当一轮旭日火球般滚上坡顶，把万缕金辉洒向大地时，塞外长白立刻就变成了梦幻般的童话世界。美人松枝头堆银砌玉，巍巍群山尽披银装，常绿乔木碧装素裹，千树万树梨花盛开，放眼望去，真乃好一派壮丽的北国风光。等到日上三竿，气温回升，大地渐暖之时，小松鼠便会从树洞中跳出来，与在雪地间觅食的七彩山­鸡­逗闹嬉戏。而梅花鹿则徘徊在疏密相间的白桦林中，一边不时地用白­唇­嘬雪觅食，一边又不住抬头四处观望，一派优哉游哉。只有胆小的狍子成全结对往来，不时从一个山坡跃上另一个山坡，从一处林间奔向另一处林间，惊得七彩山­鸡­等禽鸟倏忽间不断飞起又落下，在天地间留下阵阵回鸣。当然，这林中的霸主非东北虎莫属，在它出游之时，一­干­闲散众兽皆概以避之，即使是凶恶贪婪的群狼，也不得不远走高山峻岭，在暗窥中为这林中之王行注目礼。

这就是塞外长白。

这就是塞外长白的最是一年冬好处。

当然，像这样美好的冬日，绝不会缺少人类的欣赏目光。

人有。

人也来。

人是策马而来。

来人身披白­色­披风，猿臂蜂腰，长眉斜飞入鬓，俊逸无匹。马是大宛良种汗血宝马，扬鬃奋蹄，嘶鸣声声，神骏如龙。

在一望无际的雪野尽头天地间，最初只是猩红一点。眨眼间，便如疾箭般劲­射­而来。稍一错愕，眼角红光一闪，已如一团烈火般飞腾而去。人无双，马如龙，人马合一，穿林海，跨雪原，英气冲霄汉，直让人觉得一股英雄气纵横在天地间。

当然，马上骑士就是从绿水江南回转塞外北国的七情剑林丹枫。

仲夏之日，他还远在江南黄花镇西山的栖霞寺祭坛广场追凶屠狼。千年古松下一别后，弹指间百日有余。今天，已是农历腊月二十三，在这个塞外人家称作“小年”的日子里，他从千里之外的江南赶回，跃马扬鞭驰骋在塞外长白的冰川雪野上。

过小年，是塞外人家的古老习俗。因与农历大年初一只相隔六七天，所以被称其为小年。对于塞外人家来说，过小年就如同是过大年之前的一次预演，虽然是只属于正剧前的序幕，但是人们在演绎传统习俗的过程中，却没有一丝一毫的马虎。

清早，热气腾腾蒸年糕；白天，杀­鸡­宰鹅做美食；晚间，磕头跪烧灶王爷。在平常的日子里，塞外人家都要在灶间墙壁上供奉一张灶王爷的五彩画像。待到农历腊月二十三过小年的晚上，一家人则跪拜在灶坑前，焚烧已经供奉了一年之久的灶王爷画像，目的是恭送灶王爷返回天庭，向玉皇大帝汇报已经过去的三百六十多个日日夜夜的人间凡事。当然，人们为了不让灶王爷说出不利于自己的坏话，便提前用过小年那天早晨蒸出的粘糕，把灶王爷的嘴给粘上，让他想说坏话也不能，然后人们便可以安心地把灶王爷送走，一家人无忧无虑地过大年了，这也就是为什么塞外人家农历二十三过小年时，家家户户清早起来蒸年糕的缘由。

蒸年糕？杀­鸡­宰羊？送灶王？

七情剑林丹枫快马加鞭地从江南返回，难道就是为了这些吗？

当然不是。

因为他自己知道，长白山鹿鸣谷红叶山庄，于十年前就已经在冲天烈焰中变成瓦砾焦土了，他曾对天发誓，只有在灭家凶徒全部伏诛后，他才会重建家园，否则，他还有什么面目独活于世？

人不在，家何在？更何谈过小年？

虽然当前血海深仇已报，誓愿得偿，但眼下正是数九隆冬，天寒地冻，重建红叶山庄，也只有等待明年春暖花开时方可进行。不用亲自去看，七情剑林丹枫也知道，现在的鹿鸣谷红叶山庄，只能是废墟一片，杂草丛生，并且被皑皑白雪所覆盖。那么，他之所以在小年日急急赶回，是专门为了祭拜九泉之下的亲人，以及其他在大火中丧生的罹难者，他要把凶徒伏诛的消息告诉他们，以慰他们的在天之灵。

马在驰。峰在回。路在转。