“我叫天小花，是城北菜市场那边的，因妈妈生病多年，家里穷得连药都买不起了。为了能挣多点钱给妈妈治病，我爹就去赌博。他是在赌场打杂的，在那里有时能见人赢到很多的钱，所以他也想去赢多点钱给妈妈治病。结果他钱没赢到，却从此染上赌博的习惯而一发不可收拾。我妈妈又在前年去世了，家里条件越来越差。后来因借了别人很多钱就把我嫁给那个人做姨太太。可是没几天我就被那个凶狠的大太太骗来怡红院卖到了里面当佣人。当初我觉得只要有饭吃，最累的事我也能做，反正自己命苦，卖了就卖了吧！可是我在那里没做几天，她们就要我去接客。我不从时他们就打我，然后又把我关在一个小屋里还不给我饭吃。在那里有一个好心的阿婆见我可怜，就在前些天的一个晚上把我放了出来。可是我刚出来就被他们发现了。于是我就拼命地跑，我跑了没多远就被他们追上了。就在这时，四毛哥正好从另一条道走出来，我一见有人就拼命地喊救命。四毛哥一听，就跑过来打跑了那四个追我的人，然后就带我来了这里。”天小花停了一会后又接着说道：“四毛哥对我挺好的，他一直把我当妹妹看待，他说他们家就他一个儿子。所以就认我做他的妹妹，还望理真哥哥以后多多关照。”理真听得很感动，也很同情天小花。不过听说她现在是四毛的妹妹了，心里也特别开心，至少理真知道她不会被别人欺负了。四毛在一旁一边听着天小花说他们认识的事，一边看着理真在一个女孩子面前那可爱而又胆小的样子，心里就偷偷地乐。听他们说完后，四毛瞪着理真说道：“怎么样，我的理真大侠，答得满意吗？”理真笑着在四毛身上来了一拳没作答。理真突然站起来拉着四毛的手走到另一边，然后小声向他打听起自己父亲的事来。并详细地告诉四毛，自己父亲的样子与现在的情况。由其是自己的父亲就在南国怡红院附近出现过。理真还告诉四毛说，现在自己的父亲在这里还是会有危险。四毛一听事情的严重­性­，也知道他父亲此时的危险­性­后。四毛拍着胸膛说道：“这事我一定给你一个满意的答复，只要人在京城，我就一定给你找到。”理真因为还有其他事要做，在临走前特意交代四毛说只有三天的时间，一定要帮他找到自己的父亲。理真说完后就起身告辞，四毛和天小花一直默默地目送理真离开。

理真出了官民巷后，其实并没回城北。而是穿过二条街直接来到了南国怡红院，理真要亲自探探这座神秘大院。为了安全起见，理真准备晚上行动，看看天­色­还早，理真就在南国怡红院大门对面的茶楼上要了一个靠窗的座位坐了下来。店小二给理真上了一壶好茶，湖南的野生绿茶毛尖。这茶在当时的京城是很有名气的，只有官商才饮此茶。理真伸手把小二叫来后道：“请问小二哥，你知道南国怡红院的那位总管是什么时候来这里的不？他有没常来这里喝茶啊！”小二：“爷您说的是那位瘦高的官总管吧！他来这里就三年，也常来我们这里喝茶，人挺大方的，经常一些小钱都不用我们找的。”理真抬头看着小二微笑着接着道：“那他是一个人来喝茶还是有朋友一起来啊！”小二：“他有时候一个人来，有时候和一个穿着便装的大官来，那个人一看就知道是朝中做大官的。不过那个人来我们这里喝茶时，从没带过随从，也从没穿过官服。”理真听小二这样说时，有些好奇地问道：“那你就怎么能那么肯定那个人是朝中大官呢？”小二：“这位爷您就不知了，我在这里做了十几年，这位爷您应该也知道这地方常来些什么人。和他们打了十几年交道，自然一眼就可以看出来店里喝茶人的来路。要是连这点本领都没有，在这里呆很容易丢了饭碗仍致­性­命的。”理真相信小二说的是真话，但还是不由得笑问道：“那请问小二哥看我是做什么的呢！”小二：“爷是想考我吧！一见爷的样，既不像公差也不像江湖人，更不象老百姓。有点江湖少侠的感觉，更象几分暗探。看您言行与相貌，就知您是一位为正义而战的人，您应该立足于官府与江湖之间。以你的情况，应该偏重于江湖些。”理真见小二说得如此之详细，可知此人虽只是一个店小二，却也不简单。于是从口中掏出几个铜钱作辛苦费打赏小二。小二接过钱开心叫道：“谢谢爷，有什么吩咐时尽管叫我。”小二说完转身去招呼别的客人去了。理真听小二这样一讲，突然回想起这几年的事时，好像找到了一丝线索。

三年前京城的朱志民家灭门案，后来朝庭中的金库失切案，还有朝中婢女神秘死亡案等，好像就都是在这三年发生的，也正是官一飞来南国怡红院后发生的。而听四毛说南国怡红院的一些神秘事情也是从三年前才开始发生的，理真想到这里时，马上付完茶钱后起身离去，出门后的理真直奔四毛避难所。理真刚一到四毛家门口，就听见里面有打斗声，于是理真想也没想就向那打斗声之处直飞而去，眼前的一幕让理真吃了一惊。刚才还好好的避难所，现在打得是满屋的烂家具，前面四个黑衣蒙面人正把四毛逼到了一个角上，手中的大刀正向四毛头上劈去。躲在四毛身后的天小花大声叫道；“四毛哥小心。”理真进屋后，人还没站稳就看到一蒙面人举着大刀向四毛砍去。在这千匀一发之时，理真顺手­操­起地上的一条断了的凳脚疾­射­而去，直取最前面那黑衣蒙面人的后脑勺，那劈向四毛的大刀就在四毛眼前五寸处停了下来。蒙面人回头想看看，可是头还没回过来就一声不响地倒下了。理真手中那个凳脚差点把黑衣蒙面人的头都打爆了，那断凳脚一头都扎进了黑衣蒙人的后脑勺里。其他三个见状后，反转身一齐向理真攻来，来势之快让理真也没想到。理真自下山后在和别人动手时还从没用过自己的那套一浪剑法。此时的理真看三把大刀同时向自己砍来时，他不避不躲站在那里。当三把大刀离理真还有一尺之距时，理真突然伸左手顺势拔开左边那人的刀，同时伸右手瞬间扣住中间那人握刀的手腕，借势往右边那人的脖子上削去。左边那蒙面人被理真这顺势一牵后，整个人快速撞向左侧的墙上。只听见嘭的一声响，那人的刀直入墙中，头撞在墙上，顿时眼前金星直冒分不清南北了。理真扣住中间那个人的手腕后借着对方手中的大刀直削向右边那人的的脖子。最右边的黑衣蒙面人根本无法想像自己同伴的刀会在瞬间削向自己。他还没反应过来是怎么回事时，脑袋就搬了家。中间那个被理真扣住的黑衣蒙面人见状后吓得直瞪眼，等他反应过来想和理真拼命时，却发现自己被理真点住了|­茓­道动弹不得。刚才被四个蒙面人逼到了墙角的四毛见理真到来时，真是喜出望外。在最后一刹那，本来认为自己这回玩完了时，却奇迹般地来了救兵，心里不知有多高兴。

四毛见理真制住了一个蒙面人，又杀了两个。反应过来的四毛马上起身，给那个还在墙边上打圈圈的蒙面人重重地给了他一脚，接着又找了根绳子把那蒙面人捆得结结实实的。理真就站在那个被自己制住的黑衣蒙面人面前追问指使人是谁。黑衣蒙面人开始时只瞪着眼像个哑吧一样看着理真半声不吭。理真看黑衣人一幅视死如归的样子，知道要是不用刑他是不会开口的。于是掀掉蒙面人的面布后，拿起那把蒙人自己带来的大刀在他的胯下摆弄着说道：“你今天要是不说，老子就断了你的根，要你一辈子断子决孙。”一个男人谁都很看重自己的命根子，有时候宁愿不要命，也要保住自己的根。理真本想这样一吓的话，蒙面人应该会开口说话，可是黑衣蒙面人还是一幅无动于衷的样子。在一旁的四毛见那人一幅死样，刚才还差点要了自己的命，气就不打一处来。他一下跑到蒙面人身前身手就想去废了那人的命根子。可当四毛的手伸到那蒙面人胯下时，四毛惊呆了，口里只喊着：“他！他！他。”就没再说出来。站在一旁的天小花见四毛把手伸向那男人的胯下时，羞得红着脸把头转了过去。理真一见他惊成这样，还以为四毛中了毒。他紧张地问道：“四毛，怎么啦？是不是中毒了？”四毛收回自己的手后在理真耳边轻声说道：“他不用我们帮忙了，他早就没根了。”理真一听差点笑出声来，不过理真马上反应过来，于是要四毛再去看看那三个。四毛验过后，发现全是一样的。此时的理真暗自点了点头，好像明白了什么似的。来的人全是太监，说明来人是朝庭派来的。这也说明来人应该是冲自己来的。那这样一来，就说明自己的行动他们应该是一清二楚的，这也再次证明朝中一定有人报信，自己的一切全在他们的掌控之中。而且理真知道能调动朝庭太监的人也没几个，朝中有有明文规定，太监没有特殊使命是不能出宫的。可想而知，这些人是藏在朝庭中专门为谋一位大官办事的。那这人又是谁呢？理真实在无法想像。现在唯一的办法就是让黑衣蒙面人开口。理真本不想给黑衣人用重刑的，可是现在理真别无他法。如果不在最快的时间里查出幕后黑手的话，自己不但很难查出来南国怡红院的案不能交差，可能还会在查案中让一些无辜的人丧命。理真用了重手点|­茓­法点了黑衣蒙面人的痒血，又从口袋里摸出一个小瓶来。理真要四毛把黑衣蒙面人的上衣脱掉后在黑衣人身上散了一些粉末。黑衣人立刻大笑不止，他被理真点了二处大血，整个人都动弹不得。刚才被理真散上些粉末后，黑衣人就开始大笑，人也在不停地躺在地上跳动。黑衣人一边大笑一边跳动不止，眼泪鼻涕弄得满脸都是。十分钟后，黑衣人实在受不了啦，于是结巴着喊说道：“少！少侠饶命，我！我说。”理真一见黑衣人愿意说了，心里特别高兴。理真马上解开黑衣人的笑血，黑衣也随着理真的手离开后就停止了大笑，但人还是在一个劲的跳动。理真又从口袋里摸出一个装有水状物的瓶子打开后倒了一点在手上，然后蹲下去在黑衣人身上一抹，黑衣人顿时就不再跳了，看得出来此时的黑衣人显得特别的舒服。黑衣人看了看理真后开口说道：“我是朝庭！！！！”理真刚听到这里时，突然感觉右边很细的声音由远而近，速度之快让理真吃了一惊。理真马上大声喊道：“有暗器快躲开。”四毛在理真的喊声中顺势一滚躲到了一边，理真伸手抓住了­射­向自己的一枚暗器，同时伸手去抓那­射­向黑衣人的暗器。可理真还是晚了，那枚暗器直接­射­进了黑衣人的太阳|­茓­里，黑衣人顿时毙命。理真一看此人已无药可救时，马上转身去找那个被四毛绑住的黑衣人。当理真走到那人身边时发现也已经晚了，那人的头上也一样有一枚暗器打在他的太阳|­茓­上，伤口旁黑了一大块，一看就知暗器带有巨毒。理真仔细看了看黑衣人所中的暗器时，他的心里不由得凉到了底。原来这些暗器和三年前黑子身上的暗器一样，当年杀阳文虎灭口的也是这种暗器。现在再现京城，理真不得不有些担心。

当年意刚志还在他面前特意提到了此事，说以后要是遇上这种暗器一定要小心。这样一来就说明四年前那个朱家灭门案的同伙，可能就是现在南国怡红院里那位盗贼主谋。此人隐藏得如此之深，能不让理真吃惊吗？那四年前黑子身上的那种暗器到底是他本人的，还是另有其人呢？或者说使用此暗器的除了黑子外还有其他人会用呢？这一系列问题不得不让理真在自己的心里打了连续的几个问号。理真一边想着这些问题，一边要四毛将那四个黑衣人的尸体处理掉，现在的理真还不想把此事报知官府。

理真再次回想起四年前的朱家灭门案时，理真觉得自己当初的猜测是对的。理真觉得当年的黑子死得不明不白，这里面一定有问题。但当时自己并未查此案，而且自己也没有什么证据，自然不好发言。当时理真的此种猜测虽然没在意伯伯面前提起，但在意伯伯与自己交换眼神时，意伯伯当初就已经明白了自己的猜测。理真之所以现在不报官，是因为自己没有身份不敢报官。理真知道自己根本就没有朝庭公开的身份，而四毛又是一个市井无业街霸。要是报到官府的话，不但他们帮了自己，到时可能因说不清此事，反而把自己的人给弄进监狱。

原本躲在一旁的天小花，见黑衣人被理真几下就给制住时，脸上露出了惊讶的目光。一个二十来岁的青年，竟然能在几招之内就制住四个江湖上的蒙面高手，这让她难以置信。在天小花的心里，除了几分敬佩外，隐隐还透着几分害怕，谁也不知道她怕的是什么。四毛在处理那些尸体时，无意间摸到一块方方硬硬的东西，于是四毛掏出来看。见是一块二指大小的腰牌，四毛马上叫理真过来看。理真仔细看了看那腰牌，见上面写着个名字‘伍子’。于是理真又要四毛去看那几个的身上有没有这样的腰牌，结果发现每人一块一样的腰牌，只是上面的名字不同。理真收起那四块腰牌后没多说，然后也帮着四毛收拾这个简陋的避难所。一切收拾好后，理真和四毛坐在一起无语。天小花找来了几个没打坏的杯，然后给理真和四毛泡了二杯热茶放在他们身边，自己却静静地坐在他们旁边看着他们二位。四毛看了看理真后很认真的说道：“理真，这回你又救了我一命，从此后我的命就是你的。”四毛说完后深深地喝了一大口天小花泡来的茶。理真听后只是相视一笑，在他的心里这没什么大不了的。只是自己有些疑惑，觉得他们怎么会那么快就向自己的朋友下手了。四毛好像又突然想起什么似的问道：“理真，你的功夫好象又比前一个月厉害了很多呢！你是怎么练出来啊！也好好教下我啊！免得我每次打架时都要你来保护，多没面子啊！”四毛说得很诚恳，把坐在一旁看的天小花都给逗笑了。理真拍了拍四毛的肩膀也很认真地说道：“此事一下子也讲不清，总之这功夫有时候不是自己想练就可以练好的，除了机缘外还有就是小时候的功底，没有什么功夫可以三两天学会的。如果一个人苦练十年二十年的，他的基本功已经练到了位。此时有机缘而得到高人指点时，那他的功夫就会一日千里。否则就是能碰上高人指点，你还是要花很长的时间，去练好那些扎实的基本功后，才能发挥高人招式中的­精­华。”四毛一听觉得很有道理，头点得象­鸡­啄米似的。四毛小时候没有人管，也没有什么师父教他，他完全是自己喜欢功夫才自己瞎练出来的，自然中他更没有练过什么内功。所以在打架时，四毛要是和一帮的混混打，自然是没问题的。但要是碰上有内功的行家，那他也就只要拼命的份了。理真和四毛聊了一会后顺手端起那杯茶来喝。可端到眼前时，却发现里面有一只苍蝇被淹死在里面，于是只好又放下。天小花一见杯中有只苍蝇时，脸上显出一幅很特别的表情，心里觉得特别不好意思，一脸沮丧的样子，并起身执意要给理真重新泡一杯过来。理真笑了笑说道：“没什么，我还有事就先走了，下次再来找你们，记得把那些尸体埋了。”理真说完后起身离去。在临走时还特意交代四毛，一定要帮自己找到父亲理八分。

理真出了四毛避难所来到了外面街头上，此时外面正是人来人往的时候，灯火辉煌好不热闹。四毛看着理真离开避难所后，就拿出一个信号筒出来朝着窗外放去，只见一缕绿红­色­的火燃冲天而起。这是四毛与兄弟们联系的信号筒，只要此信号发出，周围五公里内的所有兄弟都能看得见。发完信号后，四毛就坐在屋中等自己的那帮兄弟。这次理真交给他的任务他不能怠慢，所以必须发动自己所有的兄弟来寻找他父亲。半柱香的时间后，四毛的兄弟聚集了一屋子，整个避难所都差不多站满了人，大概有百十来个吧！四毛看看大家都到齐了，就把理真说的那个要找之人的详细情况告诉了大家。不过他没有告诉大家，那个要找的人就是自己兄弟理真的父亲。他要大家在二天之内一定要找到此人，不管是死是活都要见人。这周围的兄弟们都听四毛的，所以四毛的话，在他们面前就是圣旨一样。他们接到任务后各自匆匆离去，瞬间屋里又只剩下四毛和天小花二人了。整个下午四毛就一直这样折腾着到现在，等自己的那帮兄弟走后，四毛也觉得自己是有点饿了，就起身想找点吃的。可一走到那边就发现自己家的那只小花猫死在桌子上，口里吐着血。当时大家都在忙着找人的事，所以谁也没留意这边，天小花也在招呼着刚才四毛的那些朋友，所以也没注意这边。小花猫就躺在刚才理真坐过的桌旁边，那杯茶也在小花猫旁边，只是杯中的那只苍蝇不见了。一看小花猫的样就象中了剧毒，四毛见后很是疼惜小花猫，同时也在想小花猫为什么会中毒之事。四毛实在想不通怎么回事，突然想起茶杯中的那只苍蝇不见了。于是四毛就把那杯理真未喝的茶倒在地上，顿时地上冒起一缕难闻的烟味，倒在地上的水不停地冒着白泡。毒就在茶里，四毛心里凉了半载。四毛什么也没说台头看着天小花，天小花就好象一个无知少女似的也盯着四毛。在她的眼神中，好象在问这是怎么回事，四毛看了一会天小花后，心里有些过意不去。刚才这杯茶应该是想毒死理真的，可碰巧有只苍蝇掉在了里面，结果让理真躲过一劫。可这杯茶是天小花泡来的，所以四毛想在天小花那里得到答案。可是四毛从天小花的眼中看不出半点可疑来，所以四毛觉得自己误会了天小花，他觉得这毒应该不是她下的。

理真出了四毛避难所后也觉得有点饿了，就在外面匆匆吃了几个饼后，直奔南国怡红院后门。理真找了一处没人的地方换上早就准备好的夜行衣，然后又把自己换下的衣服飞身藏到了身边的一棵大树上。在大树上，理真看了看南国怡红院后院里的情况，确定无人时，理真便从树上直飞过去，在空中一个翻转，人已轻轻地落在了院内。理真只进过二次南国怡红院，第一次是找自己的父亲理八分，第二次是去询问父亲的情况。但二次理真都没进到里面，所以里面的一切对他来说都很陌生，他不得不步步小心。理真现在站的地方就是南国怡红院的后院，地方比较开阔。后墙周围有绿化花草和树木，中间有一个很大的水池，中间还有一坐人造桥和凉台供观赏之用，前面便上三层木楼供客人们逍遣的地方。在楼上打开窗户就可以看到后院的迷人景­色­，整个房子在后面看成门字型摆列。所以前面和左右两边的房子都可以打开窗户看到这个后花园的景观，一看这设计就知是出自高人之手。由于房子太高，理真只能看到后面全貌，前面是怎么样他无法看到。理真看了看院内只有偶尔的几个看家佣人走过时，便等空档无人的时候便飞身上房，一招冲天一浪轻身上到了三楼底上。理真心想要想探明里面的情况，首先自己一定要知道整个南国怡红院的建筑格局。知道这里的格局后，在探寻时万一被发现，自己也可以全身而退。

理真上到房顶后，整个南国怡红院尽收眼底，但眼前的这一切还是让理真很吃惊。上到房顶的理真眼前又是一个四合院，中间有一个大约五乘三十丈那样大的空间，正中间有一条挂着红灯笼的通道，两边各有一棵参天大树。看看这情形后，理真估计这个南国怡红院可能有大小几百间客房，真是规模宏大。站在屋顶的理真随时都能听到从不同房间传来的笑声与喊叫声，真是好不热闹。看看那些房子的窗户几乎都透着灯光，可知这里的生意是多么火爆。一个城郊的花酒地竟有如此客源，真让人赞叹与佩服。理真一看灯火通明的南国怡红院，觉得自己好象还来早了。于是理真就在屋顶上睡起觉来，他一定要等到灯息人静时才好下去一探究竟。五月的天气真好，­干­燥而暖和，随意躺在屋顶上的理真，在夜风轻吹中很快入睡。理真很快就进入了梦乡，可能是这几天他太累了吧！所以才会在人家屋顶上那么快就进入梦乡，而且还睡得那么香。

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