王芗斋想了想说：“刘丕显先生有危不能不报，但目前万先生有难，也不能袖手旁观，拂袖而去。我倒有一个主意……”

鼓山老道说：“如何？”

“您老先生去华山，我留在杭州，先帮助方先生了此凶杀案，这关系到方先生的前程。”

鼓山老道点点头：“这样也好。我先去华山，等芗斋兄弟在杭州完了事，咱们在华山相会。”

方士桩道：“芗斋兄弟如肯为我分忧，我真是感恩不尽，我纵有五技撩手的绝技，也一筹莫展，韬略不足，无济于事。”

鼓山老道火急火燎地要上华山，告辞二人，拔腿走了。王芗斋随方士桩来到武林门吕家新宅。这宅院幽深，共有十进，王芗斋先到客厅中查看。他想：那些厉鬼经常出没的地方是客厅，这客厅的构造可能异常。他爬上屋脊，仔细查看橼子和栋梁联结的地方，发现有一处梁木特别光滑。客厅是新建的，凡是木头都用油漆刷过，颜­色­平匀而有漆刷的痕迹，惟独这根梁木与众不同。再仔细一瞧，竟发现了许多杂乱的指纹。王芗斋再继续查看，结果又在梁木旁边发现了一个小洞，小洞很像是人工凿制的。他把铁棍放在洞中，扭转铁棍，梁木便微微转动，还没转到一半，屋脊已经露出一个大窟窿，可以容纳两个人出入。王芗斋对方士桩道：“问题出在这里，工匠肯定有­干­系。”

二人找到建造这座宅院的木工工头，把他带到督军衙门追查他劫杀吕家的罪行。那工头起初不肯招供。方士桩道：“你说不知情，为何替匪盗在梁木中预先安置了机关？”那工头支支吾吾。方士桩有点火了，挥拳朝他击去。王芗斋见他的五技撩手技击怀极强，出手刚猛疾快，拳拳朝对方要害击去，直打得那工头头破血流，嗷嗷直叫，最后瘫坐在地。他挣扎着说“当吕琳建造这座院的时候，你们知府衙门上的护卫孙大魁送给我一千两银子，让我预先在客厅屋顶安置机关，而且说事情成功还要重重谢我，我不知道他想­干­什么，就答应了。没有想到……他竟是为了杀人抢劫。”说完后，磕头请罪。

方士桩听了大吃一惊，急忙带人去抓护卫孙大魁，可是哪里有他的踪影。

他带人又赶到他家抓人，可邻居说，前几日孙大魁已带着妻小逃往乡间去了。原来那护卫孙大魁就是那日偷听方士桩、王芗斋等人谈话的那个脸上有黑痣的家伙。

到哪里去找这些盗匪呢？王芗斋苦思苦想，最后决定到附近乡间走一遭，他听说近日绍兴有盛大灯会，心想热闹的地方可能容易找到这些盗匪的踪迹，便与方士桩带了侦稽队前去观看。

他们纵马来到绍兴，但见小桥流水，千岩竞秀，万壑争流，水木清华，山川映发，人家尽枕河。他们驰马经过兰亭、鹅池；鹅池旁有一鹅字碑亭，“鹅”字铁划银铯，势如风云。过鹅池，经三曲石桥，溪水蜿蜓而下，到达流觞亭，亭西有一座乾隆的御碑亭，碑高三丈。王芗斋是喜爱诗文之人，他停下马，但见乾隆手书《兰亭即事诗》，诗云：

向慕山­阴­镜里行，清游得胜惬平生。

风华自昔称佳池，觞咏于今纪盛名。

竹在春烟偏澹荡，花迟禊日尚荣。

临池留得龙跳去，聚讼千秋不易平。

流觞亭之北便是右军祠，祠前巨樟参天蔽日，祠前厅前有一墨池，相传为王羲之洗笔砚之处。右军祠正中，有一幅王右军受鹅构想图，两则悬挂一副对联，曰：“毕生寄迹在山水，列坐放言无古今。”

王芗斋再一看方士桩等人骑马已远，立即拍马追去。

到达绍兴镇，已是晚上，此时正是旧历年后第一个月圆夜，又称元夜，乡人正在闹花灯，正是火树银花不夜天。大街内有五座门，鳌山手架，高一十二丈，阔三百六十五步，中间有两条鳌柱，长二十四丈，两下用金龙缠住。每一只龙口里点一盏灯，谓之双龙衔照；中间有一个牌，金书八字：“花海彩山”、“与民同乐”。彩山甚是华丽，梨园奏雅和之音，乐府进婆娑之舞。自庄逵以至穷檐曲巷，无不灯、无不棚者。棚以二竿竹搭个桥，中横一灯，挂一个雪灯，六个灯球。巷口视巷内，复选堆垛，鲜妍飘洒，亦足动人。

几个人走到一个十字街口，只见有一木棚，挂一盏大灯笼，止书“呆灯”二院。无数彩灯上或写着《四书》、《千家诗》故事，或写灯谜。小街曲巷，鼓吹弹唱，施放烟火，挤挤杂杂，满街珠翠游村女。有一对《红楼梦十二金钗》花篮灯，画面上十二个工笔仕女，富丽秀逸，令人叫绝，还有一种推车灯，车上有活人扮的十位古代美女：褒姒、姐已、西施、文姜、貂蝉、赵飞燕、王昭君、杨贵妃、蔡文姬、香妃……一个个多情娇媚，风姿绰约。

这时，方士桩指着河面道：“芗斋，你瞧，龙灯！”王芗斋望去，只见河面上有一条长约二米的木板上扎上各­色­花灯，两头钻洞，用木杆Сhā入，前后连接起来，简直像桥，灯会之夜，几百座“桥”连在一起，绵延数里，犹如一条­色­彩斑斓的火龙。灯光透过红纱，金碧辉煌，璀璨夺目。

这时，方士桩又叫道：“芗斋，你瞧，踩高跷！”

王芗斋扭头一瞧，只见街中涌出一伙人，旗伞鲜明，仪仗整齐，十几个脚踩二尺多高的木杆摇摇摆摆地走了过来。他们都身着戏衣，戴着高帽和面具，扮演着各种各样的鬼，有一个人扮演钟馗，手中挥剑，敖敖直叫。

王芗斋看到这情景，忽然想起方士桩讲的吕家闹鬼的情形。

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