第一件事是清早周菊上楼请安时告诉他的．这两天方氏老是咳嗽不停．前段日子太公就发觉方氏脸­色­有些潮红，刚开始时他也不太在意，以为她只是偶染风寒，便开了个方子，叫个佃户到城里去取药．没想到今早方氏却咳血了．他要亲自去探望一下方氏的病况．毕竟这个家的上上下下，都是靠她照看着的．

第二件事是，他让长子周修涵在京中给修流延请的塾师刘不取，今日晌午便要来到庄上．他须得往好处安排，免得到时失了礼数．

太公下得楼来，到了方氏屋里，见她脸­色­暗红，心下一惊．丫头莺儿掇了条椅子让他坐了．太公把了一下方氏的脉，深叹一口气．他跟丫头说道：

＂去把赵管家给老夫找来，我在厅堂上会他．＂

太公来到厅堂上．赵管家匆匆忙忙地就来了．太公道：＂赵及，老夫现交代你两件事，都得在今日内办成．你先去城里＇济生堂＇请齐医生速速来一趟，而后顺便到＇仁寿堂＇准备一付上好的檀木寿材．＂

赵管家呆了一下．太公叹口气道：＂姨太太怕是过不了今夜了，就看齐医生有没有起死回生之术．这事你跟谁都不能说．京中来的教师老夫自有安排．＂他顿了顿问道：＂赵及，你跟老夫有多少年了？＂

赵管家躬了下身子道：＂有二十一年了，老爷．＂

太公道：＂老夫也记得，你刚跟在老夫身边时，老夫尚在苏州知府任上，那时你三十来岁，为人­精­­干­．那时老夫也刚纳大姨太太入室不久．如今一晃就是二十多年过去了．这些年老夫有没有亏待过你？＂

赵管家慌忙跪下道：＂老爷为何突然问起这话？赵及肝脑涂地，也难报老爷的恩泽！＂

太公道：＂老夫只是随便问问．你去吧．早去早回．＂

赵管家应了声便去了．

周太公回到方氏房中．看那方氏时，只见她气若游丝，双目无光．方氏吃力地抬手指了指门外．太公明白她的意思，便叫丫头去喊修流，周菊进来．姐弟俩很快来了，方氏双手各把着一人的手，泪如雨下．两人都呜呜咽咽哭了起来．太公便挥手让他们两人退下．

太公对方氏道：＂娘子，有件事你已经瞒了我十八年了！其实，我早知道修流不是我的亲生儿子．这事只有我俩知道，我本不想点破，也想让你在有生之年不要点破．我不想在晚年坏了天伦之乐．不过你放心，倘若你不幸有什么三长两短，我还会将修流视为己出的．＂