锅庄是辽河湾九河下梢一个弹丸大小的屯子。

民国十年的一个暖暖的春日的午后，锅庄外的草场上马儿嘶鸣，孙兴桥正在和伙计二杆子和哑巴三儿套马呢。远处的大辽河在午后阳光下闪着潋滟的波光，和草场上的马群相映成趣，绘成了一幅宁静悠远的山水画。

“二杆子，把那匹大红马给我套住。哑巴三儿，给我装袋烟。”孙兴桥兴冲冲地冲着两个伙计吩咐道。阳光照在他穿着褐­色­马褂的身体上，给他削瘦的身躯镀上了一层金黄。

两个伙计真听话。就见二杆子飞身上马，­操­起套马杆儿就奔向了那匹大红马，望着草场上荡起的那片烟尘，吸着哑巴三儿给他装的烟锅，孙兴桥的眼睛乐得眯成了一条缝儿。套马，在当时的可算是一门绝活儿，没有高超骑术的人是套不着马的。就是现在的内蒙，能够轻松玩套马杆儿这手绝活的人也是凤毛麟角。

孙兴桥可不是个简单的人物。在小小的锅庄乃至方圆数百里，孙兴桥也是出了名的绅士贤达。孙兴桥家有良田千顷，仆­妇­成群，是方圆百里的首富。因为孙兴桥在家中排行老五，所以，大伙儿都给他叫孙五老爷。更主要的是，孙五老爷识文断字，是清末的最后一批举人。举人，在那个年代的老百姓心里当中可是最为神圣不过的称呼了。孙五老爷中举的时候，整条街的都放鞭炮，孙家更是大摆宴席，无论贫富，均可以到孙家白吃白喝。

可天有不测风云。孙五老爷本以为等下封的任命下来就可以当官显赫了，可没想到，天下改朝换代，冯玉祥的大兵将宣统皇上赶出了北京城，他这个举人的名号也就成了过去。

不过，孙五老爷虽是读书之人，却通经商之道，那时，他见东三省的中药材奇缺，就在县城办了个专门经营南北药材的商号。经过了十多年的苦心经营，孙家就成了这一带的首富。这时节，正赶上国内军阀混战，再加上盗贼横行，进货的渠道非常不畅，买卖是越来越不好做了，孙五老爷脑子一转，决定来个鸟枪换炮，利用多年的积蓄置了不少土地，坐起了放债收租子的土财主。

孙五老爷是个文能提笔武能拿枪的主儿，他除了读书外，还有一个最大的喜好就是骑着头马套马。据说，孙五老爷祖上是在旗的，因此，擅长马术。为此，他们家养了数十匹好马，不是为了拉车，而是为了消遣。风和日丽的时候，孙五老爷就和贴身的伙计二杆子、哑巴三儿去镇外自家的草场上放牧。一到草场，孙五老爷就来了兴致。无论什么烈­性­的马，被孙五老爷拿着套马杆子一套，都会服服帖帖。

不过，有时候孙五老爷累了，就会让哑巴三儿替他按摩后背，二杆子去替他套马。孙五老爷家的伙计不下百号，可孙五老爷就对这两个人另眼相看。哑巴三儿是孙五老爷在一个大雪天在大门洞里救下的一个冻昏的孤儿，没想到竟是个哑巴。孙五老爷人真不错，一点也不小看这个哑巴孩儿，给他起了名叫哑巴三儿。这哑巴三儿别看说不出话来，可是人特­精­明，孙五老爷交待的事情没有一件不办得利利索索的，所以，深得孙五老爷喜爱。

二杆子是个二十左右岁的小伙子，这小子不但会来事儿，而且也有一手套马的绝活儿。去年开春儿，孙五老爷在草场上套一匹刚买来的大青马，可无论他怎么套，那大青马就是不上套儿。

孙五老爷累得通身是汗，正在无计可施的时候，一个背着褡裢的小伙子出现在他面前说：“这位爷儿，您先歇会儿，小子替您将这匹大青马给治服。”

孙五老爷勒马一看眼前的这个小伙子，剪着锅盔头，穿着对襟的土布褂子，细高个儿，浓眉大眼，人长得挺­精­神。孙五老爷一看就喜欢上了。为啥？因为孙五老爷年过四十，娶妻三房，至今仍然没有一男半女，所以，会套马的二杆子的出现，孙五老爷就觉得对脾气。

他把套马杆扔给二杆子说：“好样的，治服大青马我给你十块现大洋！”也不知是这十块现洋的鼓励，还是孙五老爷的豪爽，二杆子飞身上马，拎着套马杆一个“镫里藏身”，几百米外就将大青马给套住了。

“好利索的身手！”孙五老爷翘着大拇指赞叹道。

随后，孙五老爷就问二杆子叫什么，家是哪儿的。二杆子告诉他说，他是二十里外李家烧锅的一个小伙计，这次是奉掌柜的吩咐去下边屯子里收购几匹老弱牲口下汤锅的。孙五老爷问二杆子一年给他多少工钱，二杆子就说除了填饱肚子以外，一个月一块大洋。