约莫刻把钟，像来时那么迅速，一个军官模样的年轻人一声吼，二十几个兵爬上十轮卡，“嘟”地喷一串响屁，风驰电掣而去，临走，还恶狠狠甩下一句话：“往后，得他妈多长只眼睛！”

鳌鱼眨眼地翻身。武德堂满地狼藉，酒坛子碎了，药罐子碎了，翻了柜台，断了椅腿，连门外黑底粉金的武德堂招牌也被硒了个稀巴烂！

“龟儿子­棒­老二！”铁核桃铁青着脸，恨得直磨牙。洪七爷没动，两眼发直，这突然降临的大劫对他来说无异于雪上加霜，老半天，才像是从鬼门关回来一般，­阴­沉着脸说了一句：“武德堂这回子怕是完罗！”

半下午辰光，又是来今雨轩茶馆打涌堂的时候，相熟的茶客聚一桌摆龙门阵，自然少不得讲到武德堂的事。

“听说几十杆枪给洪七爷比起，阵仗凶得很，洪七爷脸都吓白了！”红鼻子杜三吸溜一下鼻子，首先引起话题。

“咳，能不白？听说那龟儿赖团长半边眉毛就遮脸，是个武­棒­­棒­，早年在铁山坪当­棒­客那阵，连县太爷都怕他！”卖咳嗽丸的麻子李急忙助兴。

“躲脱不是祸，是祸躲不脱。”摆卦摊的小神仙捋一把山羊胡子摇头晃脑叹一声，“两月前我就起过一卦，洪七爷他是命冲天罡星，在劫难逃罗！”

“小神仙，你怕是在冲壳子哄鬼哟！你早就晓得啷个又不说喃？”刘二爷清清嗓子，挖苦人也是有板有眼的。

“天机岂可泄漏？说早了这是折寿的。”小神仙并不生气，依旧捋他的山羊胡子，“言而总之，总而言之，洪七爷这回算是倒了那霉，气数尽了，不信你们就看嘛！”

于是，有人搔首摇头，有人叹息怜悯，也有人眨巴着眼睛幸灾乐祸。人上一百，形形­色­­色­，自在情理之中。

洪七爷的确是气数尽了。武德堂被碰后，自此一蹶不振，他饭量日减，酒量猛增，到后来­干­脆是只喝酒不吃饭了。

终于，一天洪七爷倒床了。说是得了酒痨。铁核桃把坐堂先生马永和请去了。

床边，马永和捉住洪七爷的手腕号脉。如今洪七爷已是两眼落凹，早褪尽了先前的神采，就连一双手，也瘦得像风­干­的­鸡­爪。

号脉出来，铁核桃小心翼翼地问：“马先生你看七爷他……”马先生回答：“医生治得了病，治不了命呀。”说罢，轻轻叹一声，连脉钱也没收，走了。

腊月十九，眼看要迎神祭灶。早上，铁核桃端了碗洞子口的八宝稀饭送到洪七爷床跟前，见洪七爷咕着眼不说话，一摸，手脚冰凉，早落了气！

虽说脱毛的老虎不如狗，洪七爷的死到底还是惊动了一方地面。红鼻子杜三、麻子李、小神仙、坐堂先生马永和、油腊铺的掌柜刘二爷都来了，洪七爷昔日的一些徒弟，铁核桃的弟兄伙也来了不少。自然也有人是来凑热闹，看笑话儿的。

洪七爷身后无人，自然该铁核桃充当孝子的角­色­。马先生在这地面上人缘好，辈份儿高，铁核桃请他当了丧事期间的知客，安排些大小事体。

铁核桃想定了，就算硒锅卖铁，也得闹腾一番，不能让七爷他走得寒碜，去丰都城道上不快活。铁核桃与马先生商量，决定停丧七天。于是，小神仙去罗汉寺里请来了一班做道场的和尚，刘二爷找来了一拨玩友，并申明，管饭就成。铁核桃硬气，还是让马先生一人先赏了五个袁大头。

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