很快，街檐边用篾席搭起灵棚子，吊客送来的祭幛挽联挂了起来，火炮一串接一串炸得惊耳朵。一具楠木棺材停在灵堂正中，头前香案上摆上了祭品，脚头上点了盏青油灯，这叫“路引”，怕的是七爷上路时黑灯瞎火不方便，洪七爷已穿戴好老衣寿鞋，静静地躺在棺材里，只是双眼咕起，怎么也合不拢眼皮子，没法，只好由了他。

灵堂上终日香烟缭绕，红烛高烧。白天由一班和尚敲锣击磬，跪拜唱读《十千忏》、《三元忏》、《救苦忏》；夜黑，三拨玩友轮番敲打，坐唱，不外乎唱些与死人有关的折子戏，如《活捉王魁》、《二十四孝图》之类，丧事办得排场，闹热，白天黑夜都引来不少路人邻里驻足围观。场面上人都说：铁核桃仗义，没忘了与洪七爷师徒一场。

铁核桃明白，如此一闹腾，银子只出不进，这武德堂怕要垮杆啰！

停丧七天期满，洪七爷该上山了。坟地早已看定，在菜园坝­鸡­公坡上，小神仙点的|­茓­，说那沓是青龙双拥，水口重重，山不高，却是旗鼓圆峰，是难得的宝地，聚气敛财，后人得发。这天一大早，坐堂先生差人从通远门请来十六抬大杠。棺材盖已经钉牢，眼看待放一串百响鞭炮一声吆喝就该起杠。哪知灵堂外忽地一阵鞭声紧响，又来了一拨吊丧的。铁核桃忙迎出来，一看，惊诧不已：这一行吊丧客，打头的竟是周兴龙！

周兴龙腊月天也敞着怀，如今更神气了，身后竟贴起了十余个斜挎盒子炮的弟兄伙！

俗话说：孝子头，遍地流。临出殡时有吊丧客来，也算得一份情义，铁核桃虽说不情愿，但一愣之后还是准备叩头。周兴龙眼快，一把拉住，一笑说：“孝子头当狗毯，你兄弟我哥子又不是外人，算啰！”说罢一招手，后面一个弟兄上前一步托上一匹青缎子祭幛，周兴龙接过双手递给铁核桃，说：“兄弟来迟一步，聊表寸心！”

冤家宜解不宜结。坐堂先生马永和喊一声：“给周爷看茶！”

“不必了，不必了，兄弟我还有公务！”周兴龙笑扯扯打句官腔，抱拳道：“打扰了！”说罢，来去一阵风，领着十余个弟兄伙一扭身走了。

铁核桃感到蹊跷，忙展开祭幛来看，不看则已，一看，眼睛一下绿了，只见祭幛上一幅挽联赫然人目：得意时造孽，毛桃子尽拣软的捏，七爷也算是半世英雄；落魄就喝酒，醉乡里枉做昔日梦，你哥子也有这下梢头。

揭死人的皮，剥活人的脸。铁核桃毛了，冲进灶房抡一把两斤半的菜刀就要撵去拼命，麻子李一把抱住了他，说：“老弟，使不得，姓周的人多有炮火！”铁核桃一听泄了气，不由跌脚“唉”地叹了一声。

刘二爷望着周兴龙的去处，冷冷说了句：“自古盖棺论定，何必揭死人的短嘛，这才是造孽哟！”

洪七爷一死，武德堂化雪似的败了。不久，铁核桃把武德堂的铺面也典了出去，听人说，他光生生一人上川西坝跑滩去了。如今，江北城来的向麻子在那沓开了个棺材铺，除棺材外，还卖些老衣寿鞋，纸人纸马灵房子。那年辰，人寿数短，据说生意还对路子。

来今雨轩茶馆依旧。洪七爷一去，周兴龙像是出了一口恶气，来得勤了，隔三差五总上这里走一遭。

自打当上水上缉私队长，周兴龙如鱼得水，左右逢源，不久又露了一手：一天，一条由宜宾走汉口的客轮在嘉陵码头上停靠，周兴龙亲领着几个弟兄上船检査，一个多钟头下来，满船似篦子篦了一遍，却一无所获。正准备下船，一扭头见舱壁上挂着两条四五尺长的大鱼，周兴龙不由脱口赞道：“咦，好大！这鱼脑壳做砂锅鱼头怕硬是安逸喃！哪位的，分一条啊？”船舷边，一位四十来岁的壮汉子立起身，慌忙赔笑说：“长官，这鱼是带到汉口送人的。分不得。”周兴龙原本是开个玩笑，并没想分他的鱼，可听了这话，却感到几分蹊跷，心想：汉口多的是鱼，这客人何必从宜宾大老远带两条死鱼去送人喃？于是叫来一位弟兄，说：“这鱼怕有点名堂，先从这鱼嘴巴里Сhā一钎子再说。”客人闻言，陡然间变了脸­色­，一扬手，袖筒里飞出一柄上首，直端端朝周兴龙扎来，周兴龙眼快，一偏脑袋，上首竟然被他魔法般夹在右手两指头间。那汉子也快，一惊，鱼跃腾起，猛一头扎进了长江。显然这汉子水中功夫极好，只见水花一闪，竟没有了踪影。几个弟兄抽出枪来，被周兴龙止住了。他咕眼盯着江面冷冷一笑说：“我肯信他是水猫子变的，气都不换一口？”话音刚落，离船四五十公尺的波浪间倏地露出了半边脑袋，说到迟，那时快，只见周兴龙手腕一抖，上首带一道劲风飞出，“呼”一声扎在了那颗黑乎乎的后脑勺上。上首的红缨在浪花间闪了闪，沉了。自此，周兴龙的名儿在川江上大振，黑道上人都知道水上缉私队里有个了不得的“神叉周”，再也没人横着来硬的了。本来，缉私队里那一班弟兄个个都赛似阎罗王殿前的小鬼，没一个是省油灯，如今在他面前也乖巧了许多，“周哥”长“周哥”短喊得怪亲热。

软绳子套猛虎，于是，川江黑道上客人就变着法儿走他的门子，自然，周兴龙得了人情也卖乖，有时也睁一只眼，闭一只眼。如今，在这两百里川江道上，周兴龙要风得风，要雨得雨，大大小小也算尊菩萨啦！

突然，有两三场日子来今雨轩茶馆里没见周兴龙的影，有人说，这小子又­干­了件了不得的大事，说是他扣了条洋船，从舱里缴获了几千两烟饼，不但没事，反而受了重庆警备司令部的嘉奖，被警备司令徐玉鳌调去水上稽査处王占益身边做了副手。果然，两天后《金城晚报》于第四版右下角披露了一则消息。

“其春”轮机器舱中私藏烟土，缉私队尽数查获全部充公。本报记者五月二十九日讯：英籍商船“其春”轮大副麦里卡德尔斯于机器舱中私藏烟土若­干­，吗啡坯子若­干­，被水上稽查处所属之水上缉私队于朝天门第四码头上尽数查获，人赃倶在，麦里卡德尔斯亦供认不讳。日前，其人已交由英国领事处置，据称：英领事将对其严惩不贷云云。

自然，这件事在来今雨轩茶馆里成了摆龙门阵的绝好话题，不消说，如今的周兴龙在满茶馆茶客的眼里已经的的确确是个人物啦！

这以后，周兴龙也常到来今雨轩茶馆里喝茶，只是派头更大了。一来，身背后总跟着一两杆枪，几个人霸一张茶桌子，堂倌王老幺见了，总会长声吆吆叫一嗓：“周爷这里来两个双碗多发点叶子！”然后颤悠悠提来长嘴子铜壶，满脸赔笑：“爷几位今下午得空？稀客，稀客！”周兴龙一高兴，也会像洪七爷当初那样“啪”地往茶桌上拍出几块钢洋，亮嗓门说一声：“众几位的茶钱周爷我开了！”于是满茶馆的茶客们就会识趣地赶快站起身来，或打躬，或作揖，或按袍哥礼节丢个“歪子”，一叠声说些恭维话：“周爷，让你老又破费啰！”或者趁机套个近乎：“你哥子硬是讲礼哟，该让兄弟我敬你一碗才对吗！”这时，周兴龙也会像洪七爷当初那样立起身，拱手作个转转揖，笑扯扯说一句：“承各位赏脸，承各位赏脸！”只是坐堂先生马永和却始终不大理他，逢上周兴龙会了茶钱，也只是ρi股稍稍离座，弯弯腿，算是“谢”过了。