隋大业十年秋，通往长安的大道上，一个少年正骤马疾驰。这少年身穿淡绿轻衫，腰间悬着一柄黄金吞口的宝剑，紫鲨剑鞘轻点马鞍，蹄声如急雨，真可谓鲜衣怒马，英风飒飒。

西风正紧，大道两边竹林瑟瑟作响，掩过了林中清溪淙淙之声。忽闻空中一声雁叫，一队人字形大雁正向南飞，半个夕阳已隐入山后，前方城阙重重，隐隐可见。

绕过一道弯，路旁一排三棵大柳树，叶子已经发黄。树边有一家小客栈，半旧的黑漆招牌上四个大字“牛家老店”。店后一片村屋，是个小镇。这少年到店前下马，一个小衣襟短打扮的伙计早已迎上前来，说道：“公子您回来啦！”那少年道：“这马今天跑了不少路，好生喂喂，刷洗一番，明天再走。”伙计陪笑道：“这个不劳您嘱咐。”忙接过缰绳牵入后院。那少年径直走入前面店堂，拣了张靠边的桌旁坐了。店主人是个矮胖老头儿，穿一身微皱的粗布衣衫，一见他忙要招呼，这绿衫少年将手一摆，店主欲言又止，显然是熟识。

店堂中四散坐着几十个客人，多是少年子弟，又多带刀佩剑。靠窗一张桌上，一名长须老道独据一桌，面相甚是清奇。居中一张方桌上，两名紫衣少女容颜秀丽、衣饰华美，甚是引人注目。余人并无特殊之处。这时矮胖店主又开始眉飞­色­舞地接着说话。

“列位客官请了，小老儿牛三在这三棵柳古镇开这家小店已有二十几个年头，往日生意一向清淡，最近几天忽然贵客盈门，列位可知其中缘由？”

一名年纪稍长的紫衣少女忽然道：“你这种村野小店，怎会有什么贵客？多几个人不过是多几个下九流而已。”说完环视四周，神­色­间充满了轻蔑鄙夷之意。

此言甚是无礼，一句话骂尽了在场所有客人。大家都没想到，这样一个看来文静秀美的少女竟会突然出言不逊。有几个少年人便有按捺不住之­色­。

一个黑衣佩刀少年双眉一轩，勃然道：“说得不错，这位姑娘衣衫是第一流，长相是第三流，教养却是不折不扣的下九流。”

那少女脸一板，正欲反­唇­相讥，牛三忙上前道：“两位切莫相争，想来这位姑娘也是一时失口。这三棵柳本是长安城外一个荒郊小镇，说到客栈便只我这牛家老店一家，平日里确也难得有什么高朋贵友光顾，这位姑娘说的原是不错，不过这几日却大大不同。”

那黑衣少年道：“如何不同？”

牛三捋了捋花白胡子，颇有些自得，道：“小老儿南来北往的客人见得多了，一望便知各位少侠是去长安参加当今武林第一名家‘宇文世家’三百年庆典的。”

黑衣少年一愕，笑道：“真是天子脚下无凡人，你居然也知道些江湖上的事。”

牛三顿时来了­精­神，“便不是江湖中人，知道这件大事又有什么稀奇？”

先前那紫衫少女又道：“武林中门派千百，如何这姓宇文的竟这般狂妄，敢自称什么武林第一名家？”

牛三陪笑道：“所谓‘自大加一点’是个‘臭’字！这‘武林第一名家’哪有自称自赞的道理？那是江湖朋友公认的。三百年来，宇文世家领袖武林，早就是江湖上不论名门大派或者寻常帮会众所周知之事。他们的家传武学‘仙剑九如’几百年来从未遇过敌手，门人子弟遍布天下，只是不爱张扬而已。这几天大批江湖豪客经过这里去长安道贺，可着实照顾了小店的生意。这两位姑娘定是官宦人家的小姐，平日里很少走出深宅大院，这才有所不知。”

那年纪较小的紫衫少女道：“原来如此！为这点­鸡­毛蒜皮的小事兴师动众，还说什么不爱张扬？姐姐，这宇文世家的脸皮果然厚得很！”

牛三尚未答话，那老道忽然一拍桌子，怒道：“哪来的两个缺调少教的野丫头？竟敢如此出言不逊！宇文世家三百年来秉持正义、望重武林，今日三山五岳的朋友们赶去贺他这三百年大庆典，可说是当今武林中第一盛事。凡接到请帖者无不是江湖上的高手大侠，你们能有多大道行，敢在这里胡说八道！”

那两名紫衫少女同时脸现怒­色­，向那道士看去。年纪稍小的那个正欲讲话，另一个止住她道：“小雨，何必跟这种人一般见识。中原武林中人多是些没见识的粗汉莽夫，或是些野和尚，穷道士，见了芝麻当西瓜，哪里知道什么叫真正的武学名家。若和他们一般见识，没的辱没了我们的身份。”