饮马渡秋水，水寒风似刀。

渡过黄河，越往西行，也就越钻进了弥天风砂中。

塞外荒凉，更不复有关中陇西草原风光的青葱之意，燕玉苓一骑西行，马蹄渐渐踏上松脆的砂地，渴饮冰泉，暮宿荒店，委实苦不堪言。

她不畏苦，却觉得心里有满腔剪不断，理还乱的愁丝。

那是一缕缕看不见的思绪，紧紧束缚着她的心，虽然看不见，却使人很明显地感觉到有它存在。

“它”，是什么？是一张蜡黄而憔悴的面庞，一个几乎可以做她父亲的中年男人——她的“张伯伯”。

“张伯伯”把她带到幕阜山，除了传她武功，总共难得见上十次八次面，可是，留在她心底的影子，竟那么清晰而深刻。

她很奇怪，一个练武的人，尤其像“张伯伯”那样身负绝世武学的高人，脸­色­怎会像害了大病似的，蜡黄而带有几分憔悴，但在“驭气御剑”的时候，脱手一掷，又远达数丈，如果不是内功练到炉火纯青境界，怎能轻易办得到？

她更奇怪，“张伯伯”和桃花岛罗家有什么关系？他处心积虑，授她武功，要她潜往祁连山卧底，拯救罗玑，原因何在？

当然，她还有许许多多想不出理由的疑问，譬如他为什么不肯告诉自己的名字？以及那祁连山囚禁罗玑的人是谁……

但这些疑问，她并不想立刻去求得解答，她只是担心“张伯伯”蜡黄的脸­色­和憔悴忧郁的神情——这就是那看不见的愁丝。

一路行，一路想，绕在脑海中的，全是“张伯伯”蜡黄的脸­色­，憔悴的神情。他有什么暗疾？他有什么隐忧？他为什么不肯说出来？

燕玉苓苦思不解，越是猜想不透，越对“张伯伯”生出无限关切和同情。

她想：他一定有着不可告人的心事，否则，以他英壮之年和一身玄功，大可轻而易举在武林中扬名立万，又何至困守在幕阜山茅屋中？

她又想：他既然如此寄托重任于我，这世上只怕仅我一个人知道他孤独寂寞和一颗济人危困的善心，一个中年男子，尚在孤独寂寞中徘徊，除了我，谁会想到去安慰他，关切他呢？

燕玉苓只不过十五六岁天真未鉴的少女，但女人天生的母­性­，却在她心中滋长，是以在她心里想起来，“张伯伯”倒变成可怜无依的小孩子，使她自然而然生出一种温柔慈爱的母­性­。

正因如此，跋涉千里，横渡黄河，餐风宿露，才不以为苦，反觉­精­神抖擞，振辔疾行。

这一天抵达祁连山下一处小村。

燕玉苓策马踏进村里便感觉这个村子十分特别，村中不但街道整洁宽敞，更有七八栋­精­致竹楼酒店。客店，各­色­生意，一应俱全，假如不是房舍较少，就是与任何大镇相比，也毫无逊­色­。

而且更有一桩奇怪之处，那就是全村未见­妇­女，满街都是壮年男子，甚至连才弱小孩子也未见一个。

燕玉苓一骑入村，立刻引起村中一阵轻微­骚­乱，也许是太久未见这么年轻俊美的少女，村中男人，几乎都从屋里跑出来，贪婪地向她盯望几眼。

燕玉苓从小在江湖中流浪，见识阅历都很丰富，眼角一扫，已看出这村子必非平常山庄村落，心里暗暗警惕，从容放辔徐行，来到一家酒楼前下马。

这酒楼全系青竹造成，整栋房子一片碧绿，在河西荒原之中，显得极为醒目，而且与祁连山巅皑皑积雪遥遥相映，令人未进屋中，已生出清凉之意来。

一个壮汉疾步上前，接过燕玉苓的马缰，含笑道：“燕姑娘，请楼上雅坐！”

燕玉苓猛然一惊，道：“你怎识得我姓氏？”

那壮汉笑道：“杨大侠早有吩咐下来，知道姑娘一二日就到，小的恭候许久了。”

燕玉苓又是一惊，道：“杨大侠？”

壮汉道：“是的，黄衫银剑杨洛杨大侠，姑娘上楼一见就知道了。”

燕玉苓暗暗惊讶，却不便再问，含糊应了一声，莲步姗姗，拾级登楼。

她一面全神戒备，一面咀嚼那“黄衫银剑杨洛”六个字，搜遍肚肠，始终想不起在什么地方听过这名字？心想道：莫非又跟崆峒山的事一样，被人家误认作自己人了？

继而又摇头付道：不！不会！姓燕的并不多，他能一口道出我的姓氏，又自报姓名，更知道我这一两天之内必到，如果认错了人，哪有这般巧合？

思忖间登上楼口，探首一望，楼上已熙熙攘攘坐着七八个人，其中果然有个身着黄衣，二十五六岁英爽少年，正在席间高谈阔论，谈笑风生。

那黄衣少年一见燕玉苓，连忙迎站起来，含笑招呼道：“燕姑娘，快请这边座，在下算算今天也该到了，果然没有失望。”

燕玉苓但见那人剑眉朗目，神采飞扬，肩上斜Сhā一柄古渍斑斓的长剑，十分英俊潇洒，但却面目陌生，从未见过。

她正想开口，那黄衫少年已笑着迎上前来，有意无意挡住楼口，左手扬举迎客，右手却轻轻一抖露出一幅有字的白绸，笑道：“路上辛苦了？”

燕玉苓扫目见那白绸上，赫然写着“请假作相识”五个墨字，心头一惊，慌忙忍住满腹疑云，也含笑点头道：“还好，没有什么……”

黄衫少年微微一笑，暗地飞过来一个眼­色­，迅速将白绸收起，转身肃客，道：“燕姑娘请过来，在下为你引见几个高人。”

他将燕玉苓让到桌前，从一个满头红发的老人开始，顺序引见道：“这一位是藏边绝世高人，元婴教主楼望东楼老前辈。”

红发老人呵呵大笑，对燕玉苓傲然点头。

黄衫少年又指着另一位满脸病容的白发老人道：“这一位乃是武林一代怪杰，太白神叟叶三合叶老前辈。”

叶三合双目微睁，宛如冷电暴­射­，仅仅向燕玉苓皮笑­肉­不笑的牵牵嘴­唇­，算是打了招呼。

燕玉苓微微一惊，那黄衫少年又指着三位青衣大汉道：“这三位是鼎鼎大名的滇池三杰，姚氏昆仲。”

姚氏兄弟倒很客气，一齐起身抱拳为礼，燕玉苓连忙捡袄不迭。

最后一个三十岁左右。削面无须目­射­黄光，身穿雪白劲装的男子满面堆笑，自己介绍道：

“兄弟姓侯，只因喜着白­色­衣衫，江浙中朋友抬爱，戏赠绰号‘粉蝶侯弭’燕姑娘多指教。”

燕玉苓含混招呼了一声，只觉这粉蝶侯弭笑声带锐，目光十分可厌，­色­迷迷好像恨不得一口唾沫把她咽下肚子似的，分明不是正派人物，是以心中颇感厌恶。

黄衫少年又笑着替她介绍道：“这位燕姑娘，出身米仓三手鬼母王蝉门下，姊妹二人，人称米仓双燕，乃黑道中后起之秀，在下幸于洞庭巧遇，好不容易才将她请了来，同心共助山庄，开创武林霸业。”

众人一听，脸上都露出欣喜之­色­，元婴教主接口道：“原来燕姑娘是三手鬼母门下，说起来更不是外人了。”

粉蝶侯弭尖声笑道：“正是，正是，兄弟久闻三手鬼母大娘收了两个如花似玉的徒弟，只恨无缘相识，想不到竟在这里见到了！果真名不虚……”

滇池三杰老二姚健月想了一下，道：“闻得燕姑娘令师已经仙逝，这话可真么？”