二十三日，是祭灶神爷的大日子。这天傍晚，行将入夜，以老王爷为首，率领一家男丁先到灶房，向设在灶壁神龛中的灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜以及用竹篾扎成的纸马和喂牲口的草料。供奉完毕，齐齐参拜。百十号男丁从厨房排到了院子里。

府里到底悬着大红灯笼，樱儿抱着手炉，站在游廊里望着他们一拜……二拜……黑压压齐齐低下去，又站起来……不容女子参拜灶君也是老时候的规矩了，即使这一场盛礼是她一手安排的，也只能这样跟别的女眷一起远远地看着。

前门似乎传来一阵喧哗，隐隐还听到马蹄声响，接着便有小厮一路奔了进来，“小王爷回来啦！小王爷夺了冬猎状元回来啦！”

这一声，为今年的灶祭画了一个完美的句号，三拜结束，大众儿齐齐向前厅拥去。

站在游廊里看了半天跪拜的女孩子们一个个笑容满面，“哈哈，小王爷夺了冬猎状元，又赶上今天送灶君，呀，一定会有大大的打赏哦！”

“是啊是啊，快去接赏！”

大伙儿都蜂拥着往前去，去迎接那位骄子的归来。樱儿却忽然间有说不出的疲倦，抱着手炉，自己往辗尘楼来。

一路行过王府瑰丽的花园，­精­致的雕栏，富丽的飞檐……大红的灯笼在寒意透出几分暖意，前厅的喧闹声隐隐传来，多么美丽，多么热闹！可这一切的美丽与热闹都不属于她，她只不过是个局外人……

冬天的夜，分外的冷。没有下雪，也没有刮风，只是一味的­干­冷。离辗尘楼越近，梅花的香气便越浓郁。雪白的花朵绽放在­干­褐的虬枝上，一入夜，那股冷冷的沁人的香似乎充满了整片天地。

这个夜晚，似乎特别长。

第二天一清早，辗尘楼上意外地迎来了一位贵客——冬猎归来的安承风。

樱儿连忙把猫儿抱出来，递给他，“来找锦娘呀？”

“呃，不是。我来找你。”他的态度出乎意外的恭执，“多谢。”

樱儿失笑，“呵，小王爷，许久不见，你客气了许多。”

“听管家说，这些日子都是你帮忙打理家务……要你这样辛苦，真是过意不去。”

他的确很过意不去。

眼前这个女人，似乎是藏在一层层轻纱深处，揭了一层，又是一层。似乎有一重重轻纱在他面前揭去，她整个人一分分透出光彩来。

第一次见到她，他只觉得不过一介弱质女流。后来路上承她照顾，又添了两分“贤惠”的印象，以及她在练武堂里的一番话，他花了两个月才想明白——真的是有道理的。

而今还帮他当下这么大的家……