( 载元忽然想到一事，匆匆上前跪奏道：“奴才载元启奏皇上，奴才方才刚刚接到前刑部侍郎胡沅浦从家乡写来的折子，请求朝廷准许他在江西老家起一支子弟兵，参与平定江南之乱！”咸丰大出意外，喜道：“真的？这个胡沅浦，朕原来以为他是穆彰柯的人，没想到回到江西老家为母亲尽孝，竟然还没忘了为国家出力！你们说说，这样的事，朝廷应当照准吧？”载元道：“皇上，据奴才所知，胡沅浦这支子弟兵，已经练成了，这支兵马不要朝廷的饷银，却甘愿为朝廷效力，奴才以为像胡沅浦这样的忠臣，朝廷应当奖以显爵，委以重任，让其为朝廷独当一面。洪秀全打下武昌之后，湖北巡抚空缺，朝廷不如下旨，授胡沅浦湖北巡抚，令他率领家乡之兵，前往湖北与洪秀全作战！”隽藻神一变，大叫：“圣上万万不可！”咸丰刚刚好起来的心又被他败坏掉了，怒道：“祁隽藻，你今天到了朝会上，这也不可，那也不可！据朕所知，这个胡沅浦，不只是穆彰柯的门生，也是你的学生！胡沅浦起兵平乱，忠心可嘉，让他做一个湖北巡抚，有何不可？”

隽藻大声忧愤道：“圣上，兵者凶器也，圣人不得已而用之。朝廷若以为胡沅浦忠心可嘉，开了这个先例，则普天下的匹夫匹­妇­，皆可以以平乱为名，乘乱自起大兵，那时天下之事又将如何收拾！今日江南，不患兵少，而患兵多，胡沅浦声称他起兵不用朝廷饷，则他这支大兵必就地取饷，即使他不会纵兵大掠，其军费也必将取自于江南之民！圣上不但不制止他，还要赏给他一个湖北巡抚，天下豪杰必会以胡沅浦为法，群起而效之。臣问圣上，朝廷还有多少巡抚之位可以安置他们？江南之民还有多少脂膏，可以供这些自起的大兵榨取？何况这些私起的军马，只认自己的统帅，不认朝廷，心中更没有天下生民。即便大乱平息，朝廷又如何处置这些军马？朝廷若处置不了这些私人拥有的军马，国家将来必陷入唐末藩镇割据的局面，国家大政将不再出自朝廷而是出自将帅。”咸丰心中大震，想了想道：“肃顺代朕拟旨，胡沅浦可以侍郎之身，起兵参与平乱，湖北巡抚就算了。……退朝！”

这日清晨，一匹快马冲破浓雾，穿过崇文门，直向宫中驰去。一份有关江南战事的军报再次被急急送进养心殿，咸丰看了，顿时大惊失­色­，想了想，马上令李鸿藻也读一读，然后送往祁宅。李鸿藻读了军服，眼泪立马滴了下来，悲戚之余，也只好急忙前往祁宅。好在出东华门不远就是祁家，李鸿藻匆匆来到敲门，世长出来开门，李鸿藻两眼是泪，也不多话，只让他快领自己去到见恩师。隽藻此时正在书房里闭目沉思，李鸿藻进来，满眼含泪，突然跪下，将一封信高高举过头顶，哽咽道：“恩师，皇上让学生把这封江南军报呈送给恩师。恩师一定要节哀！”隽藻心中一沉，颤抖着双手接过，没看完信纸就从手中落下，泪水涌出，放声大哭。玉环等人匆匆跑进来，惶急地叫道：“老爷——”隽藻直着一双泪眼望她，哭道：“江宁府失守！两江总督陆建瀛战死！六弟他……他……他本来可以随守军撤离，但为了等最后一批百姓出城，和他们一起走，没有走出来，城破之前，为保护百姓，吐血而死！”玉环听了，双目一闭，牙关紧咬，身子摇晃一下，一头栽了下去。掬花晴儿上前扶住，又用手掐玉环的人中­茓­，流泪大叫：“夫人——！”世长此时也扑过来，抱住玉环哭喊道：“娘！”玉环慢慢睁开眼，悲呼道：“六弟——”一家人顿时哭成一片。玉环推开众人，疯一样冲向隽藻，哭喊道：“都是你！都是你狠心让六弟去了江南！是你害死了他！六弟的尸在哪里？你赶快去找呀！我们不能让他一个人孤零零地躺在江南！”世长跪下紧紧搂住玉环，哭道：“母亲，江宁府已经陷落，你到哪儿去找六叔的尸身去呀！”玉环却不理会，两只手抓住隽藻，拼命地摇晃，哭喊道：“母亲把六弟交给我们照管，你却把他送到了死地！你对得起谁？”掬花和晴儿上前将她拉开，架出屋去，扶隽藻坐下。隽藻回头看看世长，强忍住悲痛喊道：“世长，快去找人，为你六叔搭灵棚！我要为你六叔守灵！”

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