四国166年5月初，雾烈国沧城。

临时行宫的里里外外一片沸腾，官员、侍卫、宫女们都喜笑颜开，因为刚刚从前线传来捷报，说是左将军席舒领兵一路凯歌，继宁襄关大捷后，乘胜追击，再创战绩，成功夺回丽城。

自从七殿下燕陌归国即位成为雾烈之皇以后，雾烈就有了全新的面貌。在烈皇的安排与部署下，军民一心，众志成城。所有的一切都仿佛云开月明，从­阴­霾与黑暗中走了出来。这不能不说是雾烈之福。

可是，就在这令人振奋的时刻，受人爱戴的烈皇却不见踪影，这让负责战后物资储备的沧城太守范阳一顿好找。

刚进门的侍卫长乐延见他急得团团转，不明就里地问：“太守大人，你这是……”

“侍卫长来得正好，可有见着皇上？”范阳看见乐延，不由得脸­色­一喜，心想他一定知道皇帝的行踪。

“怎么，皇上不在议事厅吗？”乐延诧异地道。

“哎呀，若是皇上在议事厅，我还用得着问你吗？”范阳老脸一拉，想是真急了，连说话的语气都变了，“若是一切顺利，席将军很快就能突破苍隐军向雾都挺进。我琢磨着皇上可能会亲临阵前，提前集中了城中所有必要的物资，拟了清单想让皇上过过目。谁知在行宫转了几个来回，也没见到皇上的影子。”

“我知道他在哪儿！”一道深沉的男声Сhā了进来。

范阳与乐延同时看向声源——一个倚在门畔、身着淡蓝绸衫的美男子，“驸马？”

“我知道皇兄在哪里，跟我来吧！”修越未多看两人一眼，垂下眼帘，将眼底的忧伤掩饰得很好，抬腿朝北面走去。

范阳与乐延面面相觑，疑惑地跟在后面。

几经转角，穿过宫廊，越过花径，前方一片枝叶青碧的梅树夺目而来！一切，都那么熟悉！

这是……这是胭脂的住处！

见得株株梅树，乐延里心沉甸甸的，好像整个人都坠入海底般，说不出的压抑。胭脂，他一手教养成|人的胭脂……是他一手将她从战乱之中救出，也是他一手将她推到争斗的边缘。她出­色­地完成了一个皇家侍卫的使命，完成了对他的报答，更完成了雾烈人民的夙愿。可是，她却没有回来。他仍记得自己与席舒在廊城迎接七殿下与驸马归来时那种满怀家国憧憬、希望与绝望共存的复杂情感。这么多年来，她跟在他身边，既像他的徒弟，也像他的女儿，还像他的伙伴。他却待她除了严格还是严格，绝少表露出温和的关怀。如今，他想这么做的时候，却再也没有机会。所以，自她走后，他怕伤心感怀，再不敢到这里来。

“皇上……怎么会在这里？”范阳看看呆滞中的乐延，又看看站定身躯的修越，有点儿反应过敏地道。当初，七殿下与驸马归来时，满身是伤，奄奄一息，与死神打了个照面，却没见皇后娘娘的身影。当时，所有的官员、侍卫都急着安排军医救治七殿下与驸马，哪还有时间顾及其他。等后来两人休养好，竟都对发生过的一切只字不提。因此，所有人除知道皇后娘娘已遭不测外，其他一概不知。

“他为什么不能在这里？”修越仰头，看向这里的一砖一瓦，回想着胭脂踏上寻找烈皇之旅前一晚的情景。假如换了今日，他一定会紧抓住她的手，绝不松开。

被修越一反问，懵懵懂懂的范阳也隐约觉察到什么，“皇后娘娘是康皇的皇后，皇上他……”

“那又如何？她与康皇并无夫妻之实。若没有她，皇兄能平安归来？这天下间，有几人能像她那般勇敢，能像她那样舍生取义？”修越神情有些激动地反驳。

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