故事开始于这样的一个小镇：几座不大却连在一起的山横在西北，山脚下开始到镇子前，是一片翠绿的林子，林子前一座小庙，小庙墙体斑驳，有些破败。庙前一条小路，在杂草中歪歪扭扭地通到镇上。

镇子不大，西边到东边，三四十户人家而已。何立跟着学堂先生去过一趟北边的芴石镇后，就回来对着父亲小声嘟嚷说，人家那个才叫镇，我们这个应该叫村，别人镇上的学堂里，几百号学生呢，我们才十几个。

没见过世面，你懂什么。当时的老何一边说着，一边头也不回地继续忙活手头的木活计，隔了一小会儿，他停下手来，吸吧了下嘴上的烟袋，又似乎自言自语地说道，村长改的名，改了他就叫镇长，不改他还是个村长。

何立听了一愣一愣的，他不是不明白村长为啥改名，而是不明白父亲为什么说他没见过世面，为什么会认为他不懂，这个很难懂吗，这个就叫世面吗？

何立今年十二岁，个头不高，比一般同龄的孩子要矮上半个头。何立七岁那年，母亲就因为一种大脖子病不治去世了，这种病在山南镇这样多山的地方很常见，但谁也不知道原因，请了芴石镇上的大夫来看也束手无策。在何立七岁前的印象中，母亲总是忍着脖子上的疼痛，在家忙着忙那，她做的饭菜很香。每当家家炊烟的时候，她的声音哑，不能像别人家的娘那样站村口喊各自孩子回家吃饭，但是何立却总是能在吃饭时间准时赶回来，因为母亲做的饭菜确实很香，多远他都能闻得到。

母亲去世办丧事的时候，何立出乎意料地没有哭，他只记得当时弱小的自己独自站在堂屋门口，静静地看着邻里乡亲忙进忙出，初秋的风吹来，虽然身上披着厚厚的麻衣，何立却觉得特别的冷，冷中，有着一股说不出的孤独。

可能是因为家里只剩下两个男人的缘故，何立跟父亲的话特别少，一整天都难得说上个三五句，而且都是吃饭上学这样无关紧要的话。不过，何立知道，父亲虽然表面上一脸严肃，仿佛对自己爱理不理的，但心里面却关心得紧，他曾经私下做了一对桦木靠椅送给学堂先生，叮嘱先生在学堂多多照顾何立。

何立第一次要去学堂的时候，老何把他叫到了跟前，一本正经地跟他说了一大番话，谈这个家的家境，谈他的愿望，谈何立以后要走的路。老何的意思是，虽然他自己没念过书，但知道读书是最好的出路，是走出这个小镇最好的办法，他可不希望何立将来子承父业，学他的手艺，做一个木匠。

可惜，不知道为什么，何立虽然不想做一个木匠，可也不怎么喜欢读书。严格来说，也不是不喜欢读书，而是不喜欢读学堂老先生教的那些诗书礼义。何立喜欢看书，但他喜欢看的，是一些传奇志异、章回评书，喜欢书里面讲的那些仙侠斩妖除魔的故事，喜欢书里那些关于山河地理的知识。

很明显，这些书对何立在学堂的功课没有什么帮助。刚开始，凭着自身的聪颖，加上答应过父亲的努力劲头，何立的功课非常好，还跟着老先生去了一趟芴石镇，参加了镇上的会考，俗称童生试，结果名列前茅，老先生得了奖品，听说是很贵的一套笔砚。回来后的老先生眉开眼笑，特地吩咐老伴杀了只­鸡­，请了何立父子俩吃了顿饭。

那一阵子，老何脸上的笑容多了很多，人也仿佛更有­精­神了，走起路来腰板直了不少，逢人就谈论自己的儿子。

但是，毕竟学的不是自己喜欢的东西，久而久之，何立就坚持不下来了，功课也就一落千丈。为此，老何没少黑下脸来，有几次看见何立偷偷看那些“乱七八糟”的小说，老何脾气发作起来，往往当场把小说书撕了个粉碎，反手拿起扫把就打。

渐渐地，家里的扫把也打断了好几根了，老何似乎也意识到了什么，有一次打完后，看着揉着双腿疼得流泪的小何立，他叹了口气，什么也没说，但从那以后就没再打过何立了。只不过，往后何立再看到父亲时，总是能感觉到从父亲的眼睛里流露出的失望。

小何立早熟得很，老何总认为何立这也不懂，那也不懂，但其实，何立只不过是个头矮小了些而已，很多事情、很多道理，他都是明白的。

这点，除了何立天生聪颖之外，恐怕还要得益于他爱看杂书的癖好了。

何立不是不明白什么路才是正确的，不是不明白要怎么做才能让父亲开心，他也知道，只要自己肯整天埋头于那些诗书经卷之中，长大后考个秀才，做个官回来光宗耀祖不是什么难事。但是，不管怎么强迫自己，他都在学堂坚持不了多久。

也许，也就是命吧。

此时，何立正躺在山脚的这个小庙中，手里正拿着一本残破的线装书，聚­精­会神地看着什么。

这个小庙是最常见的那种格式，朝南，白墙青瓦，红漆木窗，庙外还有半圈围墙，庙堂内除了香台之外，就只有五六个身位的空地了。自从云顶观在芴石镇上设了分庙后，这个小庙本来不多的香火就断了，大部分地方都已破败不堪，甚至连香炉也不见了，早就不知道被哪个人偷去换酒钱了。

所幸的是，蒲团还在，而且柔软非常，把蒲团垫在**下，靠着香台看书，是何立每天下午最惬意的时候。

何立正津津有味地看到紧要之处时，却被庙外一声大喊吓了一跳：

“何立！”喊声未落，一个十二三岁的少年就出现在了庙门口，见到何立，哈哈一笑，身手敏捷地跳到何立身边，挤在蒲团上坐下，咧嘴道：“我就知道你在这儿！”

“晕死，以后别叫这么大声。”何立皱着眉头，挪动了开来让少年一起坐， 碧血洗银枪帖吧表情上却老大不情愿。

“又被我吓到了吗？”少年说道：“看你在看什么，哇，又是这本，你不是看过了吗？”

何立抬起头，白了少年一眼，口气很是无奈：“我再看一遍不行吗，叫你跟我去芴石镇一趟，你又不跟我去。”

“我很忙嘛。”少年露出了一幅很无辜的神情。

何立瞪圆了眼睛看了少年一会儿，似乎终于被他的厚脸皮打败了，拿起书起身走到另一边坐下，低头看书不再理少年。

何立知道，少年并不忙，现在世道不太平，养猪的人少了，猪­肉­涨价，少年老爹是卖猪­肉­的，算是这山南镇数一数二的富户了，他小公子一个，有什么好忙的。

少年的名字很是怪异，按理说，他应该叫黄继定，因为他姓黄，名继定，可是……如果有人真的这么叫他，他肯定会跟你急，哪怕是跟他从小一起玩到大的何立也不例外，因为他说，他们家族祖上是做过皇帝的，传下来的祖训是必须叫族名。这一带的住户大多是因为战乱移民过来的，为了敬先法祖，叫族名也并无不可，比如何家是从北边的庐江郡迁来的，可以叫做庐江郡何氏六世名立。可是，要叫黄继定的族名可就麻烦了，因为他族名叫：