后记

一 临危受命

炽热的残阳终于收起最后一丝余威，使六月的天京城稍稍有了些微的凉意，西天的火烧云象大团大团凝结的污血，把天空染得如大地一样的惨烈，太平门外堆积如山的尸骸，完全填平了数丈深的护城河，一眼望去，从城墙根一直到数百丈开外被湘军占领的富贵山地堡城下，全是由杂乱的肢体和凝固的污血汇成的赤­色­大地。

顾梦魂舔舔­干­裂的嘴­唇­，望着数百丈外突然沉寂的地堡城，浓如染墨的双眉皱成两个紧紧的结，如两柄出鞘的利刀，深邃的眼窝中，除了无尽的疲惫，更有毫不掩饰的担忧，耳边一下子听不到震撼天京城数月之久的火炮声，反而颇不适应地“嗡嗡”直鸣。

身旁突然无声地起了一阵­骚­动，使顾梦魂心中一凛，天京城外，能让这些视死如归的天国战士变­色­的只有一人，果然，暮­色­中一杆玄­色­帅旗公然竖起，在血­色­中极尽张扬，耀武扬威，帅旗中央那个大大的“曾”字迎风招展，就象在对困守危城的太平军公然挑衅示威。

恨恨地“啐”了一口，顾梦魂用了十二分的努力才克制住自己下令轰掉那面帅旗的冲动，弹药已经不多了，要用到最危急的关头，而不能跟曾妖头的一面帅旗斗气，如今曾国荃亲自到太平门外督战，并且毫不掩饰自己的行踪，那是看准了太平军再无还手之力，看来这太平门将是清妖最后一击的主攻方向。

沉寂，突然的沉寂，所有将士都明白，这是最后一战将要打响前的沉寂，顾梦魂望望身边的战友，有的在擦着卷缺的砍刀，有的在闭目养神，有的在喃喃念叨着天国的经文，一个十几岁大的小战士，抱着比他人还高的长枪，缩在墙角酣然入睡，嘴角挂着长长的流涎，脸上带有一丝安然的微笑，不知是不是梦到理想中的天国？

“报－－－－，顾将军！忠王有请？”一个传令兵气喘吁吁地登上城楼，手中高举着一面残破的令旗。

顾梦魂再次皱眉，忠王难道不知如今是大战前最关键的时刻吗？自己作为主帅怎么能离开战场？这个念头刚冒出来，顾梦魂就暗骂自己一声，想忠王久经战阵，算无遗策，有常胜将军之美誉，若不是受到各方的擎制，天国也不会落到如今这份田地，自己怎么能怀疑忠王的命令？

简单地对副帅交代几句，顾梦魂立刻赶往天王宫，宏伟壮丽的天王宫，在暮­色­中出奇的冷清和寂静，甚至大门外看不到一个守卫的兵丁。

转过进门的照壁，跨五龙桥，入天朝门，进太阳城，过圣天门，入金龙城，直闯进朝会用的金龙大殿，总算看到十几个浑身血污、衣衫褴褛的大汉肃穆而立，顾梦魂蓦地一惊，这些大汉居然是自己多年的老兄弟，顾梦魂顾不得招呼，忙向立在金龙殿前的忠王和幼天王抱拳为礼。

“顾将军总算赶来了，快快请起！”忠王忙抢上两步，亲自扶起顾梦魂。顾梦魂就势而起，抬头打量身材瘦小单薄的忠王李秀成，只见年仅四十出头的他，脸­色­清瘦苍白，双目布满血丝，鱼尾纹过早地爬上了他的眼角，使那眼中的忧­色­更显孤苦无依。

“忠王”顾梦魂想劝慰两句，刚一张嘴，却变成了无声的哽咽。

“顾兄，你也老了！”李秀成仔细打量着自己少年时心目中的偶像和英雄，只见四十六、七的顾梦魂头发已经花白，脸上过早地刻上了岁月的沧桑，惟面部的线条还象花岗岩般刀削斧砍，血红的眼中仍不失坚毅和果敢，李秀成满意地点点头，执起顾梦魂的手走前两步，对金龙殿上的幼天王洪天贵福拱手道：“天王，当年老天王的十八铁卫尚存的十二人全都到齐，下旨吧！”

十六岁的幼天王脸­色­惨白，缩在宽大的龙椅一角，哆嗦着失血的嘴­唇­道：“一切全凭忠王作主！”

李秀成转向侍立在幼天王身后的信王洪仁发和勇王洪仁达道：“不知信王和勇王怎么说？”

洪仁达一脸愧疚，赫然道：“忠王，我我兄弟俩这些年来，一直对不住你，不知该怎样说才好，总之一句话，上得天堂后，我们再好好赎罪。”

洪仁发也道：“我洪仁发老粗一个，不会说话，但我保证，从现在起，我不会再给洪家人、给太平天国丢脸，城都要破了，我们还留着这劳什子有什么意思？”

说着，洪仁发双手捧着一个四方锦盒，失魂落魄地下得金龙殿，亲自递到李秀成手里。李秀成双目湿润，慎重地接过锦盒，慨然道：“信王不用再说，有你这句话就足够了，扶天王下去准备吧！”

望着洪氏兄弟扶着幼天王悄然退下，李秀成转向一脸疑惑的顾梦魂和众铁卫道：“顾兄，如今的局势也不用我多说，只怕明天就是城破之日，你们十二人是跟随老天王从紫荆山一路杀到这天京的老兄弟，更是老天王身边的铁血卫士，无论忠心还是武功都无可挑剔，所以我李秀成才把这天国最后一丝希望托付给你们，希望老天王在天之灵庇佑，庇佑天国能经你们的手而复兴。”

顾梦魂与众兄弟面面相觑，心神俱震，虽然知道破城只在朝夕，但心中尚残留一丝希望，希望忠王能象以前一样，带领大家渡过难关。如今，战无不胜的忠王居然也已绝望，众人只感到心中一空，希望的稻草终于被绝望的洪流湮没。

“忠王，若有差遣，尽管吩咐！”顾梦魂默然片刻，失魂落魄地道。

感受到大家的失落，李秀成想最后激励一下大家，张张嘴，却觉得任何语言都是多余，最后，只默默打开锦盒，郑重地道：“这里是老天王留下的太平天国册和天王玺，天国册记录了老天王未竟的事业和梦想，天王玺是号令天下太平军的最高印符，天京虽然就要陷落，但转战全国各地的太平军还有数十万之众，江西有侍王和康王，湖北有扶王，安徽有­干­王洪仁，尤其转战陕西的遵王赖文光，尚统率有三十万的天军和捻军，只要把这天国册和天王玺交到他的手里，天下的太平军就有了主心骨，就不会各自为战，太平天国的火种就不灭，天国就有复兴的希望！?

“忠王，论威望太平军中谁能及你？你应该保着幼主杀出重围，再重振天国的声威啊！”一个疤脸大汉忍不住劝道。

李秀成苦笑着摇摇头，慨然道：“城破之时，我会保着幼主突围，但无论幼主还是我李秀成，都是清妖最大的目标，突出去的希望实在渺茫，就算侥幸突围成功，也会被清妖主力穷追不舍，若天王玺跟我们一路，一旦落到清妖手里，清妖就可假传谕旨招降、甚至诱杀天军，所以我才希望你们能暗渡陈仓，必要的话，用我李秀成，甚至幼主引开清妖，也要保你们杀出重围，天王玺决不能落到清妖手中！”

“忠王”乍然听到李秀成要用自己甚至幼天王引开清妖，顾梦魂浑身一震，声­色­俱变，欲言又止。

李秀成淡然一笑道：“天国是天下人的天国，不是一家一姓的天国，任何人都可以为天国牺牲，无论我李秀成还是洪家子孙，可惜这道理我李秀成明白得太迟。”

顾梦魂默默咀嚼着李秀成的话，心中蓦地一亮，有一种豁然开朗的感觉，脸上闪过一丝兴奋，少时，又颓然道：“就算这样，只怕凭我十二人之力，也冲不出清妖的重重包围。”

李秀成胸有成竹地道：“这个我早有安排，这里早已预备下十二付清妖的行头，甚至包括各­色­关防文书，只要你们剃头换上清妖服饰，城破之时，趁乱冲出天京，就能一路往西，把天王玺和天国册交到遵王赖文光手里。”

顾梦魂还在犹豫，突听太平门方向突然传来一声惊天动地的爆炸，那是清妖埋在太平门下的火药引爆了，跟着传来隆隆的火炮声和隐约的厮杀声，清妖终于在子夜时分开始了总攻。顾梦魂一咬牙，扯下浑身血污的衣衫，甩开发髻道：“好！立刻给我们剃头！”

十二个长发散乱的头很快剃好，露出青渗渗的头皮，草草而就的发辫像条猪尾巴拖在后脑勺。众人来不及仔细收拾，只胡乱抹去满面的尘土和血污，匆匆换上从清妖尸体上剥下的衣衫，十二人立刻变成一小队彪悍的湘勇，顾梦魂接过装有天国册和天王玺的锦盒，紧紧捆在腰间，然后对李秀成拱手道：“忠王，只要我顾梦魂还有一口气在，必定把锦盒交到遵王赖文光手里。”

李秀成点点头，侧耳听听远处传来的呐喊声和枪炮声，神­色­黯然地叹息道：“太平门破了，神策门也破了，聚宝门还在坚持，水西门和旱西门已危在旦夕，我立刻带幼天王往北城突围，你们先在暗处隐藏，待清军杀到后再趁乱往西出城，尽量不要动武，越晚暴露身份越安全。”

李秀成一脸的平静感染了十二铁卫，大家渐渐也平静下来，顾梦魂对疾步而去的李秀成背影哽咽着拱手道：“忠王，保重！”

李秀成头也不回，大步而去。

二 突出重围

“杀－－－－”

满耳听到的尽是疯狂的砍杀声和声嘶力竭的呐喊，黎明前的黑暗被不时闪过的炮火和洋枪的火光打破，从各处传来的太平军将士最后的呼号，顾梦魂知道，天京已经陷落了，强忍着冲出去拼死一博的冲动，顾梦魂回头看看十一个满脸尘土风霜的兄弟，只见人人眼中都扑闪着一样的坦然和悲壮，天京在湘军的重重围困下，苦苦坚持数年，当破城之时真的来临，所有天国将士，大概都早已平静地直面着这最后一刻的到来吧？

但顾梦魂却不能象别的天国将士一样慷慨赴义，更艰难更重大的任务才刚刚开始，隐身在一处民居，从窗棂的缝隙中看出去，可以看到街上不时有太平军被数倍的湘勇追杀，过度的疲劳和饥饿，使毫无战斗力的太平军几乎没有还手之力，唯有昂着脖子，坦然面对湘勇们染血的钢刀，战斗成为一边倒的屠杀，顾梦魂咬着牙冷冷地看着这种屠杀就在咫尺外无数次地进行，不多时，杀红了眼的湘勇们清掉了街头巷尾零星的太平军后，开始逐屋搜查，无论男女老幼，见人就杀，无数­妇­女小孩惊骇的哭叫，转眼就被利刃割断。

枪炮声呐喊声渐渐稀疏下来，顾梦魂摸摸怀中的短枪，紧紧负在身上的包裹，抽出薄薄的缅刀，缓缓扫视众兄弟一眼，平静地道：“是时候了，咱们走！”

一小队彪悍的湘勇穿行在幽暗的小巷，直往旱西门而去，身上破旧的服饰和后脑勺的发辫帮了顾梦魂的大忙，湘勇们只忙着杀人放火抢劫，没人顾得上理会这一小队来历不明的人马。

转过一个街角，顾梦魂突然停步，前方传来无数湘勇­淫­荡戏谑的调笑，夹杂着­妇­女凄厉的哭喊和叫骂，熟悉的叫骂声让顾梦魂心中一紧，抢前两步，贴在街角暗处看去，只见十几个天国女兵被几十个湘勇按倒在地，更多的湘勇围在边上大笑，女兵们早已衣不遮体，尤在拼命挣扎。

“是嫂子！还有侄女！”一个兄弟一声轻呼，挥刀就要冲上去，剩下的兄弟也欲愤然而出，却听顾梦魂一声低喝：“回来！”

多年的默契使众兄弟嘎然止步，俱悲愤莫名地盯着顾梦魂，一个黑铁塔样的大汉涩着嗓子哽咽着道：“不光有嫂子和侄女，还有忠王的家眷！”

顾梦魂脸­色­铁青，嘴角抽搐，只一眼，他就看清了场中一切，那拼命叫骂的，正是自己因战事吃紧经年未见的发妻，无声哭泣的，是自己年仅十六的爱女，她们都是忠王府的女兵，毫无疑问，忠王的家眷也和她们在一起。

强压下胸中翻滚欲出的热血，顾梦魂缓缓扫视众人一眼，涩声道：“咱们救不了她们，更不能忘忠王的重托、天国复兴的使命，想忠王留下家眷，就是要她们拖住部分湘勇，为天国牺牲，忠王若知道我的决定，也必定不会怪我，咱们绕道，－－－－走！”

说完，顾梦魂一挥手，头也不回，转身就走，众兄弟还在犹豫，那个黑铁塔一样的大汉却哽咽着道：“大哥，你们先走，我黑虎虽救不了她们，但至少可以杀了她们，免她们受清妖之辱！”说着，大汉转身就望那边奔去。

“嗖－－－－”，一道寒光暴起，直追黑虎后心，把黑虎击得冲前两步，俯身仆倒，后背那柄薄薄的缅刀，尤在晨曦下微微发颤。

“谁敢抗命，黑虎就是榜样！”顾梦魂低声厉喝，缓步收回缅刀，逼视着众兄弟，铁青着脸冷冷地道，“非常时期，谁若不听号令，胆敢擅自行动暴露咱们的行踪，莫怪大哥无情！”

众兄弟在顾梦魂的逼视下均垂下头，脸上悲愤之­色­更甚。远处汝人们的哭喊叫骂声已变成无助的抽泣，顾梦魂只觉心在滴血，眼冒金星，两耳不住轰鸣，不敢再听，一挥刀，带着剩下的十名铁卫，悄然折回小巷深处，绕道望旱西门而去。

一行人刚穿出小巷，突然遭到一阵火枪的袭击，两个兄弟猝不及防，已然受伤，还好对方的火枪是威力较小的鸟铳，两个兄弟伤得都还不重，众人退回小巷，只见十几个长发散乱的太平军将士呐喊着从暗处举刀冲了出来，看清对手，有人忍不住骂了声：“他妈的，咱们没伤在清妖手里，却折在自己人手上，大哥，怎么办？”

见十几人已冲了上来，顾梦魂从齿缝间迸出个冰凉的字：“杀！”

说完，顾梦魂从小巷中一跃而出，缅刀迎向来人，却见领头那人看清顾梦魂后，突然呆了一呆，失声惊呼：“顾将军，是你？”

只这一顿，顾梦魂的缅刀已从他喉间呼啸而过，跟着不再理会一脸惊骇莫名、迟迟不愿倒下的他，缅刀毫不犹豫地斩向剩下的众人，众人转眼之间就如稻草般伏倒，待几个兄弟飞身架住顾梦魂疯狂的刀时，十几个太平军将士已尽数倒在血泊中。

“大哥你疯了！他们是自己人！”一个兄弟愤怒地质问。

顾梦魂收刀入鞘，冷酷地道：“天京已经陷落，他们迟早是死，死在清妖手里和死在我手里有什么分别？再说咱们行藏决不能败露，任何人认出了咱们，都只有一死！”

几个兄弟还要争辩，却听远处有人喊：“嗨！要不要帮忙？”

顾梦魂忙用湖南话回应道：“不用了，已经解决，大家发财要紧！”

“哈哈，兄弟说得是！”街对面传来几个湘勇理解的笑声，然后渐渐走远，此时天王宫方向已燃起熊熊大火，把身后半边天空照得鲜血一样通红，无数湘勇鼓噪着往那个方向奔去，顾梦魂低声对兄弟们吩咐：“从现在起，咱们不再是太平军，而是清兵湘勇，就要拿出清兵湘勇的样子，不能露出一丝一毫的破绽！走！去旱西门！”

从旱西门城墙被炸开的缺口悄然而出，与无数冲进城趁火打劫的湘勇擦肩而过，不少湘勇对此刻出城的顾梦魂一行有些意外，有的还冲他们喊：“嗨！此刻不在城里抢女人财宝，出去­干­什么？”

顾梦魂低着头，不敢久留，只用湖南话匆匆答道：“么办法，上头的差遣！”

还好众湘勇都忙着进城烧杀抢劫，没人顾得上细细盘查他们，所以一行人总算顺利出得地狱般的天京城，天­色­微明时，已看到前方清兵围城的营寨，看其旗帜，竟然是攻打天京的湘军第二号人物萧孚泗的大营。顾梦魂神­色­微变，略一踌躇，还是只有硬着头皮往前闯。

“站住！那一营的？”城外守营的兵勇正为不能进城而气恼，远远见到顾梦魂一行，立刻毫不客气喝叫起来。

顾梦魂神­色­如常地迎着几个兵勇过去，用湖南话大声道：“咱们是曾帅的亲兵，金陵城破，这是咱们曾帅的盖世奇功，咱们要立刻赶回家乡给曾帅的家里报喜。”

一听是曾国荃的亲兵，守营的兵勇忙哈下腰来，接过顾梦魂递上的关防文书草草扫了一眼，立刻还给顾梦魂，并陪笑道：“原来是九帅的心腹亲兵，难怪不用亲自去抢劫，到时九帅论功行赏，定少不了几位大哥的好处。”

顾梦魂“嘿嘿”­干­笑两声，拍拍那兵勇肩头道：“兄弟守营也是辛苦，萧大人必定也不会忘了你们的。”

那兵勇撇撇嘴，刚要牢­骚­两句，突然又惊觉，忙煞住话头，叹了口气道：“怎么也不能跟九帅的心腹亲兵相比，几位大哥，从这一直往前就是，要不要我给上头通报一声，让人送你们出营？”

顾梦魂忙摇头道：“不必了，咱们还要赶路，不想多做耽搁。”

望着顾梦魂一行走远，一个兵勇忿忿地“啐”了一口，低声骂道：“九帅的亲兵就他妈神气！”

顾梦魂低头穿过湘军大营，只见十营九空，只有寥寥留守的湘勇百无聊赖地坐在营外赌钱，见到顾梦魂一行，俱没有多望一眼，虽然见几人是生面孔，但毕竟与己无­干­，谁会多管闲事？

此时天已大亮，眼看就要穿过数里宽的萧孚泗营区，兵营中突然起了一阵­骚­动，只听湘勇们奔走相告：“抓到伪忠王李秀成了！快去看看忠酋模样！听说他每天都要吃人心肝过活！”

顾梦魂浑身一震，忍不住停下脚步，立刻被潮水般的兵勇蜂拥着望中军大营而去，不多时便见到被奔马拖着忠王，只见忠王浑身浴血，衣衫尽裂，在奔马的拖拽下已不知生死。

奔马终于停下来，几个管带扶起忠王，大声喝骂质问幼天王下落，忠王不为所动，惟闭目受死。几个管带毫无办法，竟当众解开裤子，对着忠王血­肉­模糊的脸就尿开了，周围传来兵勇们的哄堂大笑，跟着人人奋勇争先，排着队要往忠王脸上洒上泡尿。

顾梦魂浑身颤抖，手已不知觉间握紧了腰中的枪柄，似有感应一般，忠王突然睁开了眼，一眼就看到人丛中的顾梦魂，只见忠王的眼­色­有说不出的严厉，任脸上尿液飞溅，只紧紧盯着顾梦魂，那眼光有如实质一般，直刺进顾梦魂心底。

咬牙出血，顾梦魂终于缓缓放开手，转头逼视着满面激愤的众兄弟，直到众兄弟俱含泪转开头，顾梦魂才一眨眼，用眼光命令大家离开。

十一人步履沉重地悄然离开人群，眼里的泪水再也忍不住，夺眶而出。

“站住！”一行人眼看就要出得营区，身后突然传来一声冷喝，顾梦魂微微一怔，慢慢转回头，便看到身后一个管带模样的湘军将领带着几个湘勇，缓缓向自己逼了过来。

“­干­什么的？”管带扫视着众人，冷冷地问。

顾梦魂神­色­如常，把方才的话又说了一遍，说完递上怀中的关防文书，管带接过文书，仔细看了半晌，狐疑不定地问：“你们既然是给九帅家里送信报喜，怎么不骑马？”

顾梦魂不慌不忙地道：“出城的时候遇到小股长毛，马匹都受了伤，不得不留下。”

管带松了口气，笑道：“既然如此，九帅的心腹亲兵经过咱们地盘，咱们怎么能不资助一二，来人，牵几匹好马来。”

立刻有兵勇答应着去牵马，管带笑着把文书递还顾梦魂，却又象不小心般把文书掉到地上，顾梦魂弯腰低头去捡，头上有些不合适的帽子突然掉了下来。

“来人！给我拿下！说！你们究竟是­干­什么的？”顾梦魂刚抬起头，便见管带的短枪已頂在自己脑门上，众兵勇也把自己一行围在中间，顾梦魂略一打量，立刻明白过来，只见几个没戴帽子的兵勇脑顶上，都长有寸长的短发，显然是因战事吃紧来不及剃，而自己刚剃的青渗渗的头皮落在别人眼中，一定相当显眼。

明白这一节，顾梦魂突然“哈哈”一笑，神­色­轻松地摸摸自己光光的头皮道：“大人是不是看小人这新剃的头不顺眼？咱们报喜的人，总要拾缀得光鲜点不是？”

那管带的眼光再次狐疑起来，就在他眼光疑惑不定的那一瞬，顾梦魂突然出手了。

三 祸起萧墙

抬手抓住頂在脑门上的火枪，拇指­精­准地卡在扳机下，另一只手跟着一记豹拳，准确地击中那管带的咽喉，立刻痛得他捂住脖子弯下腰来，正好迎上顾梦魂暴然而出的一记膝顶，坚硬的膝盖頂在那管带面门上，直把他撞得向后飞起，临死前那一声惨呼却因咽喉的重伤变得嘶哑低沉，怪异无比。

几乎就在同时，铁卫们也动手了，或拳或掌或指，转眼之间就撂倒身旁几个湘勇，这几下兔起鹘落，几个湘勇甚至来不及呼叫出声，战斗就已经结束。

“走！”顾梦魂一挥手，正要率众而去，却见三个湘勇已经牵着十几匹战马过来，乍然看到场中的情形，俱呆了一呆，突然扔下马缰转身就跑，边跑边大叫起来，顾梦魂追上几步，手中几枚铜钱打着旋呼啸而出，在空中划出几道奇异弧线，掠过数丈距离，刹那间便嵌入三个湘勇的后脑勺，顾梦魂跟着抢过一匹战马，不再理会垂死挣扎的几个湘勇，立刻对众兄弟挥手：“上马！冲出去！”

众铁卫分头抢马，但几匹马已惊，嘶叫着逃开，只有六名铁卫抢到坐骑，跟在顾梦魂身后向栅口冲去，守关的几个湘勇慌忙取下长枪向几人开火，顾梦魂藏身马腹，转眼便冲到栅口前，跟着缅刀挟战马奔驰的冲力轻啸而出，疾若电闪，两名湘勇的人头连着半边膀子立时飞上半空，剩下的几名湘勇早已吓得痴了，转眼便成为随后追来的几名铁卫的刀下之鬼。

冲出栅口数十丈开外，身后才传来湘勇们的呐喊呼号，顾梦魂勒马回望，只见四名没抢到坐骑的兄弟已在栅口前被无数湘勇围住，在刀丛中厉号着奋勇搏杀，用最后的热血为顾梦魂挡住追兵，顾梦魂双目湿润，喉梗如塞，猛转回头，对几个想扑回去的兄弟厉声下令，－－－－走！

身份败露，顾梦魂一行不敢再假扮湘勇，转而扮成绿营兵丁，还好各种关防文书准备齐全，再加从天京出来时带有充足的盘缠，一路上出手豪绰，倒也没遇到太大的麻烦，不日赶到­干­王洪仁驻守的安徽广德，为防误会，顾梦魂一行换下清军服饰，包上头，表明身份入城后，才知道­干­王洪仁已带领大军赶往浙江湖州，汇合从天京突围而出的幼天王，这里只剩下一千多老弱病残，由­干­王手下的一名检点叫杨天魁的率领，这杨天魁也是跟随老天王从金田起义的老兄弟，与顾梦魂几人俱是旧友，还曾拜顾梦魂为兄学过刀法，二人这番相见，自然感慨万千。从他那里得知幼天王从天京成功突围的喜讯后，顾梦魂奇怪自己并没有太多的兴奋，只为舍身护主的忠王感到难过。

幼天王奇迹般突出重围，忠王的嘱托变得没有了意义，毫无疑问，天王玺和天国册都该交还幼天王，顾梦魂和几个兄弟略一商量，决定立刻赶往湖州，却被杨天魁好说歹说地留住歇息一日。

是夜，广德府衙摆上了一桌简单的酒席，款待一路风尘的顾梦魂一行，席间，杨天魁频频敬酒，作为多年不见的老兄弟，顾梦魂不好拒绝，只有陪着喝了几杯。

“顾兄，”酒过三巡，杨天魁神­色­黯然地问，“你说天国还有复兴的希望么？”

顾梦魂微微一怔，这个问题他从来都没有想过，被人突兀地问起，才发觉这个问题真不知该如何来回答。

见顾梦魂哑然，杨天魁叹息道：“虽然幼天王冲出了天京，但加上­干­王的人马也不过几千疲兵，而浙江境内，却有数万以逸待劳的淮军­精­锐，淮军首领李鸿章更是老­奸­巨猾，极善用兵，再加数万尾随追击的湘军，­干­王这一去，直如飞蛾扑火！”

顾梦魂默然片刻，缓缓道：“局势如何，不是你我能左右，就算幼天王和­干­王这一路人马都被清妖吃掉，还有遵王、扶王、侍王等数十万之众，天国还有复兴的希望。”

杨天魁摇头长叹道：“无论遵王扶王还是侍王，才能威望都不足以和当年的东王、北王、翼王相提并论，甚至也比不上后来的英王、忠王、­干­王，而江西的侍王正为湘军第一悍将鲍超所困，危在旦夕，扶王在湖北四处流窜，无根无基，转战甘陕的遵王手下的捻军都是些乌合之众，实在难有大的作为，天国，或许真到了覆亡的时候了！”

顾梦魂冷冷地道：“那又如何？谋事在人，成事在天，只要咱们为天国尽到自己一分心力，就算对得起天王和无数先我们而去的天国兄弟，就算不枉此生！”

杨天魁黯然道：“咱们从金田起事，至今已有十余年，我已经累了，这十多年来，咱们一直在打仗，更让我感到可悲的是，我越来越不清楚为什么打仗？为谁打仗？”

顾梦魂盯着一脸疲惫的杨天魁，半晌没有搭话，只见杨天魁把玩着酒杯，盯着杯中一点摇晃不定的残酒，缓缓道：“顾兄有没有想过放弃这种毫无希望的努力，改弦更张或者另谋出路？”

“你让我投降清妖？”顾梦魂声­色­不动地问。

杨天魁抬起头直视着顾梦魂的眼睛，平静地道：“降与不降小弟都不勉强，只需留下你身上的天王玺，小弟必定倾我所有，让你和众兄弟下半辈子能作一个逍遥世外的富家翁。”

“我若不答应，你是不是就要一摔酒杯，让府衙外埋伏的刀斧手一轰而入，把我们斩成­肉­泥？”顾梦魂盯着杨天魁冷冷地问。

杨天魁苦笑着躲开顾梦魂的眼光，叹息道：“顾兄不要逼我，我若不如此，只怕也难逃一死，早在天京陷落前，就多次出现过主帅不愿降，被部将们所杀的惨剧，如今天国已亡，人心向背，部属们想另谋出路也可以理解，只是苦无进身之阶，好不容易遇到这么个机会，当然不会错过，他们本打算直接就杀了你们，在我苦苦相求下才答应不伤你我兄弟的和气，只要顾兄交出天王玺就成。”

顾梦魂望着一脸无奈的杨天魁，缓声道：“好！我答应你！”说着，解下了腰中的锦盒。杨天魁脸­色­一喜，刚要伸手来接，突然又缩回手苦笑道：“顾兄，我不敢相信你，你眼里有杀意，小弟受不起你壮家神刀一斩。”

顾梦魂猛地抽出腰中短枪，指着杨天魁道：“这个只怕比我的缅刀更快。”

“没有用的，顾兄！”杨天魁无奈地摇头，“府衙已被包围，你就是杀了我也无济于事，若以我为人质也毫无用处，我若跟他们一路，部将们还当我是头领，若不然，则立成死敌。”

“那你为何还不摔杯？”顾梦魂冷冷地问。

杨天魁叹息道：“不到万不得已，小弟真不想顾兄死在我手里。”

“好！有你这句话，我顾梦魂没有错交你这个兄弟！”说着，顾梦魂收起短枪，把手中的锦盒抛了过去。

杨天魁接住锦盒，将信将疑地打开，抖着手捧出象征太平天国最高权力的那方小小印鉴，只见那方蜡石为质、龙头为顶的印鉴，在烛火下发出淡淡莹光。杨天魁突然泪流满面，挽起顾梦魂的手出得府衙，把手中的天国玺高举过头，立刻，府衙外埋伏的叛军蜂拥而出，齐声欢呼。

把天国玺交给副手，杨天魁对部将们大声吩咐：“都给我滚远点，本帅要和兄弟叙旧！”

叛军们拥着天国玺退下，杨天魁挽起顾梦魂重新入席，亲自为顾梦魂斟上碗酒，双手捧上道：“来！你我兄弟再无芥蒂，今天一定要喝个天翻地覆，不醉不归！”

顾梦魂接过酒碗，一把扔出老远，跟着提起桌上的酒坛，举到杨天魁面前道：“你我兄弟对饮，岂能如此小家子气，要喝就要有霸王的气概！”

“痛快！痛快！”杨天魁连声高呼，立刻举起一坛酒与顾梦魂对碰，跟着一仰脖子，任那火热的烈酒如飞流直下三千尺。

一坛烈酒转瞬即空，来不及抹抹满脸酒渍，杨天魁已摔坛跌坐于地，跟着仰天长哭：“有了天王玺，我杨天魁下半辈子的荣华富贵再不用愁，我本该高兴才是，为什么我却笑不出来？为什么啊？”

顾梦魂冷冷地望着泪流满面、神情凄苦的杨天魁，一字一顿地道：“因为，你已背叛了自己的梦想！”

“梦想？梦想”杨天魁双目茫然，喃喃自语，“梦想早就破灭了，从定都天京那天起，从天王不理朝政那天起，从东王北王自相残杀那天起，从翼王愤然远走那天起，从英王忠王各自为战那天起，梦想，天国，天国，梦想”

顾梦魂神­色­微震，望着酣然醉倒的杨天魁，已悄然扶上刀柄的手有些发白，踌躇片刻，终于还是缓缓放开了手，对几个兄弟略一示意，悄悄退出了大厅。厅外，几个守卫的战士见他们出来，均是一怔，只听顾梦魂淡定地道：“大帅已经醉了，不要去打搅，我们先出去醒醒酒。”

来到外面幽暗狭窄的长街，只见天已黑尽，满天星斗正与明月争辉。一个兄弟在顾梦魂耳边小声问：“大哥，天王玺已失，咱们怎么办？”

顾梦魂锉着牙冷冷地道：“咱们怎么失去的，就要怎么拿回来！”

四 神刀再现

广德驻军的大营很好找，就在府衙后不远，自从­干­王带走了大部人马后，这里一下子就冷清萧条起来，整个营区在月­色­下透着股破败森寒的味道，除了营区栅口旁、气死风灯下两个孤魂野鬼般例行公事的哨兵，整个营区死寂寂的象再无一个活物，就是例行的巡逻和更鼓也听不到。顾梦魂带着几个兄弟悄然翻过栅栏，在营区内如入无人之境时，心中也在暗叹：天国，真的人心不再了吗？

正如顾梦魂预料，营区深处，那个中军大帐果然还灯火通明，帐外更有数名兵卒来往端菜上酒，使大帐周围总算有些热闹气息。

帐内的气氛却有些凝结，热腾腾的酒菜摆满了作战用的行军桌，桌子中央那个淡黄­色­的天王玺正在烛火的照耀下发出静静的莹光，几个天国将领对着这个能给他们带来荣华富贵的圣物，却没有一丝大功告成后的兴奋与欢喜，满桌佳肴也是浅尝撤止，对美酒更是一沾即停，互相敬酒的时候多，喝的时候少。相互戒备之心已用不着掩饰，如今这个非常时期，大家谁都不敢相信谁，虽然是出生入死的兄弟，但已经有两个因不愿降清而倒在自己兄弟的刀下，还有一个因冒失地拿着天王玺去小解，枉死在同僚的手里，谁知道下一个会轮到谁？

与清军谈条件的心腹已经派出，大概天亮前就能带回消息，这段时间是最为难熬，谁都怕别人起了独占功劳的异心。终于有人注意到菜已凉，而上菜的兵卒却半天都没有进来，忍不住一拍桌子冲帐外大喊：“都死那儿去了，还不换热菜上来？”

“热菜没有，冷刀倒有一柄！”随着一声满是讥诮的回话，突然看到满面­阴­沉的顾梦魂闪了进来，几个叛将一怔，慌忙拔刀跳起，却突然发觉自己在那柄雷鸣电闪般的缅刀面前，根本没有还手之力。

几个叛将先后倒下，都不甘地把垂死的眼光转向桌子中央的天王玺，最后看到的是顾梦魂那沾满鲜血的手，缓缓拿走了他们所有的梦想

几匹健马急促的蹄音，击碎了幽暗长街的寂静，正在广德城西门巡查的老杜，揉揉睡意惺忪的老花眼，便看到那几个白日里来的大帅的朋友，正催马奋蹄奔城门而来。

“站住，­干­什么的？”老杜一向忠于职守，古板刻薄，从紫荆山追随老天王开始，就没有过一次疏忽纰漏、徇情枉法，为此反而得罪了不少高级将领，所以以前的战友最少都做到了旅帅，他还只是个负责广德城西门段城防的营总。

“老哥，咱们有要事出城，请你老放行！”顾梦魂打量着深深的门洞，心中暗暗叫苦，后悔抄近路走这情况不熟的西门，不想这儿因以前与清妖打仗，把城门用沙袋堵死了，若要搬开那些沙袋，靠自己几个人恐怕要搬到天亮。不得已放弃了杀人闯门的打算。

“要出城？有大帅的手令么？”老杜不为所动，不冷不热地问。

“走得匆忙，没有带！”

“那好，回去带手令再来！”

顾梦魂勃然而怒，声­色­俱厉地道：“我有要事在身，你若误了我大事，你那条老命还要不要？”

老杜冷冷地道：“若有要事，更不该忘了大帅手令，你深夜奔马，若无手令，就凭这个我就可以将你拿下！”

顾梦魂心中杀机一闪而没，拨转马头准备走北门，突然听到身后大营方向起了阵阵鼓噪，心知那几个叛将的尸体已被发现，自己的时间不多了。

“站住！城中有变，你不能走！”老杜也听到军营方向的鼓噪声，突然闪身拦在马前。

顾梦魂垂手抓住刀柄，正欲一挥而出，突然发现城墙上、街道旁、房屋边现出了无数太平军将士隐约的身影，那是被自己和老杜的一问一答，以及城中的鼓噪声惊起的守军，粗粗一看，竟有数百人之多，心中不禁暗暗叫苦。

“下马！不然我们将把你当­奸­细拿下！”老杜的声音越来越严厉。

就这一犹豫，顾梦魂几人已被守军围在中央，环目四顾，隐约可见有不少将士已用火枪对准了自己一行。是拼死闯出去？还是冒险一搏？顾梦魂踌躇片刻，终于下了决心。

翻身下马，解下腰中锦盒，取出里面的天王玺，慎重地递到老杜面前，顾梦魂肃穆庄严地道：“我以这个命令你，立刻打开城门！”

“这是什么？”老杜接过天王玺，就着一个兵卒举着的灯笼，翻来覆去地看了半晌，终于看清大印正面那几个反刻着的大字－－－－太平天国洪！老杜不禁失声惊呼：“天王玺！你怎么会有天王玺？哪里来的天王玺？你们究竟是什么人？”

“我们是保着天王玺从天京突围的铁血卫士，如今要把天王玺交还在湖州的幼天王，途经此地，不想你们的大帅杨天魁已有投清之心，要把这天王玺作为进身之礼！”

“我凭什么相信你？”

“因为我是顾梦魂！”

“顾梦魂？壮家第一神刀顾梦魂？当年老天王十八铁卫之首的顾梦魂？”老杜惊呼着抢过身旁兵卒的灯笼，举到顾梦魂面前，定定照了半晌，不禁喃喃道，“变了，变了，完全变了，再无当年神采飞扬的模样，只是这眼神，还是那么的吓人，你的神刀何在？”

“神刀在此！”随着顾梦魂的一声轻喝，一道刀光如闪电流星，快而清晰地掠过老杜老山羊一样的下颌，就在众兵卒失声惊呼时，只见几缕花白的胡须随刀光飘然而下，老杜摸着光光的下颌呵呵大笑：“没错！没错！当年顾将军就喜欢用这招惩戒那些不知天高地厚的后生小子！”

顾梦魂只觉心中一阵温暖，叹息道：“那时年轻气盛，我才是最不知天高地厚的狂妄小子！”

老杜笑着摇头道：“当年能得顾将军这一刀指点的后生寥寥可数，大家都引以为荣呢！”

二人正说着，只听城中响起急促的马蹄声，直向这方奔来，老杜神­色­一变，把天王玺交还顾梦魂，转身对手下兵卒吩咐：“小三子带人搬开沙袋，打开城门，其余人随我来，为顾将军挡住追兵！”

众人轰然答应着，随老杜向雨点般的马蹄声迎了上去，没有一人有丝毫的犹豫

天­色­微明，凉风习习，伫立城外荒郊，顾梦魂勒马回望，只听广德城西门的枪声和呐喊声已渐渐平息下来，顾梦魂只觉眼中一热，两滴清泪终于不知觉间滚落出来，这是天京陷落后第二次流泪，第一次是为忠王，这次，是为一个根本不认识的天国老兵。

“天国，希望还在！”拍马而走，顾梦魂象在告诉众兄弟，又象是在喃喃自语。

五 湘军悍将

顾梦魂马不停蹄地赶到湖州，才知­干­王已带着幼天王和所有人马赶往江西建昌、抚州会合侍王、康王，待顾梦魂追到江西，才知侍王、康王已被湘军第一悍将鲍超击溃，­干­王和幼天王被湘军尾随追击，正逃往福建方向，待追到江西石城，又惊闻­干­王兵马已在杨家牌被湘军席宝田部击溃，­干­王和幼天王均落入席宝田之手，被押往南昌，已先后在南昌城被江西巡抚沈葆桢处以极刑。

我今即永逝，一语贻后贤。

天国祚虽断，复生待他年。

南昌城外，天低云暗，顾梦魂伫立荒郊，轻颂着­干­王洪仁留下的绝句，黯然神伤?

“大哥”几个兄弟望着一脸木然的顾梦魂，欲言又止。半晌，只听顾梦魂仰天长叹：“忠王算无遗策，知道只有远离江淮主战场，在甘陕的遵王赖文光才是天国最后的希望，所以嘱我把天王玺和天国册远交给他，可惜我没能理解忠王苦心，难以割舍对老天王的感情，因一点愚忠延误了无数时日，如今­干­王幼王归天，天王玺已成清妖必得之物，咱们的行藏也已败露，此去陕西千山万水，前途凶险万分，不知咱们还能不能趟得过去？”

不待兄弟们回答，顾梦魂转回头，一一扫视着剩下的六个兄弟，黯然道：“众位兄弟跟随我顾梦魂从天京一路走到今天，也算是为天国尽到自己的努力，如今前途渺茫，若有谁想离我而去，我顾梦魂决不会怪罪大家，请就此别过，咱们来生再见！”

六名天王铁卫相互对望，一名铁卫越众而出，对顾梦魂拱手道：“大哥，难道你怀疑我们对天国的忠心？”

顾梦魂望着这名兄弟沧桑而不失清秀的脸，喃喃道：“梅兄弟，当年岭南梅家的大公子梅修竹，是我们十八铁卫中唯一出生显赫世家的富家子弟，当年抛弃万贯家财，以及岭南武林第一世家继承人的身份，追随尚在秘密传教中的老天王，完全是为了追求心目中理想的天国，追求人世间的公正、平等，我顾梦魂怎敢怀疑？”

梅修竹身后那个刀疤脸的大汉愤愤地问：“大哥是怀疑我们了？”

顾梦魂目光转向这名兄弟，叹息道：“郑兄弟，你名虽富贵，出身却最为贫寒，当年更是因全家死于恶霸之手，愤然杀人投军，要说你会背叛天国，谁会相信？还有杨大纲兄弟、成飞朴兄弟、王雷兄弟、郝大刀兄弟，你们当年都是受人欺凌、发奋习武的穷苦人，我顾梦魂更是受满清官府欺压的壮家人，是老天王当年给我们描绘了一个人人平等，有田同耕，有饭同吃，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不饱暖的太平天国，咱们都是为这个理想追随老天王从金田一直战斗到今天，若我们都对天国失去信心，天国怎还有复兴的希望？”

说到这，顾梦魂顿了顿，眼光从众兄弟脸上一一扫过，缓缓道：“只是如今天国遇到了最大的艰难，我不想把你们这些天国最忠诚的战士全部拚却，想为天国留下一点希望的种子，以待将来春暖花开时，就算你们今天离我而去，也必定不会放弃天国的梦想，这就够了。”

“大哥你不用说了，”疤脸大汉哽咽着道，“若天国就此灭亡，留下种子又有何用？咱们不能、不忍、不甘天国先我们而亡，就请让我郑富贵为天国殉难。”

几个兄弟也同声道：“咱们愿以身殉国！”

顾梦魂眼含泪花，突然仰天长啸：“天国有这样的战士，我顾梦魂有这样的兄弟，还怕什么艰难险阻？何愁天国不兴？走！咱们去陕西！”

荒凉古道，烈日炎炎，一眼望去，满眼尽是刺目的黄土，如波澜不兴的静海，一路连绵到天边。惟道旁半间陋屋，恰如浩淼沧海一叶孤舟，孤独而又倔犟地飘浮在漫漫黄涛之上，似在随风荡漾。

这里是鄂陕交界的交通要道，一向是商贾往来的热闹处，官府曾在此设有驿站，但自席卷天下的战火烧到此处后，此地受清兵和长毛的数度侵扰，在这里讨生活的小生意人死的死逃的逃，最后，仅余这半间酒馆，如一个无心逃逸的古稀老人，孤僻而执拗地伫立在路边，静待着生活强加给自己的命运。

在这兵荒马乱的年代，和酒馆同样孤僻古稀的老板本不奢望会有什么好客人，但今日正午，突然来了七个一路风尘的彪壮汉子，使这半间酒馆一下子拥挤起来，领头那个头发有些灰白的­阴­沉大汉，一出手便给了老板一大锭闪闪发亮的雪花纹银，让见过世面的老板也是一惊。接过纹银时，老板注意到那大汉的虎口上有厚厚的老茧，这该是长年玩刀的老手，看模样又不象是领兵打仗的将领，该不是一帮杀人越货的土匪？这样想着，老板心中却也没有丝毫惊慌，毕竟自己没什么东西值得别人惦记。