被抢走的正是小鹤，也就是马芳芳的侄子。

姜不幸连连向马芳芳表示歉意，但马芳芳道：“这怎么能怪夫人？夫人是一番好意，遇上别人，也许根本不会帮忙喂孩子呢！”

“孩子丢了，这可怎么办？”姜不幸连连叹气不安地道：“夫人，这孩子是你的吧？”

“不是，是家兄的，我叫马芳芳，是西北马家的人，被掳到”怒堡“，编入‘八虎’之中……”

“原来马姑娘是‘八虎’中人，孩子不是你的，为什么叫小鹤？”姜不幸在、怒堡，中只认识‘八虎’一号，因为一号负责监视她。

“那是用他­干­爹的名字。”

“噢……噢……原来如此……”

凌鹤就站在车后，冷冷地道：“马姑娘的侄子是我的义子，自然可以用‘小鹤’这个名字，别人的孩子也用我的名字又是为何？”

“笑话！天下以‘鹤’为名的人不可胜计，谁敢说‘鹤’字就可以让某人专用？”

姜不幸道：“不过我发现，‘小鹤’这名字俗里俗气地，我要为孩子改名……”

马芳芳道：“凌大哥，人家夫人是帮我们的忙，孩子丢了也不能迁怒于人，谁叫你当时距车子那么远？”

姜不幸道：“青哥，咱们上路吧！马姑娘，前面不远有个大镇，先找个落脚之地，再去找孩子，请上车吧！”

马芳芳一想也对，立刻上了车，道：“凌大哥，你也坐在车后吧！反正这也不是我们的错。”

凌鹤道：“马姑娘，既然距大镇不远，走路也可以去，又何必坐车？”

“哎呀！你这人真倔，搭个便车也无所谓呀！”“你要坐就坐吧！我喜欢走路……”

“你这人可真是有福不会享啊！幸亏小鹤还不是你的亲生骨­肉­，如果是的话，不知道你会变成什么样子？”

“孩子不是你的，我看你并不很急。”

姜不幸自言自语地在车中道：“也有一种人；连他自己的骨­肉­也不关心，甚至于不承认呢……”

马芳芳夹在中间，她一直还不知道人家双方关系密切，她自己才是不相­干­的人呢。

这工夫车辕上的柳育道：“凌大侠，到车辕上来吧！还可以坐一个人。”

“多谢，我喜欢走路……”

当曲、姜二人的马车进了大镇，早就过了三更天，但有一家很大的客栈门口还是灯火通明，小二站在门外一扬手，道：“是曲大侠和姜大侠吗？”

曲能直道：“正是，你是何人？”

“小的奉命在此招呼两位，以免投错了店。有位公子交代，凌大侠、柳大侠和两位夫人已住进本栈。两位大侠，也该照顾小店的……”

“你是说交代的不是凌少侠和柳少侠二人？”

“不是，是一位穿了一身凌罗绸缎，背了宝剑，身材不高的公子，年纪大约二十五六岁光景……”

曲能直一愣，姜子云道：“那年轻人是不是有点像是穷人乍富的暴发户？”

小二点点笑着道：“大爷，小的可不敢这么说哩……噢！小的差点忘了，那位公子还要小的把这封信交给两位……”折回店内，在柜台上拿起一封信走出来。

曲能直接过打开一看，不由面­色­一变，立刻交给姜子云看过之后，道：“快把这信交给少主人看看。”

曲能直道：“老姜，此人抢走的明明是马家的孩子，为什么认为是凌鹤老弟的孩子？

莫非这孩子是凌鹤和马姑娘两人“曲能直，你可胡说八道，我家少主人不是那种人。”

此刻姜不幸等已住进东跨院，凌鹤和马芳芳住西跨院。两人正在谈论孩子被抢的事，姜子云递上那封信，且说了一切。

凌鹤看过信，冷笑道：“这可真是遭了池鱼之殃啊！”

马芳芳道：“怎么回事？”

凌鹤把信交给她看过，她道：“你是说抢孩子的人本想抢这位夫人的孩子，由于当时正好夫人在为小鹤喂­奶­，而把小鹤当作了夫人的孩子？”

“哼……”凌鹤重重地哼了一声，没说什么。

曲能直道：“这信是写给凌老弟的，邀约的对象也必是凌老弟，要凌老弟于今夜五更头四更尾，到本镇西郊一座火神庙去见面，如果不去，明天一早就会收到孩子的尸体，由此推研，对方可能把那孩子视为凌老弟的了……”

姜子云点点头道：“正是如此，少主人，还有另一件事，也要立刻提高警觉……”

“什么事？”

“少主人可否借一步说话？”

“姜老，我没有什么见不得人的事，你尽管说！”

“少主人请出来一下吧！”

凌鹤来到院中，姜子云低声道：“少主人，曲能直刚才说的话不错，对方本是要抢不幸的孩子，而当时正好不幸在为马家的孩子喂­奶­，把她自己的孩子放在一边，那孩子用厚厚的棉斗篷包着，来人很可能根本就没看到有第二个孩子。”

“姜老，即使如此又如何？”

“少主人，老奴的话还没说完，如果对方不以为这孩子和少主人有密切关系，他怎能以那孩子的生命来威胁你？”

“你说什么？姜老，我不喜欢听捕风捉影的话。不错，‘怒堡’的孔开屏，确已证明是姜不幸，但是、那是由于我心灰意冷，对女人有极大反感，虽然虚张声势，却是假凤虚凰。”

“少主人，老奴绝不偏袒不幸，她不是见异思迁的女人。……”

“我是见异思迁的男人？她那孩子是我的，而我死不承认吗？”

“少主人当然不是那种人，不过，这其间必有误会……”

“什么误会？谁和谁的误会？”

“少主人和不幸之间的误会。”

“姜老，以后请你不要在我面前再提她的名字！…、、”少主人……“

但凌鹤亘匆匆入屋，道／现在不知是什么时辰了？“

曲能直道：“到了那儿，大概正好是五更头四更尾。”

凌鹤抱拳道：“在下去一下，曲大侠和姜者多费神照料一下／”凌大哥，我也去！“

马芳芳似要证明一件事。

“你看过那封信吧？人家只要我一个人去、谁要是偷偷去而坏了大事，可要负责。”

腿不曲，肩不晃，人已穿户而出，在院子上空一叠腰，划个半弧上了屋面。

曲能直喟然道：“凌老弟真是块奇材……”

马芳芳焦的地道：“怎么？你们二位就听他咋唬，任他自去？好！你们不去，我去……”

姜子云一拦，道：“马姑娘，你去也没有什么用，反使对方找到了借口。”

“他如果发生危险呢？”姜子云喟然道：“少主人此去，不能说绝对没有危险，但对方想暗算他，可也没有那么容易……”

稍后，姜子云又来到西跨院内，曲能宿在厢房中，都还没有睡；柳青开了门，姜子云道：“不幸睡了吗？”

“还没有，叔叔……”

进入正屋外间，姜子云道：“凌少主接到抢孩子的人一封信，要少主到镇西火神庙去，他已经去了，不幸，你一定知道对方为何以那孩子来威胁他的原因吧？”

“叔叔，我知道。”“对方信上说，如他不去，明天一早就会收到一个死……叔叔，真没想到，我旨在帮助别人，反而害了人家！”

“你该知道，如你不帮助那孩子，今夜被抢去的就可能是你的孩子了。”“我知道，叔叔，他此去有没有危险？”

“谁敢说绝对没有危险？只是少主人目前的境界已相当高，就算有人下毒，也未必能伤得了他。”“如果敌人没有把握也不会约他去了。”“对！不幸，叔叔此来是和你谈这孩子的事，年轻人脾气冲，一旦弄拗了就各不相让，这是犯不着的。”

“叔叔，你不要管这档子事儿。”

“不幸，你的名字难道还不能使你有所警惕吗？你说，这孩子可是少主人的？”

她犹豫了一阵子，才道：“不是！”

“如果不是他的，你会取‘小鹤’这名字？”

“我……我已经为他改了名字。”

“别作傻事了！只有让他知道这孩子是他的，这孩子的安全才有保障，老实说，如是叶伯庭之类人物想动这孩子的念头，恐怕也只有少主人能保护这孩子，换了别人，哪一个敢说有把握？”

姜不幸当然相信这些话，但是，她有充分的理由来捍卫她自己和孩子的尊严。一个不负责任的男人，求他也没有用。她坚决地摇摇头，道：“叔叔，这孩子不是他的。”

“不是他的是谁的？孩子总不会没有个爹吧？”

“死了……”

“就算死了，烂了，总该有名有姓，不会连名字也烂掉了吧？”姜子云自归顺凌鹤，从未发过脾气，他实在是忍不住了。

姜不幸硬是不说话，姜子云冷峻地道：“我必须提醒你，在这附近，有不少的大敌环伺着，你和孩子已在危险之中。”

“叔叔，我不怕……”

姜子云气得有点颤抖，掉头就走。

此刻，凌鹤已达火神庙，距镇约四五里路，十分荒凉。小庙半塌，自然无人看管。

小庙的后面及左边有密林，一道小溪自右前方流过，发出“哗哗”流水声。

雪还在下，地上积雪约三四寸。

“凌某应约而来，叶伯庭，我相信是你，出来吧……”语音未毕，小庙左边林中“嗖嗖”掠出两条人影，一言不发，剑光闪烁，左右夹击猛攻而上。

原来是“怒堡”的黄氏兄弟，他们本有征服中原武林之心，未想到一夜之间瓦解冰消，把这一股子怒火全发泄在凌鹤身上。

他们已派人到南荒部落去调集大批心腹高手，还要大­干­。

他们仍留在中原，俟机报仇，今夜他们收到一封信，说是凌鹤落了单，会在这火神庙出现，这封信既未署名也未落款，黄氏兄弟还是来了。

二黄联手，这股凶猛的实力非同小可，凌鹤连退四五步，直到撤下龙头麟尾鞭，爆起一串鞭花才稳住。

虽世居边陲蛮荒部落，武学却不含糊，乃是宇内有名的“须弥剑法”，在黑夜中两剑挥扫，有如绝崖上倒泻的瀑布，沛然而下，波光与地上残雪映辉，令人目眩。

但鞭长七尺余，呜咽声中，有如乌云之中翻腾的孽龙。他的身子在剑焰冷芒有限的孔隙中，作鹰滚准翻似的转折闪挪、陡蜷倏张，好像整个身子是大量弹簧集合而成的。

二黄嗓中发出类似被太原市榨出来的低嗥，把体能施到极限，甚至透支应有的体力，骨骼在超载负荷下，发出连续的暴响。

“哧”地一声，凌鹤裤管上被黄老大的剑尖挑了个洞，凌鹤几乎在同时，把黄老二抽了个踉跄。

一百七八十招在疯狂攻守中过去，方圆三丈以内地上已没有一点残雪。这时黄老二只攻不守，黄老大攻出狠辣的一招。

凌鹤似乎已不可能全身闪退。“刷”地一声，黄老二剑刺向凌鹤的左腰，黄老大这一剑由下而上猛挑，似想把他挑成两片。但是，黄老二那一剑自凌鹤的胯骨上扫过，挑开了皮­肉­，黄老大这一挑却偏差大远，乌光一闪，长剑被缠住一绞，同时一脚正中黄老二的小腹，但凌鹤的大腿上也被挑了一道血槽。

“嗷……”黄老二的身子飞出时，黄老大毕竟了得，以巧劲抽回长剑，仍被鞭梢抽中肩背，衣裂皮绽，栽出五七步之外。

这兄弟二人，在这方面似乎仍保留了半开化部落的作风，赢了就穷追猛打，输了就拼命逃窜，没有不好意思这一套。

黄老大拉起黄老二，自始至终没说一句话，迅速离开现场。

凌鹤有点喘，抹去额上的汗，看看左胯骨上及腿上的伤，正要擦去血渍，忽然发觉背后有极轻微的声音。

回身望去，七储八步外站定二人，一是叶伯庭，另一个就是在路上遇见的那个矮小、背剑、衣着华丽，骑了一匹蒙古骏马的年轻人。

“莫非黄世海兄弟是你们引来，为你们垫场打头阵的？”

“嘿……”“一指叟”­干­笑道：“心里有数就成了！”

“我是如约而来，孩子呢？”

“不急，你能胜了我们，自会让你带回孩子。”

“叶伯庭，你不守信。”

“放心，只要你能活着，还愁没有孩子？叫姜不幸再为你生一个就是了！”

“叶伯庭，你如果还有一分人­性­，就不该拿孩子出气。况且，那孩子也不是我的。”

“凌鹤，你小子一向忠厚老实，不擅说谎，这一次却说了瞎话。告诉你，在‘怒堡’之中，我对你和姜不幸，也就是孔开屏最注意，你们假凤虚凰，佯作夜夜春宵，如胶似漆，但在最后一夜，由于长久相处，终不免产生情感，有点恋恋不舍，你们都喝了大量的酒，尤其是你，结果你们来了真的……”

“你……你胡说！根本未发生任何事！”

“小子，要不是你真的醉了，那就是玩过了想甩掉，赖皮不认账，老夫的眼睛又不瞎，在暗中监视，难道说一对男女在­干­那事儿，老夫也看不出来。”

凌鹤大喝一声，一鞭扫了出去。二人不敢轻敌，一个用“一指禅”，一个用剑。用剑的远攻，用指的近攻。凌鹤发现用剑这个年轻人的剑法很熟，偶尔会有他得自八大家的招式­精­英，也有秘笈上的武功。

甚而他隐隐觉得，这年轻人在什么地方见过。

这二人联手，自比黄氏兄弟更凌厉。

凌鹤的功力和叶伯庭在伯仲之间，而这年轻人，也是年轻一辈中的高手。他相信如梁不凡及麦家二子等等，都未必能接下此人十五招。

在这两个强敌之下，他已有了主意，他近来发现，他的进境另有转变，有一点和过去大不相同，那就是不全力拼搏，就会像游泳能手一样，只要能不停地游上两三个时辰，就能游上五六个时辰或者一天。也就是说，他只要能拖过两百招以上，再打两三百招也不会累得虚脱。

他要以耐力决胜负，于是由两百招而三百招，再由三百而四百而五百，一直打到红日东升，已近七百招，他也仅仅挨了那年轻人一剑，仅伤皮­肉­，挨了“一指叟”两指，也都是轻伤，而他也各扫中了对方两鞭。

那年轻人猛喘，叶伯庭显也力尽，就在这时，叶伯庭突出奇招，挺而走险，正面贴上，而凌鹤也施出了那巨书上的半招绝学。

“铿锵”两声，凌鹤中叶伯庭一掌，叶伯庭也戳了他一指，虽然似非正中，两人也当场吐了血，而那年轻人似乎势在必得，闪电似的一剑已近在三寸之内。

凌鹤负伤吐血，正在踉跄后退，这一剑是很难幸免的，但是，那一千零八十条创痕所换来的万千个瞬间保命或攻敌的经验，都大重要了，在几乎不可能的体能、运劲、换气及角度下布出一鞭。

眼见叶伯庭的腰上衣衫裂碎，腰上有一圈血痕，几乎栽倒，但仍然和那年轻人疾窜入林，而凌鹤左肩上又添了一道血槽。

“叶伯庭……叶伯庭……孩子呢？”

“少主人……凌老弟……凌大哥……”眼见曲能直、姜子云和马芳芳自数十步外奔了过来，原来他们早就来了，只是不便露面而已。

“老弟……”曲能直看看他身上的伤，道：“决坐下来，我为你疗伤，谁要是相信叶伯庭的话，临死连裤子也穿不上。”

“可是那孩子在他们手中。”

“不要紧，我以为暂时他不会伤害孩子的。”

马芳芳焦的地道：“对‘一指叟’叶伯庭有这看法，是否大危险了？”

姜子云道：“马姑娘有所不知，他掳去孩子的目的，在于诱少主人上钩，作为香饵。

此番他骗黄氏兄弟为他们打头阵，本以为四个绝世高手轮番上阵，必可得手，哪知仍然灰头土脸，所以今后，他们还要利用那孩子，他们目前害死孩子是不智的。“

凌鹤道：“姜老，刚才我该追下去的。”

“少主人没有追去是对的。第一，你已受伤，流血不少，虽然那两拨人也受了伤，却也都不是重伤，万一他们四人在一起，或相距不远，你和其中二人交手，另外二人闻声赶到，以四对一的话……”

“不错！”曲能直道：“凌老弟，这是可能的，那四个人根本不讲什么身分。”

四人返回客栈，凌鹤还要问姜子云有关叶伯庭身边那年轻人是谁这些事，姜子云道：“少主人身上有几处伤，而且一夜未眠，一切都待你睡足了之后再说。”

凌鹤呐呐而止，上了床又对马芳芳道：“马姑娘，我看你还是和西跨院中那女人一起住，比较方便些。”

“好啊！我正有这意思，只是怕你不高兴罢了。好像自你见了她，一直是态度恶劣，这似乎有损君子形象啊！”

“好！你炔去吧……”

马芳芳去了西跨院，姜子云深意地看了曲能直一眼，两人返回他们自己屋中，曲能直道：“似乎凌老弟已开始关心姜不幸姑娘了，他叫马姑娘和姜不幸一起，就有互相关照，甚至不放心姜姑娘一个人住在西跨院的意思。”

姜子云低声道：“八成，叶伯庭必然对他说什么来着，所以少主人才有了转变。本来他是十分厌恶不幸的。”

曲能直喟然道：“情之一字所以维持世界，才之一字所以粉饰乾坤，可能叶伯庭认为姜姑娘的孩子就是凌老弟的，而且昨夜当面对凌老弟说过……”

姜子云道：“果真如此，少主人为何坚称没有那回事儿？别人我不敢说，少主人心地光明，绝不会说谎的。”

“这个我也弄不清，不过我也信任凌老弟，绝不是不负责任那种人……”

这工夫马芳芳正在和姜不幸低声交谈，马芳芳道：“姜姐姐，我的侄子叫小鹤，你的孩子也叫小鹤。”

“我准备给孩子改名字。”

“那又何必呢！姜姐姐，你认识凌大哥吗？”

“不……不认识……”

“既然不认识，为什么对他像是有成见呢？”

“马小妹，不谈这个，你说今夜他去赴约，对方是谁呀？”

“好险！姜姐姐，要不是凌大哥武功盖世，换了任何人，八成不能囫囵着回来的。”

她说了一切。

姜不幸为之动容，道：“马小妹，你是说是他叫你来此和我同住的？”

“是啊。他说我俩住在一起比较方便。”

姜不幸心道：“莫非我错怪了他？可是他为什么硬不承认孩子是他的呢？这对我是多么残酷的侮蔑！”

“马小妹，睡吧！大家都累了……”

凌鹤醒来时，已是未正，姜子云已为他弄好了净面水。凌鹤道：“姜老，以后不要作这些事，我于心不安……”