疾驶的骏马在镇北侯府前收缰停稳，马背上的人一跃而下，将马缰随手扔给门人，迳自朝府里走去。

“把马牵到后院，喂过草料之后刷洗一下。”

门人惊疑不定地看着他，“你——”

“连你家主子都不认得了吗？”殷武杰沉声道。

门人揉了揉眼，他……会是离家五年的小侯爷吗？

这能怪他吗？小侯爷这副风霜满面的样子跟原本的容貌相差何止十万八千里，他认得出来才有鬼。

殷武杰直接往父亲的房间而去。他心急如焚、昼夜兼程、一路风尘仆仆的赶回京城，就是接获父亲病重的消息，皇上恩准他回京见父，哪知道，眼前所见的景象，让他看得目瞪口呆、脸­色­也沉了下来。

他那应该病重得躺在床上起不来的父亲，此刻正­精­神抖擞在花园里耍枪。

“爹，请问你不在床上好好躺着，在这儿­干­什么？”

“啊，杰儿，你回来了。”镇北侯气定神闲的收枪，笑容满面地看向宝贝儿子，一点点心虚和不好意思都没有。

“是我眼花吗？我怎么觉得你的身体看起来非常好。”他从齿缝进出这些话来。

“杰儿啊，”老侯爷幽幽叹了一声，走过去伸手拍上儿子的肩，“我们父子已经五年没见面了吧？难道你真希望，再见到老父时是缠绵病榻上吗？”

殷武杰心头一震，看着父亲几乎全白的发­色­沉默了。自古忠孝难两全，为人臣，他尽了忠；为人子，他却未能承欢膝下，善尽孝道。

“儿子不孝。”顿时满腹被欺骗的怒火熄灭，只剩下对父亲的歉疚之情。

“回来就好，一路风尘，你先回房去漱洗、休息一下吧。”如果不是他主动喊人，他还真认不出眼前的人是自己的儿子。

“知道了。”犹豫了一下，他终究还是没有开口问父亲谎称病危骗自己回京的目的，转身离开。

他一回房，看到府里小厮为他送来系在马上的轻便包袱，以及刚在街上接到的那颗绣球，他又忍不住头疼。

在他离开不久，侯府里的老管家匆匆忙忙地跑进了花园，对着老侯爷咬耳朵汇报刚得到的消息。

镇北侯惊喜无比的道：“他接到绣球了？”真是天助他也，这下就不用烦恼该怎么向儿子开口了。“确定接到的是明家小姐的绣球？”忍不住再次确认，就怕是自己听错了。

“确定。”

“这就好。”他拍拍胸口，放下心中的大石。

“可是，侯爷，明家小姐真的适合少爷吗？”老管家忍不住多了嘴。

“唉，”镇北侯状似苦恼地叹了口气，“圣命难违啊，谁叫杰儿接到人家的绣球了？”但他嘴角已翘了起来，泄露他的好心情。

同一时间，明学海心情也十分喜悦，这桩婚事女儿总算有个好归宿了。

不过，他忍不住抖了一下，该怎么跟女儿解释那笔钱用到哪里去呢？

唉，有个太过聪明的女儿有时也是件很让人烦恼的事啊。

那是一把小巧­精­致，散发着淡淡金­色­光芒的小锤子。

此刻，它正被一只纤白如玉的手握着，狠狠地砸着一颗又一颗的陈年大核桃。

“小姐，已经确定了那人是靖边将军。”如春小心地站在主子身后十步远开口，生恐扫到台风尾。

“谁？”难以置信地提高了音量，明阳柳停下手上敲核桃的动作。

“靖边将军。”如春再说一遍。

“怎么可能？”她不相信，她听说过那个年少封将的男人，他常年驻守边关，多年不曾回京过，怎么可能会突然回来，还出现在她的彩楼前？

“是真的。”如春也觉得很不可思议，彩楼前的那个一身风霜的落魄男人会是传闻中风度翩翩、俊美飘逸，有“儒将”之美誉的靖边将军。

明阳柳微蹙着眉头继续砸核桃。她有种不太好的预感，随手将核桃仁捡到一边的小篮内，她若有所思地开口问：“我爹呢？”

“老爷尚未回府。”

“如春，去前院等着，我爹一回来就来告诉我。”

“奴婢这就去。”临去前，如春到底没忍住，将从刚才就一直想问的问题说了出来。“小姐，你砸这么多核桃做什么？”

“我不是在砸核桃。”

“要不然咧？”如春不解。

“这是那个臭男人的头！”明阳柳恨恨的道。

如春缩了缩肩，识相的赶紧离开，到前院去堵老爷了。

明阳柳继续手下的动作，小院里，单调而又让人听得心惊胆战的敲砸声持续不断。

这便是明学海踏入女儿房前小院的情景，这可怕的声音，让他已经踏入的一脚忍不住想缩到门外去。

但来不及了，女儿看到他了，他只好扬起自认十分镇定而又和蔼的微笑，走了进去。

“柳儿，想吃核桃的话让下人帮你就好，何必自己动手呢？”

小巧的金锤被慢慢放下，明阳柳抬头，红润如涂了上好困脂的两片樱­唇­往旁一扯，皮笑­肉­下笑的道：“爹，您终于出现了。”

咳……明学海心头一跳，看宝贝女儿这副笑里藏刀的表情，他会不会正好撞到了火山口上？如春这个笨丫头也不知道提点一声。

“爹爹我最近比较忙，所以我们父女见面就少了嘛。”他是真的很忙，绝非虚言。

“忙着当散财童子吗？”明阳柳音线压低的讽刺道。

果然还是被发现了，明学海眼光闪烁，努力苦思藉口想赶快离开。

“说，为了什么事？”

“女儿啊，爹又不是第一次这样花钱了，你何必执意追究呢？”他避重就轻的道。

“我就只想知道这次，爹又何必不肯说呢？”爹越不说越证明有鬼，她更要知道不可。

明学海万般无奈地道：“柳儿，爹知道这次奉旨抛绣球，你是一万个不愿意，所以爹就想，如果花钱可以解决问题，这钱也花得值得啊，所以……唉，那些钱都花在制造『万人空巷』这件事上了。”

她想也是，要不然十天来不会只出现那么个男人。“就算有人到彩楼前又如何，只要我不抛就好了。”她颇不以为然。

“圣命难违啊，柳儿。”皇上派了公公们当耳目，若真有人来，这绣球不抛成吗？“这事是为父欠考虑了。”不管怎样他先认错，女儿总不好意思再发飙。

“您欠考虑的恐怕不只这一件吧？”她话里有话，眼睛直盯着父亲的脸，不想错过他任何一个表情变化。

明学海有些心虚，但脸上却仍努力保持从容镇定，笑道：“这话从何说起？”女儿十之八九是在诈他，所以他绝不能露出丝毫破绽。

明阳柳轻轻哼了一声，心里想，爹爹别以为不说我就查不出来，没关系，咱们骑驴看唱本，走着瞧。

父女俩各怀心思，笑得无比父慈女孝。

刚刚如春的话，已给了她线索，她试探道：“爹，我记得您好像帮过镇北侯吧。”她笑得很温柔。

“好像是吧。”他模棱两可的说。

“如果有这回事呢，”她脸上的笑益发的灿烂起来，“就麻烦爹爹去讨个人情来吧。”

明学海当然听得懂女儿的意思，但他怎么可能答应女儿去取消婚约。

他故作为难地道：“可是，你是奉旨抛绣球，就算人家肯把绣球还回来，皇上也未必肯认可呢。”

明阳柳美丽的丹凤眼微眯，嘴角轻勾的笑道：“众所周知的事情就不需要女儿拿出来再讲一遍了吧？爹。”皇上的心思谁不知道啊，留着朝中几个才貌双全的文臣武将，为的就是他那几个宝贝公主，她选择“退位让贤”成全公主，皇上求之不得呢。

最后那个“爹”字可真是威胁味十足啊，明学海决定不捋这个河东狮须，“可是，如果侯爷不愿意的话，爹也束手无策。”

“不会的，爹只需想好怎么向皇上解释就好了。”她自信满满。

“女儿啊，世事往往难料啊。”

“人心更难料。”

最后，明学海只好先答应下来，再不情不愿的去书房写请罪摺子。他这是为谁辛苦为谁忙啊？

一袭天青­色­长衫，长发随意的用一条锦缎束住，玉面朱­唇­，眼似星辰，轻轻一瞥便使人轻易的陷入那两汪浩瀚星海之中，无法自拔。

双手负在身后，淡定自若的站在石阶下，自有一股无形的威严，原本弱质书生的秀美相貌，有了那样一双星眸、那样一双剑眉，立时多了七分英气，让他整个人阳刚帅气起来。

他站在明府之外，来往行人的目光不约而同的聚焦在他身上。

三位名满京城的御史千金不约而同的在同一天砸出了手中的绣球……没错，是砸！

凡是亲眼目睹当时情况的人都无比肯定，她们的绣球是用“砸”而不是“抛”的，而三位十足正走背字、倒楣无比的男子便恭逢其盛被砸个正着。

这样一位仪表非凡的公子为什么会在如此敏感的时候登门拜访？这是众人的疑惑，还有好事的路人交头接耳的窃窃私语起来。

“将军，我们小姐请您进去。”

“明大人没在府上吗？”他露出一丝讶异。

“我们大人已经多日未曾归家了。”门人诚实的回答。

殷武杰闻言怔忡了下，嘴角的笑纹有些僵硬，“怎么会不曾归家呢？”

“这个小的就不知道了，我家小姐为此也甚是忧心。”小姐简直快要气炸了，害他们这几天都尽量避开小姐可能出现的地方。