元平元年三月，外间已然是枝吐绿意，生机盎然，但未央宫中却丝毫感受不到春的喜悦。开春以来，未央宫的主人，大汉天子刘弗陵的病情日益沉重，昏迷的时间一日长过一日。御医的脸­色­昭示着一个所有人都不愿意接受的事实。

皇帝也许真的不行了，尽管他才刚刚满二十一岁。

除了部分别有用心者，朝廷中的大部分中在收到此类信息后，心中都惶恐不已。皇帝膝下犹虚，至今连个皇子都没有。这是有汉一代从未出现过的事，即便是惠帝还留下了个足以登上帝位的后宫子。

一旦山陵崩……许多人对十三年前甚至更早以前，武帝末年的那场混乱记忆犹新，因此，他们委实不愿去设想，这一次没了老而弥坚的雄主的谋划与弹压，朝廷会怎么样，天下会怎么样。许多人在惶然之中，只能暗暗祈祷，祈祷着皇帝能够像前几次那样，化险为夷，否极泰来。

廉姜像过去几个月一样，将汤药从医官手中接过来，转身打算伺候刘弗陵吃药。刘弗陵昏迷时间日长，大不多数汤药都要靠几人合力给他灌下去。

结果，一转身却发现刘弗陵缓缓睁开眼睛，醒了。

“现在，是什么时辰了？”刘弗陵开口问道，声音虚软无力。

“陛下！现在是戌时三刻了。”廉姜见他此刻神智清明，甚至还能开口说话，不由得又惊又喜。

几天来，刘弗陵虽然偶有清醒，但是大部分时候昏昏沉沉，欲振乏力，委实让人担心。

“来人，快去请皇后。”廉姜慌忙转身吩咐道。

“等一下。”刘弗陵试着撑起身子，廉姜连忙上前扶他起来，并俯身倾听他的吩咐。

“朕想先见大将军。去请他来。”刘弗陵在廉姜耳边说道。

“是。奴婢这就让人去请。”廉姜抬头对旁边的宦官高声道，“快去承明殿请大将军。”

不一会儿，霍光匆匆而至，刘弗陵注意到他的衣冠略有不整，微微喘气，显是疾步赶来。

“除了廉姜，都下去吧。”刘弗陵方才在廉姜的帮助下，喝了点汤药，­精­神比初醒时好了许多，说话也比方才有力气了。

霍光看着刘弗陵瘦骨嶙峋的样子，两眼立刻红了。

“老臣无能。陛下，受苦了。”

“大将军辛苦了。”刘弗陵摇了摇头，说道，“生死有命，富贵在天。朕虽为天子，也不得例外。所以，大将军不必自责。”

霍光听刘弗陵话中竟隐有认命之意，心中焦急，正欲说几句话宽慰，却被刘弗陵挥手阻止了。

“如果可以，朕也希望自己能像父皇那样身体康健，与大将军携手做一番大事业。”刘弗陵脸上的笑容带着些怅然，说道，“朕怕是不成了。虽然还有很多的事情想做，可惜……”

“所以，有些事朕得提早和大将军交待一二。”刘弗陵直视着霍光，说道， “朕对朝政并无忧虑，只是有两个挂心之人。第一就是大将军你。”刘弗陵忽然开始剧烈咳嗽，廉姜忙拿盆去接，但见他吐出了一口血痰。廉姜脸­色­一变，正欲开口唤御医。

“别喊了。没什么大不了的。”刘弗陵反倒阻拦了廉姜，说道，“这些淤血吐­干­净了也就好了。不值得大惊小怪。”说罢，他转过头，对霍光说道，“父皇和母后相继去世后，朕实把大将军当作了唯一的长辈来对待。父皇赐了大将军《周公负武成王图》，希望你我君臣，善始善终。而朕更希望大将军身后评价能如周公一般。”

“陛下信臣，爱臣之意，臣铭记于心。”霍光嘴­唇­微颤，躬身行礼。

“大将军，权臣不易做。”刘弗陵淡淡一笑，说道，“刘弗陵是皇帝，可皇帝不都是刘弗陵。你若能牢记此句，我也就不必挂心了。好自为之吧。”

刘弗陵这话已是诛心，但霍光听后却是感动非常。他从前朝的小心谨慎到如今的独揽大权，这不能不说是和皇帝的亲近纵容有极大的关系。聪明如他，谨慎如他，自然知道自己现在处在怎样一个危险的位置上。只是，他总念着两代帝王的信任，想着为这个年轻的皇帝多做点事情，为他将来把道路铺得更平整些。总想着，集怨恨于己身，让皇帝去施恩义，收人心。

谁料到，如今刘弗陵竟然要先他而去，一时间，他心中的酸楚不可言喻。

“陛下，莫挂心臣。身后是非，本就不是人力可为。臣但求无愧无心，将来如何，我都无怨无悔的。”霍光沉默了半晌，开口说道。