过了几天，大老爷果然就对大太太提起了和张家结亲的事。
“我思来想去，倒觉得这是门不错的亲事。”大老爷面带沉吟，“虽说我们家现在有官司在身，不大方便和张兄提这码子事，但张家家境殷实，又和朝中的争斗无关，在关陇根基深厚，三娘子嫁过去，总也是为我们添了一门稳固的外援。”
如果以这个思路来衡量，三娘子嫁到张家，倒是比之前说过的李家、王家都好得多。
大太太也觉得这门亲事，从哪里说来都是上好的。
又能给杨家带来看得见的实惠，为九哥将来添上一笔助力。
张先生的几个学生现在也都在朝中做官，再有多年来往来的文友，都是人脉。
张家的大奶奶又是那样不饶人的性子……听说她出身不算太好，陪嫁拢共也就是三千多两银子。
大太太就算再小气，也都至少会给三娘子准备两万两银子的陪嫁吧。
大太太就笑，“好，既然老爷都说行了，那我明儿就托李太太上门问问张太太的意思。——不过，咱们家现在还犯着官司。张家倒未必知道内里，现下托人去问，是不是有点不讲究？”
大老爷微微一笑，“也因此，唯亭先生到底是真心与我们家来往，还是只存心借我们家的势，那是一句话就能问出来的。”
大太太恍然大悟。
心情又好，就奉承，“还是老爷思虑得周详。”
大老爷捻须不语，只是笑。
屋内的气氛一片和睦。
大太太转天就请了李太太来说话。
“想着把三娘子说进张家……”就一长一短地和李太太说起了结亲的事。
李太太有些讶异，却也高兴，“好，好，这两家要是结成了亲家，以后就更亲密了！”
又埋怨大太太，“您这是偏心呢，还是看不上我们家十一郎？这七娘子的事都说了几年了也没个回音，却又主动向张家提起了三娘子的事！”
大太太就有些微微的尴尬，“这也得先说了姐姐，再来说妹妹不是？”
世家大族，说亲有严格的先后之分，不少子女就因为兄姐婚事不顺被耽搁了的。
五娘子今年也十三岁了，二娘子十三岁的时候，定国侯孙家都上门来说亲了。
李太太眼神一闪，“您这就是偏心！”半开玩笑地嗔怪大太太，“一早就知道您喜欢七娘子，想必是觉得我们家十一郎老实木讷，配不上七娘子吧！”
大太太不由语塞，正要开言缓颊，李太太就又笑着自己解围，“也是，看七娘子的容貌，看她的行事，连我都爱，何况您了？只是姐姐，以咱们两家的交情，您这些如花似玉的女儿，是一定要匀给我们李家一个的！七娘子舍不得，六娘子，您总舍得了吧？”
“这……”大太太倒有些恼怒起来。
李太太这做得也有些太过露了吧？
“六娘子我也舍不得呢！”她就笑着和李太太打起了太极，“你要这样说，我还真是一个都舍不得了！要不，就把四娘子领回家去吧！”
李太太脸上的笑容顿时一僵。
偏房庶女不说，又不得嫡母的喜欢，个性阴沉，还破了相了……
“嗐，说到这四娘子，我也真是为您发愁。”她笑若春风，一下就转了话题，“三娘子要能嫁到张家，怎么说也算是有了结果，可四娘子脸上不好……要在这名流仕宦家找女婿，还真有些难办。”
大太太也就不为己甚。
李家到底是杨家最□的后援，李太太立刻就要上门去探张家人的口风。
“也只好走一步看一步了。”她长出一口气，“这事还得看老爷的意思。”
两个太太又说了几句闲话，李太太就起身告辞。
又握着大太太的手，语气诚挚，“这要是实在不中意十一郎，我们家的十二郎和七娘子也是同岁——”
大太太真是哭笑不得。
只好应付走了李太太，回头和王妈妈抱怨，“往常听说她这个人没意思，没意思，倒还不觉得什么，今日见识到了，才晓得什么叫做真正的没意思。”
梁妈妈也很看不上李太太的做派。
“世家大族，讲究的是一言九鼎……看她的意思，好像这儿女的亲事就是做买卖，谁的身价涨了，那边的出价也要跟着涨似的。”
大太太又叹了一口气。
“唉，也是不容易，这十多个儿子，没一个是省油的灯！大郎三郎今年都要进场，要是有了举人的功名，就更难节制了。”
不由就想起了自己家里的这本帐。
“我们家九哥也不知道什么时候能考个功名来家！”
梁妈妈也不禁佩服大太太的决断。
自从信了九哥在浣纱坞前的所作所为，乃是魇镇，大太太就好似从没有对九哥起过疑心，一应呵护，较诸往常，只有更仔细。
她心底就隐隐约约有些发寒。
七娘子是吃透了大太太的性子！
她就笑着敷衍大太太，“以咱们九哥的聪明，恐怕没两年就能下场考进士啦！”
又提醒大太太，“不过，这九哥的婚事……”
九哥过了年就十一岁了。
这样承嗣的独生子，娶亲往往都早。
他的婚事，就值得大太太好生思量一番了。
大太太若有所思，“这事还是得问过老爷，”她自失地笑了笑，“出嫁从夫，我就算能为再大，这种事也得听老爷的吩咐。”
又叹了一口气。
“这一辈子是没有一个亲生的儿子……只盼着我没有看错九哥吧！”
梁妈妈垂下眼望着脚尖，没有接大太太的话。
过了两天，又送了一批名贵药材进西偏院，却没有让大太太知道。
李太太很快就给了答复。
据说张太太还犯了几句嘀咕，只推说要问过老爷。
却是李太太前脚才到家门，张太太后脚就跟进了李家。
一并张先生也亲自上门拜访李大人，太太对太太，老爷对老爷，都传达了一个意思：三娘子系出名门高贵典雅，张家能得她为配，是儿子的福气。
李太太第一次做媒就有这样好的结果，立刻喜气洋洋转头又上了杨家门，把喜讯告知了大太太。
杨家和张家有意结亲的事，也很快就在宅院里传开了。
“也不晓得是嫡出的二少爷，还是庶出的三少爷……”
六娘子很好奇。
七娘子就只是笑，倒是五娘子白了六娘子一眼，“怎么，你急着嫁出去呀？我和娘说了，先把你说出去，再说我的婚事！”
六娘子大窘，“五姐这话，反倒显得你心急着嫁人了！”
两个小姑娘就掐起了嘴仗。
三娘子自从这消息传扬了开来，就羞得躲在七里香不肯出门，四娘子自然也随了她，没有到家学上课。
八娘子就怯生生地问七娘子，“七姐，这三姐的婚事……是怎么一回事啊？”
小姑娘身子弱，说这几句话，倒咳嗽了几次。
七娘子耐心细致地对八娘子解释，“三姐和张家的三少爷……”就仔仔细细地和八娘子把事儿说了一遍。
八娘子脸上就现出了一个真心的笑，“那真要恭喜三姐了！”
七娘子倒有几分不好意思。
没准小姑娘还真只是关心姐妹……
“这婚事要真成了，倒也不错。”她含蓄地道，“不过，张家毕竟没有功名……”
八娘子若有所悟，扇了扇长长的睫毛。
又过了几天，刘徵案的结果也到了苏州。
这一案居然这样快就出了结果，对刘徵的惩罚又是这样严厉，就连大老爷都难免吃了一惊。
“据说是皇上亲自过问……倒没有让太子的人Сhā手。”他仔仔细细地对大太太复述，“秦家、许家倒也没有掺和进去，都是皇上的人在操办这件事。”
同时到达苏州的，还有对大老爷的封赏。
在一长串无意义的表彰之后，大老爷倒也是获得了货真价实的好处：虽说没有封爵，但皇上还是慷慨大方地把大老爷的文勋往上提了几级，提拔成了左柱国。
苏州城顿时是哗然一片，就连朝野上下都为之震动。
左柱国可是正一品的勋官！
在大秦，正一品官衔是从不轻易授人的，历来只有内阁领衔的阁老才能兼领正一品太子太师衔。可以说，能领正一品官衔的存在，无一不是在朝廷上下呼风唤雨，权倾一方的大员。
就连秦帝师致仕的时候，领的都不过是从一品的太子少师衔。
虽说只是没有俸禄的虚衔，但大老爷这一下可是连秦帝师都越过去了，满大秦还有哪个地方大员是一面领着江南总督这个从一品的实缺，一面又领着左柱国这个正一品的文勋的？
恐怕连那一等老牌权贵勋爵之家，都没有办法和杨家争风头了！
与之形成鲜明对比的，却是对浙江布政使刘徵的处置。
刘徵贪财枉法因私废公，废为庶民永不叙用，自京城发还原籍看管居住，原有财产一应罚没充公，浙江省内事务着江南总督代管。
抄家遣送，监视居住，几乎是对文官最严厉的处置办法了。
大秦一向优待文官，立国一百多年，还没有杀过一个大员。不然，恐怕刘徵的项上人头都难保了……
这一次角力的结果，自然不用多说了。
有心人却还注意到了旨意里的另一句话：浙江省内事务着江南总督代管，一应留心人才，举荐继任。
这是赤/祼祼地把浙江省送到了大老爷怀里！
举荐继任，大老爷能不举荐自己人？江苏布政使李文清本来就只看杨家眼色行事，这下浙江布政使又成了杨家的人，再有和杨家也算有些联系的福建布政使郑家……
江南三省，竟真成了大老爷的自留地了！
杨家顿时又热闹了起来。
大老爷与大太太开了外正院堂屋大门，点了香烛设了案，带了全家男女老少接了封赏的旨意，便又都流水价忙了起来：上门道贺的车马，几乎是要把二杨街都塞得过不了人了。
好在也都是有分寸的大员，没有露出见不得人的馋相，客客气气地送了贺升迁的礼单上门，又和主人道了几句喜，也就都告辞离去。饶是如此，大太太和二太太也是忙了好半个月才闲下来，纵使有二太太相帮的，大太太也是累得又吃了几贴补药，才勉强恢复了精神。
四姨娘就在此时进了正院。
正院堂屋里里外外，都弥漫着一股说不出的喜气。
堂屋的条案上也多添了几件新鲜的名贵器具，还有未拆封的表礼随手堆在墙角，几个小丫鬟里外穿梭，正一边拆看，一边将绸缎金银归拢搬运。
进进出出，是一派大户人家才逢喜事的热闹。
东次间里也隐隐有大太太的笑声传来。
四姨娘眼神微黯，在台阶下立定了，垂首仔细地掸了掸裙角，深吸了一口气，才笑着跨过了门槛，招呼东次间门口的立冬，“——来给太太请安！”
立冬不动声色地点了点头，转身进屋通报。
就算有讶异，也都没有露出来。
四姨娘是有多久没有单独进正院请安了？
她就站在堂屋里，环视着这熟悉又陌生的陈设，怔怔地出起了神。
曾几何时，这堂屋里是一片让人窒息的寂静，又是一片让人窒息的灰暗。
那时她虽然也日日进来请安，但又何尝把堂屋里蛰伏着的大太太放在眼里……
她的天地在东偏院，那里才是内宅的中心，千头万绪的家务，那几年是全汇总到了她手里。
——怎么就不晓得在那时候给两个女儿说上亲事！
啊，是了，那时候正院的初娘子和二娘子，都还没有说亲。
到底是小看了这个心胸狭窄行事偏激的正妻……
正妻就是正妻，只要位份还在，时机一到，就能翻云覆雨。
妾，不论是良妾还是贱妾，也终究只是见不得人的小星。
就连想给亲生女儿说亲，都要遮遮掩掩，绕无数的弯子……
轻巧的足音慢慢地自东次间响了出来。
四姨娘连忙抬起头。
已是又换上了一脸的盈盈的笑。
立冬就对四姨娘点了点头，默不做声地撩起了水晶帘，目送着她袅袅娜娜地进了东次间。
“给太太请安。”四姨娘礼数周全，跪下就要行礼。
“起来吧。”大太太却是满面的笑。
四姨娘又要给陪坐的二太太行礼，二太太也忙学了大太太的样子，“就别客气了。”
“四姨娘。”大太太身侧的七娘子，也起身向四姨娘问好。
扰攘了一番，大太太到底是赏了四姨娘的坐。
“怎么在这个时点进来请安？”倒是开门见山，“有什么事儿，就直说吧。”
看来，大太太的心情并不差。
四姨娘也就缓缓地长出了一口气。
“是想向太太求个体面，到慧庆寺去上一炷香。”她低下头，玩弄着裙摆上的玉佩。“为三娘子、四娘子祈福许愿……”
话里到底是透出了一股淡淡的怨恨。
大太太赏鉴着四姨娘面上丝丝缕缕的不甘，险些又要笑出了声。
世事真是瞬息万变。
小半个月前，四姨娘还巴不得立刻就敲砖钉脚把亲事说回来。
现在却又巴不得立刻悔了婚，给三娘子说一门更好的亲事！
又哪有那么容易？
不过，让她去一次慧庆寺，想必也不会闹出多大的篓子。
大太太就要松口答应。
正妻对妾，天然就有这样猫戏老鼠的优越感——就算去了慧庆寺，又能折腾出什么幺蛾子呢？
七娘子却轻轻地咳嗽了一声。
“四姨娘和慧庆寺的高僧相熟吧？”她和颜悦色，脸上还带了一丝好奇，“听说慧庆寺的通光大师道行最是深厚，还兼能合八字……”
如果通光大师合出了三娘子和张家少爷相克，四姨娘就有了借口向大老爷进谗言了……
“眼下我们家和张家正在说亲。”大太太就有些不悦，“你这个生母怎么好擅自离开？等到亲事定了，再去烧香吧！”
四姨娘不由得看了看二太太。
二太太也正看着四姨娘。
她动了动嘴，又叹了一口气。
四姨娘和大太太之间的往事，二太太又怎么会不清楚。大太太要卡四姨娘，那就是谁也说不了情的。
四姨娘就又瞥了七娘子一眼。
眼底的怨毒，依稀可见。
二太太长出了一口气。
“七娘子过了年就十一岁了吧？”她扯开了话题，和颜悦色地问七娘子。
七娘子对二太太粲然一笑，“是，二婶忘了，我和八妹是一天生的。”
几个人就拉起了家常。
不约而同，都似乎遗忘了坐在小几子上的四姨娘。
94. 厌胜
二太太在堂屋盘亘到了晚饭时分，才告辞出去。
上了清油小车，走一炷香时分，就又进了翰林府。
二杨街虽然有两个府邸，但翰林府就要比总督府小了好几圈儿。
住的人又少，常年居住在此的，不过是二太太并八娘子，还有几个失宠的姬妾。
比起大房的热闹，向晚时分的翰林府就多了几分孤凄。
“八娘子吃过药了没有？”二太太进了堂屋，就问迎上前的吕妈妈。
“已经吃过了，正喝汤。”吕妈妈陪笑。
八娘子身子骨不好，从小就是药焙着长大的，好容易长到十岁，日日里还断不了汤药，翰林府的人早惯了服侍她三餐用药。
二太太就心事重重地应了一声，又问，“几个少爷那里，记得打点秋衣送去，再嘱咐身边的小厮儿细心服侍，不要着了凉！”
这才进了翰林府的小花园去探八娘子。
翰林府的园子虽也精致，但家里人少，难免有荒凉之嫌。
夕阳下走在青石小径上，望着假山上的苍苔，一股苍凉孤寂的意味，就慢慢浮了上来。
园内几所馆阁都是重门深锁……那几房失宠的姬妾，都被二太太打发到庄子上去了。
“从前就觉得家里人多口杂。”二太太不禁喃喃自语，“现在又嫌寂寞，真是人心如壑永难足。”
吕妈妈就笑着安慰二太太，“这热闹了，也有热闹的不好，您羡慕隔壁的热闹，没准隔壁还羡慕您的清静呢！”
二太太不禁就看向了花园西边的高墙。
隔着一堵墙，还能听到小库房里传来的呢哝语声。
这是药妈妈又在盘点入库了吧……
一年四季，小库房都稍停不了，药妈妈有无数的东西要搬出来晾晒归整，晒了这个，又要擦洗那个。
这还只是大嫂自己的小库房……
星星点点的灯火，也已经在百芳园里亮了起来。
二太太就加重了脚步，叹了一口气。
探望过八娘子，才回了正院堂屋。
又是冷冷清清，枕冷衾寒。
只得和吕妈妈打点针线，消磨时光。
二太太一边仔细地比着线，一边和吕妈妈说闲话。
“四姨娘今日在我跟前请大嫂开恩，让她去慧庆寺上香。”
吕妈妈眉头一跳，呼吸都顿住了。
“大太太怎么说……”
两个人头碰头肩并肩，说起话来，也没有什么明显的主仆之分，倒像是一对亲密的好友。
二太太长出一口气，“这个四表姐，你也不是不知道，心眼比针还小，又有七娘子那个小狐狸精在一边使坏……我瞧着本来都要松口了，七娘子说了几句，又不许她出门。”
大太太毕竟是大房的主母，她不在苏州，四姨娘还能悄悄地出几次门。现在人就在苏州坐镇，她不许四姨娘出门，四姨娘是一点办法都没有。
“也是。”吕妈妈叹了口气，“这大户人家的姨娘，哪有常出门的道理。”
二太太的眉眼就黯淡了下来，“更可虑的是，这门亲事你来我往，俨然是就要定下来似的……”
自己能和四姨娘交换的，也就是三娘子的亲事了。
四娘子那个样子，就算是自己出面，怕也就是说个中等人家。
四姨娘用不着指望自己——大老爷是无论如何也不会让四娘子嫁得比中等人家更差的……
这四姨娘一旦没有了念想，自己在大房最后的一根线也就断了。
吕妈妈就小心翼翼地问，“那您看，这慧庆寺，咱们是去还是不去……”
二太太就长出一口气，疲惫地倚到了缎面绣金的椅袱上。
若有所思地摩挲起了匀净沁凉的青瓷茶碗。
大太太屋里用的，都是千金一窑的黑瓷兔毫碗碟……
“和慧庆寺有所来往的，一直是四姨娘，不是我们。”她的目光透着丝丝缕缕的迷惘，“那住持但凡是个有戒心的，都未必会对我们露底……四姨娘胆子又小，说得含含糊糊……”
“那就还是算了吧？”吕妈妈一脸的担惊受怕，“这事也透着不稳妥！”
二太太又叹了一口气。
“算着，本家二哥也该走到半路上了，这要是再不出手，族谱一上，就没有什么回旋的余地了！”
到时候亲事再定，四姨娘是肯定不会再和自己有所来往……
九哥的嗣子之位，也就稳若泰山，再没法撼动了。
“四姨娘是怎么说的来着？”她又问吕妈妈。
吕妈妈只好复述给二太太听，“说是慧庆寺的住持精通厌胜之术，大太太之所以断绝了和慧庆寺的往来，就是因为当年三姨娘的死，和慧庆寺的住持脱不了关系。”
又是三姨娘的死！
这三姨娘还真死出花样来了。
二太太不禁微微冷笑。
“说是，只是要了三姨娘的八字过去，没有多久，三姨娘就疯疯癫癫的，一心要和大老爷闹……据说慧庆寺的住持供养了小鬼。”吕妈妈不禁双手合十，念了念佛，“所以才这样灵效，当时四姨娘和大太太各出了上千两才请得他出手……”
二太太思来想去，也难下决断。
“咱们贸贸然地过去求人家出手，人家也未必会答应。”她心事重重。
一会又改了主意，“过了这个村，大房的万贯家财和我们家的三个少爷可就再也没有一点关系了！”
吕妈妈也说不出所以然来，只好望着二太太，由她踌躇。
二太太就又找了账本出来翻阅。
越看心底越不舒服。
“一过门就分家，分给我们的全是山坡地！一年也没有几两出产。”一边说一边叹气，“老爷又不善经营，穷得连儿媳妇都快娶不起了！也不说请哥嫂帮补帮补。”
又仔仔细细地将整件事从头到尾梳理了一遍。
七娘子那个小骚狐狸精，借了浣纱坞三姐妹流产的机会，又以九哥屋里的一口黑血为引，装神弄鬼，把事情敷衍得严丝合缝。四表姐居然也就相信了九哥是被魇镇了，才会不知轻重，惹下大祸。
呸，分明是自小就包藏祸心！胆大包天，将来就等着他欺师灭祖吧！
偏偏四表姐的性子，却是又多疑又心软，虽说经自己苦求，把几个儿子接回了苏州，大伯却是一个乾坤大挪移，就又把孩子们撮弄进了山塘书院。
一个是养在跟前到了十岁，一个是远在京城多年不见，四表姐也就一直没有松口，推说要先看几年侄子们的人品再行提拔。就在这时候，出了魇镇的说法，竟是深信不疑，自己怎么说都没法解释清楚。
合该也是那对骚狐狸姐弟有运气，就在那当口，四表姐又发了水痘，七娘子做张做智，小题大做，装着一副尽心服侍的样子，又骗了四表姐的欢心去。索性就给他们提拔了嫡出……想要派人到族里暗暗地坏了事，四表姐也不知得了谁的提点，管家才走了几站就撇了下来。
看来是铁了心要好生笼络这对姐弟，谈一谈呣子亲情了！
“呣子亲情？呣子亲情，是那么好谈的？”她不禁冷笑起来，喃喃自语，“当年贪图封家的凸绣法，软硬兼施聘进来做了姨娘，斗法斗不过人家，心机玩不过人家，差一点就让人家坐大成了正经的二房姨奶奶。费尽心思联合四姨娘才排挤到了西北去……都还让人家把女儿带走，这些事，还真以为没有人知道了？”
想再和四姨娘联手，对方又不冷不热的，要不是最近借着四表姐要把三娘子许配给张家，四姨娘心生怨怼的机会，四姨娘这条线还搭不上呢！
却是再不肯走下毒的路子了。
说是千辛万苦也就笼络了一个处暑，为了擦ρi股，已是花销进了几千两银子……
倒是说起了厌胜的事。
说是慧庆寺那边可以帮着搭线，但要为三娘子说个不逊色于王家的夫家。
真是狮子大开口！三天不打，上房揭瓦的货色，也敢和自己讨价还价？
将来等弘哥入主杨家，第一个要除掉的就是她！
二太太就蓦地一扬眉，下了决心。
“明儿我亲自上慧庆寺去！”她沉着地吩咐吕妈妈。“你派人和四姨娘说，让她预先同寺里打好招呼。”
吕妈妈难掩忧心，“这要是被人抓到把柄……”
二太太一哂，“四姨娘还没有这个胆子！”
吕妈妈细细一想，也放下了心：是啊，四姨娘毕竟有过和二太太合作，往九哥身边闹事的历史。
她是不敢算计二太太的，就好像二太太也不敢过分逼迫她一样。
“还是老奴去吧。”她和二太太商量，“这四姨娘才说了慧庆寺的事，您就巴巴地去慧庆寺上香，将来叨登出来，难免又给七娘子话柄了。”
提到七娘子，二太太脸色就是一沉。
“天上掉下来这么一个心机深沉，一肚子坏水的天凶星！”她恨恨地吐了一口唾沫，“比个初娘子还要讨人厌，心机算计，和那该死的生母是一模一样！”
吕妈妈也只好陪着二太太数落了七娘子一番。
“还是得我去。”二太太稍稍气平，又拍了板。“你毕竟隔了一层，也不方便和方丈谈价钱……”
吕妈妈再贴心，也是奴才。
这种事又没有个行规，开多少全凭住持的一张嘴。
二太太到底还是要亲身去谈价才放心些。
吕妈妈也只好唯唯应是。
又提起京里的事，“老爷又来信了。”
二太太就拆了信，随意翻阅了几句，也就搁到了一边。
“还不是老三篇，问儿子，问女儿，再问我要钱。”她眉眼间就起了些幽怨，“大房年年都补贴他几千两，不到年关就用得精光！”
二太太与二老爷关系冷淡，也不是一天两天的事了。
吕妈妈只是笑，“钱？咱们自个儿都不够用呢，几个少爷回了苏州，正是用钱的地方。京城能有多少花销？无非是几个姬妾并一个十娘子罢了。”
二太太也笑起来，“是，我知道你的意思，这钱，香姨娘是一分也别想看见！”
她就想起了许夫人的话。
“居家过日子，有时候就得破着个没脸！”那时的许夫人，还是个英姿飒爽的女儿家。“脸面算什么？能当饭吃，能当衣穿？别整那些个虚的，到手的实惠才是最要紧的！”
要不是豁出去不要脸面，她又怎么能和继母抗衡？
若不是豁出去不要脸面，她又怎么从父亲手上逼出了早逝生母的陪嫁，带到了杨家二房？
人被逼到了角落里，最不能计较的就是脸面，到手的实惠，才是最要紧的！
过了三四天，二太太就上门请大太太和她一道去上香。
“这一次几个侄子都有份进场，虽说中举的希望不大，但还是想求一求。”她邀请大太太，“自从梅花观的久寿道长过世，我就觉得梅花观不灵验了，想去几间新的寺庙拜一拜。大嫂有没有兴致和我一道？几间有名的佛寺，都想走一遭。”
大太太懒懒的，“你去就得了。”
眉宇间尽是漠不关心。
从前还那样注意达哥、弘哥的学业……
七娘子在大太太身边笑，“二婶就放心吧，几个哥哥都是年少有为之辈，就算这一科不中，来年也是一定会中的！”
二太太看着七娘子的笑脸，心底就直犯腻味。
这半年来，只要自己一进总督府，七娘子不到半个时辰就必定赶到。
好像自己会吃了大嫂一样……
“是啊。”只好挤出了一个干笑，“承七娘子的吉言喽！”
在大太太跟前打过了伏笔，她也就带着吕妈妈四处求神拜佛。
头一天去了寒山寺，第二天就去了慧庆寺。
慧庆寺的住持通光倒也未曾怠慢，亲身出马陪着二太太浏览了慧庆寺的景色。
苏州是富庶之地，佛风也盛，寺庙就不知凡几，达官贵人们的香火钱，倒未必一定要施舍给哪间寺庙，也因此，这些住持都练就了一身察言观色的好功夫，有时倒不似住持，反而像是生意人。
二太太才露了一点做法事的意思，通光大师就口若悬河，夸起了自己的慧庆寺。
“倒不是老僧吹嘘，”通光大师又把二太太让到禅房上茶，“寺里的法事班子都是上好的，收费又不特昂……”
大有继续往下说的意思。
二太太被他说得倒头疼起来，见四下无人，索性开门见山。
“说起来，我杨家大房的四姨太一向是在您这儿上香的。”她和通光大师叙旧，“听说一并连娘家葛家都是常到您这里来做法事。”
通光大师就捋了捋白胡，“这倒是不错，贵府四姨娘一向也是常在寺里做法事……”
又要口若悬河地往下吹嘘。
二太太就觉得通光大师实在是没有眼色。四姨娘都来打过招呼了，还不能闻弦歌而知雅意。
旋又释然：这种事，毕竟上不得台面，通光大师也不好贸贸然露底，免得自己没有这个意思，反而大家尴尬。
她就又问，“听说，寺里除了寻常的法事，还有……还有些……”
通光大师眼神一闪，抚须不语。
二太太就从袖子里取了一张纸，轻轻搁在叠席。
“事成之后，两万两银子。”她开价开得坦然。“大师看看值不值得了。”
通光大师就垂下眼凝视着那张薄薄的短笺。
纸张没有折叠，昭明十年十月二十三日申时三刻这一行小字，就清楚地暴露在了通光大师眼中。
气氛一时就凝重了起来。
二太太干咳了一声，才要说话，通光大师又抬起头轻轻地咳嗽了起来。
“这……您要是不留些凭据……”
二太太不由大喜。
这种见不得人的事，也不是间间寺庙都肯涉猎的。
通光大师肯出手，那是最好。
却也留了个心眼，“还是等事成了再见银子！”
又保证，“我一向一言九鼎，大师大可放心，决不会过客拆桥！”
就写了两万两银子的欠条，一式二份，摁了自己的手印。
“就等大师的好消息了。”她说得玄奥。
通光大师就收了欠条并写了八字的短笺，含笑起身，“老衲送夫人几步！”
95、骗捕 ...
进了十一月，纠缠了苏州近半年的军粮风波，似乎终于渐渐地平息了下来。
浙江布政使刘徵从上京到倒台，不过是小半年的时间，抛掉路上行走的两三个月，实则相当于才到京城，皇上就开始部署处置这个地方大员。江南的众位官属渐渐地回过味来，这才明白了大老爷的过人之处：在这一场纷争中，他又是一开始就站到了皇上希望他在的位置。
于是江南三省也没有谁敢和军粮作对，今年的收成总算还不错，各地稻谷收缴归仓、转运上路……都没有遇到什么烦难阻碍。
大老爷却没有因此而空闲下来。
他总督三省，事务本来就繁多，如今又要亲自监理浙江省大小事务，越发是忙得脚不沾地，还要面对形形色色的拉拢，若明若暗的使坏……又是忙得很难进内院。
大太太也没有空闲到哪里去。
大老爷受的这个左柱国的封赏，虽然荣耀，但却没有多少实质性的好处。
只不过是证明了他在皇上心中的地位而已。
随之而来的麻烦，却可以用无穷无尽来形容……
大皇子似乎并没有因为刘徵的倒台对大老爷生出怨怼，手底下的几个封疆大吏，还是一如既往地热情对大老爷示好。
太子却是想要抓住这个机会，把大老爷拉到自己身边来，更是频频透过许家、秦家的关系拉拢大老爷。
大老爷和大太太都很头痛。
秦家和许家毕竟是亲戚，怎么都不好撕破脸。
但大老爷又俨然是不打算在夺嫡之争中站队……该怎么技巧地回绝两方，又不至于把两方都得罪死了，也就成了大老爷和大太太近期最常议论的话题了。
“你外祖父、三姨家也是无奈。”大太太不免向七娘子倒苦水，“只是谁能想想咱们家的无奈？这要是一有亲近哪边的意思，恐怕皇上就要变脸发作了！”
七娘子也只好陪笑。
不过，进了十一月下旬，大太太到底还是把两家亲戚敷衍了过去，开始专心料理张家和杨家的婚事。
两家虽然亲密，但并不像李家、王家一样，和杨家有职务上的上下属关系，可以先拿过张家少爷的庚帖来让女方合八字。
一应都是走的制式文章，李大人和李太太两人权充大媒，正等着张家预备了六色大礼，就上门来行纳采礼。
三娘子越发是羞得不肯出七里香了，四姨娘也闭门不出，很少在百芳园里露面，倒叫大太太操办起这些事来格外的有劲。
就连五娘子闹着要到寒山寺去礼佛上香，都难得地被她否决了，“阖府上下都在忙着你三姐的婚事，这时候还去上香，还嫌不够闹腾？”
五娘子就怏怏地来西偏院找七娘子说话。
七娘子好声好气地陪五娘子说着斑斓虎生的几只小猫渐渐地大了，自己檐下的百灵鸟叫得越发清脆，五娘子前儿打的一局双陆精彩……
五娘子却都回得漫不经心，有一搭没一搭地漫应几声，只顾着出神。
七娘子又哪里不知道她的心事？
到底是女儿家，平时在百芳园里，都要受到重重的拘束。
更不要说外面的事了。
五娘子知道的又有多少？
还比不上七娘子，有个周叔和封家也算是来往过的，上半年就晓得了封锦今年要下场应试的消息。
七娘子却一点都不敢勾起五娘子的心思。
就算知道五娘子来西偏院盘桓另有心事，也要装着不知道。
五娘子过年就十三岁了。
前些年大秦国力衰弱的时候，十三岁的姑娘若是还没有嫁人生子了，就要由官府安排强行配对了。
也就是这些年人口富足起来，婚律的这一条才渐渐的松弛了下去。
以古人的早熟，十三岁的少女，多已有了思春的念头。
要是五娘子一直不知道封锦的消息，多半这丝丝缕缕的恋慕也会随着时间渐渐淡化。
可若她能时不时地从自己这边接收到封家的近况，事儿说不准就闹大了。
以封家的门第，就算封锦中了状元，恐怕都没有资格求取杨家的女儿。
这份旖思，断得是越早越好。
五娘子到底也面嫩，来了几次，见七娘子都是一无所觉的样子，也就渐渐地收起了魂不守舍的姿态。
不过，待到放榜的那一日，到底还是坐立不安，来回踱步，连先生讲的唐诗选注都听不进去了。
才出了家学，就迫不及待地问七娘子。
“晓不晓得今天乡试放榜？”
七娘子心中暗叹。
却也不是没有微微的紧张，也说不清是被五娘子感染，还是出于对封锦的关心。
“晓得。”她面色平静，“也不知道李家、张家的几位世兄，能不能得中！”
以几家的关系，七娘子关心世兄，也是人之常情。
五娘子眼睛一亮，“就是！我看啊，还是派人到前院找个师爷，把这一科的名录抄回来看看！”
六娘子听得眼珠频转，没有说话。
七娘子无奈，“还是要先禀明了娘再说……我们内院的丫鬟，也不好随意到外院走动。”
“你怎么就这么死板！”五娘子不以为然，拍了拍七娘子的肩头，径自和来迎接的谷雨叽里咕噜了起来。
谷雨虽面露难色，迟迟疑疑，但还是应了下来。
五娘子连百芳园都不想进了，直接在正院堂屋和大太太一起吃了午饭。
又嫌大太太老挑她的礼，吃了半碗饭就赌气不吃，进了西偏院，又蹭了七娘子一顿。
吃过午饭，就在当屋满地转了起来，焦急忐忑，溢于言表。
七娘子看在眼底，倒是深深纳罕。
五娘子绝不是几辈子没见过男人的花痴。
许凤佳、权仲白、桂含春……这几个少年，虽说美貌不比封锦，但也都是各擅胜场，决不至于让封锦一人独占鳌头。
可五娘子怎么就这样挂念封锦？
说起来，也就是几年前见了那一面而已……
七娘子只恨自己问不出口。
这种事，就算大家心知肚明，也不好放到台面上来讲。
她本来有睡午觉的习惯，现在也只好忍住了不睡，干坐在桌边陪五娘子等待。一时就忍不住打起了呵欠。
五娘子也有三分的不好意思，“你睡你睡，我去书房写写字。”
七娘子越性也不睡了，“我和你一道去写，平心静气。”
两姐妹才出了东稍间，就透过门口半挑的棉帘，见着了一抹绿裙子。
五娘子顿时精神大振：谷雨今天就穿了一条淡绿色的半截裙。
就掀帘子出去，站在门口等谷雨进来。
七娘子也只好跟着五娘子出了屋。
苏州的冬天阴冷，才一出屋，就有一阵寒风卷来，七娘子不由一缩脖子。
“谷雨面上怎么有些不对。”五娘子带了几分诧异。
七娘子也看出了谷雨脸上的惊惶神色。
倒不像是来报喜、报忧的，像是在哪里被吓了一跳。
“五娘子，七娘子！”她匆匆上了台阶向两个姑娘福身行礼。
“抄到了没有？！”五娘子的声音都尖了。
谷雨就抿唇摇了摇头。
“才到外院，就听说慧庆寺的通光大师来了！”她神色紧张，“虽说老爷公务繁忙，但到底是拨冗见了他一面……听说当场就拍了桌子，叫人去翰林府请二太太立刻来说话。又派人进内院找太太出去——太太午睡呢，刚才我进来的时候才打扮好了上车出去……脸上的样子，很是不好看！”
两个小娘子就交换了一个眼色。
什么事叫大老爷这样生气……又立刻叫二太太说话……
昏暗阴霾的天空似乎又低矮了一分。
五娘子就勉强振作精神吩咐谷雨，“还不去探听探听消息？”
七娘子也冲白露招手，低声吩咐了几句话。
两个丫鬟就结伴出了西偏院，想办法探听外院的消息。
五娘子眉宇之间已有了深沉之色。
思忖片刻，又吩咐才出茶水房的上元，“你到九哥把事儿和立春说一声！看看九哥是不是睡下了，若没有睡下，就把他也叫过来。”
不管通光大师说了什么，只看大老爷又是立刻催请二太太过府，又是叫大太太马上出去，就知道这里头的事儿决不会小。
说不准就是一场家庭风暴。
九哥身为承嗣子，这时候，当然要随时跟进消息。
七娘子就觉得五娘子其实很像大太太。
不管平时多少任性妄为，到了关键时刻，却总也能镇得住场子。
九哥很快就进了西偏院。
一面走，立春还跟在他身后一面为他围斗篷。
脸上还有未消的枕痕。
“出什么事了？”他一脸的茫然。
五娘子就低声将事儿向九哥复述了一遍。
一边说一边进了堂屋，在梅花桌边落座。
九哥也是双眉上轩，听得十分讶异，“我们家也就是四姨娘有时候去慧庆寺上香，这几年四姨娘很少出门，和慧庆寺就更没有什么往来了吧？”
通光大师上门，说的是什么事呢？
如果事关四姨娘，又与二太太有什么关系？
五娘子也说不出所以然来。
只好在桌边枯坐着等消息。
没过多久，五娘子欠身进了西里间用净房。
立春也早回东偏院坐镇了，屋内止余立夏服侍。
九哥这才给七娘子使眼色，“七姐，这里头到底是什么事儿。”
七娘子就看着九哥轻轻地摇了摇头。
“这里头的事，你还是不知道的为好。”
她的声音很轻。
语调却是意味深长。
九哥顿时面露恍然之色。
顿时凝眸沉吟起来，眼底写满了七娘子都看不懂的弯弯绕绕。
这几年历练下来，九哥也早不是当年那个脸上写满心事的孩童了……
没过多久，谷雨气喘吁吁地进了堂屋。
“老爷发了极大的火，外偏院里就只有通光大师并太太、二太太在。”谷雨脸上犹有惧色，“只知道太太也极生气！梁妈妈和王妈妈都被叫出去了，还带了几个身强力壮的妈妈……白露还在外头等消息。”
五娘子霍地就站起身，来来回回地踱起了方步。
“到底出了什么事儿……”她脸上写满了困惑与忧心。
“还不清楚……各房都派了人来打探消息。”谷雨长出了一口气，“都是一无所知……”
没多久，白露又回来报信，“四姨娘也去外院了！看起来也是不知所措的样子……一脸的惘然。”
七娘子不由得在心底为四姨娘叫了一声好。
这一等就足足等到了半下午，才等得了大太太、四姨娘的回归。
“四姨娘直接回园子里去了。”谷雨又回来报信，“太太进了堂屋……正在摔东西……梁妈妈和王妈妈都不敢进去呢！”
五娘子就起身要出门，“我去问问！”
九哥和七娘子连忙联手拦住五娘子，“可别触这个霉头！”
只要不是瞎子，恐怕都能看出来，大太太正在气头上。
五娘子这不是上赶着去垫踹窝？
五娘子是急得团团转，“到底怎么了！别是娘又在外头受了气吧！四姨娘那个*****——”
“五姐！”七娘子变了脸色，一声断喝。
五娘子就住了口，却仍是一脸的倔强。
到底是亲生女儿，到了这种时候，也只有她毫不保留地站在大太太这边，心疼着大太太是不是在外院受了气……
七娘子心中暗叹。
面上却是冷厉，“大家闺秀，怎好口出恶言！”
五娘子面上闪过一丝倔强，就要开口。
“好了好了。”九哥只好出面打圆场，“外头吵，咱们里头也要吵？还是先探听着消息要紧！”
两个小姑娘这才偃旗息鼓。
快到请安的时点了，正院才来人传话，说是大太太身体欠佳，今日各房就不用请安了。
白露和立春却也各显神通，从梁妈妈与王妈妈那里打探到了小道消息。
“据说是通光大师上门，告诉大老爷，二太太不知道从哪里听说慧庆寺有供奉小鬼，可以厌胜魇镇……”白露一长一短地把事情说给了三姐弟听。
“当场还拿了欠条出来看，和二太太的手印对得是严丝合缝。”
“通光大师看了八字倒觉得眼熟，按年月推了推，倒觉得像是我们家的七娘子、八娘子和九哥的生日。他又和寒山寺住持相熟，探问得来，才晓得是九哥的生辰八字。”
寒山寺的住持hongfa，是九哥的寄名师父，手里当然有九哥的生辰八字。
“也不敢怠慢，恐怕二太太久等不生效，反而生了别的心思，要坏九哥的性命，就只好壮着胆子上门来向大老爷说明。说是自己就要闭关悟道，只是放不下这件事，禅心一直不够清静。”
七娘子也不由得暗赞通光大师的机智。
“老爷一听就气得差点厥过去，叫了二太太、太太来对质……二太太一句话都说不出，只晓得哭……太太知道了，气得要上去打死二太太。”白露面露惧色。
这一场风波过后，大房和二房之间是肯定要决裂的了。
“还是老爷稳得住，叫王妈妈并梁妈妈带了几个身强力壮的婆子，把二太太锁到翰林府花园里的空屋去了。又留了小库房的药妈妈照应二太太并八娘子，还叫人去山塘书院接三位堂少爷……”
“太太气得厥过去几次，一回屋又大发脾气，现在直嚷心口疼，都起不来床了。”白露又悄悄地添了一句，“梁妈妈很怕太太被气出病来……”
“那还了得！”
五娘子猛地起身，失声惊叫。
“良医请了没有？”九哥也急声追问。
七娘子深深地出了一口气。
这才上前做关心状，“是啊，这可不是闹着玩的！”
三姐弟就一边说话，一边出了西偏院，往堂屋去探大太太。
96解元
大太太已经被气到了床上。
几姐弟进门的时候，立冬正缓缓地为她揉蹭着胸口。
“娘！”五娘子和九哥一边一个就扑了上去。
七娘子却是先踮起脚仔细地相了相大太太的容色。
还好还好，大太太虽然被气得不轻，但还是中气十足，没有真个气出病来。
费尽心机闹了这么大的风波，要是最后把大太太气出病来，七娘子还真觉得有些得不偿失。
她就细声细气地关心，“娘，是不是如鲠在喉？呼吸不畅？”
她早疑心大太太有哮喘的毛病，哮喘病人，情绪一激动就容易喘不上气来。
大太太无力地点了点头。
她只是看了看几个儿女，就又闭上双眼，呼哧呼哧地喘起了粗气。
“还是要请良医吧！”九哥就要起身。
大太太却又着急地摆了摆手。
“别、别闹腾了！”她的话声微弱，伴着嗽喘，“还、还嫌……不够丢人么？”
这短短一句话，是被大太太说得肝肠寸断，每一个音节似乎都拧得出血泪。
几个孩子就都静了下来。
七娘子深深地长出了一口气。
“娘，您就别想太多了。”她上前柔声安慰大太太。
又垂眸接替过了立冬，缓缓地为大太太揉起了心窝。“这事儿，父亲心里自然有数的，也不是咱们内苑女眷可以随意Сhā手的事，您就且放宽心……”
大太太又费力地喘息了几声，才苦笑了起来。
这笑声也像哭。
“倒是怎么都没想到是你二婶！”
话里的伤心也很有几分货真价实。
毕竟是这么多年的妯娌，又是亲生的表妹，眼下闹到这个地步，大太太又怎能不感慨？
“您就别想太多了！”五娘子也禁不住数落大太太，“二婶做错了事，又干着您什么？倒是累得您白气坏了身子。”
几姐弟就你一言我一语地接连劝慰起了大太太。
大太太的精神头渐渐地好了起来，渐渐的，也把气喘匀了。
她吃力地半坐起身，让七娘子服侍自己缓缓地喝着立冬端来的药茶。
“还好我们九哥福大命大。”
看着九哥的眼底满是欣慰，“还好我们九哥福大命大……”
又打发九哥，“你父亲心底怕是也不好受，你也要去外院探探他！”
看来，九哥丝毫犹豫都没有，就进了正院探望大太太，还是让老人家心底多了几分宽慰的。
九哥大为踌躇，“可您——”
大太太不由分说，叫了王妈妈，“你亲身送九哥到外偏院，让他陪老爷说说话。唉……我知道老爷心里也不会好受的！”
王妈妈低眉顺眼地应了是，就把九哥带出了东稍间。
九哥虽然频频回顾，却也听话地跟在了王妈妈身后。
大太太又啜饮了几口温热的药茶，就示意七娘子拿开甜白瓷沉口杯。
“我没事儿。”她勉力一笑，喃喃地安慰两个女儿，“就是一时气急了……”
五娘子就迫不及待地想要探问白日里的事儿，“难道二婶真的——”
七娘子咬了咬唇，倒也没有阻止五娘子的意思。
大太太就又长长地出了一口气。
“人证、物证齐全，”她不禁又咬牙切齿起来，“还有什么好说的，你二婶真是个蛇蝎妇人！我是真没想到她居然狠毒到这个地步！居然暗中供养小鬼……多年来，一直私下魇镇我们大房的子嗣！”
五娘子和七娘子都倒抽了一口冷气。
“多年？”七娘子有些疑惑。“不是说，二婶只是有找通光大师施法的意思？”
一个只是意图犯罪，一个却是犯罪多年，这里面的差别自然不小。
大太太连声冷笑。
七娘子到底年小，不懂得人心险恶。
“你大姐早就觉得奇怪了。”她淡淡地提起了远在余杭的初娘子，“这些年来，家里的子嗣竟是没有太平过！不是出这事，就是出那事……还有九哥接二连三的出岔子……”
“不是说，是三姨娘——”五娘子就惊讶地问。
大太太眉宇间一片阴霾，“三姨娘都去世多少年了？才去世就经年累月地给她念经超度，她就算怨气再大，也不至于逗留人间这样久吧？”
人就是这样，一旦接受了一种说法，就会为自己找出种种理由反复论证，越想越真……
“多半还是你二婶，听说我们对家中怪事起疑，就找人装神弄鬼把罪名推到三姨娘头上！”大太太是越说越生气，“她一向信奉梅花观的久寿道长，今年年初我们家做法事，还极力想把久寿撮弄进来，让他进到百芳园里，真是其心可诛！”
当时对魇镇的看法，普遍认为是距离越近越有效用。
有的人甚至会把符咒塞到目标床下，就好像《红楼梦》里，赵姨娘在凤姐和宝玉床上动的手脚。
《金玉儿女传》里也有类似的情节。
大太太俨然是自己想象出了一个全须全尾的故事，连□带转折，一并起因都设想好了。
就连二太太简简单单的献殷勤，都被安上了这样的动机。
七娘子自然不会为二太太辩解。
“怎么会！”她是一脸的惊讶和后怕。
“还好当时想着园子里的僧道够多了，不差梅花观一个。”大太太语调森冷，“就回绝了她，没多久，我就发了痘子——这小鬼可真的是睚眦必报啊！”
连发痘疹的事都编进去了。
七娘子双目圆瞪，“世上竟也有这样的人！”
又忙安慰大太太，“还好娘福大命大……”
五娘子也一脸的不可置信，“平时只觉得二婶为人很没意思，没想到，没想到……真没想到……”
大太太就和五娘子、七娘子唏嘘了一番。
“真是好心当了驴肝肺，对她的一片心意，都被狗吃了！”
大太太是接连感慨，“咱们家这些年的不顺，也终于是找到了来由。”
七娘子一下就懂得了大太太的心理活动。
人就是这样，有时候与其相信自己的厄运来自于命运，倒更宁愿相信是有人在后头算计。
毕竟运气这样看不见摸不着的东西并不像敌人，是无法被打倒的……
她就附和大太太，“以后咱们家也就越来越好了……”
大太太慢慢地就有了些精神，又叫了想吃些点心。
这一回就让五娘子喂她喝粥。
五娘子很少服侍人，笨手笨脚，不是调羹嗑了大太太的牙，就是把粥米洒落到褥子上。
连她自己都有点不好意思，连声道歉。
大太太一开始还忍耐着没有数落五娘子，待五娘子又嗑了她的牙一下，到底忍不住要开口。
七娘子连忙出言缓颊，“五姐今天也累着了！还没睡午觉……”
时辰到底也已经晚了。
大太太容色大缓，反而催五娘子，“你去睡吧，让你七妹服侍就行了。”
“我学学就会了！”五娘子却很坚持。
已渐渐长开的娇艳容颜上，浮现出了淡淡的坚持。
大太太也就望着五娘子笑了笑。
“好，好。”她看似无奈地应和。
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