王景弘站在最高层上，看着乱成一团的船员，大喊道：“切莫慌乱，切莫慌乱！”这才稍微控制住了。回首一望，那巨蟒已消失不见。王景弘大惊，忙四处寻望，道：“通知舱底观望人员密切注意那畜生动向！”此时又听得舱底传来讯息，那畜生已钻进海底，绕过坐船直向帅船游去！王景弘此时惊出了一身冷汗，本船负责拱卫帅船，众目睽睽之下却让那畜生绕过本船直逼帅船，万一帅船出事，自己守卫不力，罪莫大焉！

想到此处，王景弘已不再犹豫，下令道：“全速向帅船靠近，火铳队分散船身，遇上那畜生，即刻开火！”此时郑和已得知巨蟒逼向了帅船，此中愤怒，自不用多言。出师未捷，难不成还会让你这畜生误事？

他亦镇定地指挥道：“火铳队迅速分布船身，水手队迅速准备救生物事，切莫慌乱！”此言一出，各队皆有条有理地进行疏散和准备。又是“忽”的一声，帅船侧翼现出了那巨蟒的身形，它还是那么的高傲，似乎要吞没刚才对它无礼的一切。它吐了吐信子，蛇尾又是一扫，千斤巨浪霎那间又扑腾而来。司马尚游待要叫唤秦航一起撤至船底，秦航此时却犹如大鹏展翅般飞起，他随手拿了一个火铳队员的火铳，高高扬起，轻飘飘地落在了桅杆上，那姿势，三军尽望，齐下发出一阵阵喝彩。秦航对准那巨蟒七寸处，放了一弹，“卡拉”一声，弹丸却没­射­出。

他不禁莞尔，船下候显将军急道：“拉保险！把那保险拉开！”原来秦航见情形危急，随手就拿过那军士的火铳，可是他从来没玩过这玩意，不知如何使用。这时听得候显将军提醒，忙用力地扯了一下那长铳上的保险开关，再次对准那巨蟒，那巨蟒已奋力游来，正欲大甩其尾，只听“砰”的一声响，弹丸准确无误地­射­向了巨蟒七寸处，巨蟒庞大的身子瞬间萎缩下去，慢慢地沉入了海底。船下四方欢呼四起，秦航却觉双手麻木万分，他无力地滑下桅杆，扔下了火铳，缓缓地倒了下去。

邓孝明在坐船上，亲眼看着秦航力斗巨蟒最终体力不支倒下船头，这心急得提到了嗓子眼，他奋力的嘶喊：“秦航，秦航......”而秦航却终究是听不见。燕伯亦走上前来，扶着邓孝明，安慰道：“孩子，别急，你那小兄弟会没事的。”

邓孝明直盯着帅船，一眼也不离开，哽咽道：“怎会没事？他会不会被巨蟒毒气所侵？”

燕伯摇了要头，低沉道：“看这情况，巨蟒未伤及你那小兄弟本身，想必你那小兄弟之前没有打过火铳，不知平衡之法因此受了那火铳的后震之力。这种伤碍不得事，会好起来的。”邓孝明见燕伯说得有理，也没再说什么，只顾喃喃道：“但愿别出事，千万别出事”声音直至细不可闻。

秦航睁开眼睛的时候，已分不清是黄昏还是清晨，只知道自己此刻正躺在船舱中，摸了摸身上衣物，只盖了一件单衣，想是天气炎热之故。他看着自己的右手，上面已包了一层纱布，虎口处发麻，隐隐还有疼痛之势。他挣扎着要爬起来，右手处却提不起一丝力道，他慢慢记起受伤前情况，暗暗心惊，想那火铳威力竟如此巨大，好在之前在双手上曾勤下苦功，若换上平常人之手，岂不震碎？想来心下惊叹不语。

忽听“咯吱”一声，船舱门已开，一名四十左右的先生背着药箱，已坐在他床旁，那先生喜道：“小兄弟醒了，当真可喜可贺！来，让在下看看伤口。”

秦航猜想这位先生应是船上医者之类，便也没多问，伸出了右手。那先生看了看伤势，已无大碍，便将秦航手上纱布尽数除去，又重新裹了一层，下手却是非常细腻。

终于缠好纱布，那先生喜道：“再调养两日，尽可复原。小兄弟福泽深厚，来日当有好福气。”

秦航谦道：“先生叫我秦航便是，左一句小兄弟右一句小兄弟的倒让在下无地自容。”那先生笑道：“秦英雄亦不必过谦，昨日你大展神威击毙巨蟒，威震三军，听说连使君都对你赞赏不已，小小年纪如此了得，英雄二字实乃当之无愧！”

秦航生平哪听到过如此吹捧？不过年少轻狂，喜悦之情，倒也见于颜­色­。他正欲再自谦，忽见一人踏步而来，走向身旁。那医者见了来人，说了句“告退”便自出舱。

秦航见了来人，知道他是前日训话的管事，叫费信，主要负责船上内务。他挣扎着爬了起来，欲施礼道：“费管事亲临鄙下，秦航......”

未及他说完，费信便托住秦航身子，扶着他躺下。他看了看秦航，一片赞叹神­色­，欣喜道：“你叫秦航是吧？伤无碍否？哈哈，身手不赖，是棵苗子！”

秦航在这位管事面前可不敢造次，忙起身道：“杀­鸡­之力，不敢居功。劳管事费神，小子伤已无碍。”

费信笑道：“居功不傲，难得，难得，哈哈哈哈哈，等你伤好后，你到前舱报告，以后就待在本使身边。”

秦航听懂意思，知费管事看重自己，要留他在身旁。秦航感激之情，已是无法言语，道：“蒙管事大人厚恩，秦航微末之躯能以效劳，愿为前卒，不辱厚望！”

费信哈哈大笑道：“好，在本管事身旁就等于在使君身旁，今后你身上的担子要加重咯。”秦航蓦地心惊，知道管事平常不离三保公公左右，今日要自己效力身前，实是与效力使君无异。之前从未想过能与三保公公并肩，更别说效力，然此时，机会却明摆在眼前，如何能放？平生最大愿望就是随三保公公呼啸汪洋，此后即将实现，心下喜悦之情，溢于言表。同时也深知自己身上的担子如管事所言，今后会越来越重。责任重于泰山，古人之言听得，当真至理。

秦航脸上露出坚毅表情，拱手道：“使君管事提携之情，没齿难忘，今后无用之躯，甘受驱使。”却是说的一往无前，再不能动摇分毫。费信听得秦航此言，亦是豪气大发，道：“好，今后大家伙同船共渡，共完圣上大业！哈哈哈哈！”说罢大笑出舱。秦航听此豪言，心下亦自翻涌不已，久久望着舱外。

秦航出舱的时候，已是第三日的晌午。他此时伤已痊愈，缓缓走到船头。兄弟们正在撒网捕鱼，忙个不亦乐乎，亦有的在小舟上训练­操­舟之技，那正是自己之前在沙镇的拿手好戏。秦航看着他们，嘴角上露出自然的微笑。忽然肩头一抖，转身一看，却是被人拍了一下。

秦航亦自心惊，以此时功力，竟然有人欺近都不曾发觉，此人好快的手法！他一看，是司马尚游。心下顿时一松，道：“司马兄好手段！身法之快，在下自叹不如。”

司马尚游笑道：“在下手段怎及秦兄之万一？秦兄前些日子小试牛刀，却让大家伙大开眼界，这才是手段啊！哈哈，看秦兄如下生龙活虎，伤肯定是好了。唉。你受伤的时候，不知道兄弟有多担心呢。”

秦航感受到司马尚游此时的关心出自肺腑，却也不似作伪，回道：“小弟蚊蝇之伤，倒让司马兄挂念了，怎生过意的去？”

司马尚游摆了摆手，道：“秦兄再这么说便是见外了，你我兄弟一场，客气话就不必过多了吧。呵呵！”

秦航笑了笑，心想再这么下去确实见外了。他指了指海中训练的水手们，道：“你看这些吴中健儿们，个个英姿飒爽，矫健非凡，勤练本领，当真没有辱没水手之名！”言罢涌出一股豪气。

司马尚游点了点头，道：“确实非凡。若是我们每天都能这么在一起训练，共勉，吃苦，开心，该有多好！然而秦兄却飞上枝头，以后和兄弟们在一起的日子怕是不多了。”

秦航知道他是指自己调从费信之事。心下也自不舍，道：“不管在哪，大家都同处一艘帅船，今后抬头不见低头也会见。都是为国尽力，何须分彼此呢？”其时训练临近结束，身旁不知不觉已围了十来个人，个个七嘴八舌，有的道：“秦航发达了别忘了兄弟伙”“在上面看到三保公公替沙镇子弟问好”还有的连“在上面稳住了要拉兄弟一把”如此言语，都有人说出了口。

秦航定了定神大声道：“只要大家伙一起努力，在哪都是水手。不死，终会出头！在下只是打个先锋，兄弟们要想跟上，就得下苦功，好好表现，别丢水手的脸！我们是一起的，生死要在一起，大伙集结起来力量大，力量大就可一起闯天下！”

众水手听得此言，都是豪气大发，大声道：“闯天下！闯天下！”郑和此时正在帅台上，望着前方，思索着什么。忽听得船下豪言惊天，忙放眼望去，见是一伙水手在船头士气正旺，他笑了笑，赞道：“好气势！费信带的人还是有一套的。要是水军有这气势我大明何愁海疆不平？”

身旁的一员将领受不得激，霍地站出，大声道：“使君大人，我三军要是齐呼，波涛之声亦可盖过。”说罢似有不服的望着另一旁的费信。

郑和笑了笑：“呵呵，候将军还是老样子，急不得么？都是大明的子弟兵，还用争这长短么？我大明三军不用呼喊，光凭气势便能威慑群夷，这点本使比你还要清楚。”

那将领就是之前分配水手的候显将军。原来整个船队以郑和为主使，但郑和是文官，没有带过兵，因此成祖安排候显还有另一战船上的马欢共同辅助郑和，以解决下西洋途中的军事问题。候显此人曾在靖难之役中立过大功，带兵颇有心得，但为人最是争强好胜，郑和早已知之，因此激将目的既已达到，亦没多言其他。只对费信道：“那个叫秦航的小伙子以后好生栽培吧。去安排一下，呵呵，人才，要懂得发掘啊。”

费信笑道：“使君放心，下官久闻使君爱才，因此早有安排。”郑和亦自笑道：“哈哈，你办事果真­精­明，哈哈哈。”当下又谈了些海上各路风险问题，才走下帅台。

邓孝明这些日子在燕伯身边可谓是学技猛进。燕伯有着多年的出海经验，又是船上的老手，这爷俩一个愿教一个愿学，进境倒也神速。

邓孝明感激之余一直要拜师，但燕伯总是不许。几番客气之下，也就没再多提。其实这艘坐船是帅船右翼，平日里训练较之帅船尤多。如若碰上紧急情况总是周边之船先于应付，万一边翼之船出事，则帅船危矣。因此任务责任亦是巨大，平日训练尤显勤练。

孝明这些日子在­操­舟，潜水，捕鱼，旗语，救生各方面勤学苦练，进步尤为明显。昔日的沙镇鲁莽子弟，已成长为一名健壮的水上勇士。如果父亲能看到自己此时变化，不知他会生怎样表情？孝明默默地想着，想起了小时候在沙镇陪同父亲出海打渔的情景，那时候船没这么大，人没有这么多，出海也没这么远，但那时候却是非常快乐。每天清晨出海，傍晚而归，有时候晚上也会偶尔出去，陪着父亲将一镂镂网到的鱼晒­干­，再拿去镇上变卖......这一幕幕就仿佛是在昨日，挥之不去，记之深矣。

而此刻，自己依然快活，虽然父亲没有陪伴在旁，但是这里还有燕伯，还有秦航，还有这么多兄弟，他们同样也是自己的亲人，以前出海只是为了自己，为了自己家，而如今出海是为了一个大家，是为国，想到这里，蓦地一阵豪气涌上心头，自己能参与到这千年不遇之壮举，此生还有何求？父亲责怪自己贪玩，只是一时，他日必当会以子为荣。想到以后，他嘴角露出了一丝自信微笑。

“又在瞎想什么？”一声轻问，拉回了遥想中的孝明。他听这声音，已知是谁。

“燕伯，没什么，只是想到了家而已。”来人正是燕伯，他刚从底舱中替换接岗。来到船头，见孝明呆呆出神，便出声询问。

“年纪轻轻就跑出远门，说不想家倒没人信。”

孝明低下了头，脸上闪过一丝不好意思的神情，道：“小子无用，让燕伯笑话了。”

燕伯一顿，微笑道：“出门在外，想家又不丢人，有什么笑话不笑话的。”

孝明挠了挠后脑勺，嬉笑道：“嘻嘻，就是。那燕伯您老人家想不想家？您也很挂念他们吧？”燕伯神情一萎，似是想到了极伤心的往事，他转过头望着前方的大海，许久没有说话。海风丝丝，浪涛翻涌，海风吹着燕伯的衣袍飘飘起舞，海浪亦时不时地拍打在船头，煞是好看。燕伯就这么立在船头，深深地望着前方。孝明惊觉自己可能说错话，便转了话锋，道：“今天天气不错，没有台风，没有巨浪，要是海上时时是这个气候，那倒挺不错的。”

“我没有家人了，也没有家了。”燕伯轻声细语道。孝明闻言一惊，难怪燕伯从来不说自己家事，原来家门似有不幸。

这些日子以来，他早已把这位沙镇老乡当成了亲人。不仅仅是因为他是自己老乡，而是燕伯自他上船一来，便一直慈爱相对。有道是出门靠朋友，燕伯不仅是他的良友，更是严师，乃胜慈父。此刻闻得他家中有变，他心中已是后悔不已，暗呼自己不该提及此事，让燕伯勾起回忆。

他走上前去，扶着燕伯，道：“以后孝明就是您的家人，孝明以后的家就是您自己的家。”言语中流露出了一片至诚。燕伯闻言亦感欣慰，思忖道此子­性­子直接，孝心倒是极重，不枉自己一番教诲。言语中已由悲转喜，道：“你以后的家？呵呵，那你打算何时成家？”

孝明一听，倒是给自己将了一军，自己尚未婚配，如何成家？以后嘛，也不知能否找到媳­妇­，现下言家，恐为时尚早。他笑了笑，道：“嘻嘻，成家是早晚之事，燕伯放心便是。您老后半之身，交由小子便是。咱们先下去吧，船头风大了。”燕伯依言，一老一少缓缓走下底舱。风，确实大了......

在海风渐大的另一船尾，一个少年男子却负手而立，浑没将这越来越大的海风放在眼里。他身材清秀，犹如一位书生俊才。一身灰布衣衫，在海风中吹得呼呼作响，说不尽的潇洒。

他此时站立在船尾，望着身前越来越远的航行轨迹，不发一言，却似是在等待着什么。

良久，一声低鸣，一个鸟状物体从高空坠下，笔直落向那少年男子处，那男子似乎早有准备，伸出右手，让那鸟停留在手。细细一看，却是一只小型海鸥。海上水鸟，以海鸥最为常见。这种鸟可捕鱼，亦可食之，最主要的它还能记得各船的位置，此点和陆地上的信鸽倒挺相似。那海鸥轻灵体小，尖嘴白羽，倒挺可爱。

那男子却看也不看，直接伸出左手，一把抓住海鸥，右手取了海鸥脚上的一团物事，便即放飞。海鸥却也懂事，信一送到，便振翅高飞。竟是训练有素！那男子打开了手上那团信纸，匆匆一瞥，脸上却没露一丝神情，也不知他是喜是怒。待看完，右手一握，一松，一团纸屑纷飞而下。原来这一握一松的片刻时间，他竟已把手中信纸化为灰飞，这份化纸为屑内力，委实非同小可！想不到他一少年，竟有如此之功！

那少年见那纸屑已全散入大海，脸上一松，又恢复到之前负手而立，仍然望着大海，嘴里却喃喃道：“师父他老人家到底要­干­嘛？要­干­嘛......”

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