李自成如何扭转被动局面？他采用手下顾君恩的策略，重金贿赂陈奇瑜的左右，诈言投降。陈奇瑜见农民军这么不经打，开始骄傲轻敌，竟然放弃了剿灭农民军的大好机会，并安排投降农民军返乡，“每百人以安抚官一护之，檄所过州县具糗粮传送。”结果，农民军刚出栈道，马上重新反叛，“尽屠所过七州县”，关中大震。陈奇瑜后悔莫及，便将错误推到其他人身上，想来个浑水摸鱼，结果遭到给事中顾国宝、御史傅永淳弹劾，崇祯下诏将陈奇瑜发配戍边。

崇祯七年（1634年）冬天，各路农民军纷纷由陕西转往河南。次年正月，十三家七十二营齐汇荥阳。明政府随即调动大军向荥阳集结，企图聚歼农民军。官军逼近，但是如何与官兵作战，大家意见不同，争执不下。

李自成这时候显露了大将风范，他提出：“一夫犹奋，况十万众乎，官兵无能为也。宜分兵定所向，利钝听之天。”众人接受了这个建议。经过商量，革里眼贺一龙、左金王贺锦抵御四川、湖广官兵，横天王王子顺、混十万马进忠抵挡陕西官兵，曹­操­、过天星惠登相扼守河上，高迎祥、张献忠和李自成向东进发，老回回马守应、九条龙居中往来回应。

李自成的计策未必有多高明，当时农民军各自为战，互不统属，这十三家农民军四面出击虽然能打乱官军的部署，但兵分则弱，农民军这样做的胜算并不大，所以李自成才说“利钝听之天”，其实就是各安天命。

三月，高迎祥、张献忠与李自成攻下凤阳。凤阳是明太祖朱元璋的老家，明太祖死后，那里成为明朝的中都。中都皇陵是朱元璋父母的陵墓，陵园规模宏伟，园内有大量­精­湛的碑石雕作。可惜，陵园内建筑被农民起义军摧毁殆尽，李自成还将朱元璋做过和尚的皇觉寺也一把火烧了。崇祯听到这消息，又急又气，怒火无处发泄，于是下令将凤阳巡抚处死。

七年后，崇祯皇帝派人将李自成的祖茔掘毁，为的是传说李家的祖坟埋在“龙脉”上，将来要取代大明江山。崇祯此举实属不智。其一，掘人祖坟有伤­阴­德，崇祯八年高迎祥、李自成和张献忠等人所做之事可算作理亏，但随后崇祯派人掘了李自成的祖坟，也就失去了人们的同情。其二，派人掘毁李自成祖坟，不管是否因为李家的祖坟埋在“龙脉”上的传说，都会让人们从半信半疑转为信以为真，崇祯此举等于为李自成进一步打开知名度，其实是帮了李自成。

攻陷凤阳，焚烧皇陵，在军事上并没有什么用处，但对崇祯和明政府却是一个巨大的打击。据明清之际士人孙承泽的记载，农民军攻打凤阳前，就有一些穷苦百姓及士兵向农民军通风报信，“凤（阳）之穷民，远几百里相邀，具以册授贼：某家富厚，某处无兵。”他们大概以为这些农民军是他们的救星，所以对农民军热情欢迎，大力协助。但是农民军进城之后，大肆烧杀，“焚皇陵，烧享殿，燔松三十万株”，不知那些当初引导农民军进城的人面对如今城中冲天的火光和遍地的废墟会作何感想？

为什么人们说李自成更多时候像是“寇”？

李自成虽然在作战方面有些天赋，但是终究摆脱不了寇的本质。他无视民心向背，只相信匹夫之勇，崇尚个人安乐，这样的胸怀必然坐不了天下，所以才会出现那么短的王朝梦。由很多事情中，都可以看出李自成的山大王品­性­风格，他缺乏君王应有的远见。

农民军滞留凤阳期间，就发生了一件看似不起眼但却耐人寻味的小事。张献忠部下抓获了几个擅长吹奏的皇陵小太监，李自成听说后向张献忠索求。张献忠不给，李自成就勃然大怒，于是两人分裂，李自成、高迎祥转而与曹­操­（罗汝才）、过天星惠登相汇合，回到陕西，张献忠则独自向庐州进军。

农民军之间时而联合作战，时而独自行动，本是常事，这次造成李自成、张献忠两人分裂的起因很小，就是几个会吹拉弹唱的小太监而已。但是仅仅为了争夺几个小太监，李自成、张献忠两人就闹得不可开交，甚至到了分裂的程度，可见这二人心胸之狭小，目光之短浅，缺乏成就大事的胸怀和见识。

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