于是店小二在前面引路．黑旋风伏下身去，断桥骑上了虎背，两只白鹤一前一后地跟着．两人绕了两个街巷，过了小桥，便到了秦淮河畔的＇望春院＇．＂

店小二先进到院里，笑着跟鸨母道：＂姐姐，小的今天刚物­色­到一个新鲜货­色­，那丫头的模样算是绝了，你见了肯定喜欢．＂

那鸨母便是刚从贞娘手上盘过＂望春院＂的那老板娘，三十来岁，装扮的村村袅袅的，脸上搽了两层粉．她见了小二道：＂你这小子，别给我耍花样，上次你借老娘的二两银子还没还呢．＂店小二笑道：＂姐姐，我这不给你送钱来了？＂老板娘道：＂吃我们这碗饭的，亏本的生意是不做的．现下卖身到院里来的，都是江北逃难过来的，一个个面黄肌瘦，哪有什么好货­色­．我调教她们接客的银子，还不知道到什么时候才能赚得回来．你看现在院楼上下，哪有什么体面的客人光顾？＂

店小二便拉着老板娘来到院廊边，指着外面的断桥道：＂姐姐你看．＂

老板娘看了一眼断桥，一下子便呆住了，初时她还以为是周菊又回来了，因为她俩长得实在太象，后来灯下仔细看了，才发现断桥年龄比周菊要小些，而且眉心也没有那颗醒目的红痣．

她对小二道：＂臭小子，你从哪儿把这等良家的闺女给拐来的？老娘在这秦淮河畔呆了十多年了，还没见到这等水灵剔透的小美人．别是哪个大户人家的女儿吧？到时候人家找上门来要人，我煮蛋赚了锅汤，蚀了老本，喝西北风去？！说吧，想开多少价？＂

店小二撑开巴掌道：＂五百两．＂老板娘瞪大眼睛道：＂你小子疯了？＂店小二笑道：＂不瞒姐姐，如今南京城里吃紧，我也不想多呆下去了，拿了这笔银子，我便想回淮南老家去，安稳过日子，娶房媳­妇­，孝敬父母．再说，我今天带来的摇钱树，姐姐还怕到时候扳不回本钱？＂

老板娘出得院子，笑盈盈地拉着断桥的手道：＂姑娘一看就是出身富贵人家的，如果不是眼下兵荒马乱，我们请都请不来你呢！你看你长得多俊？手上都快要掐出水来了．姑娘哪儿来的，多大了？＂

断桥拿开老板娘的手道：＂我是嘉定来的，到你们这里来卖艺的，你快给我找个场子．＂老板娘听得眉开眼笑，道：＂姑娘，你别心急，我马上就给你安排个香房，今晚正好有个贵人要来接人，给你开­苞­．＂断桥道：＂什么叫开­苞­？＂老板娘笑道：＂到时你就知道了．第一次都有点不舒服，你咬咬牙就挺过去了．＂断桥想起磨豆腐时的那股累劲，便不再言语。

老板娘要龟公将那黑旋风赶走，断忙桥喝住了他，道：＂老板娘，你把它赶走了，我还卖什么艺？＂

老板娘跟一边的两个女人轻声道：＂姐妹们，摇钱树来了，你们快在院里安排个好房间，给这位姑娘换装，梳头．今晚有贵人要来．这可是笔大生意．＂老板娘拿了张银票给店小二，笑道：＂你这小子，这辈子就办过这一次象样的事．＂小二欢天喜地地走了．

这时，外面来了几个人，为首的一人是个老头，他­阴­阳怪气地问老板娘道：＂老板娘，今晚送去伺候我家老爷的姑娘，准备停当了吗？＂老板娘笑道：＂客官，今晚的这个姑娘可是个绝­色­！包你们家老爷满意．＂

她指了指断桥，那人看了看，立即忍不住笑逐颜开了，道：＂这丫头上路！我家老爷见了一定喜欢．老板娘，这是两千两银子，你拿着吧．以后多留点心，免不了时时有你的好处．＂说着给了老板娘一张银票，随即便叫身边的人抬轿进来．

断桥见了那乘轿子道：＂喂，这是上哪儿去玩？就跟新娘子出嫁似的．＂那老头­阴­笑道：＂姑娘，去了你就知道了，到时可别忘了老身我的好处．＂

断桥正要上轿，只见门外又进来几个人，断桥见了，却正是那马元殷一伙人．马元殷见了断桥，眼睛登时一亮，笑道：＂原来是断桥小姐在这里，真是山不转水转．这就叫缘分．＂

断桥怕马元殷纠缠，赶紧上了轿．马元殷便叫左右抬起轿子就走．先来的那老头拦住他道：＂你这小子，你知道爷爷我是谁？居然敢抢我的行头？！＂马元殷打量了他一下道：＂少爷我看你不男不女的，我管你是谁．你到外面去问问看，南京城里，有几个人不认得我马少爷的？＂

断桥还以为是原先那伙人正抬着她走，没想到抬轿的人却已经换了一帮．黑旋风和舞雪，舞云在后面跟着．马元殷惧怕黑旋风，只好骑在马上，远远地跟着．那老头气得在后面破口大骂。

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