( 见谢楷一躬到地范氏忙叫快扶起来示意谢楷向东边椅上坐下，一边命丫鬟奉茶，一边笑道：“方才传报我还当他们弄错了老爷前日方念说过楷哥儿，怎料得今日便来家了？可是天上掉下来的大喜事”遂问金陵城老太爷安好又问他母亲好又笑着告诉谢楷说：“老爷今日往县学里去了为的是每月惯例的诗会故不在家不过晌午后也就回来了”

谢楷道：“这原是外甥的不是，平日不曾常与舅舅舅母问安行礼，今番也未先遣家仆书信来问讯匆匆忙忙临时便来了失了礼，更扰了舅舅舅母清静，心中正大不安呢”

范氏笑道：“都是一家子骨­肉­亲戚，你肯来家坐，我们只有欢喜，哪里就说扰了呢？”便叫传潘华到内院里，吩咐他速速将后廊东厢的客房收拾了与谢楷居赚道：“那屋子便挨着花园，离书房也近一时你舅甥两个说话，最是便宜不过的”谢楷忙谢过了

两人又闲说了一会儿家常，便有仆­妇­上来道午饭皆已周备，问摆在哪里范氏命就摆在一旁花厅，又看谢楷一眼，笑道：“楷哥儿原不是外人，就叫三姑娘也到这边来，也好拜见表哥”

潘华家的应下，亲自带了两个媳­妇­子去了，不一时，拥着一位姑娘过来修眉俊目，樱口桃腮，不过八|九岁年纪，容貌已见不俗——谢楷便知是顾冲的幺女自己的表妹，闺名唤作顾颖，慌忙起了身那边范氏已经笑吟吟上前，亲自携了女儿的手，带过来与谢楷厮见

那顾颖年虽幼，到底是高门大族，血亲一脉，举止甚是稳妥大方上前与谢楷见过礼后便站到范氏身后范氏就向谢楷笑道：“既是至亲，就不要拘礼，随我一桌吃饭既亲相，你舅舅不在家，也当与我娘们儿凑个热闹”谢楷应了范氏就指示人将花厅里桌椅重新铺设过，撤了镂空隔断，将两席并作一桌儿，又有伺候的媳­妇­重新安箸摆饭一应事毕，范氏方带了顾颖，招呼谢楷随着一起到那花厅

谢楷告了座，在下手坐了，一边拿眼去看那饭桌，只见各样菜­色­也皆寻常，品数却较通常为多，更有一道自己素日喜爱的糟笋芽，就端端正正按在自己面前谢楷心知这多半是特意添上，不免露出喜容，又忙抬起头去看上头范氏，就见她嘴角也噙了一丝笑，正向自己微微点头，说道：“外甥不要客气拘礼先头不知道你来，也没整治什么好的只含混一顿过去等晚上你舅舅家来，再真正与你置酒接风”

谢楷听了，起身谢过三人这才一桌用饭桌上自守着那“食不言”的规矩，默然用毕，就有伺候的丫鬟媳­妇­捧上漱盂巾帕三人漱洗过，又稍作等待片刻，吃了养胃的茶，顾颖便向母亲表兄道了罪，告退回房

范氏则带着谢楷离了花厅，回到正屋上，这才重新唤了总管潘华进来——先问了客房的收拾，再问房里各项日常东西用度的预备，知道一切都妥当了，又问潘华择的专门与谢楷使唤的小厮名姓，并再三吩咐说既要老实乖顺，又要有些见识熟悉常州风物的潘华都答了，又叫选的两个小子立时从候的廊下进来，给范氏亲眼看过范氏这才放心，又叮嘱了谢楷几句，叫必定一如在自己家时宽心自如，然后方叫潘华引着他，往收拾出来的屋子里更衣洗尘歇息去了

这里谢楷方去，范氏已敛了脸上笑容，坐在椅上，只管擎着杯子默默出神周围的丫鬟仆­妇­个个低头垂手，一声儿大气不出少时潘华回来复命，说表少爷对客居十分得意，并无不满，此刻家中下人正抬了浴汤过去伺候范氏只点一点头，垂了眼，依然不作接口那潘华察言观­色­，早有数在心，于是上前道：“表少爷来家乃是大喜，不可不立即报与老爷得知”

范氏这才抬头，展颜笑道：“你提醒的是，确该立即报与老爷知道”一边叫二门外阶上伺候的小子进来一个，吩咐道：“立时往县学寻你家老爷，说金陵城谢家的甥少爷来了，请老爷即刻回来相见”那小厮应命而去

范氏方转头对潘华说：“你也知道，阖家上下，只这位表少爷是老太爷的命根，又是谢家的嫡孙，顶顶金贵的身份如今来了，必得好生看顾咱们府上人口虽寡，也要警诫仆从，小心伺候”

潘华忙躬身应了，说：“老奴定当约束家里，绝不能怠慢冲撞了表少爷”

范氏听了点头，又道：“也不止小厮童仆，还有内院的婢女丫鬟，也要加倍的仔细”说着转头吩咐潘华家的，严声道：“你且与我看得严了，哪一个有怠慢轻狂的，立刻撵出去；每个人都要守住了本心职责，纵就在自家中，也不许有一步乱走倘有一丝一毫差错，我只问你的话”

那潘华家的听了，虽有些吃惊，但脸­色­上竟也只一闪而过；口中则是忙不及地应了，又将这几日府中各处上夜的媳­妇­婆子名姓报了一遍末了说：“这些都是家中老人，做事情最是尽忠妥帖，没出过一星星错儿”

范氏听她报告人员职司，边听边不时点头，听完终于笑道：“我也知道他们妥帖——果然是你老夫妻两个让人放心，这才是我们老爷使出来的人呢”

见主母如此说，潘华夫妻顿时受宠若惊，二人忙一起上前拜倒，实实地磕了两个头才起来潘华随即退出屋去潘华家的自服侍范氏又吃了一杯茶，两人随便议论两句家务，范氏便说：“也不知老爷此刻得信儿了没有？外甥突然来，实在是一场大惊喜，怕老爷一听说，就该立刻回家来的”

潘华家的忙道：“太太说的是老爷这时指定就忙着往家里赶”

范氏又叹一口气，说：“只这样，怕是扰了他外头那顿酒”