邵天冲道：“韦掌门客气，韦姑娘救我们一命，感激尚且不及，如何说她失礼？”

韦不平轻叹一口气，面­色­似有难言之隐，不便启齿。他思忖良久，缓缓道：“凌姑娘的遭遇我已得知，此事若说与飞斧帮有关，那实是棘手之事。诸位于飞斧帮之事可有耳闻？”

邵天冲摇头不知。周超答：“飞斧帮近年声名鹊起，但不闻其迹，善恶难明。”

韦不平凝视他们，说道：“飞斧帮迅速崛起，决非偶然，其后有不明势力支撑，其志不在江湖。”

众人茫然相视，不解其意。韦不平见他们一脸懵懂，缓缓道：“简单点说，据我所知，飞斧帮幕后是朝廷的一股势力，至于属于哪方，还不能确证。这位凌姑娘的父母，倘若得罪的是飞斧帮，那便是得罪了朝廷，可不是江湖恩怨这般容易了结。”

凌叶子“啊”的一声惊呼，急道：“那可如何是好？我爹娘未涉官场，怎地会和官府结下梁子？”

“现今飞斧帮商未明确立场，属于朝廷哪股势力，我们也不得而知，只能走一步算一步了。”

“怎么办？”凌叶子一脸凄惶，转而向邵天冲，无助之极。邵天冲立起身，行了一礼，说道：“以韦掌门之见，该当如何？”

韦不平沉吟片刻，道：“至少不能正面与之为敌，我先去飞斧帮一探究竟，旁敲侧击。诸位即远道而来，不如先在此安歇，等我回转，再作打算。”

“可是……”邵天冲犹豫一下，道：“韦掌门，你只身一人前去么？”

“我一人前去进退均易，倘若带了门人弟子，明去未免有兴师问罪之闲，引起飞斧帮猜度;暗探的话带人亦极不方便。”

“我们是当事之人，怎能由韦掌门一人前去涉险？即使无险，我们又焉能坐视，让韦掌门替我们奔波？不如我与韦掌门同去，周兄在此照顾凌姑娘。”邵天冲道。

周超怔了一怔，一时难以作答。韦不平打量邵天冲良久，点头道：“也罢，不过小兄弟若与我同去，可莫怪我僭越，你得听我吩咐行事了。”

“那是自然。”

凌叶子目光楚楚，盈满担忧之­色­。邵天冲向她微笑以示放心。张一啸则领了周超等人前去客舍歇息。

凌叶子独自在不平门后园闲步，满怀心事难以排遣。忽地脚下不慎一绊，身子向前俯冲。她不待身子着地，立即一个翻跃，满拟站稳脚步，谁知踏足处一空，身子下坠。她吃惊之下无处借足，一手推出，撑到一方土壁，借此提气向上，抬头时却发现一面细眼网由天而降，将她罩在其内，跌落陷坑。那陷坑倒是不深，堪堪一人之高，只是形状颇为狼狈。凌叶子第一个念头便想：“在这不平门中尚遭人偷袭，难不成韦掌门意怀不轨？”随即否认此念：“我不过是个无名小辈，韦掌门若需对付我，何必如此伎俩，但左张二人，我便无法抵敌。”抬头看去，见一个十岁左右的小童在不远处笑嘻嘻地看着她，双手抱胸而立，神情淘气。那孩子生得玉雪可爱，却一脸狡狯之­色­。

凌叶子啼笑皆非，道：“小弟弟，你做什么呢？这陷阱是你设的？”

“是啊，我无聊得紧，找人陪我玩儿。”那孩子笑着走上前来，弯下腰道：“姐姐你若是陪我玩，我便放了你，若是不陪我玩，我便走了。这网是金丝织成，你逃不脱的。”

“乖，那你放了我，我便陪你玩儿。”凌叶子见他生得可爱，心生欢喜之意，语调便十分柔和。那孩子咯咯一笑，伸手去解网索。凌叶子跳出坑来，蹲下身，牵着他手问道：“孩子，你叫什么名字？多大了？”

“我叫韦海颜，快十岁了。”那孩子吐了吐舌头，接着道：“韦不平是我爹爹。”

“哦？”凌叶子不由一怔，心想：“韦掌门看来年纪非小，估摸也有五十左右，怎么儿子这么小？”旋即想起左一鸣所言，立时明白这孩子乃是庶出。看情形这孩子十分机伶可爱，却孤单得紧。她心下怜惜，伸手摸了摸韦海颜的头发，忽然惊声尖叫了一下。原来那孩子头上竟不知何物，刺中她掌心，微微生疼。她伸手看时，掌心只有几个红点，并无大碍。她又惊又怒：“这孩子好生狡猾，总爱捉弄人。”再抬眼看韦海颜，却见他哈哈大笑，从头上取下几枚苍耳。苍耳子是一味中药，果实却有毒。表面生有倒钩，经常成为孩童手中玩物，没料到这孩子拿来戏弄她。

韦海颜见她脸现怒­色­，腆着笑，小心翼翼道：“姐姐你生气了？我不是有心惹你生气。”凌叶子见了他一脸讨人喜欢的笑，怒气终于发不出来，微嗔道：“你这孩子怎么总是捉弄人呢？”

韦海颜撅一下嘴，说道：“没有人陪我玩，我无聊得紧嘛。”

凌叶子因有前车之鉴，有点紧张地轻抚一下他冰雕玉琢般粉­嫩­的脸，微笑道：“你这么可爱，为什么没有人陪你玩儿呢？是不是你捉弄人捉弄得狠了，所以大家怕了你？”

“才不是，是没有人喜欢我。”

凌叶子一怔，不明这么丁点大的孩子怎么说出这样的话来，问道：“谁不喜欢你了？你爹，你娘还是你师兄他们？”

“都不喜欢我。我爹成日里说我是小孩子，没空陪我，叫我找姐姐玩。可是我姐姐讨厌我，从来不理我。我娘就总在她的绣楼里刺绣，极少下楼。她那绣楼里­阴­­阴­暗暗的，成年不见阳光，我不喜欢呆在那儿。师兄们就只知道敷衍我，况且我也不喜欢他们。”韦海颜仰面道：“姐姐你长的好看，你陪我玩儿。”

少女总是喜欢有人称赞自己，尤其这称赞之语自一个天真无邪的孩子口中说来，更显至诚。凌叶子不由得心中欢喜，微笑道：“好啊。”她却不知那孩子自幼在武林世家长大，对于江湖中吹捧欺诈那一套并不陌生，奉承话随口拈来，十分容易。那孩子拍掌欢呼，拉着她的手疾奔。两人在后园之中兜兜转转，玩耍半日，转到一处小阁楼前。那小楼位于竹林松风之间，清雅宜人，门前除了两株龙女花，尚用花盆栽了几株文珠兰。那花叶如剑形，花瓣如线，幽幽清香。凌叶子禁不住上前轻抚一下，说道：“这兰花据闻素喜潮湿温暖，不知如何在此栽植成活的？”

“我不知道，我娘喜欢种这些花花草草，尤其是那龙女花，我娘从不许人碰的。”韦海颜伸手指阁楼，“我娘住在上面，这二天，我姐姐也被关在那里。”

“什么？”凌叶子吃了一惊。“你姐姐？韦明月么？”

“是啊，不知为何，我爹走前吩咐左师兄，把我姐姐关在我娘绣楼之上，叫我娘好生看着她，不许她出去闯祸生事。”瞧他眉宇间喜动颜­色­，似乎是对韦明月被父亲关押之事兴灾乐祸。

凌叶子呆了一呆，心想：“韦姑娘上回去陈府救我们，怎称得上闯祸生事？当真奇怪。”呆怔间，楼上专来人声：“颜儿，你这孩子又去哪淘气了？”语声低而极柔，如一股清清细流舒缓地滑过人心田。凌叶子抬头一看，见一黑衣女子端立于阁楼之上，黑纱覆面，手扶栏杆，柔软黑缎之下，身姿曼妙，隐隐绰绰。虽面容不得而见，光闻其声，见其姿，已觉得千般风情尽集于一身。

端视间，韦海颜拉着凌叶子的手，直奔上那绣楼。凌叶子不由自主跟着他飞奔，无暇言语。到了二楼，他松开凌叶子，扑上前搂着那女子，脆生生叫道：“娘！”凌叶子这才明白，那黑衣蒙面女子原来是韦夫人。只是青天白日之下，在自己家中尚以纱遮面，未免不合情理，端的怪异。她衽裣一礼：“韦夫人，小女姑苏凌叶子，日前因有事相求于韦掌门，故暂寄居于不平门，无意相扰，尚请宽宥。”

韦夫人“哦”了一声，反应冷淡。韦海颜道：“娘，这位姐姐陪我玩了半日了。”韦夫人柔声道：“乖，没捉弄姐姐吧？”

韦海颜握着她的手摇晃道：“娘，你总是当我只会捉弄人。”那女子不言语，从眉眼间看，似乎轻颦浅笑，宛若春风。她那张脸唯一露在外的就是眉目，双眉如青山之黛，双目如浅水之清，盈盈间令人沉醉其中，难以自拔。她款款上前几步，说道：“难为姑娘了，小儿向来顽劣，甚少玩伴，倘有令姑娘不愉之处，但请直言，不必相护。”她一双手白得刺目，与黑衣相映衬间，更显分明，近于剔透的肤­色­，令人有种不禁风吹的感觉。凌叶子不由自主地想：“这女子天生有一股勾魂摄魄之处，让人不由得心生怜惜，我身为女儿家尚有此感，无怪乎韦掌门一代宗师，也要为她所惑。”她微笑回应了几句客套话，二人之间近于冷淡，凌叶子颇觉尴尬，便想告辞。

正欲离去时，凌叶子听得屋内有人烦躁地叫：“我要出去！我要出去！”声音虽不复明快爽朗，但仍听得出是韦明月，只是大约叫得久了，有几分嘶哑之音。她微一惊，回首朝屋内凝望。

韦夫人轻移莲步，半遮于门前，道：“凌姑娘可有贵­干­？”

凌叶子一怔，觉得自己未免唐突，面上一红，摇头道：“没什么，只是听得韦姑娘的声音，略觉好奇而已。”

韦夫人沉默半晌，道：“老爷既然将明月姑娘留在我屋内，叫我好生照料，必有其因，我甚少理事，也未曾详加细问。凌姑娘莫非和明月姑娘甚熟？”她口口声声称韦明月为明月姑娘，客套得近于生份。

“小女与韦姑娘也算得是朋友吧。韦姑娘曾救小女一命，心下甚感激，只是无缘道谢。如今见得韦姑娘被……被……于此，不免有几分……”她本想说被困或被囚，但终觉不妥当，话到嘴边又缩回去。

“是谁在外边说话？”韦明月在屋内问。

“是一位姓凌的姑娘，说是你的朋友。”韦夫人向屋内答道。她与韦明月说话间，也是款款轻柔，生似吓着旁人。

屋内静了片刻，韦明月“哼”了一声道：“姓凌的姑娘？她来做什么？”

“凌姑娘大约是想见见你吧。”韦夫人以目光相询，凌叶子点了点头。

韦明月道：“让她进来吧。”

韦夫人犹豫半晌，韦明月怒道：“怎么，我已经被囚，有人来见我一面都不让见么？死囚还让探监呢！”

韦夫人吓了一跳似的，轻抚胸口，低低道：“既是这般，凌姑娘请随我进来。”她牵着韦海颜在前引路，凌叶子相随而入。自背后瞧去，韦夫人的身段绰约如少女，虽步伐间并不似身有武功，但每一步却均轻盈如絮，落地无声，当真是瑰姿艳逸，仪静体闲。柔情绰态，媚于语言。进入内间，她轻叩室门，但韦明月明明受制于屋内，无法前来开门，她此举便仅以表尊重。待韦明月哼了一声，她才轻推开屋门。凌叶子随之步入，见屋内窗帘低掩，棂窗半闭，微风起伏间，室内忽明忽暗，韦明月端坐于屋内一角，脸上神情隐隐间充满愤懑怒气。韦夫人拉着韦海颜悄然退出，只余二人。

凌叶子走近前，在韦明月身前一圆凳上坐下，适应了一会方能看清屋内情形。四下里除了桌椅床塌等简单陈设，几乎空无一物，真不明白韦不平何以将女儿囚于此处。韦明月哼了一声道：“这二日无人与我说话，闷也闷死了，你来陪我聊几句解闷儿也是好的。”

“韦姑娘何以被困至此？”

“我爹关的，你还不明白么？在不平门内，除了我爹，谁能将我困在此处？”韦明月言下愤愤。

“韦掌门却又为何……韦姑娘不会自行走出去么？”

“左师兄每天来点我一次|­茓­，闷死我啦！”韦明月怒气冲天，说道：“我爹还不是怕我去找他！”

“找谁？”凌叶子不解其意。

“秋渐浓。”韦明月的声音降了下来，提到这名字几乎便有些柔情万缕之意，与她明净爽朗的个­性­大为不符。凌叶子听得心头暗惊：“莫非她与秋渐浓有些牵挂不清的关系？”再想秋渐浓容貌出众，这位韦大小姐正值情窦初开之龄，喜欢他也非奇事。

“你去外边看看那女人在不在。”凌叶子一怔，随即明白她所指的是韦夫人。于是起身出门一探，外屋寂静无人。遂回转道：“韦夫人走了。不过要不要防隔墙有耳？”

“不用的，这屋又不透音，她不会武功，听不见的。”

“韦姑娘与韦夫人的关系似有几分……”

韦明月又是冷哼一声，说道：“那女人不知窝着什么居心，嫁来不平门，我总疑心她是哪里来卧底的，要不然便是哪座深山里的狐狸­精­，专来迷惑男人。”

凌叶子听她此言，颇觉尴尬，无法接口，暗觉此乃旁人家事，无从Сhā口，亦不该再听。韦明月却似是个直率之人，并不避忌，继续道：“我爹近年给她迷得神魂颠倒，简直不知云山雾海。那个小捣蛋又深得我爹疼爱，她在这家中简直是一人之下，万人之上。”凌叶子听她这般形容继母，不禁微觉好笑。

“你怎么会撞来此处？”

凌叶子将偶遇韦海颜之事说了，韦明月道：“原来你是给那小捣蛋捉弄了，下次你见他可得小心。我还道你是专程来看我的，给我解闷儿。”她显是给关得十分气闷无聊。

“我得知韦姑娘被困于此，也确有来看望你之意。只不知韦姑娘与那秋渐浓是何……如何认识的？”她想问他们是何关系，终又觉得唐突，改问他们如何相识。

韦明月想了想，道：“我认识他还是前年的事了，当时他无意中救我一命，自那以后，我就对他印象深刻，总有几分……总有几分……”她迟疑片刻，面泛红潮。不管她如何豁达，终究是个闺中少女，说到此事，难免害羞。停了停，道：“之后，有一次听闻有人在嵩山发现他踪迹，百余人联手于嵩山之上对付他，我就偷偷跑出去看。谁知行至少室山剑峰上，便听得有人长啸震耳，当时我掩着耳朵狂奔上去，越近越觉得啸声令我心头气血翻涌，耳膜欲穿。我勉强接近剑锋上一块巨大平石，上面隐隐约约站满了人，尚未看清人众，已晕了过去。待我醒来时，他抱着我向山下奔跑，回首再看，山上火势冲天，浓烟惊人。时值盛夏，冰雪已融，但观其火势，便知人为，否则剑峰上怎会燃起如此大火？许多人自浓烟中狂奔下山，只怕有些来不及下山的便烧死了。”

“此事我倒是听左大哥提起过，可他说这火是秋渐浓纵的。”

“当然不是。”韦明月恼怒地道：“当时我曾问过秋渐浓，他说不是他纵的火。”

“此人所言可信么？”凌叶子苦笑。

“他说不是就不是，他那人骄傲的很，不屑骗人的。何况他杀人便如切豆腐一般，哪用得着纵火这么麻烦。我虽不知是何人所为，但定是嫁祸于他，只是我爹他们不信我。他那是第二次救我了，自此之后，我便对他感激得很，总是跟着他。跟了一阵，他说我们萍水相逢，决不会有结果，不让我再跟着他。”言毕，神­色­黯然。

“原来他还会救人，我道他只会杀人呢。”

“自然也会救人，不过救人是偶尔之数。其实杀人也不算经常，他杀人总是人家先惹他的。”韦明月处处维护，令凌叶子无言以对，心想：“在你心中，那人纵残忍暴虐，你也会找借口替他掩饰。难道别人先招惹他，他便有理由杀人么？”转念又怀疑秋渐浓屡次相救韦明月，不知是不是得知她是韦不平的掌上明珠，另有所图而利用她。但此念只能在她心头盘桓，却无法说出。

“韦姑娘，我可有能帮助你之处？”

韦明月想了一想，道：“你若想帮助我，便帮我逃出去。”说罢，眼中闪动着希翼之­色­，流光溢彩。凌叶子大愕之下，无法回答。一来她自觉做不到，二来也觉得十分不妥。以这位韦姑娘的个­性­，若是得了自由，不问而知多半是会闯祸，那岂非对不起韦不平？思之再三，她惟有暗地里叫苦。

“怎么，你不愿意帮我？”韦明月面有不愉之­色­。

“可是——可是我哪有能力帮你？”凌叶子在替自己找托辞的借口。

“你听我说——”韦明月示意凌叶子附耳过去，在她耳边低语了一阵。听罢，凌叶子十分吃惊，半晌无语。

“很容易的，你做不做？”

“我……”凌叶子讷讷几句，无法成语。

“愿不愿意你直接点行不行？我不喜欢扭扭捏捏的。”韦明月的直率与凌叶子的柔弱恰成鲜明对比，她极不耐烦凌叶子不明朗的态度。

“明月姑娘。”门外响起韦夫人有节奏的叩门声。门虽半掩，她却不失礼仪。她来去时均悄无声息，将二女吓了一跳，凌叶子不由怀疑这女子是不是猫托生而成|人，虽无武功，行动却总是猫一般诡秘。

“­干­么？你偷听我们说话么？”韦明月质问。

韦夫人缓缓摇头，一双眸子在昏暗不明的室光中闪动着奇异的光彩。她走近几步，说道：“不过我无意听到最后几句，得知明月姑娘想要离开此间。明月姑娘想得自由之心，我也明白。”

“你明白？你明白地去告诉爹，让爹将我看得更紧一些？”

“我知道明月姑娘从不相信我。不过我与明月姑娘同为女子，我也曾年轻过来，姑娘家的心事总是一般的。你的事我也听你爹爹提及几句，略知一二，我希望韦姑娘命运能由自己左右，不必到头来徒生惆怅。”说到此处，她语意幽幽，说不清是无奈还是伤痛，抑或是凄清。

韦明月怔了怔。她素来不喜欢这个后娘，二人也极少说话，一向以来，这个后娘总是寂冷孤僻，深居绣阁，未料到会说出这般言语。

韦夫人又道：“姑娘觉得我不喜欢你爹爹，嫁给他另有目的，那也不算全错。我确然对韦掌门只有尊重之意，而无男女之情。但自从我嫁给他那天起，我便一心一意做他的妻子，从无他念。”

“哼！”

韦夫人并不介意韦明月的冷淡，续道：“我知道那种将一个人放在心中，萦绕不去的苦楚，我也曾经这么痛过，可是我再也没机会回头了。姑娘­性­格不拘小节，不同于寻常闺中少女，我也盼姑娘能寻到自己的如意郎君，若是姑娘真想逃出去，寻找你心中的那个人，说不准我可以帮上几分忙。“

二女愕然之至。韦夫人一副浑不理世事的模样，长年幽居，理应是个谨守三从四德的闺中少­妇­，竟尔说出这样一番话，实在不由不令她们刮目相看。连韦明月都不由得佩服起她的直言无讳来，忍不住便道：“你说出这番话来，也不怕我告诉爹爹？”

“我既说得出口，便不会怕什么。你爹虽从未听过我说的这些话，但他心中无所不知。只是你并不了解你爹爹，他心中能藏下无数的事。或许你们觉得我说话太过大胆，不过我是夷人女子，自小便没你们汉人这许多规矩。”

韦明月觉得颇有几分匪夷所思，神态间略有不信：“你当真是想帮我？不会去告诉爹爹？”

韦夫人不答，却静静地看着韦明月。

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