我已经很老很老，我在这片土地上呆了四十年还是五十年，我自己都不大记得清楚了，连我自己都不清楚，谁还会为我记得呢？

在这个地方，我只是一个平凡的老头子，一个倒足了一辈子霉的老头子。未及而立之年，我的发妻就在生三儿子的时候难产，撒手人寰。我三个儿子，大儿子十九岁那年应征，死在了遥远的异域战场。我的二儿子，为了给怀胎的媳­妇­找安胎药，在山上失足跌落悬崖，粉身碎骨。我的三儿子，由于我恨他的出生害死了我的妻子，所以对他疏于管教，以致他混进了黑道，竟然跟着他的兄弟去抢劫官银，结果被官兵乱刀分尸。

如今我想起我这些最亲的人的死，神经已经麻木，不知道悲伤是什么滋味了。我一直把他们的死当做上天对我的惩罚，偿还我当年欠下的罪债，只是这种惩罚未免太过残忍，我曾痛苦得想一死了之。

我之所以没死，是因为我不能死，我二儿子留下的骨­肉­，还需要我去抚养成|人。我二儿子身死之后，他的妻子在悲痛与焦虑之中生下了我的孙子，然后在他还没满月的时候，也因为心力交瘁撒手人寰，从此就留下我们爷孙两人相依为命。

我的孙子，我为他取名叫叶青云，我希望他做一名读书人，日后青云直上，当一名大官，为黎民百姓伸张正义，如此上天也许就能饶恕我的罪过，不要让我这唯一的亲人也离我而去。

从青云四岁起，我就教他识文断字，他天资聪颖，过目成诵，几年时间下来就把四书五经背得滚瓜烂熟。十岁那年他考取了秀才，十七岁又考中举人，成了这个地方破天荒的大事。三年前，他独自上京赶考，去京路途遥远，他一路游历，直到去年才抵达京师，那时离开考已不足一个月。这些都是他后来告诉我的，他告诉我这些的时候，他的神情像一个饱经沧桑的中年人，我从他这种神情中隐约寻找到了自己昔日的影子。

青云当然没有令我失望，他一举考中了探花。他的聪明灵活据说深得天子欢心，小老头皇上一高兴就把他留在自己身边当了官。

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