叶浩望向远处，飞鹰城灯火寥落，反复拉锯的战斗，已使这只雄鹰翎羽凋落，再难展翅振翼，翱翔高飞。晚膳之后，他悄然出营，观察敌军城防，以备明日大战。他生长于军旅，耳濡目染，皆是攻城征伐之道，从前没有细究，现在想来，却也有章法可依。为防守军发觉，他在里许远游弋，虽是黑夜中，但身负绝大神通，城头虚实动静，纤毫也难瞒他。

蓦地，他心中一警，神庭一阵跳动，回首后顾，只有草丛茂密，笼罩于静谧月华下。他喃喃自语：“奇了，分明听到动静，难道是长虫？”遂没理会，仍是一径前行。待他去远，那处草丛幽光凝聚，思小姐赫然现身，轻笑道：“真是笨蛋！还长虫呢，一点警觉没有。”正要蹑足于后，肩膀却被一拍，耳边突有声音：“敢情长虫在这，长得这么大，清炖也够几餐了。”思小姐吓得要捧心尖叫，转而镇定，回头一看，赫然是那惫赖少年。几日不见，他身量似乎高了，脸上棱角渐成，眼神灵动依旧，却有了几分沉稳。仿佛如梭岁月，尽这几日光­阴­，都织在少年身上。

思小姐又惊又喜：“小耗子，你怎么绕我后面，故意来吓我！”举起小拳头，就要擂过去，突见叶浩脸沉似水，眼神陌生，再也落不下去，僵滞在空中。“隐身之法，又不是你幽门独有。怎么，藏在我后面，想偷袭我么？”少年冷笑道。思小姐满心欢喜，从城里遛出来，只想着见这家伙，芳心可可，说不出的快乐。不想此刻少年冷脸相对，直如仇人见面，登时满腔幽思化为委屈。她身份尊崇，自来就受身边人呵护，容不得一丝委屈。哪怕事有缘起，她也不管不顾。

“你……你……你大胆！”少女原也伶牙俐齿，可惜碰到天生冤家，急怒之中，一掌就搧了过去。手腕一把被捉，少年浑没有怜惜，用力一推，思小姐便委身草地。“你还有道理了你！那老鬼还活着吧，回去告诉他，老子迟早要取他项上人头。”叶浩低声吼道。

“你混蛋！”少女再压抑不住泪水，竟呜呜痛哭起来，“人家这几天一直都在想你，担心你在战场上出事，幸好那城主今天来，说你突然练到周天境界，人家心里欢喜坏了，满脑子就想跑出来见你。刚才行功时，在城边察觉你的气息，便立刻跑出来，回去后，秦伯还不知怎么罚我呢。”

叶浩心尖一颤，少女娇啼怨艾，历历在耳，一阵难言的柔情在胸中翻涌，巨浪般冲刷过身体，竟不能自已地颤抖起来。他蹲下低声道：“你偷跑出来的？”少女不理他，哭声更大了。叶浩拍她肩膀：“好了，别哭了，你跑出来要再做我俘虏么？”他提及往日趣事，有意分她心，不料少女毫不领情，眼泪飞流直下，似要将翻江倒海的委屈都倾泻出来。

叶浩好脾气赔尽，喝道：“不要哭！”少女反而止了眼泪，抽抽搭搭：“谁叫你欺负人家……”用粉拳捶了几记，犹未止恨。

叶浩将她小手一抓，只觉绵软温香，心神皆醉。他以前并非没牵过，只是情境不同，此刻花前月下，两情依依，满心尽是欢喜。两人目光相视，一切尽在不言之中。少年忘了血海深仇，女孩忘了门规森严。彼此眼中，只有对方身影，天地虽大、草原虽广，再容不下他物。

“你还要攻城么？”女孩突然问道。叶浩像在最酣美的梦境中，突然被冰水浇醒，慢慢松开了手。半晌木然道：“若攻不下飞鹰城，迂难营全军都要斩首。”思小姐蛮横地道：“你率他们归降便是，有我幽门庇护，天下之大，还无人动得。”叶浩心在变冷，摇头道：“杀父之仇，不共戴天。要叫我去向仇人低头，还不如现时就杀了我。”思小姐失望之极，冷下面孔：“如此说来，你不是真心要同我好？”她年岁尚小，不谙人情，爱与恨之间，只能执其一端，断不会为旁人设身处地考虑。

叶浩站起身，道：“你该回去了，今晚……今晚就当我们再没见过。”月­色­如霜，覆盖大地，渐有凉风袭来，他不胜寒意，身躯一阵轻颤。

思小姐眼睛猩红，强忍泪水：“你这个大骗子，我再也不理你了。”就地一掠，如惊鸿逝电一般，冲向远处城垣，头也不回一下。

叶浩怔立当地，半天没有动静。少年慕艾之际，正对异­性­蒙眬憧憬，思小姐活泼可爱，美丽动人，相处时日虽短，但情愫已萌，今日听她吐露情思，更是天雷勾动地火，恨不得海誓山盟，就此一生一世。

但杀父之仇、袍泽之血、敌我之分，却像一道深不见底的渊壑，将他们彼此隔开。叶浩叹口气，木然往回走。他开始怀恋从前的日子，无忧无虑，恣意妄为，哪有今天种种纠葛烦恼。倏忽之间，他感到心境不再，快乐的少年时光一去不返。

现在，他是迂难营都统。

两人去远后，月下草原一片寂静。倏地，幽光千匝，如涣散铜镜一般，现出一人，皓首白须，赫然正是秦伯。他负手走了几步，低声喝道：“热闹看够了吧，出来！”长草聚散随风，一人突兀现身，轻袍缓带，写意之极，却是监军子苏。他折腰一礼，道：“幽门之风，今日终于得见，要向秦前辈道喜了，贵派得揽佳婿，此次围城之厄也许就可以解除。”

秦伯脸­色­一白，道：“敝派之事不劳过问。贵使竟潜匿行迹，到迂难营中来了，太一初始之战禁例安在？”“若说坏典违制，可是贵派最早做的。”子苏从容言道，“放心，我仙宗威服万里，自是端守信义，决不率先使用方仙。”秦伯冷笑道：“坏典违制？这须从何说起！”

子苏淡然应道：“往者已矣，来者可追。前辈若欺天下人无知，大可神通自负。下次却没有这么便宜，一概揭过了。清蒙帝国十万大军已在西北集结，我仙宗的骁天骑已出蓬莱。”

秦伯眯眼成缝，慢吞吞道：“你是在威胁我么，仙宗使者？”

子苏恭声道：“不敢！贵门圣女虽幼，但提前出山，太一初始之战便启动。秦前辈您在旁随护，也是合乎典制。这一战为时三月，我们从昆仑山到大草原，从秦国边城到清蒙西北，小战无算，大战过十，天下人莫不仰首盛望。”秦伯沉静如水，道：“那又如何？”

“善始者期能善终，”子苏截道，“太一初始之战关乎天下气运，上古之时动辄兵戈百万，尸填巨壑之野，血满长城之窟。先圣有感于此，加以节制，用心良苦，后人不可不察，还望前辈审慎！”秦伯默然良久，道：“此中幽微，我自有权衡。”子苏展颜一笑：“当然，贵派圣女年方少艾，与我方都统往来，却是情有可原，传闻于天下，也是一桩美谈。”

幽门圣女丫角终老，禁例千年，不论敌我，向来赞誉有加。子苏这话中，讽意直刺，仿佛幽门圣女为解困厄，主动谗媚于敌将，经有心人渲染，传将出去，千年清誉将毁于一旦。

秦伯袍袖鼓动，暴喝一声：“大胆！”罡风猛烈，直袭子苏所在。子苏神­色­不变，摆袖迎去，砰的一声巨响，两人如如不动，显是平分秋­色­。

“秦老功臻炼神，驰令名于天下，就如此对待一个晚辈么？”子苏笑吟吟道。“我真要全力出手，你又能挡住几合？”秦伯哼了一声。

子苏一脸恭敬，言语却如刀子锋利：“前辈自谦了，真要出手，一合之内，晚辈就得灰飞烟灭。只是现今情势，已是飞鹰城之争夺，杀了晚辈，也于大局无益，甚则冲突加剧，引发天下战火。”

秦伯叹息：“若论天资禀赋，仙宗千年传人中，以羽妍为最。你却胜在纵横之术，机心自运，谋略杀人，倒也不亏了仙使名头。这千里追杀中，你没有出手一次，却逼得我们狼狈逃窜。”

子苏听得羽妍之名，面­色­微变，旋即笑道：“千金之子，坐不垂堂，许多事情伐勇倒落入下乘。那人的名字，敝派已传檄天下，却是不便提起的。”秦伯恍然笑道：“老夫差点忘了，羽妍若非困于情孽，二十年前幽门断难取胜。这事传闻天下，倒也成了桩美谈。”

子苏神­色­怪异，像突然触到禁忌般，噤口不言。此事是仙宗最高辛秘，天下没几人知道，此刻被堂而皇之道出，真若雷霆惊蛰，震得他耳边嗡嗡作响。

“贵派驭下以严，圣女不可动尘俗之情，就看我方都统能否攫取芳心了。”子苏缓过神来，淡然一笑，月­色­笼罩下，高华出尘。

秦伯冷哼一声：“敝门之事，不劳挂心。子苏小姐若是放心不下，大可亲自上阵，将那小子收为裙下之臣。”他腿弯不屈，身形冉冉升起，径往飞鹰掠去。子苏吁了口气，察顾四下无人，冠玉般脸上飞起一丝嫣红。毕竟被当面拆穿身份，不是件有趣的事情，啐了一口：“这老家伙！”

红石已然睡下，蓦地心中一警，还在恍惚迷蒙，翻身抽出枕边佩剑，呼地朝前劈去。剑光一闪，映照来者面容，却见是秦伯，忙运力回转剑锋，已被两根指头牢牢夹住。秦伯颔首道：“有此警觉，倒还不错。”红石讪讪收剑，道：“秦老连夜来此，莫非出了什么变故？”正自说着，悚然一惊，慌从榻上跃起，就要披甲束装。

秦伯在一张椅子上坐下：“仙使已从中原来到迂难营。”红石动容道：“他竟亲自来援么？带来多少高手、多少援兵？”秦伯答道：“太一初始之战禁例，不是做摆设的。仙宗的意思是，之前的纠结就此揭过，双方不得再用方仙，否则牵一发而动全身，就不再是飞鹰一城的争夺了。”

红石反显忧­色­：“那仙使真是如此说的？”秦伯不解道：“飞鹰已占绝大优势，又有坚城可峙，只要不提前节，我方已处不败之境。”

红石摇头苦笑：“据秦老所说，这仙使应深谙权谋筹算，此等人物，岂会放任局势不利。越说得大方堂皇，越是要有后招。”

秦伯身躯一震，不由想起在中原时，那仙使频出奇谋，自己狼狈应对，险为阶下囚的情景，顿感不寒而栗，问道：“会有什么后招？”

红石皱眉苦思，不得其要，摇头道：“迂难营新败，纵有攻城利器，却无匠师调度，发挥不出威力。若是阵前对决，我两千铁骑，可以一鼓荡之。不论怎么说，我方稳占上风，除非……”

“除非什么？”秦伯着紧问道。“那匠师之子，也是个方仙者，他若出手，算不算违禁呢？”红石惴惴问道。秦伯闻言一惊：“这小子虽是个例外，在迂难营中长大，之前又不习方仙，但太一之战禁例，是针对任何方仙者，这点无须担心。”红石沉吟片刻，道：“模棱两可之处，便有空子可钻，我担心那仙使营造种种情势，逼得我们……”秦伯断然道：“那小子如若出手，老夫立即斩杀他于阵前！”

红石击节赞道：“有秦老如此雷霆手段，我飞鹰将士必大破敌军。”

晨光熹微，迂难营早早埋锅造饭。攻城战令早已下达，疲敝之师经过两日休整，斗志重新燃起，昔日攻无不克的劲头，再次在他们心头焕发。大口啖食酒­肉­，粗声互骂爹娘，一时间营寨中闹哄哄，有如集市。

叶浩在中军帐中听得眉开眼笑，道：“总算洗了那股子霉晦劲，弟兄们多久没这般快活了。今日一战，迂难营必胜。”

帐中聚集了三部头领、监军子苏和雪姨，只老黄没被邀请。众人并未应声，昨日一场冲突，全都憋闷心间。攻城战令是叶浩、子苏发出，事前也未知会圆桌会议，一改十年体例。大伙儿都觉不自在，即便近如郑青、邓麻子，也腹诽不已，定要在今日拿个说法。

袁远瞥见叶浩大模大样端坐帅位，露出一丝蔑意：“如此军机要务，怎能缺了营长。没老黄统领，大伙儿打起仗来，心中可没底气。”

叶浩冷冷一笑，今日众人反应，他早已猜到。尤其这袁远，分明就是一条走狗，不把他除掉，根本动不了老黄。子苏为他定的计策，就是要分化拉拢，而后驱除异己，才能坐稳都统宝座。

“迂难营只有都统，袁头领请慎言。”子苏从容道。

袁远斜乜一眼：“袁某人心中，只知有营长，不知有都统。营中兄弟也是一般心思，监军如果不信，可以随便找人去问。”

子苏淡淡一笑：“上有朝廷圣旨，下有将士拥戴，那日在斜坡上，都统身份便已确定。怎么才过两天，袁头领便翻脸不认，是不信圣旨，还是不服众望？”袁远终究一介莽夫，论口舌怎说得过子苏，一时语塞。

子苏一拍长案，幡然­色­变：“战前搅扰士气，咆哮中军，目无长上，袁远你可知罪！”他一介书生，寻常温文尔雅，此刻雷霆一怒，竟有如山气势，压得众人尽皆低头。袁远只觉周遭汹涌，大气难出，隐隐间心志涣散，难以支撑。眼前子苏身形愈发高大，直如玉山矗立，威不可视，心中竟有跪下膜拜的冲动，全凭脑中一丝清明，才不至于折身拜倒。

子苏抄起一根令箭：“本人忝为监军，执法从严，断不能容忍此等悖逆之徒，着即阵前斩首，以明军纪！”令箭翻转抛出，众人都知不对，却觉有心无力，根本无从阻止。似乎子苏威严无尽，根本不是他们反对得了。这念头无由而起，却根深蒂固般，容不得他们一丝异想。

帘子倏地一动，人影从外蹿入，就在令箭坠地之际，一把握住。“立威杀人，还要用方仙术么？监军大人真叫人小瞧了。”那人冷冷笑道，赫然是老黄。子苏淡然一笑，眸中亮光转盛，直逼过去，老黄心知有异，转头不及，已对上那道目光，只觉亮光万道，耀眼无比，那子苏不再是一介书生，而像腾云驾雾的仙人，高高在上，卑微如他，只能臣服脚下。

他凝聚心志，勉力对抗，不片刻已额角渗汗，吃力无比。

正此时，帅座少年长身而起，拂袖之间，星辰力卷涌而出，阻住子苏威势。众人只觉身子一轻，回复常态，老黄正当其锋，倏忽间释去重负，在原地大口喘气。

子苏一皱眉头：“都统这是……”叶浩郑而重之：“这法子虽然省力，但对付老黄，自有对付老黄的办法，不能委屈了他。我要他真正的服气！”

子苏眼中泛过异彩，这少年稚容未脱，此话却掷地有声，尤其眉宇间英气勃发，已颇见丈夫峥嵘。其余众人也是大异之，曾几何时，这少年已经长大如此。

“老黄，对监军的判决，你有什么话可说？”叶浩一挑眉头，问道。

老黄咽下口唾沫，道：“迂难营风气如此，大伙儿嘴无遮拦，从来没有以言语获罪的道理。监军就此要砍老袁脑袋，全营将士都不会服气。”叶浩颔首道：“算你说得有理，袁远就不追究。”坦然望向老黄，“那么，本都统的军令，你可要遵守？”一语既出，四座皆静。老黄威望素著，是一众反对者的中坚，现在一个毛头小伙，开口不容转圜，要他遵从号令，这岂非自找无趣，更有甚者，两人当面摊牌，势必再难缓颊。

孰料老黄龇牙一笑：“都统乃是全营认同，所发号令，自然一体遵从。”叶浩已做好翻脸准备，不料如此轻松，一怔之后道：“今日我军攻城，是要引出敌人主力，在城外决战，然后以马阵奇术，一举击溃对手。飞鹰人龟缩惯了，一见不对，就会躲回城里。我需要一支敢死队，到城下去挑衅，然后牢牢牵制其主力，待战机成熟，才可大军出击。”

老黄望他一眼，饶有深意：“这可是九死一生的活计。”

叶浩飞快接道：“如此重任，迂难营中也只有你老黄可以担当。”

老黄大笑数声，问道：“这可是你的真心话？”叶浩坦然答道：“没人可以否认这点。”老黄颔首道：“冲你这句话，我火里血里滚上一遭又何妨！”他朝袁远大声喝道，“老袁，你可愿意陪我走上一遭？”

袁远胸中热血直沸：“我这条命就搭给你老黄了。”

“好兄弟！”老黄大力一拍袁远肩膀，头也不顾，径往帐外走去，擂响中军大鼓，一时营众奔集，聚成几圈，绕在他周围。

老黄脱掉盔甲，扯开衣裳，露出肌­肉­虬结的上身，扬声道：“我老黄不是营长了，但还是迂难营的汉子。现在都统令我率一支敢死队，去引出城里的突古狗，谁愿与我一同前往？”一语激起千层浪，千余人毫无犹豫，同时奋臂扬声，要求参加敢死队，一时群情汹涌。真是振臂一呼，云集响应。众人齐喊“营长”，拼命前拥，唯恐老黄没选上自己。

老黄眼眶一热，险些掉下泪来，他稍静心绪，喝道：“中部将士列队！”迂难营几战下来，中部损伤最重，现今只剩百余人，俱是骁勇之士，老黄一贯使着顺手，也就选了他们。百余条汉子应声出列，气势昂藏，脸上全是激动兴奋。迂难营本就是死囚亡命，个个不惧生死，只怕仗打得不过瘾，现在有老营长统率，去向突古狗报仇雪耻，自然个个兴高采烈。左右二部则一脸憋屈，怪老营长偏心，耷拉着脑袋，羡慕地看着中部袍泽。士气回复之后，迂难营仍是虎狼之师。

老黄召来两个兵士，耳语一番，两人领命而去，不片刻，便抬着一口箱子回转。老黄一剑劈开箱盖，登时珠光宝气，眩人耳目，俱是金锭宝石。众人瞠目结舌，不明所以。

老黄不看一眼，扬声道：“这次是九死一生，我老黄不会亏待大家，这箱珠宝是我多年积蓄，今日一战老子十有八九丧命，轮不到享用了。中部弟兄们一人一把，若能活着回来，到帝都清和坊也能嫖几个月。老袁，你先来取！”袁远哈哈大笑，也不客气，上前抓起一把：“老子也没福享用了，左右二部弟兄，拿去快活吧！”随手往空中一撒，漫天珠雨金霰，纷纷砸落，却没一人去捡。中部众人依次上前，有样学样，金玉撒得漫山遍野，在阳光下熠熠生辉，晃得人眼睛生疼。

老黄收起黑­色­巨剑，头也不回，带着中部众人，径往辕门口开去。左右部众自觉排成两列，一齐举刀向空，致以最崇高的敬意。

中军帐中，众人默然看着这一切，神­色­复杂难明。即便叶浩也热血沸腾，尤其老黄离去的背影，高大坚定，竟让他联想起老爹——匠师那日舍身战秦伯，也是如此气概。一刹那间，叶浩竟想出声阻止，终于苦苦忍住。环顾帐中诸人，无不目含敬意，雪姨眼角更有一线湿润。唯独监军子苏，神­色­淡然，不带一丝烟火味。叶浩心中一冷，想起雪姨的话，这子苏是仙宗人，肯定不会在意自己这些人生死。

红石听到警讯，率领羽威登上城头，夜鹰、克勤二人随侍。此次迂难营集结兵力，单攻北门，从城上俯瞰，但见旌旗招展，阵列俨然，兵士斗志昂扬，无有丝毫靡态，最前是一列攻城器具，投石机、撞车、云梯木一应排开，气势宏伟，根本不像新败之师。夜鹰观察一会，道：“敌军的确没获增援，只有千余人马。”克勤惊咦道：“他们哪来这么多马匹，老天，竟全部是骑兵！难道想跟我们来场野战？”

红石不答，转问夜鹰：“你怎么看？”夜鹰也是一脸不解：“迂难营虽然彪悍，若论骑兵战力，拍马也难望我们项背。此中必然有诈！”

红石双手撑在墙堞上，沉吟道：“看他们的架势，攻城器具都摆上来，分明有恃无恐。难道真不怕我飞鹰铁骑，还是在摆空城计？”

夜鹰迟疑道：“那匠师之子身负神通，是否要把我们诱到城外，可以从容收拾？”红石默然不语，这也是他的顾虑，迂难营所谓后着，也仅止于此。但有秦伯保证，大可不惧。

正此时，克勤惊呼：“他们动了。”迂难营中，一支百人骑兵策马冲出，大剌剌地，径往城下开来。兵士三人一组，持着巨幅白幡，飘扬招展，蔚成奇观。当头者骑黄骠马，背负巨剑，领着兵士一列前冲。

“是迂难营长！”夜鹰眼利，老远便认出来。红石眯起眼睛，打量这老对手，待得敌军逼近，问道：“他们那白幡上似乎有字？”骑兵冲到五百步远，勒马列阵，白幡上字大如斗，一无激荡飘扬，便可看得清晰。红石疑惑道：“似乎是突古文？”这时，夜鹰与克勤都已看清，脸­色­涨得通红，城头军士更有怒骂出声。红石淡然问道：“都写着什么？”

克勤愤然道：“什么‘突古狗’、‘飞鹰­鸡­’，更骂我们胆小如鼠，龟缩城中，还有背信弃义，小人不如。”饶是夜鹰沉稳，也怒喝道：“两军交战，也没这么骂的！”

红石嘿然笑道：“迂难营费尽心机，无非就是要迫我们出城一战。”

夜鹰犹豫道：“那少年神通无敌，飞鹰铁骑也难抵挡。”红石一挥手，决然道：“就他迂难营会算计么？我们就来个将计就计，那少年不出手则已，一旦出手，结局更要残酷。”夜鹰二人­精­神一振，问道：“城主有什么妙计？”红石不答，取过一支令箭，喝道：“夜鹰听令！着你率一千骑兵，杀出城去，先驱散城下挑衅者，然后捣毁敌人攻城器具！”

夜鹰衔令而去。克勤却闷闷不乐，嘀咕道：“又是夜鹰，我几个月没遛马了。”红石莞尔一笑，一反峻刻，拍了拍他肩膀：“仗会有你打的，先给我安静候着！”

一千铁骑穿过吊桥，风驰电掣，径往挑衅者捣去。老黄呼哨一声，百余人丢弃白幡，驭马向西逃窜，却非退回中军所在。夜鹰一愣，率军尾随直追。老黄所部坐骑，均是遴选而得，较之突古烈马也不逊­色­。放缰奔驰之下，夜鹰只能望而兴叹。正要掉头不顾，这小撮骑兵又缠上来，用古怪的突古语恣意痛骂，更抽冷子放上一排箭雨。

如此三番五次，饶是夜鹰镇定，也怒火中烧，将骑兵分成三队，张成一口大袋，专心歼灭这群讨厌鬼。但迂难营收容亡命，个个鬼­精­也似，又胆大无比，每每在夹隙中逃生，更抽冷子放箭。

夜鹰无奈之极，根本无法抽身，去捣毁攻城器具。而迂难营中军也不动如山，坐看那小队骑兵游弋在死生边缘。

叶浩与子苏策马阵前，伍汉及一众头领环侍左右。子苏默察局势，道：“是时候添把火了。”叶浩微一颔首，令工程兵调定诸元，发动投石机，骤雨冰雹也似，向城头倾泻。

飞鹰城高七丈，绝多石弹只砸在墙根上，一阵阵隆隆巨响，城头士兵震耳欲聋。克勤愤懑地道：“他们这是在示威！这些清蒙猪，一得意便要猖狂。”红石摇头道：“这是在激我们出城野战！”若是夜鹰在场，当能立时领会他意图。迂难营始终不出中军，实为隐忍其锋，要待己军倾巢而动，再配合方仙术天威，给予致命一击。

克勤眼巴巴道：“城主，该给这班清蒙猪一点教训了！”

红石看他跃跃欲试，哑然笑道：“也罢，就遂你之意。你再领一千骑兵，与夜鹰配合，从左右两翼直捣其中军。”

克勤兴冲冲拿着令箭，一路疾奔，往城下蹿去。

“秦老，下面就靠您了。”红石周围无人，却向虚空言道。

一阵幽光环绕，全身黑­色­斗篷的秦伯平空现身，淡然答道：“只要那小子敢出手，我今日就把迂难营屠了。”