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17、闻警访双姝 夜月蛮荒谈异事 深山寻隐士 森林黑暗起长征

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前文双珠、双玉、路清，因符南洲被大盗盘庚命人劫走，次日早起，连接南洲令勾少庭带信指示机宜和异人的警告，令其速往下流，和葡萄墟主及展鹏、韩云燕夫妻所派同党千里追风方健一同渡江，因而得知化名吕二先生的大侠严陵和白衣异人另有要事，时机也还未至，不宜轻举妄动，以防激出大变，并说前往花蓝家的黑衣女子乃大盗盘庚情­妇­，这次南洲被劫，便为盘贼妻子情人医病而起，暂时决不至于受害，三小兄妹却是非走不可。渡江之后，三人因葡萄墟日前来了几个怪人扰闹，发生变故，展氏夫­妇­已先骑马赶回，不曾相见。

三人原奉南洲密令：先见菜花寨主哈瓜布，请其派人送往黑森林，寻那姓木的男女异人师徒，告以前事，请示机宜，再由楠木林起身，绕往黑森林西南，寻到山民老者烈凡都，以昔年所赠信物人骨骷髅锁钥作证，请其践约，代花蓝家老寨主除去逆子凶酋花古拉和所恋­淫­­妇­妖巫，将野人山下各部落中山人救出水火，减去大盗盘庚的凶威恶势，然后相机发难，与诸老少英侠、大江南岸各族英雄等除此边疆大害。并嘱三人此行艰险劳苦，不可畏难退缩，更无须担心老父安危，只要心志坚定，便可成功等语。跟着，方健又奉异人之命，催其起身。行时匆忙，只听赵乙之言，带了几只腊腿，连­干­粮都未多带，也忘了将马财除去，便自起身。

先到展鹏相识山寨住了两天，辞别方健之后，又往菜花寨去见哈瓜布，宾主十分投缘。本来还要再住两天，当夜哈瓜布忽然来说，黄昏时分，忽有外人偷入，形迹可疑，必须快走。次日中午，哈瓜布夫­妇­选了八十名壮士护送起身，自己也送到黑森林边界方始别去。行前曾说，那姓木的男女异人见过两次，因其­性­情古怪，有许多事不便明言，所居楠木林却未去过，那八十名壮士也只送到离楠木林数十里的落魂崖高岗为止，底下不能再送。异人所居，山明水秀，风景虽然极好，但那到前一段数十里内，危机密布，步步皆险，极易走迷，非要寻到未了一条山谷，由此走出，不能寻到，稍一疏忽，陷入密林之中，往来乱蹿，想要脱身而出便是万难，力嘱留意。

三人听出主人心有难言之隐，当时往来采荒的人都如此说法，前途艰危，可想而知，各自戒备起身。走到夜里，到一湖荡前面，刚把悬床吊向树上，便来了大群熊犀。内一头目逃避稍迟，陷入危境，眼看千钧一发之间，被双珠用套索救出险地。头目感恩，立誓相从。双珠推辞不掉，取名阿成。守到半夜，熊犀发现树上有人，正在围攻，异兽山狨忽然赶到，抓杀了一百多只熊犀，林中忽起清啸，犀群先逃，山狨也被啸声引走。次日商定，吃饱睡足再往前进。阿成感恩心切，业已带一同伴，当先赶回请命，并告得到大群熊犀之事。众人醒后，忽然发现重达千斤的熊犀，被人偷去两只大的。双玉醒前，并听男女笑语之声，俱都惊奇。二次上路，越发谨细，走出十多里，看出犀群业已改道，前途不致相遇。正说起高兴，另一头目忽似有什警觉，带了十余人，朝前途三起探路的壮士追去。

三人年轻好胜，不愿受人保护，又恐前面的人遇险，恐被劝阻，径由众人头上越过，抢往前面接应。路清，双玉在前，双珠紧随其后，相去只一两丈，方觉地势展宽，左侧危崖突起，高树森立，下面草莽纵横中现出三条道路，分合无端，蜿蜒并列。心中生疑，忽然发现大蟒蟠游之迹。跟着，一股腥风，带着一条头有两团红光，一条尺许长火线的长大白影，其急如电，长虹飞坠，当头­射­下。耳听前后上下同声呼喝，刚听出路清急呼“留心头上”，底下的话还未入耳，那自影业已蹿到头上，其急如电，想要闪避，业已无及。惊慌忙乱中，施展全力，一剑向上斫去，嚓的一声，虽然斫进，但那东西鳞甲紧厚，这一剑并非致命所在，反被皮骨嵌住，拔不出来。同时，连剑带人已被缠紧，凌空而起。

双珠业已看出那是一条银鳞大蟒，下半身蟠向高树之上，不知多长，前半身将近两尺方圆，目光如电，凶睛啮脸，一条红信火焰也似，吞吐不定。本是一口朝人咬到，吃双珠一剑斫伤前额，负痛激怒，把头一偏，不由冲过了头，又闻到那一股药香，虽未再咬，蟒却反卷过来，把人卷起。

双珠眼看危机一发，忽然急中生智，乘着宝剑架隔，左手也在撑拒，立时双手齐松，先用足全力往外一撑，不曾撑动，慌不迭把手一伸，乘机把气往里一吸，由空隙中猛力往下一挣，就势滑溜下来，离地两丈，本不至于受伤，手中还拿有避毒药囊，恐中蟒毒，刚准备把药囊按向口鼻之间，眼前一二十支灯筒闪照中，耳听头上一声怒喝：“孽畜找死！”一股腥风血雨当头扑下。骤出意外，惊慌太甚，吃落处树根一绊，跌坐在地，几乎吓昏过去。

原来路清、双玉闻声回顾时，前面头目等二十来人早就发现蟒迹，赶往前面探看，准备抢先将蟒蛇杀死，以防暴起伤人。无奈林中昏黑，那条最凶毒的银鳞大蟒白美人，蟠在一枝大树上面，离地大高，树身高大，枝叶繁茂，四面树幕高低相接，最厚之处有十来丈，蟒窟在那树腹之中，出口离地也有五丈，本已归洞蟠卧，前队过时，只见遍地蟠游之迹甚新，别的均未看出。及听后队惊呼追赶，得知三人离队飞驰，抢往前面，那头目经验甚多，业已看出那蟒藏在来路一段，不曾再往前去，一看草­色­，知其奇毒无比，乃白美人和地头王巴蛇一类，惟恐跑过了头，后面的人吃它突然蹿出，就是人多，能用毒箭毒刀将其杀死，也必不免伤亡，灯光偏被崖角挡住，看不出来，心里一慌，忙往回赶。刚转过崖角，灯筒照处，瞥见大树上面果蟠着一条大白美人，正张血盆大口朝双珠蹿去，路清、双玉业已扬手。越发情急，刚把手中梭镖箭弩，随同路清、双玉，朝蟒打去，不料蟒头一偏，一件也未打中要害，有的暗器反被弹退回来。就这转眼之间，双珠已被缠紧，离地而起，后面壮士也是赶到。

众人见状，正在惊慌愁虑，双玉更是情急悲愤，几乎哭出声来。不料逢凶化吉，千钧一发之间，形势忽变，这里双玉刚当先怒吼得一声，待要上前与蟒拼命，身刚纵起，路清一把未拉住，也跟踪纵将过去。二人一先一后，还未纵到中途，众声喧哗中，耳听头上似有一声清叱，先是双珠由蟒身环绕中脱身下落，还未看清，一道寒光带着一条人影，突由离树不远的崖角那面突石之上斜飞过来，端的比电还快，只闪得一闪，便听轧碟乱响。二人也是落地，暗影中似见蟒身和转风车一般缠向树上，脸上落了好些雨点，奇腥扑鼻，同时又听叭哒一声大震，似有重物打向旁边树­干­之上，再弹出去，滚向地上，并有泉水响声，四面喷洒。

双玉因见双珠倒地，不知死活，关心过甚，不暇再顾别的，慌不迭抢将过去，刚将双珠抱起，灯光照处，瞥见周身通红，成了血人，腥气扑鼻，人也不能转动，似已失去知觉，姊妹情长，哭喊得一声“姊姊”，猛扑上前，哪还再顾污秽！刚刚将人抱起，忽听众声大喝：“快逃！”刚瞥见白影乱闪，那株大树轧轧乱响越发猛烈，内两壮士已由旁边飞纵过来，口中急呼，就势猛力一推。事出意外，二人又当悲愤忙乱之中，两壮士来势太猛，一不留神，全数滚倒，顺坡而下。

路清滚得最后，刚用力一挺，不等落地，纵将起来，心方埋怨这些人真个莽撞，一条长大白影已由身上一扫而过，离头不过两尺，腥风又劲又急。刚刚心动，疑是蟒尾，叭的一声大震，一片喀嚓乱响过处，人也滚落坡下。刚刚纵起，又有好些壮士抢将过来，不由分说，一面争先将人扶起，拉了就逃，口中还在急呼不已。二人料有非常之变，觉着双珠并不甚险，业已开口，正用双手擦脸，这才看出，身上染了一身蟒血，宝剑不曾在手，灯光隐现中又未看清，还不知什么缘故，幸而人未伤亡，心中惊喜，忙随众人奔往空处。走出不远，再听狂风暴雨之声，左近树林一齐­骚­动，一股泉水刚由头上甩过，等到头目赶来，避向对面树后，用灯筒一照，大禁大惊。

原来那条大蟒，几有二尺方圆，身长少说也有八九丈。一颗蟒头业已被人齐颈斩断，飞出好几丈，打向一株树­干­之上，连树皮也被打落了一大片方始坠落。那蟒始而负痛，周身缠紧，将那两三抱粗细大树盘了好几圈，颈腔里的鲜血和泉涌一般，随同长身乱甩，宛如暴雨，四下激­射­。方才瞥见双珠被蟒卷起，万分危急的当儿，突有一条人影寒光，由斜刺里山石上朝蟒头前面飞过，势急如电，一闪无踪。林中光景黑暗，不曾看清，大蟒必是此人所斩，彼时双珠人正下落，首当其冲，喷了一身鲜血。那蟒中段缠紧树上，前后两段一路摇摆，乱舞乱甩，本来力大无穷，又当负痛情急之际，垂死凶威越发猛恶，未了那一尾鞭打向旁边一株松树上面，虽是一株小树，也有合抱粗细，竟被打断了大半边，不是上面枝柯和别的树­干­互相盘结，早已全数折断。就这样也吃不住，树­干­虽有一些连而未断，树顶旁枝连同四外互相纠结的树幕，仍被震断了一大片，残枝碎叶纷落如雨。路清、双玉和另两壮士，如非顺坡滚落，或是逃避稍迟，被这一鞭扫上，人早打成稀烂，哪里还有活命！蟒头虽断，­性­子太长，一直摇晃不停，好几抱粗的大树，竟被缠得轧轧乱响，枝叶纷纷折断，左近树木，无风自摇，残余血点，四起飞洒，仍和暴雨一般，打得飒飒乱响。

众人见大蟒死后凶威尚且如比猛恶，惊魂乍定，好生胆寒。惟恐那蟒万一离树飞起，­性­未发完以前，不敢过去。此外又无道路，非由眼前通过不可。好些人身上都染有蟒血。

双珠头上鲜血虽然去净，连衣脱下，到底还有余污，腥秽难闻。先觉头晕发恶，还恐中毒，隔了一会，将自带解毒的药取出，连吃带闻，又给众人分别闻了一些，觉着神志清爽，人已复原。毒蟒凶威虽全减退，仍在两头摇摆，长尾皮鳞业已打碎，依然一鞭接一鞭，朝旁边两株树上猛扫过去，腔中血水喷涌如泉。内中一株终于被它打断，因上面枝叶繁茂，与当空树幕连结一起，并不下坠，和荡秋千一般，随同蟒尾过处摇摆不停，上面的残枝碎叶，随同蟒尾过处乱飞乱舞，声势也颇惊人。

因那口宝剑尚未寻回，双珠不敢冒失过去，当地又无泉水，只得把今早带来的湖水取了两大葫芦，先由路清带了数人寻好地方，上下四外，均用灯筒仔细看过，再由双玉陪了自己前往树后洗涤­干­净，从头到脚一齐换过。前面由路清把守，并代戒备。且喜只受一点浮伤，并无大碍。二女想起当地滴水难得，走时嫌那湖水有血，连脚都不肯洗，此时却把它当成宝贝，非此不可，也觉好笑。总算双珠只擦伤了一点浮皮，未受重伤，收拾­干­净，蟒­性­已完，不再动弹，重又寻回宝剑上路。

由此往前，毒蛇大蟒虽未再遇，连沿途森林中常见的小蛇小兽飞虫之类均未见到。

到处于­干­净净，野草荆棘之类极少，为全程中最清静的一段，林木行列也比来路要宽好些，地势却更险恶，四面都是千年古木环绕，不透天光，也看不出地形高低，只管越走越高，路也越险，仿佛走在野人山的一片岭背之上，地势多半右倾，崎岖不平，极少平地。

好在众人身轻力健，路清和双珠姊妹更有一身武功，走起来并不为难。因第一次走到这样空阔­干­净、没有草莽荆棘拦阻的道路，每株树木相隔，少说也有三两丈，有的地方宽达十丈以上，并有天光透下，双玉正和众人笑说：“照这样的路，就是怪石太多，肢陀起伏，上下比较费力，我也愿意。如能一直走到楠木林都是这样才好呢。”

头目接口笑答：“姑娘不要大意，此是林中最险之处，非但所有树木都是同类，高低粗细全差不多，一个不巧把路走差，寻不见以前来往的标记，误入密林树围之中，无法脱身，便是这样高低崎岖的路，我们一路纵下跳下，前后绕越，走上十里，比五十里用力还多，这样前后要走一日夜才能过完。一个人的­精­力有限，此时不觉得，真要走上一两天，你就知道厉害了，我们走惯的人都觉吃力，何况初来！且喜前面不远便有食宿之处，否则真累人呢。”

双珠姊妹还不甚信，及至走了一程，那又高又大的树林老是接连不断，地势之险更是有增无已。为了昨日密林丛莽，路太难走，由密转稀，地上野草又少，难得遇到，由不得心身轻快，­精­神一振。及至时候走得太久，见沿途景物十九相同，这些古森林大都根深叶茂，枝­干­高大，行列虽稀，上面仍是互相纠结，合成一片，数百里方圆的树幕，黑压压不见天光，本就有点乏味起来，而那沿途道路又是石多土少，崎岖惜落，极少平坦之处，自从大蟒死后起身，便一步难似一步，那接连不断的冈阜破陀、危峰怪石，一个接着一个，好似一串串不整齐的锯齿，交错纵横，高高下下，到处都是这类山涛石浪，起伏骇立，越过一处又是一处，最高的竟达好几丈，要费许多事，上下攀援，才能越过。

喘息未定，前面又是一条石冈，怪崖横起，那许多参天古木便生在那些石缝崖隙和有土之处。有时仍要遇到密林丛莽，虽然地方不大，比较昨日容易绕越，也多出好些路程。偶然旁边现出空旷平坦的疏林，似比来路好走得多，无奈黑树林中危机四伏，到处奇险，就这条路，也经以前采荒人受了千辛万苦、费尽心力探索而来，沿路树上均有标记，没有走过的地方，谁也不敢冒失改道，只得冒着险阻，朝那有标记的路上走去。

林中终年昏黑，起身前半段，遇到高低相差之地，有时还能见到一点天光，后来下面树木行列还是那么空旷，上面树幕反更高而且密，连一丝光影都照不下来，天­色­早晚也不知道。随行壮士，一个个气喘汗流，行动迟缓，逐渐显出饥疲交加之势。后来连二女、路清也觉越走越吃力，腹中早就饥渴起来。事前问过同行壮士，均说：“这一带森林虽较空旷­干­净，并无毒蛇猛兽虫蚁之类，但是树幕上面常有各种毒虫结巢隐伏。下面走过还不妨事，如其停留大久，闻到生人气味，便难免于群起侵袭，再要取出食物，被它闻到香味，相继来犯，我们身边都带有专御这类毒虫的药物，还不十分危险。最厉害是上面藏有许多奇奇怪怪的毒虫，形如蜘蛛壁虎之类，所喷口涎便溺奇毒无比。它们不敢下来，却在上面乱喷毒水。内有一种毒虫，更能口喷毒沙，暗中­射­人。这类毒涎毒沙，多半细如微尘，最大的也不过和小雨点一样，极难看出，吃到肚内，不消片刻，周身毒发而死。故此入林的人，头上均戴着一顶藤笠，非要寻到上透天光之处，才能饮食。真个饿极，也只一二人，取出于粮，低头咬上两口了事。采荒的山人，均有一定歇息之处，不到地头，十九不肯冒那危险，总算­精­强力壮，往来多次，路已走惯，全都能忍疲劳饥渴。否则，不必再遇别的危险。人早饥疲交加，力竭难行。”

眼看前途地势越来越险，不知何时走到，三人心中一生烦厌，­精­力越觉疲惫起来。

当着众人，先还不好意思出口，勉强鼓着勇气又走了一段。双玉知道这些山人壮士久惯采荒，不以为奇，常说前面就到地头，其实相隔还有不少里路，忍不住问道；“方才你们说前面就有食宿之处，如何又走了这多时候尚无音信、到底相隔还有多少路呢？”

头目笑答：“林中看不出天­色­早晚，我们平日只以步数猜测远近。如走平地，相差还不甚多，由此往落魂崖，中间一段，沿途都是大小石堆，高低崎岖，上下艰难，虽然算得不准，也可猜出一点远近。我方才为大蟒耽搁，忘记步数，好在别人有记得的，便沿途树上，每隔三两里也留有记号，等我查问之后再对你说吧。”

旁一壮士立时接口答道：“现在已是第二日午后，方才我看标记，还有二三里路，就可到了。”双玉闻言，忙告双珠、路清，心想：“二三里的路程，转眼便可到达。”

忙又提起­精­神，朝前赶去。

正走之间，三人均觉脚底似未踏稳，身子略晃，头上微微一晕。这时刚由一片冈崖之上纵落，只当行远力乏，事出偶然，感觉又甚轻微，均未留意，谁也没有开口，依旧往前急驰。一口气赶出二里多路，走着走着，猛又觉脚底微微波动，仿佛落在大船之上晃了一晃，因听众人欢呼：“不到半里就可到达！”遥望前途，已有白影现出，急于赶到，仍未在意，也未对众说起。果然那片肢陀业已走完，上了平地，前途白影越来越近。

赶到一看，当地乃是四面森林包围的一座石山，高只十余丈。因那地势，三面均由来路一面高起，至山而止，环山一片都是石地，所有林木，最近的离开山脚也有十好几丈，山形又奇，宛如人家盆景中陈设的小假山一样，玲珑剔透，奇巧无比。旁边还挂着两条瀑布，下有深潭，广只二亩，并不甚大。凡是森林中的空地，多半有山有水，也是兽群蛇蟒平日栖息游饮之地，因那水潭深不可测，虽有两条瀑布日夜不息倒灌下去，水面相隔潭岸仍有三丈，一面靠崖，两条瀑布由近顶裂缝中狂喷而出，玉虹倒挂，直注潭中，电­射­雷轰，声势猛恶，惊人耳目。下面崖壁，内缩如削，上面长满青苔，绿油油又滑又险，休说人鲁无法攀援，便是蛇虫之类也难在上游动。下余三面石岸，也都壁立前倾，潭中的水受了洪瀑冲击，骇浪山飞，惊涛雪舞，看去白茫茫一片水雾笼罩潭面，只旁边角上略辨出一点水浪，相隔好几丈，便觉寒气侵肌，野兽自然无法去往潭中饮浴，因此平日最为清静。

山不甚大，周围只有百余亩方圆，通体童秃，草木不生，瀑布偏在东北角上，离开有树之处最远。西北两面均有不少空地，最近的树幕边梢，离山也有八九丈左右，只南面地势较高，森林离山也近。内有几株大树，宛如伞盖撑空，横生过来，竟将西北面的山头遮隐了老大一片，最高的，离山顶竟有两丈，宽达五六七丈。那一带的山角，倒有一半在那树幕荫影之下。一座瘦硬灵奇的童山，山顶上面没有一根草木，却有大片清荫，又在树海包围之中。登高一望，四面森林均在眼前。

这时明月正上中天，碧霄澄雾，万里长空，只有极少朵云缓缓浮动，衬得月­色­分外鲜明。上面是云白天清，清辉如画，下面是千重碧浪，绿叶浮光，壮丽雄阔。清旷灵奇之景，直非常人意想中所能料到。

这些采荒壮士，因当地山高水深，地势平坦，寻常蛇蟒难得见到，山上下更有不少洞|­茓­可以栖身，左近林中出产最多，每来一次，定必满载而归。只为中途险阻太多，差不多要走两日一夜才能到达，极少休息之处，还不能在中途随意进食，从早吃饱起身，不到地头，谁也不敢乱吃东西，饿到急处，至多偷偷啃上两口­干­粮，稍有香味的食物都要谨慎包藏，比别处采荒劳苦得多，又须能耐饥渴方可来此。寨主哈瓜布再三劝告，不令众人时常深入，要来也是集众商计，由他夫­妇­领头，率众大举，因此每年难得来上两次。均想乘此送客良机，在来去路中，抽空采掘那些珍贵的药材和地下埋藏的象牙之类珍物。山人体力健强，不畏劳苦，见天­色­尚早，由此转往落魂崖只须半日光­阴­，当地并无蛇兽之类，又有石洞栖身，可以防御异类侵袭，反正无事，早向头目请求，就便去往左近林中采掘，拼着受上半夜劳苦，多得一点东西，明日归途重行采掘，把事办完，早点回去。

头目先因寨主来时有命：最重要是护送客人，余均无关，客未送到以前，采荒也不允许。继一想：客人已快送到，众人再三请求，本寨旧规，向以众人之意为主，便他夫­妇­在此，也必不肯违背众意，何况当地山势易于守望，采荒之处均在四面森林之中，前面林中还有一山，因其较低，被树木遮住，看不出来。以前虽曾发现过怪兽毒蟒之类，今已数年不曾再见，相隔又远，中间还有一道深沟。如其有什蛇兽来犯，不等近前，采荒的人已先警觉。照此形势，无异把人环成一圈，四面分开，将三位尊客围在当中，和保卫他们一样，只更严密仔细。所送三人均有一身惊人本领，与寻常汉人不同，就说人地生疏，有好些事还不知道厉害，有我在旁守候，山顶上面派上两人轮流守望，万一有什变故，一声号角，四方八面的人全数赶回应援，也无妨害。何况人在前面远远挡住，这类东西决不会从夭而降，又有洞|­茓­可以掩藏，何必多虑？越想越觉有益无损，便自答应。

众壮士自然高兴。饭后议定，选出几个­精­力业已疲劳、年纪较长的人轮流守望，下余去否听便。山人贪利而又勇敢，同声欢呼，拿了兵刃用具，按照头目分派方向，往四面森林中奔去。

二人一到，便上山顶略微眺望，由随行壮士取出于粮­肉­脯，就着泉水饮食起来。刚刚吃饱，觉着­精­力回复多半，忽听众人欢呼。问知经过，见众山民方才走得那么气喘汗流，一到便躺在地上，连山顶都不肯上，仿佛疲劳已极。歇了不大一会，一说采荒，又是这样兴高采烈，踊跃争先，这等强健耐劳固是少有，如非哈瓜布能与他们同甘共苦，劳逸与同，使其各以其力取其所得，也不会这样勤劳，尽量施展他的本能而不知倦。可见凡事只要公平合理，使人的苦气力不曾虚耗，不是专为他人忙，以血汗所得去供少数人的穷奢极欲，大家得来大家享受，再按他的劳力本领来分所得多少，就有一点高低，不会相差大远，因是各人自己心力所得，自然大家心愿，争先出力，惟恐不尽了。假使人无弃力，当然地无弃利，一家如此，一家安乐，一国如此，一国富强，普天之下更无一个穷人，也没有办不成的事了。哈瓜布一个寨民，不过聪明机智，胆勇多力，遇事能顾全众人利益，自私之心并还不曾去尽，已有这样成效，再往大处去想，使天下的人都能先公后私，团成一片，这力量之大，更是不可思议。到了那日，国富民强，人都成了英雄豪杰。对内是家给人足，民殷物阜，到处充满欢乐之声，永无丝毫愁怨不平之想，对外自然无敌，我不欺人，人也决不敢于欺我，岂非万世太平不朽之业？

无奈几千年来的帝王封建制度成了大害，不能连根铲除，如何能有这一天？长此下去，非但灾乱相寻，极少太平年月而已。为了制度不良，读书识字有知识的人，受了朝廷威胁利诱和种种有形无形的枷锁桎梏，只能青春攻苦，皓首穷经，更无余力可为人民造福，侥幸骗得一点功名，去做帝王奴隶，不是贪污骄­淫­，倚势横行，做那民贼，便是食古不化，迂腐倔强，昏庸无能。居官虽极清廉，牧民实无善政，动不动以忠臣孝子自居，对于朝廷，无论帝王多么昏暴荒­淫­，一味恭顺谨慎，往往为了帝王私人小事，如废长立幼，或是死后尊崇的虚名一字之微，和皇帝娇妻美妾的废立、失宠争权、礼仪朝觐等等小节，不惜犯颜力争，以死自誓，甚而慷慨激烈，视死如归，以表他对皇帝的忠心，结果身遭惨杀，甚而连累家属，临死还说什么“天王圣明，臣罪当诛”，虽然未做民贼，无形中却做了助长帝王­淫­威，使后世好名之徒朝他学样，以博忠名，误人误己，还要流毒未来的人。中间虽然也有来自田间，深知人民疾苦的有识之士，不是不想为民请命，有所兴革，无奈受了帝王专制重重拘束禁忌，顾虑太多，动相掣时，虽有才智，无从发挥，结果每一举动，样样牵制，多一事反不如少一事，在众浊独清、众醉独醒之下，志愿未达，反有身败名裂之忧。一个不巧，爱民之举反而成了害民。就算稍微办出一点成绩，也只暂时博得人民歌颂，一经去官，还是原样不改，至多民间流传，对他个人留下一点好感，并无真正实效。而那苦读死书多少年不得成名的儒生，躬腰驼背，摇头晃脑，斯文扫地，酸气冲天，为了终年老想做官发财，苦读一生，真的体力智能无从发挥，逐渐衰退，闹得流毒子孙，和他一样文弱无用，直到家业荡然，穷苦不能自立，迫不得已转为工农，本质已亏，再受贪官污吏、土豪恶霸的压榨欺凌，和无衣无食穷苦岁月的熬煎，心思能力自更一天一天衰落下去，本来那些穷苦的百姓又是乐岁终身苦，凶年不免于死亡，不问他有多少能力，多出力气，人家都夺了去，自家极少有份。能够分润，也是节衣缩食，辛辛苦苦，硬省下来，反正多出劳力，自己得不到，或是所得极少，谁还有什心思？人都差不多，有超人体力的终是极少数。这样下去，日子自然越过越穷。人民终岁胼手砥足，不得温饱，朝廷用的又是愚民政策，压榨之外，想出许多神话怪话，引人迷信，使其听天安命，甘受苦难，不敢反抗。一个人终身没有指望，一年到头受罪受苦。这样长期磨折，忧患与有生俱来，怎禁得住！心力自然一天不如一天，永无发挥本能之日，连体格也是一代不如一代了。人生已难得活到中寿，而又穷苦衰弱，有退无进，人民永无出头之日。别的不说，单拿这些同行壮上来与中土的人作比，强弱相差已是这样悬殊。别的外邦异族，体力健强不算，人家民智发达，日常还在改进。自来弱­肉­强食，这是多么危险可虑的事！偏是无人留意，想起实在心寒。

同时想到老父符南洲被困贼巢，对头大盗盘庚便与外人勾结。汉人官府把这边疆要地视同化外，日常只知勾结各地土官寨酋，鱼­肉­良民，连点影于也不知道，便知道也是装聋作哑，互相推诿，再不，便是见势不佳，带了贪囊，运动省里大官，另调肥缺，或是告老回乡，去做富绅地主。一面享受他的民脂民膏，一面还要盘剥贫苦良民，这边疆千万人民的生命财产，哪里在他心上！直到汉好勾引外寇，一旦发生变乱，大好江山沦于敌手，公私同尽，悔已无及了。就算暂时能够苟安，早晚终有那一天非受外入侵吞不可！我国家广土众民之大可有为姑且不论，单这边疆地带的许多山民，虽然举动粗野，本心也都忠厚朴实，勤俭耐劳。如能循循善诱，因势利导，加以教化，使其明白事理，去掉种族偏见，非但每年要少许多互相争杀劫夺的危害，还可添出许许多多的人力地利，岂非极好之事？

三人谈到后来更加兴奋，互相激励，准备救出符南洲，扫平汉好巨贼之后，联合葡萄墟众英侠，把西南边疆一带和各山人种族团成一片，各以恒心毅力加以教化，使其泯除私见，团结一体，将那好些迷信荒谬的风俗恶习，逐渐用事实来加以改革，使人尽其能，货出于地，就凭深林高山之险，佃渔畜牧、山林川泽之利，以养以教，文武兼修，暂时先代国家建成一道人的边防。等到经过多年生聚教训之后，人民越发富强，势力越大，再往中土推广。真个机会到来，索­性­举起义旗，率领亿万穷苦人民，将这几千年来帝工专制的大害一举除去，非但大快人心，从此广土众民永远安乐康强，千秋伟业也莫过于此了。

正谈得高兴头上，四顾下面壮十业已散尽，只剩八九个年老一点的，被头目留下两个，分立东西山头守望，余均卧在树荫之下，多半睡去，只头目一人守在旁边。双珠方要令其先睡，自己三人在此赏月登临，稍微消食，也要安卧。好在山洞清洁，枕席已经铺好，地方安静，无须守候。忽听双玉、路清同声回问：“那是什么所在？为何高起一片？莫非下面也有山吗？”

头目笑答：“来路数十里内都是大小山林陂陀，虽然无一平地，但是这些大树都在千年上下，树枝繁密，互相纠结，下面虽有高低，上面树梢，远望过去却差不甚多，好像波涛起伏，并不显目，就有几株低的，也被别的大树遮住，看不出来，你说那东南角上，乃是一座大山，因其生得像个大石馒头，又像汉家人的坟墓，圆圆地凸出地上，山石又是黑­色­，与别处不同。森林中的小山，本来都没名字，我们都叫他馒头山，又叫铁坟头。本来比这座飞泉崖还要高大，但那地方奇怪，环山一大圆圈，地势最低，也最整齐，宽窄差不多，上下都有树木，不到山脚决看不出它的高处。由这里望去，好像两山差不多高，仿佛树海中突起一个大浪头。当地不透天光，环山脚一圈比下面山脚要低两倍。山顶中心还有一个大坑，中午日光还有一点照到。

“山上生有一种奇树，树身坚黑如铁，树叶作深紫­色­，可以染布，用处甚多，尤其是那­嫩­芽的汁水鲜红如血，乃是救命灵药，最是难得。这大一片黑森林，只这山上生有八九十株，别处决寻不到。连那附近的树，也有好些被它染成紫红­色­，只是功效不大，月下看去，不过有点发亮，看不出它是红­色­，如在日里，仿佛万顷绿海当中突起一大团火云，­色­彩鲜明已极，那才好看呢！这里出产真多，并且各有地段。每一面都有它的特产，样样珍奇，最妙是都在环崖一带，内中以馒头山的血胭脂树叶相隔最远，也只五六里，就往山顶采摘，来去也只十二三里，别的生产也多。我们去了七十人，倒有三十多人是往采那树叶。因为山上出过怪兽毒蟒，为防万一，故此去的人要多一点。余下都是三五人做一路，各寻各的东西。等到采掘归来，合在一起，回到洞中，再按人数平分。

此与平日耕种打猎不同，人人有份，不过比采荒的人少得一倍罢了。”

三人听他说得那么贵重，难得山形又奇，先想前往一游。后经头目力劝，说：“夜已深，明日还要赶路，虽是睡足起身，但那楠木林从来无人去过，听说地势奇险还在其次，中间一段和谷口里面毒蛇猛兽甚多，我们只能送到落魂崖下为止，再往前去，便只三人。虽有详细地图，到底不曾走过，­精­神必须养好，方可上路。我们如非阿成走时再三拜托，要想等他些时，以便赶来相会，明天又只多半日光­阴­便可赶到，也不会今夜便往采荒。还有那山，只圆得奇怪，山顶无树，却被树幕遮满，红得好看而又整齐，环山又有那么整齐的一圈平地，连山带树，都像什人有心造成，树更红得爱人。别的也无什么奇处。不到日中，光景黑暗，非用灯筒不能照亮，近看并无意思，反不如明朝起身，乘着一清早的太阳，看那万顷绿云中的那团红霞，吃刚升起来的阳光一照，真和血焰一样，好看得多。”三人原是一时乘兴，闻言也就中止。在山顶上坐了一阵，只顾说笑，把方才两次身摇头晕之事全数忘记。双珠偶然想到，因无一人提起，也只当是饥疲所致，就此忽略过去。

后见月影渐西，天静得一丝风都没有，四面森林树幕也不似方才那样微微起伏，身上反而比前暖热，双玉笑说：“今日天气真热，此山高出树海之上，怎会一点风也没有？”头目接口笑答：“下面石洞­阴­凉得多，虽然瀑布吵人，但那地方­干­净爽快，少时包你睡得舒服。”双珠因头目在旁催睡已说过三次，恐其人倦欲眠，为了自己三人不睡，在旁守候，心中不安，忙催双玉、路清同往洞中安歇。初意石洞离瀑布较近，洞又­阴­森高大，定必清凉。哪知不然，一摸洞壁虽然不热，也不似别处洞壁那么触手生凉。连头目都觉奇怪，说：“以前曾在洞中住过，靠近洞口一带只是瀑布太吵，还不甚凉，如其住往洞后，便我们久惯采荒夜宿的人，也非盖被穿皮不可。方才如非你们见这洞口高大，又有缺口平崖正对瀑布和天上月亮，说什么水月争辉，亮如银雪，卧在洞口便可随意观赏，力言不怕寒冷，还不敢请你们住在这里呢！照今夜这样天暖，从来所无。如其嫌热，把席铺到里面，便凉多了。”

三人贪看水月美景，嫌内洞­阴­黑潮湿，又恐费事，极力谢绝。头目自往后洞走了一转，出来笑说：“不搬也好，里面反更闷热。这真怪事，也许后半夜和明日要变天呢！”

说罢，各自辞别走去。

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18、大地忽陆沉 石破天惊 死别生离争一瞬

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三人患难兄妹，平日磊落光明，向无男女之嫌。为了彼此照应方便，卧处均在洞口左近向明之处，枕席相对只得丈许，仍是姊妹二人同卧一席，路清独卧对面，都是和衣而眠。为防万一，除大袋食粮暂时仍由同行壮士保管而外，兵刃暗器连同随身小粮袋等应用之物均在身旁，不曾离开。卧倒之后，耳听瀑布洪喧宛如巨雷怒呜，震得山摇地动。

因与洞口斜对，月下看去，直似两条合抱粗细的银电，由近顶缺口直冲下来，映月生光，闪动不休，势子又猛又急。因相隔近，一面觉着天时太暖，一面又觉随同瀑布喷­射­发出来的寒气，朝人不时扑到，仿佛大热天里受到冷泉冲击，寒热夹杂，只管冷气侵肌，暑气依然不能退尽，人居其中并不好受。

三人都­精­医理，双玉首说：“我们后半身闷热得快要出汗，前面却又受这冷气侵袭，寒热夹杂，莫要感冒伤风，那才糟呢。”双珠也说：“森林之中不比家里，洞内天气闷热，和蒸笼一样。方才我用灯照，还有雾气，洞口却又这样­阴­凉，地方果然不好。我看山上似还比这里要好一点，好在上面石地平坦，又免瀑布震耳不能安眠，还是悄悄搬将上去，就在山顶露宿一宵吧！”

双玉、路清同声赞好。因不愿惊动同来的人，自家拿了枕席掩将出去，偷偷一看，头目已在斜对面半山崖石上睡熟，方才先睡的壮士也走了好几个，只剩两人未醒，兵器也各拿走。另外还有两人，虽分两面还在守望，看去也似有些疲倦，一个倚着一块山石，半坐半卧，一个坐在山石上面，手拿望筒，四下张望，不时起身往来走动，因知三人已睡，均只朝外观望，不曾留意中部。三人已将地方看好，偷偷卧倒，两面均有山石掩蔽，也未被其发现。初意山顶上面要好得多，至少不会闷气，哪知方才未下去时只觉微暖，还不怎样，等到在下面谈了些时，二次上来，简直热得难受，仿佛山石都有暖意，天­色­偏是那么清明高爽，一点不像气候有什变化光景，想不出什么道理。虽比洞中更热，还不甚闷，又不像下面那样冷热交袭，本来连日跋涉，有些疲倦，心神一静，就此安然睡去。

双珠忽然梦见身子被人绑紧，并有多人在旁，手持烈火向身上烧来，绑绳又紧，用尽气力无法挣脱，那些敌人乱发蓬飞，貌相狰狞，一个个凶神恶煞鬼也似，不由急怒交加，连挣几挣未将绑绳挣断，一声怒吼，惊醒转来。双玉、路清也被惊醒。坐起一看，睡前碧海青天、疏星朗月已不知去向，天­色­暗沉沉的，快要压到头上，也不知时候早晚，比起以前还要闷热，周身汗洳洳的。

森林之中气候常有变化，豪雨最多，又是露宿，三人睡前惟恐突然变天，梦中受凉，又是男女三人相向而卧，谁也未将衣服脱去，反倒加了一床薄被，没料到这等热法。双玉­性­最怕热，更是汗流浃背，通体皆湿，绷在身上觉着难受，左右一看，先往采荒的壮士一人未归，守望业已换人。照例这类久惯采荒的壮士十九­精­力过人，熬上三两天不眠不休是常事。这两人前半夜似往林中采荒归来，疲倦已极，各人拿着手中兵器，一东一西，斜倚山石树根，同时睡去，昨夜守望两人，也跑得没有影子。隐闻欢呼之声由东南两面森林中传来，知道众人尚在采荒，这等欢喜，必定得了彩头无疑。估计天­色­必已大亮，头目想在半山崖石上露宿未醒。

互一商量，觉着自身是客，人家好意护送，众山民贪功好胜，只顾想多采荒，昨夜到此，还不曾睡过，就此起身，情理上也讲不过去。何况阿成事前约定来此相会，也还未到。一到落魂崖，便是三人上路，楠木林一段，形势那么艰险，多此一人作伴要好得多，人又那么忠义耐劳，共只晚到半日，却可一举两便，决计推说夜来大热，不曾睡好，要到午后起身。议定之后，三人均觉身上汗湿难耐，意欲去往瀑布下面分头洗浴，如能觅路去往潭底沐浴一次更好。

双玉怕热，又恐同行壮士赶回看见，便由路清去往半山之下守望，双珠等在瀑布旁边，以防被人撞见。双玉浴完，双珠、路清随后再去。衣包原在旁边，各将衣服浴中取出，正往下走。路清忽然惊道：“昨夜来时，瀑布声如轰雷，震耳欲聋，声势何等雄壮，此时怎会不听水响？莫非那瀑布收发均有定时，要到夜来才行喷出不成？怎的未听他们说起？”二女闻言，也被提醒，赶往半山一看，昨夜两条大瀑布业已涓滴皆无，只剩绿油油一座崖角，宛如巨吻开张，凌空伸出，突向潭上，离地约有五六丈高下。

双玉首先奔去，上下仔细一看，喜道：“我们真个运气！照这形势，瀑布如其尚在狂喷，照那又猛又急的光景，人决不能立在它的下面，挨近都难。潭水离岸，深不见底。

本来三面壁立，满布苔薛，又不知有多深，如何下去？只靠壁一面山石错落，直达水中，仿佛天然石级一样，非但上下容易，底下还有一片平石，水深才三四尺。潭水又清，瀑布停止之后，我们下去沐浴，非但洗得爽快，不会有险，上面的人还看不见。大姊正好下来同浴，叫清哥在上守望，那头目如醒，再对他说两句，更不会有人闯来了。”

双珠闻言，忽想起头目昨夜就卧在离瀑布两三丈的半山崖上，方才下时不曾见人，四面一看也无踪影，林中采荒壮士欢呼之声却不时远远传来，心疑有什珍物发现，头目业已寻去；暗笑：山民。到底贪心大重，哈瓜布那么好的纪律，遇到重利，头目也照样走开。他们连日这等劳乏，从昨日起走了一天半，差不多两日两夜不眠不休，一点不以为意，还是这样起劲。俯视双玉把话说完，业已当先往下面水潭赶去，靠壁一面果有不少怪石，参差上下，由潭岸起直达潭心，水面之下，更有好些怪石左右交错，未了半段直和台阶一样，底下那块大石广约方丈，水深数尺，更是绝好沐浴之所。因路清人最规矩，水潭又深，决不会暗中偷看，做那下作之事，便喊：“清哥！你在那边崖上代我们守望，我姊妹要先洗了，省得分成三起，多挨时候。”路清人并不曾过来，闻言应诺，自往一旁避开，代为守望不提。

二女到了潭内，见水面上似有淡微微的白气浮动，心方奇怪，忽觉脚底摇晃了一下，只当山石活动，也未在意，见潭水清洁，其深莫测，心中高兴，各将衣服脱去，人水一试，越发欢喜。原来昨夜上面瀑布那么寒气侵肌，不可逼近，下面潭水却是温的，不冷不热，刚刚正好，水又­干­净。二女本会一点水­性­，潭虽极深，不可到底，水中崖石甚多，最深之处，离开水面不过丈许，容易攀附，决不致失足下沉，二女自更高兴，一同洗了一个痛快。

双珠见妹子似还留意，不舍上去，笑说：“你和清哥那么好法，怎不顾他？今朝天气闷热，清哥身上汗已湿透，他们男人家汗多，想更难耐。反正暂时不走，临起身时我们再洗好了。”双玉本就惦念路清汗湿难过，闻言故意笑答：“我管他呢！他少时再洗不是一样？”

说时，双珠已先起身，正要上岸，见双玉口中说笑，人却急匆匆往上走去，拿了浴中忙着揩­干­，想换衣服，心方暗笑妹子心口不一，猛觉潭中的水比前较热，立处山石又微微晃了一晃，用力一试，那片崖石与山潭连成一体，并未动摇，说是水力冲击，潭中又是静水，共只两三亩方圆的水面，并无出路，如非有人洗浴，直平得和镜子一样，断无此理！凭自己的脚力，再大一点浪头也不至于立脚不稳，怎会摇晃？如说别的误会，明明脚底晃了一晃，仿佛人在船上受了波浪冲击，微微起伏了一下，好生不解。刚想起由昨夜快到时起，这等感觉已有两三次，均未在意。心方一动，忽听咕噜噜两串微响，跟着叮冬两三声水响。

低头一看，原来崖顶上面有几块石子朝下滚落，打入水中，虽只酒杯大小，因由高处下坠，打得水面上接连起了两三个圆圈，由小而大，一圈接一圈往外开展出去，深潭回音，甚是清脆悦耳，同时瞥见潭中的水也低了两三尺，先立那块大石本有三四尺深，前面突起的一片，水只寸许，已快显出石面，初来不知底细，以为那两条瀑布日收夜喷，潭中的水也是日浅夜深，天光亮后便要逐渐减退，急切问虽未想到一潭寒波怎会变成温泉，并还逐渐加热，惟恐潭水退得大低，路清来此洗浴，上下艰难，水再转热，也无法下去。忙告双玉，匆匆揩­干­身上水珠，一同上去。探头出潭一看，路清面朝外，立于半山崖上，正在朝前张望，似有惊奇之容，头目和同来壮士，一人不见，方才林中欢呼之声也未再起。

双玉首呼：“清哥，还不洗去！”路清闻声奔过，刚开口喊得一声：“大妹、二妹！”二女见他外衣业已脱下，一身布小褂裤多半汗水湿透，同声笑答：“你先洗澡，有什么话，洗完再说。这瀑布潭水奇怪，日夜消长，冷暖不同，再迟就洗不成功了。前面还有一大段路，你周身汗湿，天气又热，岂不难受？洗完穿上这身葛布衣服，凉爽得多。”

路清本来有话要说，一听二女这等说法，双玉更是发急神气，深知心上人­性­刚，小妹娇憨，平日说一不二已成习惯，不愿违背她们意思，如不依她，难免不快，心想：洗完再说，身上也实难耐，匆匆笑诺，往下赶去，边走边说：“二位妹子不可大意，方才我党出今日天时不对，地底……”下面的话还未出口，见双玉不住挥手催走，也未说完，便往下面赶去。

双玉还不怎样，双珠闻言，心又一动，仰望天空，还是那么暗沉沉的似雾非雾神气，因觉路清男子，无须要人守望，半山一带形势险峭，崖石突出的虽多，十九窄小，不能随意坐卧走动，浴后人又有点饥渴，便同往上走去。

到顶一看，那两守望壮汉尚未醒转，相隔较远，也未往看，各寻山石坐下。刚将随身小粮袋和水壶打开，每人吃了多半饱，谈起：“头目人甚可靠，昨夜还曾守候在旁，人不睡不肯离开。等到入洞安眠，他那卧处就在洞侧一块六七尺方圆的平石之上，乃往昨夜洞中必由之路。看那意思，分明是防万一有什变故，他睡在那里可先惊动。后由他身旁走过，虽因连日疲劳睡得甚香，缅刀弩筒却都紧握手上，并未放落，身前还放着几支梭镖。这样忠实谨慎的人，怎会忽然走开，一去不归，连我们移往山顶露宿了一夜也不知道？此与他先前行事大不相符。”互相谈论，正觉奇怪，猛觉山顶地面微微一侧，同时又听碎石坠落之声接连两三起，因是略晃即停，细看又无动静，还不知道变生瞬息，转眼就是一场大祸。

双珠心思最细，想起前事，一问双玉：“由昨夜起，可曾觉着两三次地动头晕，身子微闪？”双玉所答非但一样，除潭中沐浴那一次地动，正忙着穿衣不曾理会外，余均相同，连时候也不差。二女前数年本连遇见两次地震，均未成灾。内中一次，连所居房屋也连晃了好几晃，万花谷的崖石还崩裂了丈许大小一片，比这次所遇，势猛得多。这类轻微的地震本来常有，不足为奇，又在高山顶上，说过也就放开，并未存有戒心。

又隔了半盏茶时，双珠始终觉着头目不应远离三人，同行壮士越走越少，由昨夜起，去的人一个也未回转，心中奇怪，再两面一看，守望壮汉竟睡得和死人一样。一算自己起身前后将近个把时辰，方才曾见暗云低迷中的日影略现了一会，估计天­色­当在辰刻，天亮已久，本想喊醒来问，又恐这两人在自己醒前刚回，因见天光大亮，看出当地平安，不会有险，前面林中又有珍物出现，昨夜树下睡的几个，得信全数赶去，剩他二人在此守望，日夜疲劳，天气又热，就此睡去，此时喊醒，于心不忍。好在无什别的动静，方才又有壮士欢呼之声，此时不听声息，想已得手，正在收拾，准备带回，不久自来，何苦惊动人家？刚把前念停止，忽听山下路清急呼“二妹”。双玉刚把手中­肉­脯吃完，立在山头向前遥望，闻声笑说：“清哥为什这样大惊小怪？我去看看就来。”

双珠知道妹子和路清自共患难一同出走，情爱越深，常时并肩同游，比前亲热得多。

因不愿夹在中间，每出游玩散步，虽经双玉力劝，只能推托，均要设法引避，或是走在二人前面，每一想到两小夫妻亲密情景，又是好笑，又代他们欢喜。以为路清是和前日一样，想和双玉情话，自己又未吃饱，不愿同去，笑说：“反正时候还早，我还想吃一点，头目和同行的人尚未回转。清哥对你情深爱重，你先和他谈上些时，我把洗的衣服收了再去，不要和他闹娃儿脾气了。”说时，双珠侧顾双玉走得极快，上半身往下一闪即隐，心方好笑。待不一会，又听二人同声急呼，好似有什紧急之事，同时前面森林中又有喧哗之声，甚是杂乱，心中一惊。

二女和路清，自上出门便受方健指教，兵刃暗器从不离身，这时因在山顶，四顾无人，也无别的动静。双珠坐处山石较低，无意之中把剑取下，挂向旁边石角之上，闻声惊起，为防万一，想将剑带走，一面回应，一面转身将剑取下，打算赶去。猛觉脚底地面连晃了两晃，比前两次势猛得多，隐闻远远崖石崩裂之声，左近碎石也在相继坠落。

东首壮汉业已惊醒，正在揉眼，心中惊疑。双珠不愿招呼，耳听山下双玉、路清连声急呼，令其戒备速行，越知发生警兆，所指似与地震无关。刚往下走，猛瞥见路清身旁放着一个死人，定睛一看，正是头目，全身浮肿水湿，看神气似由潭中捞起。路清先想控水救醒，后觉无望，刚刚放落。双玉昂首急呼：“大姊快来！这里不是好地方。我们的衣包呢？”

双珠闻言，忽然想起，忙又回身，匆匆取了三人的包裹，刚刚连纵带跳，顺山路绕越，往下赶去，山顶离开潭岸有十余丈之遥，上下呼应说话，听去均不甚真切，路又险滑陡峭，虽有一身轻功，也难当时赶到。眼看相隔还有六七丈，地底忽然震动起来，宛如波涛起伏，接连几次过去，上下山石立时纷纷崩裂。森林中更是一片树折木断之声，轰隆砰訇与喀嚓叭嗒之声汇成一片繁音巨响，震耳欲聋，一面又在山摇地动。

说也奇怪，双珠那好一身轻功，平日攀援纵跃，身轻如燕，稍有立足之处便可随意上下，由高纵低更不必说。这初起来的地震波动并不剧烈，不知怎的，竟觉天旋地转，头晕目眩，几乎立脚不稳，一面还要防到身后滚落下来的山石，这一惊真非小可！总算机警沉着，长于应变，忙将心情稳住，眼观四面，耳听八方，看准脚底，赶纵下去。转瞬之间，震势越来越猛，上面山顶业已震开了两三条裂口，大小山石宛如滚木擂石，狂雪突崩，夹着雷霆万钧之势，纷纷滚坠下来。双方语声已为所掩，一任大声呼号，一句也听不出。双珠手上还带着三个包裹，越发累赘，眼看双方相隔只得两丈，如非地震猛裂，形势险恶，头昏心跳，立足不稳，前后左右都要顾到，以双珠的本领，早已一跃而过。路清、双玉二人本立潭边，好似看出当地危险，又不敢往山上跑，便顺山脚往左驰去，口中仍在急呼。

双珠本来往右，二人往左一逃，只得改道，不料就这一个变动，几乎把命送掉。正追之间，耳听双玉急呼“包袱”，别的不曾听清，不知双玉看出上面危机已迫，身后那座山头业已四分五裂，裂缝越开越大，地底已有黑烟冒起，见乃姊行动比平日缓慢，要她快将包袱放下，早些过来，趋吉避凶，逃往正路空旷之处，以防遇险，却误以为二人要那包袱。自家本嫌累赘，脚底震动又猛，差一点不曾跌倒，包中还有衣食用具，又不舍丢掉。方觉相隔越近，包袱转眼送到，妹子怎的这样稚气？心中寻思，却将二人包袱并在一起，百忙中，原准备身一纵到立时交与二人，刚刚看准下落之处，准备施展轻功纵将过去，耳听山顶上面好似有人隐隐惨号了一声，料知守望壮汉必有一入遇险送命，忍不住偏头回望，人未发现，身后形势奇险却被看出。

那大一座山头已裂开了五六条巨缝，身后还横着一条大裂口，山也倒塌了半边，似已沉入地底，连那东半边的山头都不知去向，只剩瀑布喷口一幢怪石，孤零零挺立在乱石裂缝之间，约有两丈方圆，十余丈高下，张着那两个瀑布缺口，巨灵也似，从来无此险怪之景。好好一座山，片刻之间竟成这等残破现象。满山大小碎石，大者如屋，小者如杯，纷纷滚落，随坡而下，一齐坠入身后裂口之中。如非这条裂口挡住，人早被山石砸成了一团­肉­酱，那石破天惊声势之猛恶，使人魄震魂惊，心寒胆裂，直非寻常所能梦见。就这惊心骇目、回波一瞥之间，那由山顶崩落的大小石块，本被半山上那条大裂口挡住，一块也未打向身后，这时忽然一声大震，又是好几丈方圆一片断崖崩塌下来，：

震势更猛，宛如霹雳爆炸，震得人两耳嗡嗡，比寻常最猛裂的迅雷还要厉害。内中一块大石，竟由崩崖上面激­射­而起，越过那条裂门巨缝，朝人当头打到。

双珠神瑰皆颤，慌不迭往旁一纵，一股急风带着大蓬沙粒，一大团灰白影子已由身旁擦将过去。稍迟一步，便被打中惨死，送了­性­命！忽听一大串轰隆之声，那块山石已如急丸走坂，顺坡而下，一直冲出十余丈，越过当中空地，打向一株大树­干­上方始停住。

地震山崩之声，直似十万天鼓同时怒鸣，声音早已成了一片巨哄，分辨不出，只见当前那株树木晃了两晃，便是往前倾倒了些，飞坠下的山石足有丈许方圆，树枝与上面树幕连成一片，虽然未倒，也似快断，人要撞上，焉有幸理！

双珠略一定神，二次又要赶下。就这略一闪避，转眼之间忽又听喀嚓一声大震，前面山地竟裂开一条巨缝，姊妹三人立被隔断。最奇险是，离开双珠脚底最近的当中山地，雪崩也似，业已陆沉，裂缝宽达两丈以上，仿佛一片地面，两下逐渐分开，双方相去越远。双珠立处就在边上。沟中黑烟蓬蓬，深不见底。休说方才纵起万无生理，只再往前一步，人便落在里面，踪影皆无。对面双玉业已吓昏在路清怀里，路清也在急呼，惊慌太甚，已失常态。低头一看，越发心惊，吓得往后倒退不迭。刚退了两三步，忽想起此时三人业已隔断，裂缝越来越宽，对面山地尚在纷纷崩塌，地底还在震动不休，已是危急存亡系于一瞬，不知何人逃得活命！他二人衣物尚在包中，­干­粮虽少，尚可暂时度命，念头一转更不多想，竟冒奇险，运用全身之力，将那两个包裹猛朝对岸先甩过去。

刚刚甩到，猛又听震天价一声爆炸，立有一股黑烟，由相隔五六里左近的山头上冲霄而起。那十来丈高厚的千年树幕竟被冲断。先是大量黑烟比箭还急，喷泉狂涌，冲霄直上，知道火山业已爆发，转眼之间森林火起，大片森林定必化为火海。回顾身后，整座石山崩塌了十之六七，瀑布喷口的危崖怪石也被震断，地面还在波动不停，仿佛一叶小舟浮沉大海洪波之上，身前裂缝已越分越远。姊妹三人相去将达十丈，再也无法过去。

遥望包裹已被路清抢到手内，前后这两条裂口都是深不可测，后面一条原样未动，前面的却似冰裂一般，越分越远，人是东倒西歪，休想立稳，一时尘沙滚滚，万雷轰轰，休说相隔这远，便是对面说话也听不出。到处都是崩山断崖，地面宛如龟裂，一条条深不可测的裂缝时分时合，此崩彼塌，大片山林平野没有一片整地，形势险恶到了极点。

双珠外和内刚，­性­情虽然温柔，心志却极强毅，当此危机密布、触目心惊、生死呼吸之际，先见妹子隔崖哭喊狂呼，心痛欲绝，也是十分悲苦，继一想，此时处境固是万分凶险，火山爆发之后，震势已稍缓和，只要立处不在陆沉，生机尚未断绝，妹子和清哥立的那一面地势仿佛低了许多，并未陷落，左面空地甚多，风往右吹，就是森林火起，只要心情不乱，也非没有逃路。何况二人恩爱患难夫妻，必能互相互助，逃生有望。我这一面裂缝地|­茓­虽多，山石还在崩塌，山顶后半陆沉之后，比地面低不了多少，下面空处想已填满，如能看准风向地势，试探着寻觅道路，只不遇到非常之变，凭我一身功力，也非无望。我姊妹三人大害未除，老父尚陷贼巢，万死不得！此时逃生要紧，谁也无力兼顾，呼喊又听不见，伤心更无用处，转不如打定主意各奔前途。能各转危为安脱此奇险，前途自有相逢之日。便逃得一个是一个，也比同时断送要强得多。我呆在这里，单是伤心悲哭，有害无益，岂非傻子！

想到这里，心胆立壮，正待查看形势，觅路逃生，山风动处，那股黑烟越喷越猛，轰的一声巨震，立化成一根擎天火柱，轰轰发发之声惊天动地，带着熊熊烈焰，瀑布一般向上狂喷猛­射­，近处林木已被点燃一圈，眼看火势越来越猛，天空暗云竟被烧穿了一个大洞。当日云层太厚，吃那很大火柱一照，加上那么浓厚的黑烟，闪幻起千万层乌金浓紫­色­的异彩，当空天­色­早映成一片深红­色­。

双玉还在对岸哭喊跳脚，吃路清拦住，不令离裂口太近。双珠见了，也是伤心，知喊不应，只得连打手势，令其觅地速逃，否则无幸，一面自己转身，先寻逃路。不多一会，对面二人也自明白过来，各朝上风一面奔去，途中不时还有回顾。

双珠恐其挂念，故意跳脚发怒，将手连挥，往旁边石后一闪，不令看出。后见二人去远，二次起身，遥望火势越发猛烈，耳听远远惨号悲叫，中杂各种猛兽悲啸之声，隐隐传来，甚是凄厉。方喜风往右吹，二人所去一面连黑烟都没有，只要地震停止，也许逃得出去。只恐前面空地走完，必须走入森林，便是风向不变，早晚火势蔓延，一个逃不出去，还是送命。不知前面有无空地阻隔。火起之后，天更奇热，人怎禁受得住！正代二人愁急，说也真巧，对面那片空地宽约十余丈，靠近山脚一面业已分裂，连山一齐陆沉，成了一个无底绝壑，黑烟黑水不时往上冒起。靠近森林那面，还有八九丈空地不曾陷落，只仿佛往下沉低了些，上面林木却未见动，也少断裂。

先还奇怪，及至双玉、路清刚刚离开，走出也只二三十丈，再往前去，还有二十多丈，山地便完，必须走入森林中去，先立之处，连森林带空地忽然往下一沉，那么高大繁密的大森林，上面树幕繁枝纠结，最薄的少说也有好几丈，竟会整片坍塌，连地面带那上千根千年古木全数沉入地底。火山爆发，加上地震，声势何等猛恶激烈，一直都是惊天动地，霹雳怒呜，始终不曾停过，也听不出树枝树­干­折断之声，当时只觉地底接连波动，晃了两晃，由先前双玉、路清立处起直达火山附近，森林地面方圆好几里同时下沉，断裂之处，竟比刀斧切断还要整齐，上面树幕厚密纠结，比较参差不一，断得没有地面整齐，大体也差不多。最奇是那么年深月久互相纠结、刚柔脆韧不等的大小枝­干­，竞会同时折断，至多挂上半树残枝，垂在边上，随风摇摆，无一株能够保全。

俯视脚底树梢，有的火光照处还依稀看出一点影子，有的业已不见，大量洪水正由地底上涌，转眼之间便将那些树梢漫过，就这样上下相隔少说也有二三十丈，当地立时成了一条有水大壑。经此一来，火山周围一圈森林地面相继坍倒，只剩那座火山，空山平地之上，全身毕现，果和馒头一般，通体浑圆。山上下的树木全数被火点燃，一­色­通红。那被震向空中、带有烈焰的残枝断­干­，早就满空飞舞，有的更是整株拔起，一幢火伞也似，冲霄直上，到了半空，再带着烟火随风下坠，落到哪里烧到哪里，火势自然越来越猛。东南方那面，大片森林已被点燃，一眼望过去，先是千寻火海之中耸立着一根擎天火柱，等到环山地面崩塌之后，上风这面延烧之处本来不多，再一陆沉，立时空出大片无火之地，火山喷口却是越来越大，山头也似越往下面消沉。

双珠虽代双玉、路清庆幸，但一想到头目无故淹死，同行八十个壮士入林采荒，无一再见生还，方才曾听他们惊呼惨叫之声似在火山侧面，这时地震已起，火山爆发之后不听声息，也未见到一个人影。这些都是菜花寨­精­选出来的胆勇之士，好意护送，却为我们三人送了­性­命，虽是天灾，到底痛心。这类忠实勇敢、勤朴耐劳的壮士，死了也太可惜。

心中悲愤了一阵，地震还未停止，断断续续，时起时伏，每经一次剧烈震动，山石地面必要崩裂，共只立处三四丈方圆一片整地，余者不是陆沉崩塌，便是四分五裂，有的更如乱柴交错，随同地震波动，东倒西歪，此折彼断，极少完整平坦之处。前面业已无路，如往后退，到处都是深沟地|­茓­、裂口巨缝。总算全山陆沉之后，地势较低，后山那面虽有一长条裂口通入森林之内，宽只数尺丈许不等，路也平坦，看去似还有路可走，暂时不知何处可保安全。只得沉心静气，强自达观，想等地火宣泄之后地震停止，看清形势相机而行，能与妹子会合更好，否则觅路前行，保得平安，自有相逢之日，怎么也比困在这里要强得多。天时难测，风向无定，人立上风，火往前烧，暂时虽还无妨，这样猛烈的火势，就不再起地震，时候一久，早晚也要蔓延过来。风向稍有变化，转眼便成灰烬。地底震动尚未停止，如何可以久留！越想越觉可虑，决计起身，以为离开火山稍远总好一点，便朝山后那条路上走去。

因想绕往前面森林，去与双玉、路清会合，一路踏着乱石，上下纵跃，越过刚陆沉的飞泉崖遗址和许多大小沟壑深坑，沿着山后那条裂缝探路前进。本意绕往双玉所去之路，不料前面横着大片深沟，下面黑水汹涌，无法飞渡，非但不能前进，反而越绕越远。

后来看出前半段大片森林地面相继陆沉坍塌，高低宽窄不等，除却双玉、路清所去一面，后山那面，前段简直看不出一片整地。总算经此一来，地层虽多崩陷，地面上的树木均已下沉。有那陆沉较浅的，为了树身高大，底层陷落，上面树梢仍冒出地面一大片。这些千年以上树幕，枝­干­繁密纠结甚是牢固，休说双珠那好轻功，便是常人，只要心细一点，也能在上行走，偶然踏空，决不至于全身坠落。头上更是一片天光，有的地方，竟比那黑暗的森林还要好走。到处都是断树残枝，纵横狼藉，残破不堪，那整片陆沉而又陷落不深之处，望将过去，绿油油翠毡也似。

双珠以为贴着那条大壑深沟行走，便可绕将过去，所以上来便将山后那条又细又长的裂缝越过。及至地势越绕越远，仍不死心，老想寻一窄处飞身纵过。遥望双玉所去那片森林原样未动，地势也未下沉，一面暗代二人庆幸，一面愁急。正想不起用什方法过去，忽见左侧涌起一山，山顶树木震塌多半。好些千年古木均已连根拔起，东倒西歪，凌乱已极，近山脚一片还凸起好些肢陀，衬得那些树木高高下下，波浪也似。记得昨夜登高遥望，山后一片地势较高，虽未看清，像这样高山却未见有。森林上面枝叶多半相连，本来看去无什高低，怎会相差这多？

走近前去一看，那片森林上面的树幕，竞震断了好些裂口，天光下映，走在里面已能辨出道路。因想追上妹子，仍沿着那条大壑朝前绕去。忽又发现前面现出一片石地，形似一柄大斧头横在地上，一高一低成了斜坡，上面寸草不生，通体竟有三五十亩方圆，尽头地势最高，成一山崖，旁边还立着两座三丈高的危峰怪石，陡峭如削，形式甚奇。

心想：这大一片空地，昨夜怎的也未看出？正自奇怪，走往中部一看，忽然醒悟。原来那座山崖本是森林中的一片石地，经过方才猛烈地震，和来路左侧半山一样，向上涌起，尽头之处正是绝壑深沟的边沿，前进并无道路。情知姊妹二人已被这条新裂开的巨缝隔断，无路可通，只有改由森林之中觅路，走到哪里算哪里。

心中叫苦，觉出地震已止，那火山喷发之声却是越来越猛，一时烈焰冲霄，黑烟蔽空，轰轰发发之声震得人心都发抖，回顾馒头山业已下沉，只剩那股擎天火柱，矗立在快要贴近地面的小半截山顶中心，比起方才粗了好几倍，火头却低下好些，东南那面森林早就一片通红，此时火势更大，哪看得出一点绿影！料知那一面未陆沉的森林均已被火燃烧，为了火势太大，上风这面，火山附近的树幕也燃烧了好些，幸而风向相反，风力又大，周围隔着一圈空地。否则，自己这面已早燃烧起来，同样成了火海。那整座馒头山已快沉到原来地面之下，不是周围那圈空地，连山形都看不出来。最奇是，别处地面不是整片陆沉便是高低分裂，有的并还往上突起，只有这座火山却是缓缓下沉，越来越低，当中火口也越来越大，大量熔石沸浆像潮水一样，顺着入口朝上喷涌。远望过去，亮如银电，天空烟火弥漫，云雾又密，到处暗红笼罩，已分不出是日是夜。

心想：今日虽是九死一生，但这山崩地震、火山爆发、陵谷变迁、宇宙间的奇观，岂是寻常所能梦见？我竞身经其境。如能脱险回去，骨­肉­重逢，岂非毕生难忘的壮举快事！正奇怪这大一片森林火起以后，如何未见蛇兽等生物乱蹿，还有昨夜那些壮士，只天明洗浴时先后听到几次欢呼惊叫，以后便不再有声息，也未见到一条人影。难道他们采荒之处整片崩裂，人都惨死，一个也未逃出不成？人说天神有灵，像他们这样忠实勤能的胆勇之士，世上只恨其少不嫌其多，神如有知，理应随时呵护，使其安乐无忧才合情理，为何一体遭此惨祸？像大盗盘庚那些恶贼凶人，反在那里尽情享受，作恶害人，不平之事莫过于此。可见天公债债，鬼神有知根本全是骗人的话。天灾地变乃是出于偶然，鬼神无力主持，也没有这样东西。自来民间传说，均是好人所造谎话，否则天道福善祸­淫­，所谓鬼神如有威灵，休说像头目那样好人不应该落水溺毙，死于非命，便我姊妹三人，也不应生离死别，受这凶险。就是前途得庆生还，也是我们自己的胆勇气力，与它何­干­？

越想越气不平，不由手指上空，大声怒喝：“天神如其有灵，此时山崩地震，生灵涂炭，大片山林川泽之利齐化劫灰，正是你施展本领的时候。自来月晕而风。础润而雨，热极必寒，一定之理。由昨夜起大便闷热，今早浓云密布，早晚必有大风雷雨，少时如其降雨，不算稀奇。地火泄尽之后，震势停止，也是自然之理，看不出你的灵迹。是好的当时显灵，现出法身，施展你的神通，将我同行八十壮士，连那淹死的头目，一齐起死回生。哪怕只叫我看上一眼，再罚我去上刀山下油锅身入地狱，受那无量苦难，我未死以前，并还代你逢人遍告，到处宣扬你的灵迹，以为我不信鬼神之戒，均所心甘，没有话说。像这样昏溃无知，地震如由你而起，不分善恶一体残杀，固是罪大恶极。就不由你而起，你平日受亿万人民尊崇供养，遇到灾变，不能丝毫出力，眼看大量生灵地利同化劫灰，全不关心，是何道理！”

双珠原是从小生长南疆，见那些山人迷信太深，劝说不听，深知所谓鬼神，全是妖巫骗人的谎话。身当危难之中，一时悲愤情急，触动平日心事，有激而发。正在向空喝骂，猛觉地底又在震动，心中一惊，暗忖：“我正和它评理，地震又起，莫非真有鬼神不成？继一想：天下事往往偶然巧合，人便传为奇迹，反正没有真凭实据给我真个看点颜­色­，合乎情理，我决不信！”正想二次喝问，空中忽然雷电交鸣，霹雳大震，电光雷火似千万道金蛇，满空交织。

双珠素来外和内刚，心有定识，只管身在危机一发之间，丝毫不因这些突然巧合的恐怖之景而生摇动，反更气壮，手指空中大喝道：“雷风暴雨素来见惯，此是偶然撞上，不算灵迹。非要现出天兵天将，还要将那些无辜的人救活，我才肯信服呢！”话未说完，身子一歪，再听惊天动地两声大震过处，人已立脚不稳，跌坐在地。紧跟着，地面便和大海里的波浪遇见暴风一般，颠晃摇摆起来。隐闻万雷怒吼，中杂山石震裂之声，地震之势更比方才还要猛烈，人似落在摇篮里面，此起彼伏，满地打滚。那好功夫的人，竟不能挺身起立，先是随同地面波动，东摇西滚，不由自主。

双珠业已气极心横，心中愤怒，满口还在恶骂不休，宁死也不服气。滚着，滚着，忽然抓着一个石角。刚刚用力握紧，觉着震势稍缓，想要纵起，猛又惊天价一声大震，几乎震昏过去，面上便有雨点打下。忽然一股急风，大小好几团黑影呼呼连声，由头上扫过，震势似已停止。匆匆纵起一看，不禁吓了一大跳。

原来这未一次地震，前后虽只经过半个多时辰，四围石地均已崩裂，东一条西一条都是裂缝，手攀之处共只三数尺方圆一块石角，一头便是方才所见怪石，本来上下壁立，只两三丈高大，地震之后，除附身石角与之相连，不曾断落而外，方才所见数十亩方圆的斧形石崖业已崩塌，只附身一幢齐整整直裂到底，看去黑幽幽的，不知多深，只在地上滚转时手稍一松，人便直落下去。经此一来，那片石崖变成一座极高的石笋危峰，方圆只得数丈，由上到下却是高极。周围好几里方圆的森林地面均已无形无迹。最奇是，崖壁上面还附着好些残肢碎体和两个人头、一个整齐的人影。知是最后一震由别处飞来被难的人体，方才头上飞过的黑影便是此物，内有半截身子，人头两手俱在，不知怎会一丝不挂？惊慌忙乱中，再看自己也成了赤体，周身衣服只剩半截上衣，行囊衣包居然挂在旁边另一石角之上，共只尺许方圆，竟未坠落，也未残破，宝剑暗器仍挂腰间，皮带已快折断，只连着一点。四面一看，形势之险，不禁骇了一大跳。

这时悬身百丈孤峰顶上，四无攀附，下面不知是何光景，是否有水也不知道。惊魂乍定，知道守在上面不是办法，云雾又重，遥望前面那根火柱，还在向上喷­射­，浓雾影中，已不似方才那样鲜明，火力也似小了许多，此外都是­阴­沉沉灰蒙蒙，看不出来，也不知前途是否还有森林。勉强沉稳心情仔细盘算了一会，且喜放衣包的石角相隔只三四尺，忙用剑尖挑将过来。心想：此峰孤悬百丈，地势窄小，守在上面饿也饿死，何况大风雷雨就要发作，连个存身之处都没有。方才还有不少森林，此时不见踪影，想必陷落在下。就算前面有路，相隔数百千丈也难飞渡，怎么也非由下面冒险觅路才能发现生机，还是下去的好。

想把套索放下一试，无奈雾气大重，看不到底，正打不起主意，忽然一声雷震，那附在崖石上的半截尸首立时坠落，忙侧耳一听，好似落在树­干­上面，估计上下相隔不过数十丈光景，并未听到水响，心中一喜，先将粮袋中­干­粮取出，吃了一点。稍微定神，见那峰崖虽然上下削立，新裂不久，石质甚粗，套索没有那长，不能到底，凭自己的功力，也许能够手脚并用，缓缓滑将下去，决计滑到峰下再作打算。

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19、浩劫庆余生 绝巘悬身 惊逢兽阵

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双珠心细机警，想好主意之后，因觉雾气迷目，越来越浓，离脚底两三丈一点也看不出。上来先将衣包连兵刃暗器斜绑肩后，将破皮带断成两条，绑在脚底藤鞋之上，再用套索打一活扣，挂住石角，翻到下面，手脚用力，攀附崖石，缓缓往下降去；觉着并不难走，­精­神越振，忙将套索取下，沿途摸索。降约五六丈，觉着崖势内缩，心正愁急，忽然发现左侧一面山石错落，高低齿立，忙往旁边移去。为防万一力竭，改用套索挂住石角，悬身而下，降下一段再行倒换，没有石角可挂，再手脚并用，附身而下。似这样，仍费了许多心力，才下有三四十丈。雨却大了起来，晃眼之间，周身业已湿透，天也越来越凉，方想：下面不知多深，何时才能到底？脚底忽然碰着树枝。初意这类千年古木，最高的不下二三十丈，此时刚触树枝，离地尚远，不过有了实地，总好得多。心正寻思，空中又在雷鸣电闪，眼前接连亮了几次，电光过处，不禁大喜。

原来末次地震猛烈已极，非但大片地面陆沉，好些森林连经巨震，上面树幕多半断裂，再经未次巨震，峰脚这一大片，有的齐中断折，有的连根拔起，东倒西歪，横在那里。内有好些，连枝带叶竟全数不知去向，只剩一株秃­干­，整齐如削。有那陷入地心深处的，吃大量崩倒的山石一压，连影子都看不出。上面只是一片沙石夹杂的平地和土堆石阜，峰下本来前后左右形势不同。右侧一带都是乱树堆积，因是树大枝繁，离地最低的也有十来丈高下，乱糟糟挤在一起。休说在内行走，上落都难。

双珠降这一面，地势再妙没有，先是森林整片陆沉，跟着山崩地陷，将其压没，地方又大，共只峰脚稀落落零乱散列着五六株断树，本来横倒在地，有的半截业已入土，余者所有森林均压在地面之下，只剩大小几丛树枝没有掩完，和野草一般，由石缝土隙之中伸出地上，电光一照，看得逼真。峰脚不远还有一个大石凹可避风雨。

双珠由万分艰难凶险之中脱身出来，有了安身所在，这一喜真非小可！一路风吹雨打，人和落汤­鸡­一样，周身雨水淋漓，幸而来时准备得好，衣包外有油布。南荒炎热，双珠姊妹喜洁，所带换洗衣服有好几身，空山无人，可以随意，外面又有断树，真个冷时，还可生火取暖，崖凹虽只丈许来深，宽却三丈以上，下面地势比峰顶又大得多。忙用宝剑斫了两根树枝，点燃照亮，藏起灯筒，把湿衣脱去，换上­干­衣，先在洞中避雨。

坐了一阵，忽想起方才大震，死人尸骨满空飞舞，虽非妹子所去一面，雾气太浓，山前那片森林不知是何光景，他二人是否脱险也不知道。此时剩我孤身一人，独处空山，形影相吊，前途还不知作何打算。经此巨变，楠木林地形必有变化，那两位异人此去能否相遇也难预料。这样艰难危险的高山森林，进退皆难，便能觅路前进，森林中的毒蛇猛兽先就难当，何况道路还不知道，如何是好？

愁急伤心了一阵，忽又想起那人骨骷髅锁钥和那地图关系重要，方才换衣时忘了留意，不知可曾失落？一搜湿衣，哪有影子！方在叫苦，回手一摸，骷髅信符仍挂颈间，地图却未寻到，后来想起昨夜被双玉拿去，心才稍放，人也疲极，逃时匆忙，枕席铺盖均在飞泉崖顶，不曾取下，随身宝剑暗器之外，只有一个包袱，内里包着几件单夹衣服和针、线、刀、剪等零星用具。

真个奇迹！那么强烈猛恶的地震，双珠宛如一叶孤舟飘荡在万丈洪涛，无边大海之中，最激烈时，眼看数十百里方圆的山峦石地和那好些天走不完、互相纠结、黑压压不见天日、又高又大的前古森林到处东崩西塌，相继陆沉断裂，瞬息之间陵谷变迁，顿失故态，景物全非，无论有生无生之物，通体化为劫灰。她一孤身弱女，于万死一生之中，寄身在那仅有未断的百丈危峰近顶削壁咫只之地，非但保得­性­命，人也不曾受伤。妙在别的地方人畜生物、山地林木纷纷毁灭，无一存留，她却只毁了一身衣服，人并未伤，连那附在衣包上面的水葫芦都是完好无缺。

双珠事后想起，当未次地震以前，如非心中悲愤太甚，想起父亲平日常说鬼神渺茫，有名无实，乃是历代相传愚民之谈和一些无知之人的偶然迷信，并非真有其事，可是数千年来为此一念迷信，所糟踏的人力物力、生命财产，简直大得不可数计等语，因而激动悲怀，心生愤慨，把满腔不平之气一齐向空发泄。事有凑巧，刚刚骂完，地震忽起，跟着又是雷电怒呜，声势比前更加猛恶，这时只要稍微心慌胆怯，意志不坚，误认冒犯天神因而降罚，心牛恐惧，往前跪拜，没往后面崖下抓住石角，死力防御，早由峰顶往下滚落，粉身碎骨，哪里还能活命！当雷鸣地震之时，未始不觉天威显赫，刚刚骂完便是发难，事情无此凑巧，心中动了一下。只为从小便受老父熏陶，无论何事，均要寻到真凭实据，合乎情理，对那渺茫荒诞，说不出所以然的，决不相信。

转念一想，世上如其真有鬼神，当此石破天惊，地震火发，山林陆沉之际，平日随父行医为善，专心救人，从未做过一件恶事，只对鬼神不肯相信，并无大过，神如有知，像我这样意志坚强、有善无恶的人，正应如我所说，大显戚灵，使我三人和同行八十壮士转危为安，非但可使三个不信鬼神的好人对它生出信仰，就是宣扬增加它的威信，也是合乎那福善救苦之旨，它却毫无响应。以平日所闻谎话所说鬼神威力之大，像我这样一个孤身少女，要我­性­命，真个弹指之劳都可不消，何必费上这样大事，闹得天翻地覆！

我在地上滚了一阵还是好好，并不曾死，哪有这样情理？因此意志仍未摇动，只管拼­性­命抓紧石角不放，一心一意仍凭运用自己的力量脱险，并未引起急难呼天，临危求神，胆怯侥幸的心理。结果还是靠着自己胆勇机智，于­干­重危机之中保得全身。可见平日父女三人和路清的议论见解一点不差，鬼神虚妄今已得到证明。

再往深一层说，此次脱险回去向人谈起经过，那些愚人以为我能死里逃生，均是平日人好，天神鉴怜，暗中默佑，只重我的善行，不计较我那狂妄无知、读神之罪，却不想像我这样心志坚定的人，一经皈依，永不摇动，比一般愚人要好得多，而我父女处世为人，自信有功无过，每日所接待的病人苦人又多，只是不信鬼神。神既要人相信，这样心志强毅的善男信女，一个可抵千百个，当然越多越好，度得一个，非但减少许多抗它的人，并还增加许多威信，如使信仰皈依，心志必比抗它还要坚强，此后必借着行医之便，以自身经历到处为它宣扬德威，这是多大力量！不过要有真的威灵，用实人实事助我出险，不是鬼话连篇、虚声恫吓所能办到而已。明明有了显灵机会，偏是无力施为，而我所见只是天地间应有的非常之变，根本没有鬼神，何处发挥它的威灵奇迹？可见并无此事，而数千年来，为了民智未开，积习相沿，一班愚夫愚­妇­迷信心重，能劝得明白的并不甚多。最可气是讲真理他们说不过，偏是不听劝告。起初以为真理可以服人，真凭实据的道理，为何听的人信否都有、内有好些偏是那么固执，是何原故？

直到出走前数日父女夜来谈论，说起当日外方赶来求医的那些苦人，双珠方始醒悟：

人们迷信鬼神，全是为了衣食不周、所求不遂而又受到贪官污吏、土豪恶霸的重压，朝廷用的又是愚民政策，这班人大都无什知识，只知盼望未来好运，存有侥幸心理，偏生他那处境落在下层，休说再上一层不能达到，便是中间，也有许多人的重压阻力，便有智力也无从发挥。眼看都是一样人，而等第处境、富贵贫贱相去天渊。人家骄奢­淫­逸，还要常发凶威，随意欺人，自家终岁勤劳，愁衣愁食，血汗已枯，还要受人鞭打欺凌，常想改善自己生活，却想不出丝毫道路，不得不把满腹热望寄托在渺茫之中。这等制度和人民处境，鬼神之道业已应运而生，与之相合。

何况自古以来的氏族酋长、专制帝王大都贪残狡猾，自知大好山河乃亿万人所公有，他也同样的人，偏要把这广土众民据为私有之物，人心一定不平，只有几个聪明的登高一呼，他那富贵荒­淫­生活便不能保。自来强中还有强中手，就算他的智勇双全，挟众人之力做了首领，得到天下，反转来再踏在众人头上，他那地位是以强力取得，人们暂时不敢反抗，这许许多多的人民当中，焉知没有比他强的，年时一久，早晚仍要暴动，岂不可怕！何况自夏以后，由推选变为继承，自己不说，他的子孙因是坐享现成，非但没有他能­干­，反比常人的智能还差得多，多半文不能文武不能武，除却仗着他的特有­淫­威，一代接一代残害人民，浪费物力，变本加厉，无恶不作，逼得人民实在受不住那痛苦，起义造反，铤而走险，再换朝代外，既不会用力，又不会用心，名为皇帝，简直是个专门害人的怪物。

那些开基建业之主都有一点鬼聪明，明知这类制度流毒无穷，他利用了千万人民的力量取得地位特权之后，非但假装糊涂，并还领头主持，推波助澜，旧有的加以尊崇保留，引使人民信仰，再为他自己造出许多谎话奇迹，说他受命于天，乃天之子，本人不算，连他的子孙也算天的血统，由天孙曾玄以至灰孙子，一代接一代继承下来，都升成了天子，却不想他那一姓嫡系都是天的儿子，把高曾祖考的辈份全都拉平为天之子，按照古先圣王以孝治天下、尊卑有序的说词，似此把子孙和祖宗全算成了平辈弟兄，岂不乱了宗法？为想保持他的地位威权，自己乱说了一些梦话，巴结他的臣奴史官，再加附会，添出好多花样，表示他虽和人一样吃饱穿衣，连撒尿拉屎也不例外，甚而用尽方法照样老死，为了荒­淫­过甚，只比寻常的人短寿促命，不得好死，并无奇处。但他乃是受命于天的青天白云的儿子，有百灵呵护，与众不同，只管鬼神百灵谁也不曾看见，但是煌煌大文载于史书，说得活灵活现。本朝代的鬼话固是夸大张狂，极力伪造，惟恐不尽，越多越好，甚而至于水旱频仍、灾荒四起之中，随便寻到一点畸形异种，偶然发现的草木乌鲁、无知之物，也都算是国家祥瑞，归功于皇帝的圣德。便对前朝敌人史册流传的连篇鬼话，荒谬无稽之谈，也决不去推翻纠正，因为彼此都是一个模子造出来的物事，没有什么好货，说穿前朝破绽，无异揭破他的­阴­谋鬼话，便是和他自家过不去。虽然心里明白，非但决不说破，聪明一点的，对于前朝帝王反倒加以敬礼，哪怕前些日还是他的敌人，等把人家地位特权夺到手内，子孙族类也被杀光，反而派了大的官奴如王侯卿相之类前往致祭，装得厉害的，更亲往谒陵，以表示他的深仁厚泽和敬意。说是佳话美谈，岂非天下最滑稽之事！

为了专制帝王想尽方法神道设教，以为愚民之计，人民又都无什知识，再处到那样痛苦境地，自然迷信鬼神根深蒂固，牢不可破，不是暂时所能消除。如想改变，非有事实不可。第一是要将这几千年帝王专政的恶制度去掉，还要使人都有知识，都能安居乐业，根本生活满足，各以其能，各取所值，样样公平合理，本身没有奢望，当然用不着求教鬼神，也就不迷信了。这样惊天动地的事业，岂是少数人的心思才力所能办到！不过物极必反，由前古茹毛饮血，进到今日生活起居人事之繁，自有它一定进化的路程，决非偶然间事，早晚终有那一天。自己如能赶上那等公平安乐的岁月，普天之下，没有一人不得其所，那是多么好呢！心中寻思，不觉安然睡去。

双珠连日奔驰森林之中，人已劳倦，昨日再一饱受惊险，由万死一生中挣扎出来，跟着地震停止，心神一定，当然睡得甚香。睡梦之中，看见妹子和路清在森林中逃走，刚刚过去，忽然山崩地裂，后面大片森林一齐陆沉，二人恰巧走出危险地带，走在刚陷落的地面以外，相去不过数尺。自己刚要抢上前去与之会合，忽见两个身穿树叶的男女异人，拉了二人一同奔走，蹿人前面森林深处，不知去向。自己在后追赶，连呼不应，正在着急，忽又见同行八十壮士业已脱险，由侧面森林中欢呼而来。仍是头目为首，见面笑说：“符老已将大盗盘庚和为首男女恶贼全数除去。千万人民在符老指挥之下，正在分配盘贼和逆酋花古拉多年聚敛的金银财宝、衣物食粮。”心正狂喜，猛觉身上被人踏了一下，同来壮士和前面景物倏地不见。跟着眼前一暗，隐闻膻气扑鼻，脸上又似被什东西轻轻拂了一下，毛茸茸的。

双珠人最机警，虽在睡梦恍惚之中，心仍有些警觉，猛想起先前经历，暗付：“刚脱难不久，身在峰脚崖凹之中，外面风雨未停，为了雨大，水气太重，不能看远，地势又低，连那火山均被前面新崩倒的断崖石堆挡住，不及往看，怎会片刻之间与妹子路清和同行壮士相见？再说地震初起时人早分散，同来壮士更是一个也未见到，头目已早淹死，如何全都相遇，忽然之间又全失踪，眼前这样黑法？”念头才动，心疑是梦，那毛茸茸的东西又在头上胸前拂了、下，暗影中似有一条长大黑影在身旁跃过，定睛一看，不禁惊魂皆颤。

原来一波未平，一波又起，刚刚脱去奇险，又落危机。目光到处，就这一觉醒来，业已雨住天晴，由日转夜，刚升起来的山月，斜照在崖凹一角洞壁之上，对面靠壁蹲伏着两只猛兽，生得马首熊身，似熊非熊，身材粗壮，约有水牛大小，各睁着一对拳大凶睛，电炬也似，碧光远­射­。一个伏卧内壁，一个蹲踞崖口，昂首朝天，月光正照在那比常马大好几倍的马形大头之上，形态猛恶，从未见过。看时正赶上那东西昂首呵欠，血口开张，上下锯齿森立，一条大舌头少说也有尺许长短，看去越觉威猛惊人。另外一只最大的，竟和自己差不多高，从头到尾长达丈许，四只兽蹄十分粗壮，树­干­也似，下面肚皮下沉，又肥又大，比对面两只似更生得雄壮，仿佛是只怀有身孕的母兽，拖着一条半尺粗细，长约三尺，毛茸茸的尾巴，刚由身旁走过，动作颇慢。左腿隐隐作痛，好似梦中被它踏了一下。

这一惊已非小可，再往外面偷眼一看，刚崩塌的地面大都­干­燥，虽经大雨，地面上并无积水。月光甚明，照在旁边树枝之上，映得左侧洞外满地清荫，宛如蒋藻纵横，随风摇摆，皓月明辉，夜景清绝。那马面熊身的猛兽，大大小小，或坐或立，单是眼前所见，少说也有好几十。有的正在啃吃那些断树枝叶，有的还在来往不断，隐闻峰侧远远折木之声，为数竟不知有多少！知道山中猛兽种类甚多，内有好些都不喜吃死物，方才梦中被它踏了一下，又被兽尾在头上拂过两次，不会加害，定是误认人已死去。如在平日相遇，任多猛恶，只是一两个，凭自己的本领，或敌或逃，均不至于遇害。如今为数这多，这东西必最合群，一经触怒，一同向人猛扑，人单势孤，休说万敌不过，一被冲倒立成粉碎，便逃也非容易。何况共只三丈来阔、丈许来深的崖凹，已有三个大的将我出口挡住。这东西如将身子横转，再加两只，连洞也被填满，怎能冲逃出去！

此时真个行止两难，稍微惊动固是凶多吉少，便是守在这里，时候一久，休说被它看破决无生理，这样重大猛恶之物，被它走来无意中踏上几脚，或是压坐在人的身上，就算此时醒转，身有武功，不致被它踏死，一样也是难当。越想越可怕，不知如何是好！

形势危急，不敢轻举妄动，只得卧地装死。暗中留意，最大的一只业已走往外面，只剩两只守在对面，不时瞪着那对电也似的凶晴，朝自己这面看上两眼，并无动作。决计不到万分紧急、危机一发之际，先不纵起。后又看出外面大群猛兽，除方才那只最大的动作稍迟而外，下余多半纵跃轻快，看去蠢然大物，纵将起来，稍微一跳一扑就是两三丈远近，决非好惹。最可虑是此去彼来，老在外面这一片，仿佛把当地作了巢|­茓­，并无离去之意。长此相持，何时是了？又觉此非善策，非打脱身主意不可。无奈出路已被守住，只空着身前不到两丈之地，这么长大的东西，稍微惊动，横身一扑便被挡住，何况外面还有上百只猛兽，相隔甚近，就算纵将出去，吃它四面扑来，也是非死不可。

正在暗中愁急，忽听远远轰的一声怒吼，跟着，外面兽群同声相应，震得山鸣谷应，甚是惊人。初意吼声相同，必是它的同类发生变故，遇见仇敌，这等怒吼，转眼必要成群追去，哪知互相对吼了一阵便是停止，虽有一二十只闻声追去，但是对面还有来的，至多走了十之一二，下余全未离开。那只最大的猛兽卧在树旁月光之下，最是长大威猛，出去之后始终未见动转，崖凹中两只大的闻得吼声，只起身转了一转，昂首稍一张望，作出前扑之势，回应了两声重又卧倒，依然不曾离开，反将出路挡宽了些，只是将头朝外，不曾再顾里面。

双珠睡时人太疲倦，上下又没铺盖，一时疏忽，以为大片森林陆沉陷落，并未发现生物，上下相隔这高，刚刚地震之后，旁边还有火山，就有毒蛇猛兽，必往远处逃走，不会再来此地。为想睡得舒服一点，便将包裹当了枕头，用那一身破衣服铺在下面，侧身而卧。为了走时方便，又防无心遗失，觉着佩剑而卧转侧不便，于是将剑Сhā在包裹里面，就是这样，仍恐万一有事，将镖囊系向胸前腰带之上，准备一有警兆立可取用。自从醒来，发现内外均是猛兽包围，处境奇险，早想将剑取到手内，但恐猛兽警觉，不敢冒失，欲发又止，提心吊胆守了好些时，见月光已由洞角移向洞外，外面树影离树越近，月上中天，时已不早，兽群尚无去意，后又发现内有几只身带重伤，两只业已断腿残废，伏卧地上，由同类不时代舔伤血，分明平日藏伏森林之中，为数甚多，地震一起，伤亡不少，只剩下百来只逃到此地，想把这里当成巢|­茓­，照此情形和平日所知所闻山中兽群的习­性­，就再等上几天，也未必会全数离去，非早想法不可。

本就心急万分，忙于脱险，忽然发现那只最大的母兽，似和前夜所见犀群一样，乃众中之首。身边老有十来只同类围绕，不肯离去，崖凹中两只也是与它有关。恰巧远处兽吼，洞中两只一齐昂首向前，觉着此是机会，如将宝剑拿在手内，有了防身兵器要好得多。刚轻轻回手把剑拔在手内，藏向身旁以防看出，忽又想起非早设法逃走不可，否则别的不说，时候一久，饥渴先就难当。包裹之中衣服尚在其次，内中还有半袋可度两三日活命的­干­粮和睡前接来的一葫芦雨水，为了以后形势难料，饮食不知能否取得，如何可以失去！何况内中还有套索和各种应用之物，哪一样也少它不得。

取剑时，因剑太锋利，寒光一闪，正由对面两只猛兽头上挥过，竟如无觉，藏剑时心里一慌，并还触地作响，也未惊动，不由胆子渐壮。二次伸手，用左手抓住枕头，右手紧握宝剑，准备一有机会，立时带了包裹拔剑纵身而起，冲将出去。这次只要把手一伸便可抓紧包裹，自然容易得多。刚刚准备停当，忽又想起猛兽之多，单是一口宝剑必难冲出，不应再将右手占去，此事不妥。第三次胆子越大，乘着怪兽目注前面，竟将右手宝剑松开轻放地上，将包裹上面搭绊和扣带斜系颈肩之上，为防头部高起被猛兽看出，特意将带放松，使其悬向身后，人仍枕着一点，斜卧地上，反手做事。面前不远聚着这许多的猛兽，未免有些心慌，那搭绊扣条偏又反系在下，好些费事，老做不好。

最后无法，偷视对面两只怪兽固是不闻不见，洞外那一大群，也没一只目注里面，心想：夜长梦多，就这样也冲不出去，反正非拼不可，不如冒一点险，准备停当再作计较，好便罢，真要不妙，只好拼命冲将出去，试它一试，省得不死不活，反倒难受。主意打定，更不再有顾忌，索­性­轻悄悄欠起半身，将包袱取到手中，离开外层扣带，斜系肩颈之上，用力扎紧，背在身后。刚想不用枕头，就此横卧地上，待机而发，忽听兽息咻咻，眼前好似暗了一些，定睛一看，心神大震。

原来先被包袱将头挡住，忙于整理，不曾看清，兽群在洞外往来飞驰，蹄声踏地，宛如擂鼓，小一点的声音便听不出。就这结束包裹、转眼之间，洞外忽有三四只猛兽悄没声掩将过来，立在身前，相去不满一丈，崖洞又浅，稍微往前一扑，连洞也被填满，人的安危更不必说。对面两只也同回过头来，五对碧光如电的凶睛，一齐注向自己身上，大有一触即发之势。

双珠便是胆力多大，见此猛恶之势，也由不得胆战心寒。崖凹浅洞高只丈许，前面还有不少猛兽，也在纷纷调头向内，有的并在发威怒吼，大都贩口开张，凶睛怒突。休说逃不出去，便能纵身飞出洞口，在这百多只猛兽围攻之下也无幸免。方倒吸得一口凉气，心中一寒，猛瞥见崖口比里面低下三尺，内壁洞顶有两处石角向外突出一两尺光景，猛生急智，一声呼叱，双腿一蜷，人便离地而起，脚往底下一蹬，便往洞口里面崖壁上纵去。身才离地，口外三只猛兽业已同声怒吼，朝内扑来，人恰往上飞起，对面错对。

那东西来势太猛，叭嗒两声大震，内中两只竟撞在洞壁之上，正在负痛怒吼。对面伏卧的两只，本已转身回顾，作势欲扑，吃前三只猛兽把目光挡住，等到发威怒吼，人已不见。妙在先后五只猛兽都未看出人是怎么失踪，崖凹又窄，五只猛兽一扑一吼，后面的又跟进几只，乱扑乱吼了一阵，见无目的，互相挤撞了一阵，便同往外退去，并都带着惊疑之状。

双珠伏在洞口上面黑暗之处，居然一只也未看出。虽然又脱一场大难，未膏猛兽爪牙，但是兽群并未离去，好些均在洞口一带往来游行，不时啃咬树枝，想是饿极。探头一看，方才还有满地清荫的那几株断树上的枝叶，已被吃光，宛如冬未寒林，萧疏在地，先在洞口伏卧的两只始终不曾走开，只是往前坐了些，外面依旧兽群包围，如何能够逃出？方才猛恶之势业已见到，再多几个能手也非其敌，何况孤身。经此一来，更加胆怯，不敢轻于尝试，人又饥渴起来。俯探洞外，月影西斜，估计离明不远，先后相持已有不少时候。暗忖：“昨夜睡时，为防前途没有吃的，不曾吃饱，此时饥火中烧，形势如此凶险，反正凶多吉少，我先吃饱再说。”念头一转，便将粮袋悄悄取出，试探着吃了一饱，又饮了一些雨水。

正在盘算逃出之法，不料上面突石共只尺许方圆，双珠横坐其上，仗着向外一面较高，虽不吃力，无奈地方太窄，粮袋包袱均背身后，取用不便，又无地方可放，宝剑虽已回匣，挂在腰间，稍一转动便要用手抓紧，以防触石作响，惊动下面兽群。共只一丈多高，又无地方可避，下面兽群稍微纵身一扑，便难活命，因此处处都要留心。

双珠始终谨慎细心，直到吃完，均未惊动，本来可以无事，只为那个水葫芦，本和包裹扎在一起，被困时久，心中忧急太甚，又想起昨日未次地震十分厉害，到处陆沉崩裂，雾气又重，看不出前山那面森林是何光景，双玉、路清不知安危存亡，同来八十壮士是否全数遭殃，有无脱险，阿成感恩相从，随后赶来，这场地震也不知是否撞上。只顾伤心愁虑，饮水之后忘将葫芦原样结好。未了一次，窥探洞口外面天­色­早晚，身方往下一探，忽听身后葫芦触石作响，同时又见一只猛兽立在脚底，忽然怒吼起来。心里一慌，往上缩退太急，恰巧方才吃剩的一块­肉­骨头，因恐惊动猛兽，不敢抛落，粮袋已先收好，取放费事，­性­又喜洁，恰巧旁边有一石角突出数寸，随手放在上面，这一回身想将葫芦结好，忘了腰间还有一口宝剑，一不留神，剑尖扫向石角之上，竟将那块猪时骨碰落，恰巧打中那猛鲁的眼睛。

这类生长森林的猛兽，一向成群出游，休说是人，便是虎豹犀象之类也都望而远避，从未吃过一点小亏。昨日地震，伤亡多半，所余无几，经此巨变，到处乱蹿，十九吓昏，神志失常，有的业已疯狂，在前面怒吼乱蹿，不肯归群，只剩百十只­性­未全迷的，照着平日习惯，围绕着两只大的为首的母兽，守在当地，内中一只偏又动了胎气，快要产子。

此是兽群中一件大事，双珠如其知道这类马熊的特­性­，便可不致受害。因为母兽此时腹中痛极欲产，决无伤人之意。这类猛兽又是素食，全为保护母兽，疑少异类，方始发难。

双珠如当为首母兽由身旁走过时缓缓起立，与之同出，母兽此时不会伤人，别的同类全惟它的马首是瞻，母兽不动，决不发难，出洞之后当然越走越远，见人已走，自更不会疑心，与之为敌，哪有这场惊险？下面这只恰是一只大的，第一次吃亏，所中又是兽目要紧所在，当时激怒，震天价一声怒吼，立时调头往外纵去。跟着便听兽群纷纷响应，呼呼怒吼，震耳欲聋，虽然不曾发现上面伏得有人，但那受伤的一路负痛怒吼，乱蹦乱跳，同类跟着应和，先在远处怒吼，已近疯狂的二三十只马熊正相继赶来，合在一起。

双珠先当危机将临，知道藏身之处最是危险，一被发现决难活命，惊慌百忙中想打主意，匆匆低头俯视，见兽群虽未发现上面伏得有人，那声势之猛恶实在惊人。只听吼声蹄声，震天动地，响成一片巨哄，洞外沙石惊飞，尘沙滚滚，雨后地面竟涌起好几丈高的尘雾，大股沙烟土气，灰蒙蒙和潮水一般由洞外狂涌进来。那么亮的明月，已被尘沙迷漫遮成一团灰白­色­的影子。方想：“这等猛恶危险之境，如何逃得出去？被它发现，前后四面合围猛扑，焉有活路？”忽听兽群怒吼繁嚣中传来两声极凄厉的惨叫。正以为兽群暴怒发威，同类相残，忽然群哄皆息，吼声立止，耳听万蹄踏地之声远近­骚­动了一阵，底下只剩时断时续，一声接一声的惨叫和兽群咻咻呼吸之声，更不再有别的动静。

那大量尘雾也渐渐平息下来，洞前一带重又现出明月清辉。洞口蹲伏的两只忽然离开。

兽群并未走远，不知闹什花样？先恐惊动，不敢探头大低，后来越听越奇怪，悬身下去，往洞外一看，面前竟显出一片奇迹。

原来方才那只大肚皮的母兽，似在生产小兽，所有大小百多只同类，由里而外环成好几圈，密层层将它围在中间，都将目光注定在那当中快生产的母兽身上，蹲伏在地，一动不动，有的并还周身抖战，仿佛忧急过甚，关心已极。猛想起这东西马首熊身，与父亲平日所说的马熊形态相似，如是此兽，虽极猛恶，并不吃荤，又有好些特­性­。看这神气，所有兽群都聚一起，用意只在保护为首母兽，全神贯注，目不旁观，决计无心伤人。反正危险，不如乘此时机悄悄溜走，多半还可转危为安，逃得­性­命。即便所闻不实，也比方才到处都是，四面围绕，容易逃生得多。越想越有理，心中一喜，断定可以出险，使轻悄悄纵将下来，先落在背­阴­之处。为防万一，又拾起两块碗大碎石，用力往洞旁相隔两丈的大树­干­上打去。一声响过，兽群竟如无觉，只外圈两只朝树看了一眼，便复原状，更不回顾。料知无害，越发宽心大放。看好外面形势，贴着洞口外壁，轻悄悄掩将过去。

到了光明之处，觉着身后一直没有猛兽追来的声息，知与平日所闻相符，这类马熊和前夜所遇凶犀习­性­相同。行动往来均以为首母兽为主，那只大马熊似在难产，所有同类俱都围绕在旁保护，只不去惹它，决可无事。话虽如此，方才母熊还未生产，洞内外都是马熊围绕走动，看那第一次向人猛扑之势何等凶恶，想由兽群中逃将出去，仍是奇险万难之事。总算运气，为首母熊恰在此时生养，才得逃出险地。忙中回顾，那百十只大小马熊已结成一个大圆饼，将那快生养的马熊团团围住，随同母熊惨叫之声，紧守在侧，目不旁顾，比人家­妇­女难产、丈夫家人守在一旁愁急情景，看去还要紧张，暗中好笑。

虽知其马熊不会再来，到底不是玩的，何况地震之后，地形业已大变，好些森林峰崖均已沉入地底，一面却有好些奇峰怪石平地涌起，挺立在许多草树和乱石堆中。斜月光中遥望前途，仍是大片树海，郁郁苍苍，繁茂已极，只是陵谷变迁，有的大片崩塌，有的又往高处涌起，有的更是原样未动，上下相接之处仿佛现出一条大小的裂口，高低宽窄不等，与初来时登高遥望所见不同，内中并有一片片童山石地没有以前整齐，估计昨日地震，由于地底火山将要爆发之故。等到地底蓄积千万年的地火烈焰喷发之后，震势逐渐衰减停歇，恰巧风向相反，风力不大，未等延烧大大，地气宣泄将尽，跟着又恰遇到一场大雨，竟将这样大一场火灾熄灭。本来火泄之后照例还有余烬，黑烟上腾，往往要经好多天才得消灭，一个不巧，被狂风一吹，附近林木被它引燃，重又发生火灾，一路延烧过去，地方越来越多，往往比初起时还要猛烈，把全部森林烧光都是意中之事。

此时回顾火山，虽因这面地势较低，中间横着一道危崖挡住目光，但未见有黑烟冒起，崩塌之处又多，分明烧到后来，靠近火场一大片业已陆沉入地，那些着火的树木，均被上面崩塌的崖石沙土压在底下，本来就要熄灭，再经昨日一场大雨，就此全灭，所以一眼望过去，连点烟火影子都没有。

照此形势，身在火山左近，自觉万分猛烈，其实只是一座小火口突然喷发，仅此方圆数十里的地面受到灾害，靠近火山一圈地底中空，地火一发整片下沉，上风不说，便下风一面也是未等延烧太广，便连好些未引燃的树木整片下沉，崩塌之处又是由西向东南一斜长条，北方大片森林虽受了一点震动，并未陆沉崩塌，估计双玉、路清所去的一面比较平安，只惜相隔已远，险阻太多，那一面森林好似原样未动，休说经此巨变，二人如未受伤，必已逃远，这样黑暗的古森林，业已隔了一天一夜，就在近处，也无法将人寻到。何况自己这面业已全数崩塌，当未次地震最猛烈时，就算二人不会逃远，那样险恶猛烈之势，任何生物均难免于毁灭，也必当我化了劫灰，决想不到危机一发之中居然逃得­性­命，此时赶往北面去寻他们也难寻到。地图上的途向倒还记得，难得崩裂之处还不算是广大，楠木林相隔尚远，不知是何光景？大概不曾波及。妹子、清哥如在，以他二人的胆勇智慧，早晚功成相见，还是觅路去往楠木林寻到那两位异人办那大事，为边疆人民除害，救出父亲要紧。