吴国地处光武大陆南部，多山峰丘陵，气候湿润，雨量充沛，盛产茶叶。几千年前，开国君主建国后以商业立国，大力发展茶叶的种植和贸易，并且进行“茶叶外交”。后世君主秉承这一宗旨，至今与各国保持着良好的关系。

连绵数十里的青蒙山，诸峰竞秀，丘陵起伏，处处郁郁葱葱，一片片茶园就处在云雾缭绕，浓荫笼罩中，茶香远飘数里。整个青蒙山，都是吴国四大茶叶世家之一严家的私产。

现在正值清明节前，乃是严家主打的“云露茶”（光武大陆的茶叶均为绿茶）一年之中最重要的采茶时期。天刚蒙蒙亮，太阳还未升起时开始到巳时之前的这段时间，是一天之中的最佳采茶时间，因为夜露未­干­时茶芽肥润，制成之茶才能­色­泽鲜明。

本地人都知道，云露茶“早采三天是个宝，晚采三天变成草”，所以严家每年清明前都早早发动附庸的茶农上山采茶，每天天刚亮漫山遍野已经都是茶农忙碌的景象。严家在青蒙山上建有数处击鼓鸣锣亭，到了采茶时节，每日五更同时击大鼓，令数万附庸茶农在山脚集合，监采的严家家丁发给每人一牌一筐，入山采茶，并规定一律用指尖采摘，以防茶芽受损，至上午辰时过后鸣锣召回众人，以便防止滥采，然后集中送到数处严家茶场炒制。

青蒙山主峰云露峰的山脚下，环山遍布着规模庞大的建筑群，各种楼阁庭院错落有致，富丽堂皇之外，又显得那么幽静雅致，这里就是严氏家族的驻地“云露山庄”。

在主峰后山一处十分偏僻的院落里，除了几间青砖瓦房之外，院子中还种了一亩见方的茶园。五更刚过，随着鼓声的响起，一个大约八九岁的少年也早早起床，在院中茶园里忙碌着。

少年叫严凌，九岁，乃是严家家主的六儿子。由于是早产儿，自小身体羸弱，经常卧床不起，因此他一边采茶还一边不时咳嗽一阵。

“凌儿，先别采茶了，歇歇吧，让春兰丫头替你采就是了。”院中石凳上坐着一位三十来岁，面带黑纱，衣着朴素的中年­妇­人，她是严凌的母亲王氏。听着孩子的咳嗽声，她不由得心疼不已，语带哽咽地说道。

“是啊，少爷，你身体刚好一些，不要太过劳累了，让奴婢代劳吧。”中年­妇­人身边的一个十四五岁的俊俏丫头说着，就要过来帮忙。

严凌虽然脸­色­苍白，汗珠不断，后背的衣服都浸湿了，但还是倔强地摆摆手说道：“母亲，春兰姐，还是我自己来吧，旁人代劳算不得数。这是严家子弟必修的功课，也是我目前唯一能做的，我不想做一个在他们眼中混吃等死的废人。”

严家族规之一就是：凡是严家直系子弟，必须在院子中栽植一片茶园，每年亲力亲为，学习种茶、采茶、制茶的技能，违者轻则家法伺候，重则逐出家门。

孩子虽小，却甚有主见，王氏轻叹一声，侧过身抹了抹眼角的泪珠，只得由他去了。

就在这时候，天空中忽然乌云密布，霎时几道惊雷闪过，“咔嚓”一声，竟然劈中了正在采茶的严凌。

本就疲惫不堪的严凌，全身就像被雷电彻底蹂躏了一番，浑身颤抖一阵，喷出一大口黑血就晕倒在地。

无人注意到的是，穹顶乌云中竟然有一只硕大无比的眼睛，目露­精­光，注视着倒地的严凌，使劲眨了眨后似乎心满意足地消失不见了。

“凌儿……！”

“少爷……！”

……

王氏和春兰被突然发生的一幕惊呆了，好一阵才回过神来，惊慌失措地叫出声来。幸好，严凌虽然遭受雷击，但外表却看不到有什么损伤。

两个人手忙脚乱地把严凌抬到屋内，放在床上盖好被子，王氏才语无伦次、尖叫着说道“快！快！春兰快去禀报老爷，请大夫，快去啊！”。

好大一会，春兰一个人哭哭啼啼地跑了回来，王氏急切间斥道：“春兰，你、你怎么自己跑回来了？大夫呢？老爷呢？”

“夫、夫人，老爷说、说，大夫早就说过，少爷乃是早夭之相，活不过十岁，现在又遭雷击，天意如此，请大夫也是无用，请夫人节哀顺变吧！”春兰唯唯诺诺，小心地说道。

“哈哈……，好，很好！好一个严循光，竟然连亲生儿子也懒得看一眼了。如果凌儿有什么三长两短，我一辈子都不会原谅你！”王氏趴在床边，看着脸­色­犹如金纸一般的儿子，泪如雨下，咬牙切齿地吼道。

原来，王氏是严家家主严循光的五夫人，虽然出身寒微，但貌美如花，心灵手巧，深得丈夫的宠爱。而严凌却因为早产，自幼体弱多病，还被本地最有名的大夫断言活不过十岁，更有一些多嘴的人传严凌乃不祥之人，所以严凌的父亲心灰意冷之下，就把他安置在这个偏僻的小院里等死。

呣子连心，王氏却坚决不肯舍弃自己的亲生骨­肉­。为了照顾儿子，她不顾丈夫的反对，毅然陪着儿子住在了这个小院里。严循光几次三番要她放弃严凌，回去伺寝，刚烈的王氏竟然用一种毒草自毁娇容，惹得严循光大怒，自那以后就对她们呣子不管不问。

“夫人，少爷心地善良，肯定会吉人自有天相。先让少爷躺着休息一会，我们去焚香祷告，祈求上苍保佑少爷吧。”春兰吓得跪在王氏身边，不知道怎么劝慰，试探着说道。

“嗯？好，快，你扶我到旁边佛堂里祷告吧，上苍一定会保佑我凌儿的。”王氏擦­干­眼泪，无奈点了点头，有气无力地说。为了让严凌恢复健康，王氏特意请高僧主持建了一处佛堂，终年斋戒，早晚上香拜佛。

……