奚王的住所不在京城里，而是长年搭在城外山间的连顶帐篷，一方面是习惯使然，另一方面多少是为了阿古里活动量大，密度过稠的空间不适合他的原因。

耿毅在徵询过奚王的同意后，造访了阿古里。

契丹国里，能让阿古里认得出来，并记得住名字的人寥寥无几，耿毅便是其中一位，他同时也是契丹国里少数几位肯善待阿古里，并教他耍枪、认字、唱歌、拉拉奚琴等无关战备之事的人。

“阿古里！”耿毅在他的帐外喊了。

阿古里高兴地冲了出来，绕著他跳几圈后，与他拍脸拥抱，然后拉他入帐。

进到帐里，一名女子坐在里端织著布，耿毅不敢去看她，阿古里却将他拉上前，一副要将织布女介绍给他的模样。

耿毅没办法接受她即将嫁给别人的事实，掉头就想走，但被阿古里拉了回来。

阿古里比手画脚一番，告诉耿毅，他自己出去，耿毅留在帐里陪织布女。

耿毅待下了，但是坐立不安极了，他只得两臂环在胸前，轻咳一声，以引檀心的注意力。

耿毅试著从好的角度来看她嫁给阿古里这事。“最起码，你不会再是奴了。”

檀心点点头。

耿毅涩然却真心地说著。“阿古里……其实是一个很善良的人。”

“是的，与他相处了一个月，我知道他只是一个天真的孩子。”檀心温温的笑了。

耿毅注意到她有一些不同的地方了，“一个月不见，你变了些。”变得温柔平静，不再愤世嫉俗。

“和阿古里过日子很快乐，不必勾心斗角。”

耿毅听了，整个人伤心，好像要被醋淹没，而阿古里的帐篷凑巧就是一个巨型大醋缸。

“那就好，”耿毅苦笑，“他办到我做不到的事了。”

檀心停织了片刻，没说些什么，随后又继续动手忙碌起来。

耿毅静默地闲坐著，聆听从远处传来的奚琴乐音，直觉是奚大王在拉琴，便决定告辞去看他。

他临走前，抑下心中的苦楚，对檀心说道：“人言可畏。你与阿古里拜堂后，我大概不该常来这里看你了。”

“要来与不来，都随你的意思。”

耿毅出帐后，无忧的阿古里也现身。

耿毅对他笑，装了害怕的模样，让阿古里在后面追，两人奔到奚大王的连顶大帐篷后，才整了装，依礼进去造访奚王了。

因为阿古里把耿毅当太阳崇拜，奚王也对耿毅特别敬重与关心。

尽管在国事上两人的立场不同，但私底下，奚王仍三不五时在皇太后与部落联盟族长们的面前，称扬耿毅几句。

奚王搁下了琴，迎耿毅入帐，要人准备酒与菜。

两人谈论国事、畜牧与农作生产的事，意见仍是相左，却尊重双方的立场。

谈到末了，才提起李檀心与阿古里。

奚王先开口，把情况点明。“阿古里说要帮你保护那女孩。”

“那女孩将是他的妻子，跟我无瓜葛。”

“阿古里只是个孩子，他虽然与檀心姑娘同住一帐，但我恐怕他永远都弄不懂『妻子』是什么意思。”

耿毅不解地望著奚王。

奚王坦白地说：“阿古里和檀心姑娘没有完婚，他只当她是姑姑或姨娘，所以你尽管放心，檀心姑娘在我们这里很安全。你现在唯一能做的，便是让皇太后对檀心姑娘消气，然后再做打算。”

“可是我真是没办法了，檀心不愿对皇太后低头……”

“她为什么不愿对她低头，你有想过原因吗？”奚王问了。

耿毅点头，“因为东丹王的关系，她曾说过这世上再也没有比离弃儿子的母亲更狠心了。”

“如果是这样，你就转告她，奚夫人是我女儿，阿古里是她与东丹王的骨­肉­，这孩子出生时就痴呆不灵活，照俗例是不能活命的，我们当时都觉得让这孩子一死了之的好。族里有人强烈反对，那就是皇太后，她说这孩子若短命的话，毋须我们动手，老天爷想到时，自然会带他走。”

“奚夫人是大王的女儿？”耿毅露出了讶然的神­色­。

“是的，最小的一个，最叛逆也最得我疼。她本该嫁给另一个贵族当正妃的，却不顾一切礼教，跟了有家有室的东丹王，成了他的妾，生了阿古里却没有养他的勇气，就把他丢给我们，回头跟东丹王过著神仙眷侣般的生活。”

“奚大王对已故东丹王出亡的事有什么看法？”

“只能说大业未定，先王走得太早、太突然，我国当时普众的观念是排斥汉化的，但东丹王一味地主张朝汉化的方向行去，忽略了国人对契丹传统的深厚感情。”

“您当时支持谁呢？”

“我与现存的多数长老一般，是站在当今皇上这边的，虽然我们都知道自己违背了先王的遗命，但没办法，观念不是一天两天就能改的。”

“怎么说？”

“我们契丹人对领袖的看法与你们汉人的嫡长继任制不同，百年来，只要是流著贤能之者血脉的子嗣，就有继承的法统，谁能证明有真本事，是强者的话，贵族们就会推举拥戴他，相对地，他也不能辜负拥戴他的人，必须把他们的意见纳入治国时的蓝本。”

“这点我同意。”

“现任皇帝有他美中不足的地方，但是他雄心勃勃，强在洞悉国俗与广纳各方意见，肯拚也肯大­干­一场，我们契丹人长期在大唐威势下做了劣等人民，只想强大起来与汉人互争长短。

“先帝阿保机驾崩时，我们全以为这种远景要成为泡影，但是……是皇太后与现任皇帝给了我们振作的希望。有时，顾此就会失彼，人生难两全，需要不选择，即使明知有瑕疵，还是得挑最适切的选。”

耿毅点头说：“我了解，人生不是处处公平的。”

耿毅与奚王畅意无阻地聊完后，帐内也陷入了一片沉默。

帐外碎步离去的足声让他与奚王皆竖起了耳朵。

有人偷听！

奚王与耿毅互望一眼，还问他，“将军认为会是谁呢？”

耿毅答了。“脚步太轻，不像是阿古里的。”

奚王欣慰地对耿毅笑说：“也好。既然檀心姑娘都偷听到了，也省得你再多费­唇­舌替我转话。”

他将一把古琴递给耿毅，建议道：“你难得来一次，咱们就互相较量琴艺。再过半个月要为皇上与皇太后举行再生仪式，照惯例，皇帝宴饮群臣时，国乐演奏是少不了的，该找谁来祝献呢？”

耿毅听奚王这么说，也开始帮他想主意了，两人将琴拉来拉去，念头也逐渐地形成了。

再生之仪，岁一周星，使天子一行是礼，以起其孝心。《辽史·礼志》

契丹人于禁门北方为皇太后与先帝神位各设一室，然后又替耶律德光设立了一间再生室。

室内倒植了一截山岐木，等到再生仪当日，众人找来一名童子与接生婆进入再生室内，耶律德光赤足­祼­身地领著童子行过岐木，然后作出像初生婴孩般，侧卧蜷缩的姿势，以表示感念慈母生育之恩。

这仪式比其他契丹礼来得简约，可是象徵的意味却深远隆重。

檀心因为成了奚王的家眷，也到仪场参阅，再生室内进行的礼仪她没亲眼看到，但以前曾听过东丹王聊起过细节，所以要想像实景并不难，只是，她想著想著，不禁想起自己的母亲，一个没有容颜的樵父之女。

从来没有人跟檀心聊起生下她的那一个­妇­人，所提的皆是她有一个尊贵的父亲，丰功伟业的祖先们是如何地伟大，至于母亲那一方，连一个闺名都没能留下，以至于她常有一种不知从何而来的感觉！

如今，参与了这一项仪式，竟然填补了她半生的缺憾。

很突然的，她想去找述律皇太后，问问她产下这个儿子的那一刻感觉……是否跟前一个有异？

“檀心夫人。”

她回身看了一下唤她的人。

是耿毅，距她起码有五步之遥。

之所以如此，是避嫌，也是怕真情流露，因为旁人众多，眼睛与耳朵都朝他们向过来。

她了解他的用意，也就不上前为他制造麻烦。

她与他互敬行礼，“耿将军，有什么事？”

“有一个忙想请夫人相助。”耿毅开口说话，中气十足，刻意满足大家的好奇。

“还请将军直说，容我斟酌。”

“表演独奏的乐师病了，稍后皇上宴请宾客时，可否请夫人代为演奏？”

檀心没想到是这样的请求，一时之间，只想婉拒。“微­妇­技艺不­精­，怕要扫众人的兴。”

奚王不知在何时现身，鼓励她，“孩子，我听过你的演奏，全国上下再也找不到比你更好的琴手了，就连我和耿将军都要对你甘拜下风啊！”

“既然如此，檀心恭敬不如从命了。”

当晚，宴席行过一半，表演的曲目也换了六次，再来就是压轴了。

檀心提著琴与竹片守在一旁，想著耿毅稍早差人传给她的口信。“请演奏东丹王与奚夫人最常听的那一首。”

她因为紧张也没去多想他的用意，直接走上坛场，在文武百官及皇帝、皇太后、皇后及众妃面前拉出清扬的乐音。

她表演完毕后，全场默不作声，她以为是自己拉得不好，缓缓站起身来，等著皇上派人驱她下台，怎知开口的人是皇太后，“继续拉，直到哀家说停为止。”

檀心照做了，同样的曲子一次拉过一次，直到第十回后，才有人走上前。

她仰头看，见是皇上本人，不自觉地停下了动作。

“你这琴拉得真好。”皇上称许有加地对她说。

她迟疑了好一会儿，才回道：“皇上过奖了。”她竟然喊耶律德光“皇上”！她昏头了！

“皇太后听了你的琴音大受感动，打算回宫休息，想邀你一同作陪，不知夫人愿不愿意？”

檀心有一些惶惑，目光在众人里寻著耿毅，找到他的眼，见他猛点头后，才对皇上应了一声，“愿意。”

半个时辰后。

檀心面对躺在床毡上的独臂皇太后，见她垂著泪眼，忧伤地抚著一把琴。

“他教你拉这曲子的？”

檀心照实地回道。“是的。”

“他怨我吗？”

“我不知道，义父从没出声抱怨过。”

“但是他是惦记著的。”

若是以前，檀心一定会出口说些风凉话，但眼前忧伤过度的老­妇­人看起来是如此地不堪一击，她早已不忍心再落井下石，她因此说了一句连自己都感到意外的话，“惦记是没错，却也了解你的用心良苦。”

“那时孩子们的爹走了……倍儿远在渤海国……先回来的人是德光……那么多人虎视眈眈……我没有办法……只好先下手为强，以陪葬先王的名义除去政敌，后来有人不服，我情急之下又截去一臂以堵人口实……