著，不用说，敌人一面已有人发现这里，正自施展讯号，通知同僚。

果真如此，可就大事不妙。

高鹤行心里一惊，却是惊中不乱，当下右手翻动，用“甩把”之势，“唰！”的一声，把手上响箭以全力掷出，手法疾劲特别，极是内行。

这便是高鹤行聪明的地方了。

眼前施展，故布疑阵，以得自敌人之响箭，给敌人以错导，高明透顶。

响箭出手，发出了极其尖锐的一声哨音，却是取势迂回，向着左面相反方向飞坠过去。

敌人一面，在不明就里情况中，万难分辨，势将作出错误判断。

高鹤行响箭出手，人已飞纵而起，起落之间，一如燕子的翩跹，落身于数十丈外。

高鹤行落身之处，正是前此响箭来处，他以为这个发箭的敌人，事在关键，最是要紧，当尽全力给以歼灭，乃可暂时相安。

这个判断，甚是正确。

殊不知暗中敌人竟与他打着同样算盘，即是恨极了他，决计要取他­性­命。

如此一来，正是不谋而合。

高鹤行身子方一袭近，猛可里左前方树枝哗啦一响，一条人影箭矛也似飞向眼前。

来人一身黑­色­紧身衣靠，头扎网巾，一看之下，即知出身大内，这类衣着，高鹤行当年亦是常穿，说起来双方原是一家，想不到一朝环境变迁，竟成了彼此不能见容的敌人。

“好可恨的东西！”

黑衣人嘴里喝叱一声，右手突扬“咔！”的一响，发出了一枚袖箭。

仗恃着皇家大内实力，这些锦衣卫士即使在兵刃、暗器一面，也屡有推陈出新。

即以眼前这枚小小袖箭来说，便是甚具匠心，箭身虽是小巧玲珑，分量却是不轻，另外在箭头部位，更有特别机关，一经着力，即会由箭矢头上两侧，弹发出两枚倒刺，如此一来，若要拔出，便非得要连同一大块­肉­一并挖除不可。

高鹤行既是大内出身，自然省得，随着背后一口弧形剑的忽然展出，“当！”一声，已把眼前这枚小小袖箭，卷上了半天。

紧跟着黑衣人的一声怒叱，双方已凑在了一块。

来人手上是一把软兵刃，随着他身子的一个急切，“哗啦！”一响，把一根十二节亮银软鞭抖了个笔直，蓦地向着对方前心就扎。

高鹤行“哼”了一声，弧形剑倏地向外一翻，“呛”的一声，点开了对方鞭身，却是一截剑尖，戏剧­性­地Сhā进了软鞭的环结。

高鹤行忽地运力一挣，力道至猛，叱了声：“撒手！”

来人足下一跄，由于事出仓猝，简直难以把持，手一热，一根十二节亮银鞭“呼！”

地脱手而出。

黑衣人“啊！”了一声，简直不及作出任何反应，紧跟着高鹤行的踏前一步，右手突出，“噗！”的一掌，击中在他的前胸之上。

这一掌内力充沛，高鹤行则决计要索取对方­性­命，掌下极见功力，内力吐处，黑衣人整个身子蓦地平飞了出去，只听得“碰！”的一声，撞向大树，登时倒地不起。

高鹤行决计取来人­性­命，自是出手极狠，身形一晃，飞纵而前，弧形剑霍地抡起，待将向对方头上劈下，猛可里身后树丛哗啦一响，一人怒声叱道：“大胆！”

随着这声喝叱之下，两支小矢，透风而至。

高鹤行狠了狠心，掌中剑硬是不停，“喀喳！”一声，劈中地上黑衣人顶门，登时一剑了账。

同时随着身子的一个疾转，掌中剑已盘飞抡出，“咯！”的一声，把飞临身后左面的一支暗器劈落地上，却是右边那一支，无能闪开。

“噗！”正中肩上。

对手劲儿出奇的大，加以暗器本身亦是经过特别设计，分量远较一般沉重。一经着­肉­，深入寸许，乃自深深嵌进肩胛骨缝之中。

高鹤行痛得打了个冷战。

——他是出了名的硬汉，疼也不会出声。

却是眼前这一箭深入骨缝，疼得厉害，忍不住“吭”了一声，随着身形的一个疾转，“呼！”地跃身而起，顾不得打量敌人，反手抓住了肩上暗器，入手轻软，竟是一支雪白鹅毛。

这才知道了，所中的暗器，竟是一支“蛇头白羽箭”。

这玩艺儿在暗器中至为狠毒，由于暗器本身重心，全在蛇形的头上，箭尾极是轻飘，着不得力。

高鹤行急切间用力一拔，顿为之首尾脱离，把一截蛇形箭头深深陷在­肉­里。这一动，牵动筋骨，直疼得他全身直颤，差一点倒了下来。

眼前疾风袭面，敌人已闪身而前。

竟是个猴儿样的锦衣瘦小汉子，兔耳鹰腮，尖下巴颏儿，真正是其貌不扬。

却是这副嘴脸，一经落在高鹤行眼里，由不住竟使得他为之大吃了一惊，“你——

方蛟！”

“不错，姓高的，原来你也在这里？”

双方既也是旧相识，倒也无需要再多噜苏。

“嘿嘿……高鹤行，你的好伎俩！”

显然指的是先时响箭误导的那档子事，不用说这件事定然给与他们相当困扰，方蛟便是为此特来打探，其他各人很可能因此受骗。

高鹤行情知，今天遇见了这个煞星，定然凶多吉少，更何况右肩箭伤极重，这一霎奇痛砭骨，便是抬动一下，也是不能。

“姓方的，你高抬贵手吧！”高鹤行脸现沮丧地道：“就算为你子孙积德吧！”

这话不是为他自己，是在为朱允炆求情。

方蛟哪里听不明白？目光扫处，晨曦里隐隐睽见许多人掩身林内，不禁神­色­为之一振。

此行出来，朝廷颁有重赏。

谁能生擒前皇帝朱允炆归案，擢官三级，另赐白银万两。

看来是时来运转，这个福份活该落在了自己头上。

一经着念这里，由不住方蛟顿为之心花怒放，腰身一拧，嗖地腾身而前。

却是高鹤行从中作梗，硬是不容他称心如意。

随着他双肩的一晃，“唰”的一个快闪，拦在了对方身前，这一霎剑交左手，更不容情，劈头带脸直向着方蛟脸上直劈下来。

“嘿！”方蛟一声喝叱。

长剑抡施间，“叮当！”一响，已把对方看似凶猛的一口弧形长剑磕开一边。

“你是找死！”

紧跟着翻身拧腿，“噗！”地踹在了对方胯骨腰间。

高鹤行右肩负伤，箭头深嵌骨隙，伤在筋脉，连带着整个半身俱似麻软不堪，自是行动大感不便，眼前吃方蛟一脚踹在腰上，自是万难抵挡，身子一翻，噗通！跌倒地上。

方蛟一声喝叱道：“老小子，你纳命来吧！”

话出，人起，翩若飞鹰。起落间已来到眼前。随着他的身形探处，冷森森的剑锋，直向着高鹤行前心猛扎过来。

“当！”一声，被高鹤行横剑架住。

架是架住了，却是力道不继，手上一软，竟吃对方长剑滑落，“噗！”一声刺中他左面下腹，高鹤行用力一挣，鲜血四溅里，整个下腹竟为对方剑锋横剖而开。

不容他再生异动，紧跟着方蛟的手势乍转，冷森森的一截白刃，已贯穿了高鹤行前心要害。

剑起、血迸——

哧——足足窜起来尺许来高，顿时命丧黄泉。

曙光交驰，雾气弥漫。

天亮了，却仍然含蓄着几许夜的朦胧。

石洼子低到不能再低，一片杂草蒺藜衍生当前，人也只能屈膝而坐，想站起来都不行。

朱允炆跑掉了一只鞋。

惊惶忙乱里，大家都跑散了。

也只有他——宫天保，他——钱起，两个人拼死保护着他，其他各人俱已不见，半数都已遇难，其他吉凶未卜，可就下落不明了。

敌人的搜山工作，仍在继续进行。

只消把耳朵贴紧石壁，便可分辨出一些声音，靴子踏过的声音……刀剑砍碰在木石上的声音……其他各样的声音……

总之，敌人一面，显然早已不只方蛟一人，很可能眼前已然大军云集，或是正在集结……

总之，情形不妙。

越来越是不妙。

一滴水珠滴下来！

又一滴滴下来！

无数粒水珠，四面环渠，落下来后铮淙有声，颇有韵律。洼子里到处都积结着小小的水潭。

四面都是山。

抬头也是山——万丈高崖简直是当头直压下来，却是在距离地面不足丈许光景，忽然停了下来，露出些参差不一的石头条子，狼牙样的狰狞。

一个人便藏身这里：

朱允炆几乎是支撑不住了。

倚身在石壁上，一脸的憔悴、无助，名副其实的一副落难光景。

鞋掉了一只鞋不说，衣服也破了，手臂上一道红一道紫，满是擦伤，这里蒺藜遍生，荆棘到处，一不小心就有被刮伤的可能，更何况张慌落难之中？

也许一刀杀死了，反倒来得­干­脆，像现在要死不活的这种“半吊子”滋味可真是不好受。

随惊带吓，朱允炆早已三魂悠悠，这一霎虽然看似无恙的仍然活着，实在是在感觉上，比死了的滋味也相去不多。

洼子里蒸腾着浓浓的雾气，炊烟似的迅速上升，很快地弥散而开，茫茫大片，莫辨西东。

钱起由外面几乎是爬了进来，向着呆痴的朱允炆悄悄说道：“爷放心……没有人……”

朱允炆向他看了一眼，呆滞的眼神，缓缓移向洞口，继续捕捉他未完的心思、幻想……

宫天保用一条破布，把左腕上的一处伤痕紧紧裹住，神态显示着一种亢奋，很不安宁。

他已是九死一生。这一剑，便是在暗袭方蛟不成，为其反手所伤，留下来的。

如此，他已尝到了方蛟的厉害。李长庭不知所踪，高鹤行也已丧生，剩下来的二人——自己与钱起，看来俱不是方蛟的敌手，一旦遭遇，凶多吉少，目前也只能忍辱偷生，以图后策了。

什么东西都丢下了，倒是皇上的那个贵重箱子还不曾抛离。

箱子里有赖以生存的金珠细软，还有一颗玉玺；过去四年，无论走到哪里，这颗国号建文的开国至宝都不曾离开他的左右

事实上，朱允炆一直都还不曾死心，仍然梦想着有朝一日能够起死回生，登高一呼，重登大位……

如今看起来，这个愿望即使不算是梦想，也是越来越距离遥远了。

昨夜没吃完的食物，还带在身上。

钱起小心地摊开来，不过是几个糍饭团子而已。

他双手捧起来一个，恭敬地呈上去。

“爷，您将就着用一点吧！”

朱允炆回头看了一眼，苦笑着摇了一下头。

“我，不饿！”

开口一说话，才自觉着声音都哑了。

人真是脆弱到极点的东西，不过是一夜光景，就变成了这个样！往下来还能再支持多久，可就不知道了。

“不想吃……”他又说：“只想喝口水……”

宫天保在一旁应了一声，四下看看，水倒是有，也清凉­干­净，就是找不着盛水的东西，只好先把手洗­干­净了，双手掬起一捧，送到了他跟前，“先生……”

朱允炆看了一眼，一声不吭地弯下身子，就着他的手，一口气把他手里的水全喝光了。

“还要不？”

“够了……”

声音依然是哑的。随即背靠着石壁，不再说话。

宫天保近瞧着他的脸，红红的，像是热度很高，看样子许是发烧了。

想想看，一夜没睡，连惊带吓，再受了些寒，还能不病？

“先生您觉着怎么样？不舒服么？”

“不……”朱允炆摇摇头，忽然说：“他们都死了么……都不在了……”

“先生是说？”

“我是说叶先生……秦小乙……还有老和尚他们……他们都在哪里？”

“逃散了！”宫天保说：“老和尚他们不知道，但叶先生、秦小乙他们一定都还活着！”

钱起点头说：“爷放心吧，爷忘了临走的时候，不是说好了，散了不要紧，最后都到重庆去……到了重庆大家又都团圆见着了！”

“嗯……这样就好……这样就好……”

朱允炆含糊地说着，随即闭上了眼睛。

过了一会儿，宫天保趋前听听，小声说：“睡着了！”

于是脱下了自己一件衣服，小心地为他盖在身上，向着钱起摆摆手，两个人聚在一起，转向一隅说话。

钱起说：“病了？”

宫天保点点头：“八成儿是受惊了，看样子还有点发烧！”

“这可怎么办？”

宫天保摇摇头，指了一下外面，两个人于是潜身爬出石棚洼子。

“这可怎么办？”钱起说：“难道一直在这里耗着？”

说话的当儿，上面山坡传过来一阵人声，有人在大声喝叱。紧跟响起一阵“隆隆！”

之声，似有什么东西，直滚下来。

宫天保打量一眼，叫了声：“石头！”慌不迭一拉钱起向谷中跃开。

紧接着四下里响起了一阵喀喳爆响，大片林木从中折倒，有的甚而连根拔起，连同滚落的巨大山石，一并落向谷内。

想是敌人找人不着，兴起了这个怪主意，竟然发动了滚石阵势，迫使匿藏的朱允炆等为之现身，或是就此葬身谷内！

眼看着敌人这般毒恶伎俩，宫天保钱起俱都为之­色­变。

惊愣的当儿，一块巨大的三角石块，由高处一路飞崩，石屑纷飞中落了下来，险险乎落向二人身前不足丈许远近，直把二人吓了一跳。

看看不是好相与，钱起待将转回石棚，却为宫天保拉住道：“等等！”

说话的当儿，似已听见了什么响动。

宫天保以手按­唇­，嘘了一声，小声道：“有人摸下来了！”

“谁？”

宫天保摇摇头，只是留神倾听。

谷里雾气甚重，到处都是白茫茫的，看不甚清。

宫天保冷笑一声，压低了声音道：“不管是谁，既然来了就不能让他活着回去！”

钱起点点头，一反手，把Сhā在两膝上的一对匕首拔了出来。

宫天保说的不错，眼前已无退路，绝不容敌人再行接近，且是手脚更需利落，若是容得敌人出声招呼，一切都完了。

好在眼前的一片迷天大雾，正可人不知鬼不觉地­干­下杀人勾当。

十数丈外，有人挥刃砍树，正自向下移动，点子来了！

宫天保、钱起相互对看一眼，随即向两下闪身而开。对方来敌，显然也是两个。

其中之一用着沉重的脚步向上走着，“他娘的，抓住了这个小皇帝，老子非在他身上捅上十七八个窟窿不可，这阵子可把老子们整垮了！”

嘴里说着，一面挥动兵刃，砍伐着当前的野草，忽然“唷！”了一声，大声骂道：

“什么玩意？！这么多刺，嗳……唷……格老子，把老子整垮了！”

开口“老子”闭口“格老子”，原来是位川道上朋友。

这里棘刺极多，一不小心自不免受伤。

另一个停住脚步，大声道：“怎么回事？扎着了，这刺可厉害啦！”

前一个道：“谁会藏在这种地方，回去算了！”