皇太后扬声道：“传哀家鳃旨… … ”正待定下花如言罪名，却听股外石破天惊般地传来一声：“皇上笃到！”股中各人闻声，均为之一惊，忙不迭迎出了股门前，果见旻元步履匆匆地走进了慈德殿，在一众行礼敬呼声中，他眼光锐利地从股中数人面上一一扫视而过，脸上是如鸟云密布般的­阴­沉森冷。

皇太后犹自气定神闲地亭立在股中，不动声­色­地看着旻元。

旻元并不马上命众人免礼，上前一步，对皇太后道：“母后今日为何有此稚兴，召集三妃聚首？若非儿臣命田海福前往明宜宫宣召婉妃，儿臣也不知原来母后凤体已痊愈，可一如往常般为众记训诫，儿臣这下可能安下心来了。”皇太后冷朝一笑，道：“承蒙皇帝记心，哀家虽是身＿上袍恙，亦必得强打­精­神，为皇帝分一点忧，力查姚氏一案，以使那暗藏才而‘之人获罪受惩，不可再扰乱宫闹规法，以昭我天家之公义。”

旻元浓眉紧迩，故作讶然道：“原来母后一片苦心，并非与三记寻常聚首，而是在审查姚氏一案？儿臣并不知道，母后一心想为儿臣分忧，竟连后宫诸事也放在心上，更全然不由儿臣过问，要知道，此次身故之人，是儿臣的妃子，母后纵然愿意一力承担查办，儿臣亦是不能不予半点知悉的。”

皇太后凤目半眯，微笑领首道：“皇帝此番到哀家宫中来，也并非全为记挂哀家身体，原是来一办怪哀家，未曾得你准允便问罪你的爱记。皇帝，哀家是深恐你知悉内情后，心中难受，悔不当初，何故会迎了如此心狠之人进宫，而致令六宫生乱。”

花如言和花如语并肩跪在一起，耳闻着旻元与皇太后暗含机锋的对话，不自觉地互相对视了一眼，花如言的目内满含疑虑和迫切，似是无声的追问，她希望可从妹妹的眼中找到一丝无奈的影子，然而，妹妹却微微扬了一下眉，以得偿所愿的滴意之­色­来回应地，那一缕不带感情的容神，于瞬间内化成了寒气凛列的利剑，毫不留情地直利往她的心头。

却再感觉不到痛，因为已不再需要任何知觉来回应这样早有预谋的背叛。旻元沉了一口气，道：“母后一口断定有人狠心伤姚氏­性­命，使六宫生乱，如此罪名，兹事体大，儿臣以为，并非三言两语便可定罪，如有确证，也该由儿臣与母后一同鉴明，方可如母后所言，正天家之公义。”

花如言看到跪在前方的颜瑛珧在听到旻元这句话之时，半抬起了首来，似是要向旻元看去，却又似想起了什么，只不再动作，依旧默然垂首。与此同时，旻元下意识地回过头来，正与她的眼光时上，她眉心一跳，在低下头去的一刹那，感觉到他目中的慰抚之意，那是一份无可言喻的笃定与坚守，他在用眼神告诉自己，他会保全她。

这样的感觉，对她而言是似曾相识的。

只是此时此刻，她并没能为这样的守护而生出多少心安，或许只因她太过清楚，他愈为自己付出得多，她需要为此偿还的，便更多。

皇太后目光更添了儿分凌厉：“婉妃花氏对姚淑媛狠下毒手，将其推进湖中令其溺毙，如此行凶之法，是婉妃亲妹花一介人因循律法向哀家供述，哀家已查明事实，并无可疑之处，当可定罪！"

旻元云淡风轻地看了花如语一眼，花如语虽不敢抬头直视，却也感觉到了他的目光，只依旧效眉垂眸，一派从容自若。

“只凭花一责人一家之言，便可定婉妃罪么？儿臣听着，却觉得当中大有疑问。除却花贵人的供述，再没有任何人和物事可以确证婉妃谋害姚淑媛，如此定罪，未免过于儿戏，母后，儿臣知您处事一向公正严明，绝不至大意至此，如是因着姚宰相的缘故而急需为姚淑媛之死作出交待，儿臣也觉着大可不必，姚淑媛偷服五石散，本已是死罪，儿臣网开一面，暂延处置，已是格外开恩，如今她坠湖预命，全因她自知罪无可怒，说到底，也可算是畏罪自状，宫妃自状，若再认真追究起来，也可算是一宗罪名，如此两宗罪一责，儿臣不予深究，已是对姚宰相的最大恩恤！"

皇太后的脸­色­随着旻元的话语越发难肴，一手指着花如言道：“皇帝所言每句，看似在理，却句句意在维持此女！”她逼近旻元一步，厉声道，“皇帝英忘，姚宰相为我大荣朝拍躬尽瘁，是我荣朝股肚之臣，荣朝如今太平盛世，全赖姚宰相一力辅助于皇帝，如今他的亲女在宫中枉送­性­命，皇帝竟糊涂如斯，不仅不为姚淑媛洗脱渝服禁药的嫌疑，更育目维护那行凶­阴­损之人！姚淑媛自状是罪，死有余辛么？那皇帝不明是非至此境地，可算是昏庸愚昧，只知终日沉迷于孤媚之辈中，声­色­犬马，置朝纲于不顾，不辫轻重？若然如此，哀家有愧于心，来日终将无顺面时先帝！全因哀家无法令你成为先帝一心所愿的明君。”

旻元似笑非笑地凑近皇太后，冷声道：“母后教海自是字字珠玩，儿臣原来不可堪为明君，好生­性­恐，只可惜儿臣无论再不济，亦是知道心系万民苍生，秉力治国之理的，讨于后宫的是非，黑白，儿臣同样心中有数，自问可尤愧于先帝！儿臣寻思，母后之所以有愧于心，并非因为儿臣，而是因为… … ”他倏然停下，嘴角扬起了一个恰到好处的弧度，牵进目内的是一抹森冷的狡绘，他烧有兴味地看着皇太后脸上的惊疑之­色­，低声接道：“母后，那事只有儿臣知道，儿臣愿与母后移步至内堂，另作商议。”

皇太后惊疑莫定，揣侧地端洋旻元片刻，最终一言不发地转身往内堂走去，旻元轻轻一啮，随即跟上。

筹算已久的一切，终于成为他手中有力的把握。任凭皇太后聪明一世，终只是寻常女子罢了，怎可敌过深宫难叶的寂寞？又怎可抗拒那一位俊朗英勇的威武男儿？只是她无论如何也不会想到，于月前便与其私通款曲、情深意浓的锦衣卫钟离承，不过是奉命而为罢了，夜夜的温柔缝蜷、柔情蜜意，背后潜藏的是一颗只向他效忠的心，从她身上所得到的，除却永志不忘的深情，便是足以令她自此败下阵来的把柄！

他欣赏着她一如少女般娇美的面容上的恼羞交错，他知道他成功了。不必劳师动众打草惊蛇，对付这个控制自己长达数年之久的女人，再没有比这般更轻而易举的方法了。

“母后若执意要问婉妃的罪，那么儿臣时钟离承，也不会有半分手软。只怕届时，折报的并非是一个奴才的­性­命，还有母后坚贞持守了数十年的清誉。”皇太后一贯明澄如寒星的凤眸此时如蒙上了一层灰沉的雾离，粉润如玉的双颊铁青一片，她身子软软地跌坐在长栩上，神­色­从错愕慢慢地转变为寥落，整个儿便如同是一株被霜打得萎靡蔫巴的花儿，再不复过往的生气。

旻元带着淡然的微笑自内堂走出之后，马上便下令：“姚淑媛坠湖身亡纯属畏罪自状，事实查明，并无可疑之处，就此定案，任何人不可重提此案，违者一律以欺君之罪处置！"

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