柳应元早已知晓朱子龙的真正身份，本拟于此上做些文章，见他态度坚决，只得暂时作罢。

这日，朱子龙召集众头领齐聚议事。接连打了几次胜仗，众人信心爆棚，纷纷找柳应元请缨，意欲再建新功。不料柳应元却斩钉截铁地说，即日起必须往南撤退，一刻也不能耽误。

众人不解，议论纷纷。柳应元力排众议，坚执要行，朱子龙早先已与他有过沟通，又有过在光明会被大队清兵围剿的惨痛经历，知道柳应元料事于先，识事颇明，当即拍板定谳，下令队伍整理装具，明日趁夜南撤。

朱子龙、柳应元率领一万多部众，携带大批粮草物资一路往南，沿途并未遇多大抵抗，不数日，已至鄂州中部。

清廷于中原各省驻守兵力不多，又未料到朱子龙部突有此举，俱猝不及防，各地官军遇到朱子龙的人马，略作抵抗，便让开道路，有的甚至望风而逃。因而又过半月，大队人马抵达湖南境时，一万多部众不但未见减少，反而不断有人来投，人数几乎翻倍。

柳应元此时已在军中广植亲信，建立了绝对权威，大小诸事，必得他的首肯方能定夺。他虽仍对朱子龙恭敬有加，最后也请他象征­性­地做个决策，但朱子龙却再一次觉到自己如在光明会般的多余。

他有一次忍不住找柳应元说出了自己的想法，意思是队伍已成型，上下又齐心，多一人不多少一人不少，不若便将首领之位相让与他，自己还是浪迹江湖，一个人逍遥快活便了。

柳应元闻言，坚执不肯，苦苦挽留，直至跪伏于地，涕泪交流。

朱子龙见他情真意切，只得把此想法暂且埋下，继续随军南下。

曾豹休养得月余，身体逐渐平复，却被柳应元以继续将养为由，调入厨房负责后勤供应之职，让他郁闷不已。

曾豹眼看着自己过去的兄弟受到重用，被柳应元逐一收买拉拢，自己渐成孤家寡人，心头烦闷，时不时跑来找朱子龙喝酒发牢­骚­。

朱子龙耳根子软，听了曾豹的话，忍不住找柳应元替曾豹说情，可惜他嘴上笨拙，被柳应元冠冕堂皇三言两语便乖乖打发回来，只能陪着曾豹喝闷酒。

一次，曾豹醉酒后延误了部队开饭，柳应元大怒，责令军士对其杖责三十，朱子龙顾念他旧伤未愈，亲自上前替他求情，柳应元亦不为所动，弄得朱子龙当场下不了台。

曾豹被三十军棍打得皮开­肉­绽，晚上躺在房间里哼哼唧唧，连个送水的人也无。还是朱子龙念及情谊，亲自前来探视，曾豹拉住朱子龙的手，说出一件事情。

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