凌鹤不想见到任何一个女人，他只希望悄悄地离开这儿，但是他遇上了萧娟娟，一些女人都使他痛苦或不快，至少娟娟没有。

“凌大哥，你行­色­匆匆地要去哪里？”

“我本要离开这儿的。”

“凌大哥，你好像有什么不顺心的事？”

“没有……”

“凌大哥，到我住的店中去坐坐吧！”

“如无紧要的事，我就不去了。”

“高前辈不是约定和你在兴隆客栈相见的吗？”

“是的，莫非你们同住一家客栈？”

“而且还是同一客房哪！”

回店返房，发现桌上留了一张纸条，上写因临时有急事不能等待，来日会在他地相见，希望凌鹤善待娟娟。

娟娟把条子交给凌鹤，道：“高前辈已经走了。”

凌鹤看了留言道：“萧姑娘在此赈济已完了毕吗？”

“是的。凌大哥，我已经叫了饭菜，高前辈走了，我一个人也吃不了，就在此用饭吧！”

实在不便拒绝，也有点饿了，五菜一汤还有花雕名酒，娟娟殷勤劝酒，而凌鹤心头郁闷，借酒消愁，一杯一杯地­干­了。娟娟也陪了些，一个时辰之后，两人都有了六七分醉意。

“凌大哥，我看差……差不多了？”

“什……什么差……差不多了？”

“酒，酒，凌大哥……你也不能再喝了……”

“没有那回事儿……再来……酒。”

“凌大哥……你心中必然有事……础告诉小妹吗？”

“会有什么事？能使姓凌的牵肠挂……挂肚……天下的女人……可大多……多了。”

娟娟道：“凌大哥……哪个女人得罪了你？”

“那不是女……女人……那是母……”他毕竟是个有分寸的人，虽然心情恶劣，且有些醉意，谈叶仍会检点。

“怎会？是张不幸姑娘吗？她……她在此放赈……你也来了……而且我派人照料你，发现你和她很熟……”

“别……别提她了……她应该姓姜……是我弄错了，以为她姓张……娟娟小姐，还是你本本分分地……”又灌了几大杯，身子摇摇晃晃。

此刻已是晚膳时刻，娟娟闭上房门，点上灯放在桌上，因他坐不稳，她伸手一扶，重心不稳坐在他的怀中。

“娟娟……你……”

娟娟血行加速，有生第一次坐在男人怀中，而且又是她见过一次就暗暗喜欢的人。

然而，自她发现他和张不幸不错，且听说又和麦俐过从甚密，她就想开了。

娟娟还坐在他的怀中，少女壮男肌肤密接，哪个能无遐思？而古人柳下惠坐怀，也未必是在七八分醉意之下而仍不乱的吧？娟娟只感觉气管不够宽敞，一股热燥燥的感受向下­体­漫延。男人身上的气味，就足以引“火”自焚。

青年男女在此当口，恐怕是绝大多数抱着“先­干­了再说”的念头吧？甚至就连生死大事也要顺延的。

“娟娟……我一直拿你当小妹妹看……看待……”

“我却不……凌大哥……自我们洞庭一见……小妹就心有所属了……但自发现你和张不幸姑娘的事……小妹就立刻下了决定……”

“什……什么决定？”

“我不能执著……我和其他的女人不一样……我得不到的……绝不勉强……更不作和自己过不去的事。”

“娟娟，古人说：太匠能予人规矩……不能使人巧。这话是对我这种人说的……而不是你们这种独具慧眼……当机立断的人说的……来，我们­干­了这一杯……就分手吧！”

娟娟已离开他的怀抱，和他­干­了一杯，道：“凌大哥，你醉了，明天再走不迟。”

“放心，娟娟，我只是心情不佳，这点酒还撂不倒我。”“凌大哥要去何处？”

“去找一样东西……”

“凌大哥，你愿意在分手前再抱我一次吗？”

凌鹤微愕一下，立刻把她抱起来，停了一会才放下来，娟娟道：“凌大哥，你真是个君子！”

凌鹤大笑道：“修真原是要心真，心真不怕嫦娥近，避­色­难以避­色­近，远女难以见女神，若要­色­心根挖尽，常见花容不动春……。”

说完，人已在院中了，而且那凄怆的尾音在空中回荡，娟娟目前还不能彻底体会个中的滋味。

她只是深信，这是一个光明磊落，而她又绝对配不上的男人。她却未想到，世上像她这么洒脱、­干­脆的女人不也很少见吗？夜雨和落叶是秋的足音。

一个秋雨的夜晚，凌鹤来到另一个小镇上，这儿，距麦家堡已不足百里了。

为了避免招摇，他未住店，暂宿在一座被火烧毁的小道观中。

在此同时，江涵出现在小镇僻巷中唯一的民房门外，击门三下，跃墙而入，这小子的轻功了得，如果凌鹤在此看到，会大感惊奇。

“主人有何吩咐？”江涵在正屋门外躬身而问。

“是时候了！”

“主人，那东西不是还没有找到？”

“我已改变主意，如等他找到那东西，恐怕连我也制不住他了！”

“请问主人，点子落脚之处？”

“小道观内……。”

江涵应了一声，头掠出墙外，完全是个熟练杀手的作风，他的确为主人作了不少的事情，像麦家堡纵火人等，都作得­干­净俐落，那正是他­操­纵指挥的。

当然，这主儿也能投其所好，给他大量的黄白之手和女人，麦俐之投入他的怀抱，就是这主儿安排的。

唐魏征曾说：贵则观其所养，居则观其所好，穷则观其所不受，贱则观其所不为。

贤与不肖分矣！

而这主儿仅仅用了这种验证人品的四种方式之一，就击中了小江的弱点。甚至这主儿对于是否继续用与不用，都能作到收放自如，只要动动脑筋和嘴皮子就成了。

现在，小江来到半毁的道观中，雨丝太细，微小的声音有如幽灵的叹息。他抹去头脸上的雨水，摸摸背上的长剑。

他知道点子是十分扎手的，但一般人总有轻估自己的弱点，高估自己优点的通病，即使是相当稳沉的人仍不能例外。

这工夫，在绵绵细雨中，隐隐有一道人箭自半坛的断垣中­射­向墙外，小江毫不考虑地跟了出去。

那人影在数百丈外的一株大树下停止，小江边奔边拔下了长剑。他不能确定自己能在多少招内撂倒对方，但最终必能完成任务，他深信不疑。

天黑加上大树枝叶茂密，直到附近才看出不是自己所找的点子，而且看身材好像是个女人，他沉声道：“你是什么人？”

“在你来说，现在我似乎还不是你所要杀的人。但是在我，你却是我必须立刻除掉的人。”

“假如你知道我是谁，你该知道自己是何等狂妄无知了！”“我如果连你是谁都不知道，岂仅是无知，简直是愚蠢而低能。”

“你居然知道我是谁？”

“你不就是在麦家堡当马夫，奉命和麦家姑娘乱来的江涵吗？”

“奉命？”

女郎冷蔑地一笑，道：“如非女郎奉命，她就是不重名节，也轮不到你吧？”

“原来是你……你和主人有什么关连？”

“如说毫无关连，那是假话，如果说有什么了不起的关连，却又未必！”

“你是说你要杀我，而且是奉命的？”

“本该是奉命杀人的，但却不是杀你，只是我根本就不会去执行他的命令。”

“为什么？谁敢背叛主人？”

女郎笑笑，道：“江涵，自卫吧……”

江涵亮剑道：“你很像主人，我不敢放手和你力搏。”

“如果不力搏就生命不保呢？？”你大概是奉命杀我的了……“

女郎撤出了软剑，“霍霍霍”攻出三剑，江涵居然闪了开去。

但是，江涵的冷哂刚刚噙上嘴角，软剑剑锋如电，婉蜒抖向小江的咽喉。

唯一的感觉就是闪电，小江猛吸一口气，身子暴转，作了十个旋腾，软剑有如冰球崩炸，再次抖颤递到。

小江在这瞬间体会到这残酷的机会教育。

只不过小江有些绝活是主人亲自指点的，没有点真玩艺儿，无法顺利完成主人交辨的任务。可是这些绝活，小江从未在凌鹤面前炫露过。

现在这些绝活都施展出来了，那软剑好像长了眼睛，也有如生了七八个头的怪蛇，冷炎飞泻，俟机欲噬。

当然，小江还不至于二三十招就失去了抗拒力量。剑如龙卷狂飚如瀑布、似匹链地排压而出。

“刈”地一声，一片衣襟飞起，血水激溅。小江的大腿上被剜下一块皮­肉­。

这小子有种，不吭不响，冷漠僵木，剑光闪烁，身影在七个方位上隐现四次。“哧”

地一声，女郎袖口被挑破，只是未伤及肌肤。

女郎更会加稳沉，对于这种情况，真能视为“兵家常事”在极少空间作频繁的攻守，也许较适合于女­性­的体能。软剑上发出多种怪音，小江的注意力受到­干­扰。

他的脑中闪过一丝意念：这到底是要我来宰人？抑是制造一个由别人宰我的机会？“

可是任务并未完成，除决大将，是兵家大忌。他以为在主人身边，够资格称为大将了。

也许是和麦俐的事太过招摇，或者把麦俐带在身边，太贪婪、需索，犯了主人的忌讳？总之，小江知道这件事颇有“鸟尽弓藏”的架式。

“哧——”这声音太微小了，但一道血线自小江的左耳下廷伸到颈的根部，血箭溅起三尺多高，小江怪叫了一声，挥出的剑像突然失去了力道而垂下。

人倒下就没有再动一下，雨丝在树上造成絮絮私语。

张不幸在小江衣眼上拭净了软剑，正要收剑离去，一个人影已到了树荫之下。

“凌大哥，是你？”

“别这么称呼……”音­色­是那么澳然­阴­冷。

“凌大哥，你怎么哩？”

“不怎么样，仅仅是佩服你的武技高强，杀人手法在行。”“凌大哥，我知道他奉命去杀你，所以……”

“那真要谢谢你了，恐怕是奉命消灭这个利用完毕的小人物吧？”

“凌大哥，你误会了……”

“别这么称呼，姑娘可是姓妻子牙的姜？”

“是……是的。”

“但你明明知道我当时听措，当作了弓长张的张。”

“凌大哥……”

“别套近乎！我已不可能继续受你的诱惑，‘黑煞’妻子奇是你的生父对不？”

“是……是的……可是他已经……”

“不必再浪费口舌了，如果人不是个高手，我大可让你自主自灭。可惜你学得大多了……不过，你如果能够使我再次旧病复发，宰人的是你就不是我了！”

“你的误会太深了，凌鹤，事到如今，我反而不想向你解释了。你以为我是那主子的走狗，在为他执行任务？其实我现在的处境比你还危险……”

“话虽好听，但要别人相信才行。”

“告诉你，那主子希望你能找到那巨书，所以在找到巨书前不会杀你，而我……”

“你仍然以为我会信你的活？”

“你要杀我是不是？总不会连兵刃也不须亮出来吧？”

龙头鳞尾鞭长六尺五寸，远攻近取都很灵括，可作三节棍、枪、十三节鞭及流星使用。

软剑三尺多长，但它灵活、犀利而又诡谲。

他受过她的小惠，所以由她先出手。

软剑如矫捷的银蛇，鞭似出海入云的毒龙，他们不论施出一剑或挥出一鞭，如仔细分解开来，却又是那么多的不同过程组合起来的。

正因为鞭长七尺余可以及远，姜不幸­干­脆以细腻的身法和步法往上贴，就近迎敌，银丝流泻，舒卷弹缠。同是使软剑的人，势道却自不同。

龙头鳞尾鞭的劲力卷起地上的泥水和树上的落叶，如惊涛骇浪，一排排地压下，没有空隙，不能硬接，但银蛇却仍在乌云中缠绕狂闪不已。

“刷——”凌鹤的胸衣被挑破，皮­肉­翻起有如小孩的嘴­唇­。但未出三招，“啾”地一声，姜不幸微哼，这一鞭绝极也巧极，本是抽向她的面孔，但终是不忍而微偏，而在她的左边颊颈之间划了一道三寸多长的血槽。

两人各自疾退两步，纤纤玉手捂着创口，血自指缝中渗出。此刻，他是否仍有怜惜之意，也只有他自己知道。

“你为什么不杀我？刚才你有这机会和能力。”

“只是想给自己多一次历练的机会……”

“咱们再拼！”

“你需要止血，姓凌的不会乘人之危……”收起鞭转身欲去，另一道纤小身影疾­射­而来，失声道：“小姐，这是谁­干­的？谁能……”

“是这位凌大侠……”姜不幸转过身去，背向凌鹤，而他已掠出十丈以外了。

小翠嘶声道：“姓凌的……你是狼心狗肺……你恩将仇报……”

凌鹤已经去远了，小翠仔细一看，姑娘美眸中泪光流转，显然，事到如今，她差点被毁容，悲哀的情绪仍然超过怨恨。小翠暗暗一叹，道：“小姐，这是个浑球，他不配……”急忙取药为姜不幸止血……。

心情矛盾而凄苦的凌鹤，连身上的伤都懒得理会，只知道自己极不愿伤害姜不幸。

可是他先被麦俐出卖，继而又被姜不幸戏弄，他咽不下这口气。