墨绚国，水金城。

孟春已至，旧岁刚除。鞭炮声还在整座小城的上空回荡，热闹非凡。城内城外，家家户户都张红挂绿，喜气洋洋。穿着厚实棉衣的黄口小儿在街头巷尾穿行嬉戏，红扑扑的脸蛋上洋溢着幸福的笑容。

宁静祥和是胭脂走进这座小城的第一感受。如此安逸的氛围，对她而言，已经阔别三年之久。在雾烈国还没有被侵略的时候，雾都也是这般美好的。

从沧城一路西行，她不分昼夜地赶路，想尽办法打探七皇子燕陌的消息，还要躲避苍隐国的层层封锁。足足用了二十七天，她总算从多个商队处获得消息，确定燕陌就在水金城，真是皇天不负苦心人。

难得清闲一下，胭脂骑在马背上，慢悠悠地晃荡，任骏马自由自在地徜徉在热闹的街道上。她看着笑脸迎人的城民在四周来来往往，听着街边的小贩们不住的吆喝声，感觉惬意之至。

她刚一恍神，马却停止了前行。定睛一看，原来是个小伙计牵住了马的缰绳，正冲着她亲切地笑，“小姐，您是远道而来的吧？需要住店吗？小店有上好的房间，­干­净舒适，最适合旅途休憩。”

真会做生意！胭脂暗想，抬头一看，“悦来客栈”四个字龙飞凤舞地嵌在牌匾上，朝里一望，客栈内桌椅摆放有序，整洁宜人。也许是因为正值除旧迎新的光景，客栈生意很淡，只稀稀疏疏地坐着几个人。

见她没有什么表情，亦没有什么动作，小伙计有点儿纳闷儿。依他数年招呼客人的经验，面前这位小姐十有*是从外地来，肯定需要住店。以往的客人，只要他一开口，一定马到成功，她似乎和一般客人不一样。新春之际，店内生意不好，想到这里，他脸上笑容更盛，展开三寸不烂之舌，道：“小姐旅途劳累，不妨先进店歇个脚，饮些茶水，再决定是否住店……”

不等小伙计说完，胭脂腾身从马背上翻了下来，从腰间取出十两银锭，随手朝他扔了过去，说：“住店。”然后径直朝客栈里走了进去。

小伙计攥着银两愣了一瞬，看着她果断的身影渐远，这才咧着嘴乐呵呵地笑，大声道：“小姐，我这就把您的马匹牵到后堂马厩里去，保证喂养得又肥又壮。”

客栈里新来了客人，还预付了银两，老板与小伙计都很高兴，服侍得极为周到。没等她开口，小伙计就已经为她准备了满满一大木桶的热水，用于梳洗。年轻的老板娘更是热心，看她只随身带着个小包袱，还特地为她送来了一身­干­净的换洗衣衫。

也是，连日风餐露宿，全身上下脏得很，这不，连头发都打结了。看见满满一桶热腾腾的水，胭脂很是向往，也有些感动，墨绚国的国民真的很亲切，待人像待自家的亲人一般。

“小姐，这是我新做的衣衫，没有穿过，请您将就着换洗。如果有什么需要尽管开口，小庄就在楼头候着。我先下楼让厨房为您准备膳食。”老板娘笑着放下衣衫，眉似弯月，脸上也多了一对梨窝。

小庄应该就是那个小伙计吧！胭脂心中泛起一股莫名的感触，朝热情的老板娘道了一声好，并送她出屋，然后闩门开始梳洗。

脱去了衣衫，解散了发丝泡在热水里，寒气顿消，胭脂感觉全身上下舒畅不少。她靠在木桶边缘，琢磨着接下来应该怎么做才能找到燕陌。水金城是墨绚国与苍隐国接壤的边境小城，虽然不大，却也较为繁华，想要找个人并不那么容易，尤其自己初来乍到，不熟悉这里的环境。看那老板娘挺热心，客栈又位于小城中央，极为显眼，想来平时客人不少，或者可以拿着画像问问她是否见过。

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