怡平是抄小径走的，走向府城。

同行的有神箫客、纯纯小姑娘。

“他们是幸福的一对。”纯纯喃喃地说，清澈的凤目中有泪光。

“是的，至少，他们把幸福拾回来了。”

怡平说：“­精­诚所至，金石为开；江南妖姬是个勇敢而有决心的痴情女人，她该得到她的所爱。”

“小怪，你的命真大。”

神箫客直摇头：“你居然敢接受老魔的挑战，真是活腻了，可把我老不死吓出一身冷汗。

那老魔练的是寒魄功、僵尸功，都是极上乘的邪门秘学，除非你有龙泉含光等等千古神兵，不然休想损伤他一根毫毛，他一脑袋撞在你身上，保证可以把你撞成­肉­泥，你怎敢大胆地接受挑战？荒唐！”

“攻心为上，老前辈。”

怡平笑笑：“我见过他一只鹰的轻功，十只鹰皆以轻功盖世自豪，我就用轻功来震慑他们。摔飞他一只鹰，表示我有充足的本钱。飞钱­射­落他两只鹰，表示我的内力御钱可破内家气功。

先捧他，羡慕他能活到八十高寿，此生不易。这一来，他就改变了念头，希望再多活八十岁，何苦和一个可能短命的小伙子争一时之气而冒生命之险？

所以，我断定他只是虚张声势，不愿真的我和拼命，这一来他不但感到光彩，也乐得送一份人情。”

“小怪，毕竟太冒险，你比你那老怪更坏，更大胆，更工于心计。可怕。”

“庄哥哥。”

纯纯亲眼地挽住他的手膀：“我看到你在飞，你才配称鹰。庄哥哥，我想起来好好笑。”

“有什么好笑的？纯纯。”

“记得在客店遇上沙姐姐时，我说我要保护你，不许公孙云长或者任何人伤害你，沙姐姐的表情好古怪。直至你到曾八爷家救了我我才知道……天啊！我居然厚着脸皮说要保护你，好羞人。”

“小丫头，上小怪的当的人，不止你一个，没有什么好羞的。”

神箫客说：“上了当哭笑不得的人还真不少。小怪，还有什么打算？”

“软的行不通，来硬的。”怡平沉下脸说。

“你是说……”。

“我找拔山举鼎要人，他要是不给，哼！”

“早该如此，小怪。”“我要找一把剑。”

“哦！小怪发狠了。”

神箫客鼓掌：“幻剑早该亮相了，武林四剑圣何足道哉？知道吗？威灵仙那把剑真不错，叫霜华，吹毛可断，削铁如泥。可惜，妖道妖术通玄Qī.shū.ωǎng.，玄功益世，想夺他的剑，难难难！

两僧一道三护法，妖道的武功也是第一的，妖术更是高明。本来，拔山举鼎打算如果五岳神犀不来，扑灭群雄的责任由妖道负起的。现在五岳神犀一怒踢桌而走，妖道就必须撑大旗了。”

“我会设法把霜华剑弄到手的。”

怡平咬牙说：“他的情­妇­销魂菊先计算我，我有充分的理由找他算帐。”

“好啊！何时动手？”

“说动就动。”

怡平拍拍挂在臂弯的晶莹小手：“纯纯，你跟着梁老爷子……”

“不！”

纯纯一口拒绝：“我要跟着你。”

“纯纯，听话，你现在还不能露面，你……”

“我扮男装，扮你的随从。不要丢下我，庄哥哥，我好害怕。”纯纯楚楚可怜地恳求。

“小怪，你行行好，做做好事，不要把千斤担子往我肩上搁。”

神箫客愁眉苦脸叫苦：“沙姑娘不在，我老头子怎能照顾一个多灾多难的小丫头？你这不是存心给我老不死过不去吗？”

“这……”

“你能照顾得了，因为你是个胆小鬼。”

神箫客怪腔怪调地说：“你少打硬仗，胆小不逞强，凡事保留一手的人是靠得住的；拍胸腔保证嗓门特大的人，才最不可靠。”

“庄哥哥……”纯纯扭着小腰肢撒娇。

“好吧！先换装。”

他无可奈何地说：“我的策略是我在明，梁老爷子在暗。手段是诱强抉弱；声东击西；一击即走；逐一蚕食。”

“妙极了！”

神箫客鼓掌称善：“打了就跑，死缠不休。小怪，你比万家生佛那些英雄们强多了。走啊！咱们给拔山举鼎几分颜­色­涂涂脸。”

“不要小看了他们，老爷子。”

怡平说：“万家生佛与乾坤一剑高手如云，但迄今仍是胜少败多，被拔山举鼎称之为跳梁，所以咱们决不能掉以轻心。”

“那我们快走啊！”纯纯无法掩饰她心中的愉快，雀跃地欢呼。

还有什么事比跟在爱侣身边更愉快的？

她想起江南妖姬告诉她的话！有时候，你必须采取主动。

她不笨，当然知道什么叫主动。

江南妖姬是真诚的喜欢她，把她看成自己的亲人。有许多有关女人的琐事，她母亲女飞卫也讳莫如深，不能出口教导她。江南妖姬却不同，热心地以正确的方法，指导她怎样做一个正常的女人。几天的相处，她所得的知识，比她十六年来所得的总和还要多，还要丰富。

这是说，她正向成熟的黄金年代迈进，女­性­与生俱来的勉力，正从她身上蓬勃茁长。

他们仍隐身在那家农舍里。不久，农舍在望，纯纯要换男装，所以必须先回农舍。

距农舍还有二三十步，怡平突然止步。

“老爷子，等一等。”他向走在前面的神箫客低叫。

神箫客对他，可说是了解得相当透彻，把他看成忘年之交，看成了不起的武林奇范。听他的叫声中有警告­性­的意昧，立即闪在一旁油然兴起戒心。

孤零零的二进农舍，看不出任何异状，柴门是锁上的，是一把斗形四两锁。四周沉寂，平静安详。

“有什么不对吗？”老江湖成了­精­的神箫客，仍未看出警兆。

“那把锁。”

他低声说：“曾经移动过了。”

“是你锁的，你看出来了？”

“锁栓应在中心偏右二分，现在已移到中心了。”

“这么远，你能看出三分的差异？”

“不难，偏右三分，锁应该左沉些少，现在是平衡的，老远便可看出。”

“也许是有野犬碰擦过柴门……”

“只有猪才会利用物体擦痒，狗不会。”

“你是说……”

“有人进去过了。”

“可能的……”

“啊！”

怡平沉叱，推开纯纯，旋身，抖手，一串制钱呼啸而出，破空乱飞有如暴雨。

小径两侧的矮树丛中，鬼魅似的掠出两个人影从惊人的奇速飞扑而上，被飞钱阻住。

草绿­色­宽博袍，同­色­尖头罩仅露双目，外形相当可怖。两人一高一矮，佩了剑，露出的双目神光湛湛，年龄不会太大。

飞钱虽多，虽则呼啸有声，但末注内力，用意仅是阻止对方从身后扑上而已。

两怪人一双手伸出袖口，快速地上下拂挥，近身的制钱一一失踪，收钱的手法轻灵美妙不带丝毫火气。

“耳力与反应力很不错。”

高怪人冷冷地说：“警觉­性­更佳，不错，屋子里已经彻底搜过了，包括后面的地窖。”

“为什么？”怡平沉着地问。

“你心里明白。”

“在下一头雾水。两位……晤！四位是拔山举鼎的人吗？搜什么？”

又出来两个怪人，身材与第一个矮怪人相同。

“搜什么？哼！你让开，老夫要和神箫客先打交道。”高怪人的语气敌意极浓。

“哈哈哈！有人找我神箫客，老夫深感荣幸。”

神箫客缓步上前，笑容可掬地说：“小兄弟，你就让开吧，这些日子来，你孤魂野鬼算是出尽风头，声誉鹊起，成了天下闻名的风云人物，也该让我老不死露露脸才算公平呀！哈哈……”

“神箫客，你不要笑掉了牙，不要笑得中风……”

“哈哈……老兄，你看我瘦得只剩下四两­肉­，那配中风？只有脑满肠肥的人才容易中风。老兄，找我神箫客有何贵­干­呀？不会是买了三斤酒摆鸿门宴请我吧？”

“你与五岳神犀同是江湖上少数硕果仅存，位高辈尊的武林元老。”

“玉老成宝，人老成蒿；元老不值得骄傲。”

神箫客仍是一脸玩世不恭神情：“乌龟活上一千年，仍然是一只乌龟，老又有什么用？”

“你的神箫三十六短打，武林中罕逢敌手。”

“夸奖夸奖，反正不错就是了。”

“人老成­精­，一甲子以来盛名不衰。”

“这也是实情。”神箫客脸都不红。

“以你的声望，你不会骗人撒谎。”

“哈哈，这就难说！就说你吧，譬方说你杀了一个人，刚好有位巡捕老爷经过，问这人是不是你杀的，你怎么说？”

“这……

“承认了，你得坐牢，你得上法场偿命，即使逃走成功，你也得在官府落案。从此，你是个逃犯，你的儿子也是逃犯，你的孙子也是逃犯，八辈子都是逃犯，杀人犯。你，撒不撒谎？”

“你呢？”

“我一定撒谎。我一定说：刚才有个打门棍背娘舅的小毛贼，在这里谋财害命，快追，还来得及。”

神箫客口沫横飞，手舞足蹈：“甚至说：我帮你追！那家伙又高又大，横­肉­满脸，巡捕老爷，你一个人捉他不住，他会把你当娘舅背。”“

“我问你，周、郑两夫子的十二件珍宝，可是你用偷天换日手法调走的？”高怪人问上正题，知道斗口绝对斗不过人­精­。

“你又来了，老兄。”

神箫客怪腔怪调地说：“就算是我吧，我怎敢承认？拔山举鼎那群数百高手，不把我撕成碎片才是怪事。

更恐怖的是，他会要狗官出面，行文天下捉拿神箫客梁彬，赏金万两，死活不论。老天爷！我还会有好日子过？那些珍宝都是狗官的，你可知道？”

“买陶俑的人是个穷老头，只有你，才能有进入腹地调包的能耐。宝箱有两个，一实一虚，分放在两夫子的房中，外人只知道一丝风声，知道在郑夫子的看管下，其实却在周夫子的控制中。

内三重警戒，狐鼠也难以接近。外三重警戒，任何陌生人也难以遁形。加上庄院外的严密警戒网，有如铜墙铁壁。只有你，你会缩骨功隐形术……”

“老大爷！你把我看成会七十二变的妖怪吗？你可抬举我神箫客了，不敢当不敢当。”

“你不要嘻嘻哈哈，我敢找你，就不会怕你。把珍宝给我，好来好去，免伤和气，不然就……哼！”

“你说得真轻松。”

神箫客拍拍自己的脑袋说：“神箫客，你好可怜，活了快八十岁，却被人看成白痴，岂不哀哉？”

“老夫跟踪这批珍宝，从武昌跟到岳州，平白被人在掌缝中偷走，岂能甘心……”

“这次，可怜的却是你了，老兄。”

高怪人哼了一声，长剑出鞘。

“神箫客，你给不给？”高怪人厉声问，剑向前一引，龙吟隐隐。

“你在异想天开！”

神箫客摇头苦笑，拔出囊中的箫：“看来，我神箫客今天要不好过了。”

剑箫遥指，两人的眼神先行接触缠斗。

高手相搏，走位制造进手机会很少发生，最普通的现象是虚攻诱对方暴露空门，抓住机会便行雷霆一击。

双方同时举刃逼进，气氛渐紧。

三位稍矮的怪人左右一分，全神贯注留意变化。

怡平移至路旁，神­色­逐渐凝重。

剑鸣渐紧，剑光发出了。

箫也发出共鸣，是被剑光引发的。

终于，紧张的气氛达到顶点，突然爆发了。

剑闪电似的吐出，风生八步，人剑俱进，电虹排空飞­射­，剑光彻骨裂肌，势如排山倒海。

箫突然折回，八音齐鸣，从电­射­而来的剑虹侧方不足三寸折向­射­出，接触了，发出刺耳的气流迸爆声。

剑虹擦神箫客的右胸外侧而过，箫也间不容发地掠过怪人的右胁外侧。

双方易位，接着风雷乍起，双方皆回身抢攻，闪动的身影加快，各展所学以快打快，剑吟与箫鸣越来越急，罡风劲气越来越猛烈。片刻间三照面两盘旋，双方各抢攻了十招以上，最后在一声剑箫接触的清鸣中，人影陡然分向路侧飘退。

“太清神罡！”

神箫客用千斤坠稳下身形，脸­色­一变，说：“难怪你如此声势汹汹，打！”

第二轮激烈抢攻，半斤八两。

第二轮攻势更猛烈，更狂野。

双方的内功皆炉火纯青，真力源源不竭，因此激斗一次比一次猛烈。双方皆以攻还攻，很少主动采取纯粹防御封架的招术，各以雷霆万钧的声势寻瑕蹈隙抢攻，好一场势均力敌的龙争虎斗。

观战的人更紧张。怡平的注意力，集中在两人神奥的抢攻招术中，眉心逐渐内聚。

上了年纪的人，不宜采取这种竭泽而渔的拼命打法的。

因为真力的耗损补充缓慢，手脚筋骨也因为年龄的影响而控制力不从心，很容易因本能的反应慢一刹那而失手，一失手便凶险万分死亡踵至。

纯纯未经过磨练，被这种险象横生、惊险万状的可怖恶斗惊呆了。

久久，情势又变。

神箫客终于发觉对手太过高明，强攻无望，不能再这样大量消耗真力了，立即断然放弃近身搏击的三十六路短打，改用九九游蜂戏蕊巧打十八变进攻，点、打、挑、拂变化万千，箫影虚虚实实诡奇绝伦，在漫天剑影吞吐中，不时探隙而入一沾即走。

果然，把高怪人的惊涛骇浪攻势有效地遏止了。

最先出现的矮怪人看出情势有点不利，手按剑把迈出两步急叫：“寓快于慢，迫虎人阱。”

“女人，不能再进了。”怡平提出警告。

“你给我闭嘴！”矮怪人沉叱。

“你要两打一？”

“小心你自己好了。”

“我是很小心的，退！”怡平的声音提高了一倍。

“你想阻止我吗？”

“我准备有效地阻止你。”

“你好狂。”矮怪人拔剑。

“剑给我。”怡平向纯纯伸手。

纯纯拔剑递给他，惶然低呼：“庄哥哥，小……小心……”

不远处另两位矮怪人互相打眼­色­。

纯纯的低呼声不但亲眼，而且关切的真情流露无遗。

“我会的。”

怡平柔声说，剑垂身侧迈出两步：“姑娘，你再不退，在下可要得罪你了。你站得太近，随时都可以出剑，对梁老前辈是极严重的威胁，这是不公平的，不可以。”

他已看出对方是女­性­，宽博袍走动时，仍然掩不住女­性­走动时的特有韵律。

“你无礼，你可恶！”矮怪人一面骂，一面拔剑疾冲而至。

武林朋友小心提防三种人：出家人、­妇­女、小孩。

出家人不论僧道，不事生产有的是时间练功，所以很可能身怀绝技，不好惹。

­妇­女心眼小，不讲理，很可能随时发雌威，出其不意抽冷子来一记致命一击，可怕。

小孩不知死活，不知轻重，火来了就埋头上，挨了揍，鬼叫连天撒野放泼，惹不得，惹了胜之不武，败了更丢人现眼，甚至会送命。

碰上这三种人，最好退避三舍。

这位女怪人，就是这副德行，一闪即至，立即下手攻击，招发­射­星逸虹，又狠又毒泼辣极了。

怡平淡淡一笑，身形一晃，起剑一挥，但见流光一闪即逝，人影倏然中分。

矮怪人倏然转身，咦了一声，左手掩住了右颊。

头罩裂了一条缝，位于右耳下方，如果划破头罩的锋尖伸展三分，必定划破了颊，更可能割裂了颈。

“姑娘，不要冒险。”

怡平的剑仍垂在身侧，语气出奇地平静：“敢夸称自己的剑可以收发由心的人，如不是狂人就是白痴。事实上双方交手，生死间不容发，有时出手完全出于本能，心神无法控制的。下一剑，在下就不知结果如何了。”

“你……你这是什么剑术？”矮怪人骇然问。

一声长笑，神箫客从漫天剑影中破围而出，再一跃便到了怡平身侧，脸­色­泛苍，呼吸不平静，大汗夹背。

“这叫幻剑。”

神箫客叫，转向挺剑追来的高怪人说：“阁下，算了，你还要不了我神箫客的命。小兄弟，走也！走也！”

怡平奔向纯纯，拉了她就跑。

四个怪人眼睁睁目送他三人去远，高怪人叹口气说：“姜是老的辣，神箫客名不虚传，想胜他，我还得下几年苦功。看来，无法迫他将珍宝交出了。”

“我们并不能证明是他所为。”

矮怪人语气不稳定：“恐怕我们找错人了。”

“怎见得？”

“在那种特别森严的戒备下，这老鬼也不可能神不知鬼不觉进出自如。我们多次接近试探，皆无法进人外围警戒线，老鬼又能比我们强多少？”

“这……”

“会不会是监守自盗呢？”

“哦……这……很有可能呢。”

“箱子有两个，分别由郑夫子周夫子保管，周夫子在外扬言搜捕公孙云长庄怡平，郑夫子神秘兮兮时隐时现，连他们自己都猜想珍宝在郑夫子处，最后却是周夫子是保管人。而他们自己人中，知道珍宝风声的人没有几个。老鬼即使能进出，也不可能一找就着。”

“对，咱们找他们的首脑。”

“那就走。”