“师门渊源？潮音魔尼，假尼姑梁丘七忘？”

“是我的师祖，你真知道他老人家？”

“家父知道。好像他们早年曾经有一段不愉快的往事，但却不是仇敌，意见相左少不了见面就你嘲我讽，拌嘴吵闹当然不愉快啦！”

“多久的事？”

“我也不清楚。老一辈的人，提起往事通常只谈得意愉快的一部份，其他部份留待带进天堂，留给自己背负。哦！她该有近百年纪了，在何处参修？”

“家师祖已仙逝十六年，我周岁她老人家就升天了。”假书生黯然：“她老人家在胥母山缥渺­精­舍参修二十年，缥渺­精­舍便是上一代的荀东主，赠给她老人家隐居的。她在武山，生活所需与照料的人，由家父派遣供奉。哦！她老人家与你爹闹得不愉快，起因是不是你讽刺我六合解脱神功的意见？”

“我想，也许吧！”他接过假书生送上的一杯茶嗅了片刻：“其实我也不清楚，只从家父口中，由不以为然的语气里，知道家父对混和垃圾式的练功法颇为反感，种因也可能涉及其他的事故。”

“会不会涉及情爱纠纷？”

“不害臊！姑娘们就会往情爱里钻牛角尖吗？”他大笑：“哈哈……家父年方半百呢！令师祖如果在世，都快近百大寿了。家父十六岁遨游天下，与令师祖碰头，令师祖该是年近古稀高寿的老太婆了。年轻人眼高于顶气傲于苍，向老前辈的所谓绝学挑战，是十分正常的事。我想，老少两人一定难分胜负，却又死不承认对方的优点，因此尔后不见面则已，见则必将吵闹不休，所以……到底他们是否已经分出胜负，我就不知道了，反正我爹没说，也很少提及。”

“姬兄，你真要波及荀东主的船，荀东主怎承担得起这大灾祸？所以不得不……”

“我并不想波及他的船。”他有点意兴阑珊：“你帮他用挟持胁迫的手段应付我，反而促使我激烈地介入，不但毫无好处，而且适得其反。我希望你能让我把她母女平安地带走，不伤和气。我觉得你装腔作势扮得很传神，还真被你雍容高贵的风华唬住了，相处之后，却发现你温柔敦厚脱俗可爱的一面，我真的不愿和你兵戎相见，保持这份友谊。我答应你，决不在荀秋阳的货船闹事，其他方面就无法保证了，毕竟情势不是我单方面所能控制得了的。”

假书生看出他情绪低落，了解他之所以答应不在货船闹事，并非出于心甘情愿，多少有点在被迫的情势下低头意味，心中仍有不满，答应得相当勉强。

“我会让你把人平安带回。”假书生像是向他保证：“姬兄，你对旱天雷这个人，曾否有些风闻？”

“你也要管旱天雷的事？”

“好奇而已。我足迹不曾到过江北，最远仅及南京，对天下的英雄人物，仅限于耳闻。这位名震天下的大盗旱天雷，在这里做了这件大快人心的大案，事先仅露过一次面，居然没有人知道他的一切动静，果真是神出鬼没，可把苏州的各方人马吓坏了。我担心。”

“担心什么？”

“他会不会向荀秋阳货行下手？”

“旱天雷从不抢本份人家。飞天豹子不是不相信旱天雷光临苏州，甚至故意申斥一剑魂飞胆小造谣，而是他知道如果旱天雷真的来了，凭他那些走狗绝对应付不了，­干­脆不派人侦查，当然不可能知道旱天雷的动静了。苏州有两百万市民，过境的旅客每天成千上万，想查一个神出鬼没的独行大盗，那是不可能的事。不用担心，他可能已远出千里外了，我讨完债。也要继续我的游程.”

“你下一站是何处？”

“过江。腰缠银万两，乘船上扬州。听说扬州琼花观的琼花复活了，也许能见到这绝了种的旷世奇花呢！”他信口胡扯。

“琼花观的琼花怎么可能复活？你上当啦？那座观已改建了好几次，地皮都翻了好几遍，就算有根，几百年岁月早就化为腐泥了。不过，琼花并没绝种。”

“别说笑话了，那只是传说中的花。”他总算把话题加以转移，怎能与假书生谈旱天雷：“最大的花我见过，河南府的牡丹，山东曹州的牡丹，与异种芍药，也不过大如海碗，世间那有大逾盆的花？”

“不是传说，的确有这种花，而且不曾绝种。”假书生正­色­说：“家父的朋友，曾在嘉兴和赣南，看过这种称为琼花的花，我还专程到嘉兴去找过呢！”

“找到没有？”

“去晚了一年，花的主人家道中落，又遭了一场天火，不知流落到何方去了。”

“仍然是不曾证实的传说呀！”

“希望不是传说，绝了种真可惜。可惜冬天快到了，你来得不是时候，没能看到太湖最美的一面。如果你不怕晕船，我请你体会浪涛排空的滋味，有兴趣吗？”

船已驶出胥口，船逐渐进入风浪区。茶具早已撤除，船颠簸转剧，天­色­昏暗，云沉风恶，一阵阵浪花扑上舱面，紧闭的舱窗，被浪花打得响声震耳。

他不怕晕船，只感到有点不安，这种小轻舟只能在河中行驶，使用风帆就不能靠湖岸航行，万一钻入湖底，那就麻烦大了。

“没兴趣。”他往舱壁一靠：“现在我所想到的，是一张最舒适的床。”

黑暗中，他看不到假书生脸上的表情，只本能地感觉出有一双明亮的眼睛，正绵绵地注视着他。

“半个时辰就可泊岸。”黑暗中传来假书生柔柔的语音：“船很安全，请放心。”

“我相信你可以在三万六千顷的太湖，游三两个来回。”他的轻松口吻表示情绪稳定：“也许我来得真不是时候，好在我本来就是一个俗人。闻说江南花似锦，我却只看到刀光剑影中的莽莽红尘，无视于烟雨中的妩媚青山。谁也不知道人应该用何种颜­色­的目光，看这个光怪陆离的世代。”

说着说着，他倚在舱壁上朦朦胧胧梦入华胥。也许，他正在梦中挥舞着刀或雷锤。风浪如雷鸣，他不可能梦入江南烟雨路。

朦朦胧胧中入睡，也在朦朦胧胧中醒来。

睁开双目，看到从明窗透入的金­色­阳光。

他倏然清醒，只感到浑身舒泰，­精­神旺健，一夜充足安静的睡眠，这是他极为难得的享受。

处身在一间明窗净几的雅致卧房内，他一蹦而起，床口春凳上叠放着他的青袍、裤、袜、巾……都是经过洗涤，曾经用烘烫处理过的。

窗外传来一阵阵风涛声，似乎仍有摇晃的感觉，仔细一听，不是风涛，而是松涛，处身在明净的雅室，怎么可能像在船上一样摇晃。

雅室有内间，这地方比起他借住的农舍，根本不能比，分别有如人间天上。

洗漱毕，他启门外出。

“公子爷早。”一位十三四岁的小侍女，笑吟吟地向他行礼：“请至花厅右首的茗坊早膳，小婢领路。”

他一楞，怎么成了公子爷了？大概是所穿的青袍，与士子的青衫相差不远吧！小侍女明眸皓齿灵秀可爱，他真弄不清身在何处。

茗坊真有坊的格局，三面古木作柱，外廊有朱栏，太湖石短墙，由于时届初冬，外面用活动的巨型封闭式屏风，围成三面挡风的墙。屏风上段采雕花明窗式，所以光线依然充足。

假使春夏季节，撤掉屏墙，便可看到坊三面的景­色­，太湖石堆彻的假山型短墙，留有通向外面有朱栏的悬空外廊。

古木­精­雕矮茶案，光洁的地板置有织锦蒲团，一位同样秀丽的小侍女，正在小炭炉上烧水，整理茶具。另一角的圆形矮桌上，摆了六式­精­美点心。小侍女笑吟吟向他请安，请他就座。

“老天爷！这里到底是人间还是天上？”他心中赞叹：“据说江南人好奢，果然不假。”

他却不知道，江南也是天下贸易中心，但赚钱容易，去得也快。不论是豪绅大户或升斗市民，早晚会被苛捐杂税榨光的，与其被榨光，不如先好好享用。

江南松、苏、常、湖、嘉五府，缴送朝廷的税金，占了全国财赋七成以上。最近三十年来，田赋共先后加了七次。长工失业，小地主若破家田归大地主，大地主被豪绅所兼并，豪绅又被官府宰割，田地又重新分散。如此周而复始，官府永远是胜家。

经商的更糟，官府决不容许他们自我膨胀。

府城最早的拙政园，从御史王献臣始建，随即落入陈家之手。留园也换了几个主人。几乎所有的名园，主人很少保住三代以上的。

这次浩园遭劫，主人仅传了一代。

这次虎丘生祠被劫，毛巡抚必须重建，珍宝必须重新搜购，钱从何处来？苏州必定有许多人，被搜刮得叫苦连天了。

有钱就先享受再说，不然就来不及了。

“小女孩，这里是什么地方？”他问伺候他的小侍女。

“这里是迎涛轩。”小恃女乖巧地解释：“后面山上苍松如海，前面是太湖的风涛。这里，也是老太爷招待贵宾的地方。”

“哦！贵主人……”

“公于爷不久自知。”

脚步声轻盈，水湖绿连身八褶裙，外加钩花垂珠小坎肩，绣带轻舞，裙袂飘飘。头上不是盘龙髻，改梳了代表闺中少女的三丫髻，天然国­色­不施脂粉，没有人会把她与那位风华绝代，雍容华贵的少­妇­联想在一起，那根本就是完全不同的两个人。

“唷！你真会变化。”他开心地笑：“名震江湖的五夜叉，有三个是女的，她们也会千变万化，但品流都不高，变不出什么贵­妇­淑女气质下乘。你……”

“我怎样？”假书生落落大方在他身旁的锦蒲团落坐，嫣然一笑颇为得意：“变得不错？”

“岂仅是不错而已？你……不说也罢，说了可就百无禁忌要挨骂啦！哦！昨晚你在茶里面，弄了些什么玄虚？不会是麻沸汤吧？”

“不是啦！你……”

“休怪休怪，故意逗你的啦！麻沸汤那股怪味，放在天下第二泉的龙井本山茶里，能喝吗？谢谢你，我这辈子从没睡过这么甜美的一觉。”

“你……你一直没把我当敌人，我好高兴。”

“我也感觉出你对我没有敌意，本能地……本能地……”

“怎么啦？”

“本能地觉得，我可以信任你，像是……像是经常在一起无拘无束的玩伴，永远不需要提防的朋友。”

“你并没有把我当朋友呢！”

“废话！”

“你对我一无所知。”

“交朋友不需要查朋友的三代履历。唔！我忽略了一件事。喂！你贵姓芳名呀？”

“我以为你永远不会问呢！”假书生白了他一眼：“唐，唐季华。我有两位兄长，孟华，仲华。”

“哦！隐园唐家。”

“你无视于危险的存在，勇往直前来救高黛母女，你和她的情谊必定颇为深厚，你会成功地把她们带走。你把我当作朋友，我很高兴能帮你。”

“谢谢。但你要知道，我救她们，与情谊无关，我只知道我有责任为她们尽一分心力，成败得失，我心目中并不重要，重要的是我已尽了心力。”

“不要谢得过早了。”唐季毕斜睨着他。

“你的意思……”

“替荀家出面是家父，他老人家负责策划一切。我这方面没有问题，我放弃了我该负责的一部份工作。现在，你只要通过家父那一关。”

“令尊一定非常厉害。”

“三十年前的混世金刚唐天威，当然厉害。”

“好哇！原来混世金刚是你老爹。”姬玄华几乎要跳起来：“北天王，南金刚；天王杀贪官，金刚诛恶霸，纵横天下十载，江湖两岸烈火焚天。喂！唐姑娘……”

“谁要你叫我唐姑娘？花船的粉头……”

“抱歉，唐大小姐，你老爹放下他那魔杵有多久了？”

“十一年。”

“重新擦亮了降魔杵？”

“家父只负责策划，我两位兄长按计行动，目下在府城布置，恐怕不能赶回来。你只要说服我爹，就可以把人平安带走了。”

“这么简单容易？”

“是呀！家父其实一点也不介意你讨债，而且说你是条好汉，只怕你对荀家造成伤害，所以把你引来。高黛母女所受到的优待比你还要好，你大可不必心疼。”

醋味十足，甚至还撇撇小嘴作不屑状。

他猛地伸手，在红­嫩­的粉颊轻拍了一下，大笑整衣而起。

“你老爹早年号称火爆金刚。”他将袂掖在腰带上：“一言不合，就会抡降魔杵打破对方的脑袋，要想他变得和蔼讲理，除非日从西起。”

“咦！你……你似乎对我爹有相当了解……”唐季华姑娘大感困惑：“你来苏州以前，就曾经调查过……不，那是不可能的，我家三代都是殷实的所谓在家地主，在外行走从不用本名本籍，没有人知道家父唐公家昭，是混世金刚唐天威，你……”

“刚才是你说的呀！我根本不知道伏龙唐家，唐老太爹唐家昭是老几，也没有人向我提及。但混世金刚唐天威，当代的江湖人物却耳熟能详，你一提，我岂不就明白了？你别疑神疑鬼穷紧张好不好？小女孩。”

“你……”姑娘打了他一下，眼中仍有重重疑云。

“好啦好啦！带我去见你爹。”

姬玄华拉了她往外走。

“你是倒急得很呢！”姑娘亲昵地挽了他的臂弯：“急着见高黛，是吗？”

“我与你爹见面，可别让她母女在场。”姬玄华郑重叮咛：“还有，千万别让她们知道你们家的底细。”

“我明白。你等一等，先喝壶茶。我去安排，真的不能让她两人在场。”姑娘将他按坐在茶案的蒲团上，欣然急急走了。

苏州附近的豪门大户，喜欢把自己广大的宅院称为园，表示有广大的空间栽种花木，建筑假山亭台，不但气派而且代表身份地位。

伏龙山唐家的大宅，建在面对太湖的山麓下，称为隐园。在似海的苍松古柏乔木重重围绕下，不接近便很难发现其中别有洞天，所以称为隐。

太湖附近的居民，都知道隐园唐家，对拳剑颇有成就，但仅是“颇有”而已，勉可自保家宅田地的安宁，宵小毛贼尚可应付裕如。

其实，横行太湖的八大水贼，就不敢打伏龙唐家的主意。能洗劫也所得有限，所付出的代价却可能太大。唐家算不了真正的大户，还轮不到唐家的人做粮绅。隐园本身的建筑就坚固古朴，没有真正宏丽的楼房，根本就是一座屯垦般的塞堡型建筑，易守难攻。

唯一富丽堂皇的建筑，就是远离隐园，远在三里外湖滨的迎涛轩，是接待贵宾的地方。所以人们认为主人利用那迎涛轩充场面摆阔而已，骨子里外强中­干­，距豪门大户的份量还差得太远，也就很少引人注意。

看到设有碟墙垛口的高高围墙，姬玄华有点心惊，这位园主把北方的所谓“围”的建筑，搬到江南来了。垛口是箭手和标枪手的防御位置，可知园中必定具有弓箭标枪一类武器，难怪水贼不敢前来撒野。

姑娘偕小侍女春，伴同姬玄华进入园门，老门子含笑相迎，一双神光内敛的老眼，似乎有看透人体的力量，把来客看得一透二彻。

园内静悄悄，似乎很少有人走动。不久踏入大院子，厅阶上已有七个男女相候。

姑娘兴奋地拉了他的手，忘了所穿的淑女装，喜悦地飞奔过院子，裙袂飘飘像蝴蝶在飞舞。

姬玄华到了阶下，正要向上行礼。

“上来，进去说话。”那位爷魁梧如金刚，剑眉虎目留了八字胡，比三十岁壮年人更健壮，威风八面声如洪钟：“你小子胆气不错，想必不是虚有其表的绣花枕头。”

“晚辈把贵地闹了个天翻地覆，岂是虚有其表所能办到的？”他大踏步往上走，随人群进入大厅。

礼不可废，他执晚辈礼规规矩矩行礼问好。姑娘在一旁替他引见，又恢复了淑女的风华。

主人唐家昭、女主人李氏、隐园总管石磊、田庄管事花兴豪、船舶主事冯翔、管家许江、迎涛轩知客徐丹枫。这些人除了女主人唐夫人李氏之外，恐怕都不用真名，姓也许不假，是否有绰号也不得而知。

客套一番，仆人献茗，客主双方倒也一团和气，撕破脸之前得保持风度和尊严。

姑娘是小辈，没有座位，倚在乃母椅后，满脸春风，但眼神难掩内心的紧张。

见面时，姬玄华那两句豪气风发的话，的确让她担心，可能把她老爹惹火啦！

“小子，你已经知道我是谁了。”主人不多客套，火爆金刚的­性­格表露无遗。

“令媛不小心透露，晚辈并没存心打听。”姬玄华说：“前辈曾经是威震天下的一代之雄，晚辈久仰威名，只恨无缘识荆，今日幸……”

“少给我掉文逞口舌之能。好小子，知道我是谁，还敢气大声粗昂然充好汉，你凭什么敢登门索人？”

“晚辈如果低声下气，前辈肯放人吗？当然，我知道前辈肯放，但决不是冲晚辈薄面而放，混世金刚不是善男信女。”

“好小子，你以为把苏州闹得天翻地覆，就敢无法无天得意猖狂，欺我苏州无人？要放人可以……”

“谢谢前辈金诺。”

“可恶！你听活只听一半断章取义的？”

“那你怎么说？”姬玄华大声说。

“我可以放人，但你必须立即远离疆界。”

“办不到，我还有两万银子的债要讨，还有利息。”

“你可以在路上讨。”

“荀家的船一定遭殃。”

“你敢？”

“东厂专使躲在货船上，我不敢还能讨得回债吗？”

“不可以，你必须等机会。”

“晚辈坚决拒绝，你的要求不符合我的利益。”

“荀家答应代偿你两万银子，我不反对，你更应该知足，别给脸不要脸。”主人厉声说。

“晚辈不是勒索的混混，荀家是正正当当的生意人，我为何要他的银子？冤有头债有主，东厂的恶贼，也不需要他挑冤担债。”姬玄华的嗓门更大。

“看来，只有一个办法可以解决了。”

“客随主便。”

“院子里见。”主人倏然拍扶手而起。

“恭敬不如从命。”姬玄华也离座。

“爹……”姑娘惊叫。

“丫头，没你的事。”主人怪叫，大踏步往外走。

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