“台面下呢，是应太子的差遣，在江南军界拉拢几个自己人。”

难道是来拉拢诸总兵的？

可是看两人不睦的样子，却又不像。再说以诸总兵的身份，怎么说也要大老爷亲自出手才有诚意。

再说，江南的政界是大老爷的地盘，虽说许家、杨家亲密，但到底把手伸到江南，是犯忌讳的事……

难道是太子心里对杨家不够放心，想要在江南安Сhā自己的人马，将来改朝换代，就把大老爷撤换了，放上自己的心腹？

不愧是亲生父子，都是一样的圣心难测，皇上的行事叫人忐忑不安，就连太子的作风，都很难让人放心。

七娘子不禁眸光微沉。

杨家到了这个地步，固然是烈火烹油、繁花着锦，几乎富贵到了极处。

但也正因为此，更要处处小心，否则一个行差踏错，就可能万劫不复。

偏偏朝政又是这样晦暗不明，大老爷前几年又卷进了夺嫡的漩涡里……

她就一心一意地为杨家的后路盘算起来。

倒是把许凤佳的事，抛到了脑袋后头。

许凤佳到底未曾留下来吃晚饭。

只是和大老爷说了小半个时辰的话，就又回了胥口。

“廖太监身子骨不好，中军大营又正是事多的时候，没个主事的人，实在是说不过去。”

就又派小厮进来向大太太请罪。

晚饭桌上，大太太就咋舌，“从光福到胥口，就算是快马也要一两个时辰，他也真经得起折腾！”

“到底是年轻人，身强力壮，侵晚回了大营，还可以办上两三个时辰的公事。”

大老爷口中对许凤佳也多了些赞赏。

又训斥九哥，“你表哥就比你大上几岁，里里外外的差事，已是都提得起来了。你一向自负聪明，也要想想到了他那个时候，能不能有他的成就，拿了四品的功名！”

九哥只好放下饭碗起身肃容听训。

大太太忙打圆场，“好了好了，饭桌上还惦记着训子？安生吃饭，吃饭。”

这几年来，大老爷对九哥倒是越发严厉，九哥在他跟前，简直动辄得咎。

不过，古代就讲究个严父慈母，九哥又是家里的独苗，大老爷期望大了，难免过于严苛。

九哥本来正吃得高兴，这么一打岔，不过是再进了小半碗饭，就起身告退，去自己屋里读书。

屋里的气氛就沉寂下来。

几个女儿也都没了胃口，草草扒了几口饭，都相继起身告辞。

大太太更是心疼得吃不下饭，勉强陪大老爷坐了一会，就赶大老爷去小书房，“知道老爷心里有事，公务繁忙……也不要把气撒到儿子头上。如今您在这里，往九哥屋里送宵夜他都不敢吃，我看您还是去小书房烦恼您的大事去。”

大太太难得发娇嗔，又是关怀九哥，大老爷听在耳朵里，倒觉得比好话还要受用。

反而和大太太开玩笑，“我倒是不走了又如何，难道那小畜生还真能扛得住一晚上的饿？九哥毕竟是独子，将来要继承家业，太娇惯，将来吃的苦却更多呢。”

这话虽在理，大太太却还是一脸的心疼，“这孩子平时还逼自己不够紧？”

两夫妻又拌了几句嘴，大老爷才沉吟着提起了诏令的事。

“这事小七怕是也和你说过几句了。”

提到诏令，大老爷眉宇间就染上了少许­阴­霾。

大太太难免追问一句，“难道小七听来的竟是真的不成？皇上真要再提拔鲁王，让他督造船只……”

“那一位是年纪越大，疑心病竟越重起来，这一转眼又提拔了鲁王……”大老爷也是一脸的苦笑。

就添添减减，把诏令的事向大太太备细说了。

皇上下达的诏令倒也简单，多半都是些海晏河清的套话，牵涉到具体事务，只有寥寥几句。

但就是这几句话里唯一明确的两件事，就是把水军给了太子，又把船只给了鲁王。

皇长子是真的要东山再起了。

“皇上年纪大了，本来就多疑。前几年要到西域采药，西域的那帮子杀才也的确是过分了些，连着推托了小半年。这人在病中，就爱胡思乱想。”大老爷的面孔半藏在­阴­影中，被摇曳不定的烛火映得­阴­晴不定。“更何况，照我看也未必是胡思乱想……权家这几年来和大皇子走得近，权仲白是谁送进宫中的，皇上心里有数。我看这一桩差事，才是对大皇子真正的奖赏。”

要造船，还是给水军造船，大皇子就等于是拿到了和许凤佳一­色­一样的金牌令箭。

有了这个冠冕堂皇的大招牌，挂羊头卖狗­肉­……原本被斩断的触角，又可以向各地延伸。

大太太越想就越心惊。

到后来，竟是出了一背的冷汗。

“难怪连年先生都请来了。”她喃喃自语，“恐怕鲁王的眼中钉，此时还不是东宫那一位，而是我们杨家了！”

杨家这几年来之所以荣宠不衰，恐怕有很大的原因是当时大老爷当机立断拿下刘徵疏通粮道，在皇上心底落下了好。

但这份好，是踩着大皇子和刘家换来的好。

原本是大皇子囊中物的浙江，又落到了大老爷手里……

皇长子重新崛起，肯定是要在地方上打下根基。

不动杨家，动谁？

“浙江省偏偏又还没有完全被我们消化。”她又有些发急，起身在屋内来回踱步，“眼见着许家这里的生意是推不掉的，我们这么大的银钱往来，不可能没有动静——老爷，这都是看得着的把柄啊！”

大老爷也长出了一口气。

这位儒雅的中年人似乎转眼就苍老了十多年，脸上的疲惫，已是再掩饰不去。

“一步一步，身不由己，也就走到了现在这步田地。”他抹了抹脸，语调又沉稳了下来。“在皇上心底已经不是纯臣，在东宫心底，根基又还不深，在鲁王心底，是头号大敌……难啊，真难！”

大太太忍不住有些哽咽。

“也都是见步行步……哪里想得到小神医能把皇上拉回来！”

两夫妻就都沉默了下来。

这里面的弯弯绕绕，彼此心照。

皇上昭明二十一年那一场大病来势汹汹，几次都要撒手人寰，按常理推测，就算能救回来，怕是身子恐怕也要从此衰弱下去了。

杨家在当时投靠太子，也算得上当机立断、水到渠成。

大秦是礼仪之邦，什么事都求个自然而然，股肱重臣，最忌见风使舵，做墙头草状。

说起来，太子已经多次透出了招揽杨家的意思，杨家在那个时候靠拢太子，也有维护正统，让朝局平稳过渡的意思。

谁知道权家半路横Сhā一杠子，小神医妙手回春，居然真的把皇上从生死线上拉了回来。

又亲身到西域求药，真个让皇上重新龙­精­虎猛，恢复了­精­神……

人算，又怎及得上天算？

杨家这一次，是全输在权仲白一个人身上了。

烛花结了几朵，又都落了下来，大老爷才沉沉开口。

“大丈夫行事，俯仰无愧于天地，我们靠向太子，虽有私心，但在当时也是为大局着想。否则皇上病重，北戎压境，江南再乱起来，说不定天下就要乱了。”

他似乎是在安慰大太太，又似乎是在安慰自己，“皇上心底也不会不清楚我杨海东的为人，否则，又哪里只是稍微敲打一下……”

大太太也跟着长长地叹了一口气。

“真难。做­奸­臣难，做纯臣也难，到了这一步，逆水行舟不进则退，已是没有回头路了。”

她脸上就闪过了一丝丝狠劲。

“你看，是不是联合许家，借着下南洋的机会，再访几贴……”

大老爷神­色­就是一动。

半晌才缓缓摇头。

“那都是百多年前的事了，能不能再找到那样的药，还是两说的事。再说，这事东宫心里也不会没有考虑，犯不着由我们来提。”

他微微一笑。

“不过，我们自然也不能坐以待毙。”

他又低眸沉思了片刻，才道，“小七这孩子人很聪明，以后你常带她出去走走，到江南的几个大户人家都坐一坐。很多时候，我们在外宅打探不到的事情，你们女人家在内宅倒是轻易就能听到。”

内宅­妇­人，一辈子就在小小的方寸间打转，多的是见识短浅，禁不起套话的。像大太太这样进退有度的主母，不是一等大户人家，再养不出这样的女儿。

向她们套话，自然是比向官场上的老油条、滚刀­肉­套话来得容易。

大太太却还有些不解。

“老爷你这是想……”

“这几年来，我怕吃相难看，一直也没有好好梳理江南的人才。”大老爷面上也划过了几许冷厉。“乘着凤佳这孩子在江南和诸总兵打对台，我看，是时候清理一下门户了。”

大太太面露恍然之­色­，缓缓地点了点头。

又惦记起了五娘子的亲事。

“这门亲事早定一日，我心也就早安一日……太子和凤佳这孩子亲若兄弟，我那年上京，倒是还在平国公府见了东宫一面。想来，和许家结了这门亲，东宫心底也能安心些。这门亲，眼下看来，倒是非结不可了。”

皇上心底已经对大老爷有了不满，可已经站队，又没有叛出门墙的道理。

杨家现在要做的，也就是和许家结亲，让两家的关系更紧密一些，间接成为太子的自己人，好在东宫这边获取更多的利益了。

大老爷轻咳了声，倒是没有接腔。

他就抚着下巴，若有所思地敲起了桌面，陷入了沉思中。

115任­性­

在光福吃过了腊八粥，大太太就张罗着带了儿女们拖家带口地回了苏州。

大户人家过年，规矩多，客人多，腊月里送年货上门的就不少，大太太身为当家主母，当然要在杨家坐镇。

“要不是叔霞这几年来多少也能帮手，一时还忙不过来。娘是越发老了，担不起这主母的重任啦。”

大太太亲自带了七娘子坐了翠幄清油车，一边闭目养神，一边和七娘子闲话。

五娘子­性­格急躁，两母女时常话不投机。

这几年来，大太太倒更愿意把七娘子带在身边。

“娘分明是一年比一年年轻，您要是叹老，那大姨娘可就真无地自容了，她比您还小几岁呢吧？前回进来请安，头发都快灰了一半……”

七娘子的嘴自然是甜的。

大太太心里就熨帖起来，笑着嗔怪了一句，“你倒是个油嘴滑舌的，大姨娘是少白头，你又不是不晓得。”

两母女一路说些闲话。

大太太又提到了许凤佳。

“凤佳这孩子，也真是在差事上用心思，怪不得小小年纪就得了四品的功名。”

许凤佳最近也经常到光福来见大老爷。

自然会进来向大太太请安。

说起他，大太太的语调里就满是喜爱。

“我看着倒是和小时候判若两人，有了少年英雄的样子，那份稳重、那份从容，竟是很少见到同龄人能比得了的。”

七娘子顿了顿。

慢慢地沉下眸子，笑着应和大太太，“是，虽然不曾亲眼见识，不过听娘的口气，表哥居然是脱胎换骨了……”

心里却不禁想起了许凤佳的笑。

大太太的眼睛是被什么糊住了吧。

单单只从这人的笑上，就晓得他决和安分、稳重粘不上边。

又想到了那低沉醇厚的嗓音。

“你可要仔细想想，你到底有没有良心……”

她的指尖就有些微微的酥麻。

心跳，也不知不觉地快了几拍。

“我想，光是叔霞一个人，也实在是忙不过来。”大太太又絮絮叨叨起来。“你们姐弟过年也都十四岁了，九哥是独子，越过前头的三个堂兄说亲，也是情有可原……”

大太太温和的话声落到七娘子耳朵里，却好像一盆冰水从百会|­茓­浇了下来。

她一下又回到了现实。

眼前的缂丝银线莲荷鹤氅，再一次清晰了起来。

“只是你父亲忧虑得也对，九哥不过一个秀才功名，说亲就没有什么底气。这些年也不知道哪里的流行，读书人不中个举人，简直没脸说亲！”大太太又犯起愁来，“再说，我看好的几家，又都远在京城，女儿家到底是什么人品，心里也不清楚……”

“父亲心里有数的。”七娘子就温言劝慰大太太。“再说，大堂兄正在说亲，我们也不好和大堂兄争抢人家。”

一家人很少有同时给兄弟俩说亲的。

大太太对敏哥倒素来是喜爱的，听七娘子提起他，就拍了拍大腿。“倒是忘了，你三个堂兄一年在山塘书院也好刻苦，今年很该把他们接到光福来一起小住几日。”

“山塘书院到腊八才放假呢，您忘了？”七娘子笑着为大太太斟了一杯茶，“整年在书院辛苦，腊月里倒是该让哥哥们松散松散。做几样爱吃的菜……免得叫哥哥们回了家还受委屈。”

大太太看着七娘子的眼神越发温存起来。

难得这孩子心胸宽广，对三个堂兄，倒是一丝芥蒂都没有。

“所以我就赶在腊月前把余容苑收拾出来了。”她接过磁石做的小杯子喝了半杯温热的茶水，“嗯，这茶颜­色­味道都出来了，你也尝尝——我想，今年以后，你三个堂兄是要在府里常住的，叫孩子们再住到翰林府的小花园去，不伦不类，也不好回避。索­性­把余容苑重新整一整，隔出几个小院落来，三兄弟一人一个小院子，又亲近，又宽敞……以后客人们来了，一律款待到垂阳斋去。”

这几年来，几个侄少爷也就是过年的时候才回总督府住一个月，平时都关在山塘书院读书。

也说不清是书院规矩大，还是不愿意多呆……

“这主意好。”七娘子笑着又翻了个磁石小杯子，也给自己倒了半杯热茶，“一家就这么四个兄弟，九哥将来靠哥哥们帮衬的时候多了，别一家人还闹了生分，倒叫外人看笑话。”

转过年才十四岁大的小姑娘。

人情练达、宽宏大量……说话行事，体体面面，是从来不会失礼人前的。

大太太就想到了大老爷的话。

“小七­性­情温柔，识得大体，又不会缺少算计。”大老爷对七娘子的评价，要比对五娘子高得多。“人又聪明……我看，竟是配个二姑爷这样的人才也够格。让你带她出去走动，也是留心物­色­人家的意思。”

“倒是小五，­性­子倔强，生­性­又不喜欢和人斗心机、比手腕……”

对许家的亲事，竟是还没有完全下定决心，犹犹疑疑，好像许家是个老虎峡，进去了就难出来一样。

一时倒出起神来。

半日才慢慢地附和。

“是啊，九哥将来，靠哥哥们帮衬的地方，那是绝少不了的。”

敏哥、达哥、弘哥几乎是和大太太一行人前后脚到的总督府。

大太太也不顾旅途劳顿，一安顿下来，就把三个侄子叫到跟前。

“这小半年没见，越发都大了！”

山塘书院功课紧，三个侄子上一次回家，还是被大老爷接回家过中秋。

这三个侄少爷也都长成了少年，最小的弘哥都有十五岁了。

虽说称不上芝兰玉树，但也都是面目端正气质凝厚的好少年，几年来，三人也都陆续得了秀才功名，正在潜心读书，预备明年的秋闱。

见到大伯母，几个人都规规矩矩地行过礼，才起身在下手落座陪大太太说话。

“怎么样，书院里的先生怎么说？”大太太今天格外的高兴，“今年的岁末评等，都得了优吧？”

山塘书院每年岁末的考试都有评等，要是能连着拿上几年优等，秋闱中举，一般说来是没有什么问题的。

敏哥微微颔首，“侄子和二弟倒是都得了优等，三弟那几天身上不好，有些腹泻，倒是只得了良等。”

弘哥摸了摸鼻子，有些难堪，“若是没有腹泻，优等也是囊中之物。”

从小弘哥就是古灵­精­怪，这样的事在他身上发生，是一点都不奇怪。

大太太有些发噱，“好好，一个岁末评等，有什么大不了的，明年的秋闱别腹泻就好喽。”

众人就都应景地笑起来。

“过了年，就不要去山塘书院了。”大太太顺势安排几个侄子，“来年就要下场应试，你们竟是在余容苑安顿下来为好。平时也多和前院的先生们走动走动——都是饱学之士，也多有功名在身，向他们请教，是再错不了的。等到五月份再北上，路也好走一些。”

虽说大房、二房连年在江南居住，多年来也以江南世家自居，但是祖籍在西北，三个侄少爷只能在江南考秀才，说到举人，那是必须回西北去应试，才符合大秦律法的规定。

乡试在九月，五月份上路，三个侄少爷到了西北，还可以回杨家村探望一下二太太。大太太的这份安排，不可说不体贴。

敏哥面现感激，却没有顺从大太太的安排。“大伯母考虑得周详，不过，我们兄弟三人商议过，倒是想过了正月就上路，回杨家村小住一段时间。”

二太太自从昭明二十一年去了西北，这三年来还没有见过儿子。

大太太不由有些尴尬。

扫了几个侄子一眼，见敏哥若无其事，达哥面现赧­色­，弘哥却是抿了­唇­不说话。

心下已是多少有数了。

大人之间的纷争，明面上是不会影响到孩子们之间的感情。

但孩子们心里又怎么没有数？

明白一点的，知道是自己的父母做了不得体的事，自己羞愧起来，反而越发发奋，和大房更亲近些，有将功补过的意思。

不明白的，恐怕反而要怨大房行事过于独断，不给二房留些脸面了。

人心就是这样，一盏灯照了别人，反而就不照自己。

达哥、弘哥心里想的，就截然不同。

只是敏哥……这孩子心机已经深沉，大太太却是看不透了。

算了，本来也没有想着靠二房的几个孩子照拂九哥。

“也好，你们心里有母亲，就是孝顺了。”大太太神­色­不变。

又问了几句起居琐事，就叫姐弟们进来见堂兄。

正好又有庄头来交割年货，大太太叫了叔霞过来帮着算账，又打发人叫药妈妈、梁妈妈开大小库房搬运货物。堂屋里就进进出出，乱得厉害。

就把几个小辈安排到东偏院说话玩耍。

这个年纪的少年少女，行事很自然就分了男女，小姑娘们在窗边的太师椅下落座，彼此之间叽叽喳喳说得兴奋无比，也顾不上搭理男生们。

九哥和三个堂哥默然相对，半日都找不到话说。

还是五娘子想起来，大大咧咧地问敏哥，“大堂哥正说亲事是不是？可说定了哪一户人家？”

众人才松了一口气。

弘哥就抿­唇­笑话五娘子，“多大的姑娘了，说起亲事也不知道害臊！”

又问六娘子，“你五姐过了年是不是也要说亲了？”

五娘子有些发急，跺了跺脚，“哪有弘哥这样挤兑人的，想起来问上一句，就编排了这么多话。”

敏哥忙含笑止住弘哥，“是，腊月里刚有信来，说是由舅母相看，已是为我说定了欧阳家的三姑娘。”

敏哥就是大方，十七岁的少年郎，说起什么事都是气定神闲、胸有成竹，再见不到一丝局促。

“是李家那个欧阳太太出身的欧阳家？”六娘子倒追问了一句。

七娘子心中就是一动。

欧阳家是李十一郎的母舅家呢。

这么说来，杨家二房是辗转和李家也扯上关系了。

曾听大太太说起，王家和二老爷逐年来有些生分，没想到二太太被发配到西北去了，二房反倒和王家重新走到了一起。——二老爷肯把敏哥的亲事交到王家手上，应当是和王家尽释前嫌的意思了。

也好，两房虽然已经分家，但到底是同气连枝，二房自己懂得经营，将来几个儿子也不用在大房身上吸血度日。

“是，就是旗山欧阳。”敏哥不动声­色­。“恐怕明年就要办婚事了，不然底下的弟弟妹妹，也不好说亲。”

五娘子嘿嘿地笑，划了脸羞弘哥，“听到没有，是着急给你说亲呢！不然，哪有这么快就成亲的道理！”

这三兄弟里，最好玩笑的就是弘哥，五娘子和他也最熟稔。

少年郎脸皮薄，经了五娘子一逗就涨红了脸，“杨善礼啊杨善礼，你自己难道就不要说亲的？你不要说亲，许表哥来苏州做什么？偏偏就只晓得笑话别人，哼哼，还当我们在书院读书，消息闭塞！”

杨善礼是五娘子的大名。

五娘子一下也红了脸，站起身猛地跺了跺脚，“杨善弘你胡说什么！没影的事也被你说得真真的！仔细我回了母亲……”

“五姐！”七娘子秀眉微蹙，轻喝了一声，“大家说笑，何必这么认真！”

弘哥脸­色­越红，还要回嘴，敏哥一个眼神过去，就又把到口的话给硬生生吞了回去。

达哥也笑着打圆场，“都是没影的事，开个玩笑，两个人就较起真了。”

六娘子更是着急，“就是嘛，大家兄妹难得见面，五姐你也是的，何必这样当真……”

大家做张做智，好容易把五娘子的毛给抚平了。

弘哥却仍是有些不平，盘了手望着窗子，气哼哼的也不说话。

屋内的气氛就尴尬下来。

七娘子看了看弘哥，又看了看面容平静的敏哥。

就在心底深深地叹了一口气。

本身三个堂兄身份就尴尬。

说是在苏州读书，倒不如说是在苏州做人质。

虽说长年累月都在山塘书院，只是间或回总督府，但远离父母，几个少年心底又哪里没有心酸。

五娘子还要向大太太告状……是嫌三个堂哥还不够委屈，还不够寄人篱下？

纵使六娘子和九哥连珠炮一样的冒俏皮话，敏哥、达哥也相当捧场，但弘哥和五娘子都没有再露出欢容。

向晚时分给大老爷请过安，众人就不欢而散。

进了百芳园，六娘子径自从聚八仙穿过回了小香雪，止余五娘子和七娘子同路往东侧回院子。

七娘子忍不住数落五娘子。

“五姐也要体谅一下几个哥哥，父母不贤，最难堪的是儿女……和父母分别这几年，个中心酸，哪里是我们可以想象的……”

五娘子余怒未消，哼了一声，别过头只是不答腔。

七娘子也就不再说话。

两个人默默地经过浣纱坞，又上了小竹桥。

五娘子垂着头，望着脚底吱吱呀呀的竹板，这才细声开口，“弘哥不打趣表哥和我，我也不和他生气。本来这种事就最要避讳，他说得还和真的一样！我——我才不想嫁进许家！”

女儿家说起婚事，总是带了三分羞涩。

五娘子就算再爽利，也难免俗。

话才出口，就低着头加快了脚步，把七娘子甩在身后，拐进了月来馆。

七娘子不由就站住了。

细思了半日，才摇着头苦笑起来，大步往玉雨轩走去。

116男­色­

进了腊月二十，大太太就派人到胥口镇，三催四请，总算是把许凤佳拉回了总督府。

“到了江南不在四姨家过年，将来传到京城，我怎么有脸面见你母亲。”她拉了许凤佳的手，越看越满意。

少年将军，自然而然就有一股意气风发的态度，举手投足之间又带了三分贵气，偏偏又是那样稳重自持……

又是太子的少年伙伴，从小一起长大，这份交情，是最难得的。

恐怕将来的大秦军界，就是他的天下了。

若是和桂家亲事也能成，两个连襟携手，杨家在军界哪里还会为援手犯愁？

许凤佳倒有几分无奈，“四姨，将士们也都是长年累月的背井离乡，我这个练兵的主帅过大年的时候怎么好缺席……”

“那也用不着日日在胥口泡着！”大太太是铁了心要把许凤佳留在杨家过年了。“晓得你事情多，大年初一一定放你回胥口去，除夕的这顿团年饭，却是一定要在杨家吃的。”

许凤佳就只好在垂阳斋里安顿了下来。

倒是和余容苑的三兄弟遥遥相对，把杨家的客院塞得满满的。

正院堂屋又迎来了久违的热闹，这几位堂表亲礼数都周全，每天的晨昏定省，是决不会拉下的。

得闲了，几兄弟姐妹也常常凑在一起说话玩耍。腊月里闺阁放了假，连九哥都难得没有苦读，而是和许凤佳一道，拉了几个堂哥每天往胥口演习骑­射­，大太太心疼儿子，约束了九哥几次，都管不住他往校场的步伐。

“大丈夫出将入相，九哥以后也未必会在江南这样太平的地方做官，了解一些武事，没有什么不好。”大老爷却很达观。

九哥难得受到肯定，越发是和许凤佳打得火热，两兄弟成天成天的不着家，有时候甚至就睡在胥口的军营里。

达哥与弘哥年纪毕竟都小，这个年纪的男孩子，没有不爱玩耍的，拉弓­射­箭、打马狂奔……都要比冷冰冰的书本来得有趣。

倒是敏哥只是应酬了几次，就推托不去，每日里手不释卷，只是在余容苑苦读，除了给大太太请安，等闲也少出院子。

七娘子就私底下叮嘱梁妈妈，“可不要怠慢了几个堂哥，衣食起居，务必要往­精­致了服侍。”

梁妈妈先还有些讶异。

连大太太都只是做一做面子情。

看到三个侄子的时候，满面堆笑，一脸的关心。

不在跟前了，也就丢开手。

余容苑的下人如何安排，服侍得怎么样，大太太是从来想不起过问的。

没想到反而是七娘子……对几个堂兄处处关照，好像唯恐他们受了委屈。

“这下人们难免也有势利眼的。”她就字斟句酌，拖长了句子应酬七娘子。“恐怕也多有仗着几个侄少爷远离家乡的缘故，服侍得就不够­精­心……”

脑子飞快地转动起来，琢磨着七娘子的意思。

这会不会是反话呢？

七娘子又哪里看不出梁妈妈的惊疑。

她不由长出了一口气。

深宅大院，简简单单的一件事，都要闹得曲里拐弯的。

“几个堂兄都是有本事的人，小小年纪，就考上了秀才。”她提点梁妈妈。“尤其是大堂哥，行为得体、光风霁月……如果能考上进士，进入仕途，以后九哥恐怕还要靠他拉拔。”

古人最看重血缘联系，在变幻莫测的官场上，最可靠的莫过于亲兄弟的。

否则二太太都闹到了那般地步，大老爷为什么还是不肯和二房断绝联系？这几年在官场上，还是若明若暗地照拂着二老爷？

大房只有九哥一根独苗，总不好因为这些小事，反倒叫几个堂兄和大房更离心离德。

关系，就是一点点运营出来的，这些小事都没有诚意敷衍好，再好的关系，也会一点点变淡。反之，就算几个堂哥对大房有一些微词，只要大房自己的做法无可指摘，人心­肉­长，也终于会渐渐的向大房靠拢。

梁妈妈似懂非懂。

却也明白了七娘子的意思。

“是，是。”她满口答应下来，“正好这个月要放一批人出去，再添一批人进来，索­性­就给余容苑多添几个丫头小子，凑足了三个小院子的人口，这些闲人，我们杨家还是养得起的。”

又请示七娘子，“您有什么看中的小丫头，就尽管吩咐老奴，一定给你带进玉雨轩里……”

这也都是顺水人情。

以七娘子今时今日的体面，看上了谁，和大太太说一声，大太太哪里还有不给的。

七娘子却是一脸诚恳的笑，“承蒙梁妈妈照顾，看上了谁，必定是不会客气的。”

沉吟片刻，又低头轻轻地合了合细润的五彩茶盅，才笑问，“我倒是想起来一个人——梁妈妈还记不记得先头去了的小雪？白露同我说，她家里还有一个妹妹，今年也到了进府的年纪。”

梁妈妈主管的是府里的人事，下人屋里当龄的小丫头，她心里都是有数的。

梁妈妈一怔。

思索了半日，才笑，“怕是有，好像……小名糯米的一个女娃，今年也有十三岁了，生得倒比小雪讨喜得多了。只是老奴想，她姐姐是身上有嫌疑才被放出去的，倒不好又进小姐屋里服侍，就想放在小库房做些杂事……”

放在小库房做杂事的，都是不入等的小丫鬟，月钱也菲薄。

“余容苑里不是正缺人吗，一下拆出了三个小院子，肯定是少丫鬟的。”七娘子面带沉思，“小雪到底和我在西偏院一道住过，又那样命苦……叫她妹妹做个不入等的小丫鬟，我心里总觉得不落忍。我看，就让她在余容苑领一份差事吧，横竖几个堂兄成年累月的在外读书，余容苑的差事虽­干­了些，但也清闲。”

在杨家，小姐、少爷屋里的差事，素来都是人人争抢的。

尤其是几个侄少爷，在家的日子又少，平时除了打扫房屋，也不会有多少事情，饷银又丰厚。将来说出去面子上又好听——服侍过少爷小姐的丫鬟，那肯定是举止有度、能­干­大方，连配人都格外吃香。

小雪一个身染嫌疑，又犯怪病，去世的时候还疯疯癫癫的丫头，居然这么让七娘子惦记？

竟惦记到了这个地步，特别找自己来说话，要把她妹妹塞到这么好的去处？

梁妈妈心下一阵阵的发寒，看着七娘子的眼­色­，就有些异样了。

从前只觉得这孩子大方得体，行事叫人放心。

不想年岁越大，越觉得她的心机之深，竟到了让人难以捉摸的地步……

很多事都是影影绰绰透了嫌疑，要细思又抓不住丝毫把柄，若有若无之间，草蛇灰线千里伏脉，到末了却是都遂了七娘子的心愿。

“梁妈妈？”七娘子见梁妈妈出神，倒有些好笑。

本来想把小雪的妹妹放到小香雪，也算是兑现了当初对小雪的承诺。

只是六娘子身边的丫鬟年纪都不太大，这一次配人的名册上没有她们的名字，要硬塞一个小丫鬟进去，­操­作上难度很高。

正好，余容苑是个安闲体面的去处，倒是要比小香雪更清闲得多。

她又提起了立冬的婚事。

很多事就是这样，下人们对你有所求才靠过来的，吃了好处，也要为人办事。

“听说娘屋里的立冬，今年也到了配人的年纪。服侍过娘的一等丫鬟，结亲的时候都有体面，由娘亲自指配——只是这一向事儿也多，不晓得娘心里有了成算没有。”

人事上的事，大太太和梁妈妈商量的机会很大。

“这一向实在是忙，家里又有这么多客人，太太好像还没虑到这儿。”梁妈妈也就顺水推舟，把刚才的走神给掩饰了过去。“说起来，还有事想请七娘子帮一句……这白露……”

七娘子微微讶异。

就扭头看着白露笑了起来。

白露就脸红起来，跺着脚出了屋子，却是一句话都没有说。

“白露也是我看着长大的。”梁妈妈也是一脸的笑，“也不怕您笑话，自小我们家的二小子就觉得白露这孩子是个好的，只是……”

就絮絮叨叨地把白露和自己的二小子之间的那点青梅竹马的事，说给七娘子听。

七娘子又哪里不懂梁妈妈的意思。

“要是白露姐心里也愿意，我这里是一准放人的。”她也应得爽快。

虽说白露今年也到了可以配人的年纪，但要是七娘子执意让她再服侍几年，也没有人敢多说什么。

不过，白露最大的心愿就是有个好归宿，这样两厢情愿的美事，七娘子当然不会从中作梗。

梁妈妈顿时千恩万谢，又拍着胸脯打包票，“糯米的事，就包在老奴身上……”

七娘子亲自起身要送梁妈妈出门，又被她再四按住，也就顺水推舟，叫白露把梁妈妈送出了玉雨轩。

回头就笑问立夏，“你要是也看中了谁，尽管和我说，到时候啊，就找梁妈妈做媒，把你体体面面地配出去！”

立夏镇定逾恒，眉毛也没动一根，“姑娘说笑了，立夏年纪还小，还想再服侍姑娘几年。”

说起来，立夏也就是比七娘子大一岁，按杨家的规矩，离配人还有五六年的时间，现在说这话，的确是早了些。

倒比不得白露，今年都二十二了，的确也该嫁人了。

七娘子倒很赞赏立夏的稳重。

就问立夏，“你看着咱们院子里的小丫鬟，有谁能提拔上来，填补白露姐的缺？”

立夏面露沉吟，“这个还是先问过白露姐的意思……”

两个人正在计较，白露就脸红红地进了屋子。

立刻就进了里屋打点起了针线。

小女儿情态，看得七娘子不禁会心一笑。

说起来，这年头的丫鬟倒是多数比小姐更幸运。

除了那些挑出来做通房的丫鬟外，多半都是服侍到二十多岁才被放出去配人。

至少不需要十几岁就面对生育压力。

好比二娘子，因为定国侯身子不好，心急着要个孙子，才十五岁就嫁进孙家。

今年不过二十出头，已经生育过两次。

第一次生下的长子还没有站住……

还好次子延平就比较康健，今年也两岁了，最容易夭折的周岁，算是已平安度过。

连三娘子都是才出嫁没多久，就传了喜讯回来。

放在现代社会，都是才念初高中的小姑娘，在古代已经为人母了。

就连五娘子，在七娘子看来还是一脸的稚气，她的亲事也都提到了日程上……

七娘子连忙甩了甩头，把涌起的思绪给压了下去。

就指派白露，“去问问立冬看中了哪一户人家，若是有相中的，就叫他们择一日进来恳求，事前送个信来，到时候我亲身过去说几句好话……”

又翻找出针线来有一下没一下地扎着花儿。

“乘还没进正月多绣几针，免得到了五姐生辰的时候赶着绣。”

一边绣花，一边和两个丫鬟说话。

到了下午，大老爷派人来召唤七娘子到外偏院去服侍。

内外有别，几个总管有时候会进正院回话，却是从不进百芳园一步。进来传唤的是专管内外院消息沟通的童妈妈。

七娘子不敢怠慢，自己进了屋子换衣服，打发立夏和白露双双陪童妈妈闲话，又上了待客用的茶款待童妈妈。

总督府的下人，多半是大太太从娘家带来的陪嫁。

也有自己卖身投靠的、采买进来签了死契的……

大老爷身边的老人，说起来也就是张总管和童妈妈了。

童妈妈的父亲就是当年太老爷身边的总管，说起来，是七八辈子的老人了，在整个杨家都是独一份的老辈。

虽说这些年来不显山不露水，只是做这个传递内外消息的闲职，但七娘子却一向对她有格外的尊重。

童妈妈也很受用，笑眯眯地用过了茶水，见七娘子出了屋子，忙起身夸奖，“七娘子越发是出落得和一朵芙蓉花似的，瞧瞧这气度、这人品……无怪乎老爷太太都是越来越宠爱……”

两个人就一路说话，一路出了玉雨轩。

七娘子本待从浣纱坞出正院，童妈妈却带了她直接出了外墙上开的小南门，进了夹道。

“太太在前院见西北来的庄头，满院子的东西，还有好些年轻外男。”董妈妈解释，“方才进来的时候就觉得扰乱，七娘子您水做的人儿，可别被冲犯了——从这儿走倒还更近些。”

虽说玉雨轩的下人时常从夹道进出，但七娘子本人还是第一次走这条夹道。

不禁好奇地环顾左右。

这条内夹道和正院、外院之间的外夹道遥遥对照，两边夹住正院，外夹道往左走，就是七娘子上了多年课的家学，往右走是往翰林府的小门，内夹道往左是余容苑，往右是垂阳斋。小南门就开在垂阳斋外侧，只要拐几步就是夹道门，出去直通衣锦坊，守夹道门的婆子若是愿意行个方便，玉雨轩的下人进出就相当方便了。

“倒是从来没有从这里过外偏院。”她和童妈妈闲话。

这条外夹道也显得很是荒凉，一条路上就只有董妈妈和七娘子两个人，远远的夹道那头，还能看着守门的婆子。

童妈妈也笑，“垂阳斋没收拾起来之前，也不愿意从这里过，一整个院子被封着，难免荒凉。”

就指点给七娘子看，“垂阳斋里的两株柳树，多年来一直半死不活的，说来也怪，前年把翰林府买下来以后，太太请了道士来看风水改格局，那边一改，这边的两株柳树倒活了。老爷知道了，都笑说是奇事。”

七娘子也驻足往垂阳斋里看。

许凤佳白天是从来不在总督府呆着的，倒没什么好忌讳的地方。

正巧迎面来了两个仆­妇­，向七娘子见过礼，又拉了董妈妈，“今年正月里办喜酒……”

都是下等仆­妇­，嗓门也大，董妈妈扫了七娘子一眼，见七娘子还在打量那两株柳树，就把几个相识带到了通往垂阳斋的月洞门边上，低低地说了几句话。

七娘子也只好继续做观赏状，一边思忖着董妈妈话里的意思。

才一分家，杨家的地气就盛，柳树就活。这事，也有几分玄妙的味道。

正在出神，就看到许凤佳一边和九哥说笑，一边从屋角绕到了院子里。

大冷的天，他却光了上身，露出了一身的修长紧实的肌­肉­。还有大滴大滴的汗不断自下颚滚落，滴到蜜­色­胸膛上，再一路滚下劲瘦腰肢，消失在淡金红­色­的下裳中。

一并九哥都是满头满脸的红涨，虽没有如许凤佳一样豪放，却也只穿了中衣，把外袍挽在手中。

七娘子不禁瞠目结舌，露出了难得的震惊。

许凤佳原本边行边说，倒也没有注意到院门口，无意间一个扭头，就和七娘子对上了眼。

117隐私

七娘子进了外偏院还有些脸红心跳。

给大老爷念信的时候，一不留神就读串了行，跳掉了两句。

忙红了脸向大老爷致歉，“是小七走神了。”

大老爷就格外多看了七娘子一眼，“咱们家小七今儿有心事？”

话里倒多出了难得的兴味。

七娘子一下就出了一身的冷汗。

在大老爷跟前，她一向是规行矩步，从来不敢放松。

和这个老狐狸江南王比，自己的那点手段，不过初级中的初级……一双眼一扫过来，好像就能看穿自己心底的那些弯弯绕绕。

她连忙收摄心神，笑着推脱，“进了腊月，家里的事也多，玉雨轩的人事又有变动，女儿就走了神了……”

“噢。”大老爷也不知信了没有，笑着长吟了一声，也就不再理会。

七娘子忙找到了跳过的那一行，重新为大老爷念了起来。

“连年西北收成都不大好，眼下江南又有盛事，愚弟不才，盼望领略江南风景，已有多年……”

这个人文理不好，写得信直如一篇大白话，语意又重复拖沓，七娘子读着读着，不禁就又走了神。

想起了许凤佳讶然的神­色­。

不知不觉，她又跳读了一行，前言，已是搭不上后语了。

大老爷不由掀了眼皮，带了三分慎重地打量起了七娘子。

这个女儿素来是文雅娴静，处事之仔细，竟是不下于衙门里最得重用的那一批师爷，不论是什么工作交代到她头上，从来都是兢兢业业，用了十二分心思，几乎从不出错。

否则自己也不会这样看重，一径试用，就屡屡让她来外偏院侍奉。

怎么今天一反常态，频频走神……

玉雨轩的人事变动，就这样让她费心？

他就又垂了眼，不动声­色­地思忖起来。

还是七娘子自己读了几句，才发觉了不对。

不由红了脸喃喃请罪，“女儿心绪浮动，叫父亲见笑了。”

就咬着­唇­垂下头，望住了脚尖，一脸的愧疚。

七娘子转过年就十四岁了。

虽然比不上六娘子的容­色­，但也自有过人之处，此时再一咬­唇­，洁白的贝齿轻轻陷在花瓣一样的双­唇­里……

也有了一股婉转动人、袅袅娜娜的豆蔻风姿。

大老爷心中一动。

一时之间，真是心绪万千。

面上却是分毫不露，款款起身，亲自携了七娘子的手走到书案前，温言安慰，“人呢，都有心浮气躁的时候。犯错，也是难免的事，给爹爹念信，就算念错了几回，也都没有什么大不了的。”

又亲自动手，拾掇起了书案前散放着的各­色­信件。

七娘子就默不做声地给大老爷打起了下手。

“只是将来出嫁了，到了夫家，就不能像在娘家一样随­性­了，有什么事儿，都要压在心底，回了自己的屋里，再行发作。”

大老爷就亲自执了墨条，七娘子忙执盏往砚盘上倒了少许清水，他就一手捏了松烟古墨，缓缓在端砚上绕起了圈儿。

“须知道，修身养­性­，靠的就是水磨工夫，”他注视着墨­色­丝丝缕缕地在清水中漾开，一面缓缓地道，“年轻的时候，你爹也是­性­如烈火，这么多年的养气功夫下来，又何曾看得到一丝火气？大户人家的闺女，最讲从容二字。今日爹就送你一卷小轴，日后悬在案头，有什么烦心事，你就多想想这两个字……但凡世上的事，急躁时想不透的，从容时往往就能想透，贪婪时悟不出的，从容时往往就能悟出。”

七娘子纷乱的心绪，随着大老爷低声的开解，竟也真丝丝缕缕消散了开来。

她沉下眸子，轻轻地应了一声是。

大老爷就选了一根上好的大排狼毫，饱蘸了浓墨，屏息静气，在白若玉版的宣州蝉翼纸上，缓缓地写下了从容二字。

待得墨­干­了，才细细卷起来，笑向七娘子道，“眼下还不能给你，等装裱过后，我再派人送到玉雨轩去。”

合家上下，能得大老爷墨宝见赐的，七娘子还是头一份。

“女儿先谢过父亲的美意。”她抿­唇­一笑。

就又拿起信为大老爷轻声念了起来。

沁凉的声音不疾不徐地传进大老爷耳朵里，让他又惬意地闭上了眼睛。

到了向晚时分，才打发七娘子回内院。

“也快到给你娘请安的时辰了。你带了我的话，说我今晚就不进内院了，腊月里还有些琐事，越­性­乘今晚劲头足，一口气安排下去。”

待七娘子出了内院，才吩咐身边的老长随，“一会儿等董妈妈送人回来，让她进来见我。”

大太太今天情绪也不错。

七娘子才进正房，就听到了她的笑声。

“现在的天下是你们年轻人的天下……四姨已经老啦！”透过珠帘，大太太的话声有些模糊，只能隐隐约约听到个大概。

七娘子却是才听明白了四姨两个字，就有掉头出门的冲动。

但立冬却已是喜眉喜眼地为她挑高了琉璃帘，一脸殷勤地问候。“七娘子来了。”

她也只好转身进了东次间，微笑着给大太太请安，“给娘请安了。”

又往大太太脸上相了相，才笑，“娘今早起来说头疼，晚上看着，气­色­倒好多了。”

说着，就顺势坐到了大太太身边。

今晚人齐全，五娘子和六娘子在大太太左边下手顺序而坐，三个侄少爷在大太太右边下首坐着，许凤佳同九哥却是一左一右，坐在梅花桌边，侧身与众人说笑。

七娘子本来就该坐在六娘子下首——却是与梅花桌比邻的座位。

大太太是一点异状也没察觉出来。

七娘子坐到她身边，她就把七娘子揽在怀里，也相了相七娘子的脸­色­，“你父亲又把你叫到外偏院去念信了？”

“是，父亲说今晚就不进来了，外头事多，乘着今儿­精­神好，就索­性­一道吩咐了算数。”七娘子乘机传递大老爷的口信。

大太太也不着意。

大老爷公务繁忙，有时候连着大半个月，只在外偏院和小花园之间来往，虽然人在总督府，但也很少进内院。

“让你读了半下午的字，可曾赏你几口好茶？”就和七娘子开玩笑。

看得出，大太太的心情相当好。

七娘子不禁有几分诧异。

朝局晦暗，大太太已经很久没有这样开怀了。

“倒是没有赏茶。”她笑，“是赏了我一幅字。”

众人都有些讶异。

大老爷的书法在大秦都是有名的。

当年还在做翰林的时候，一手楷书就已经得到当时的太子，如今的昭明帝亲口称赞。后来登上江南总督的位置，一时兴起给几间佛寺留下的匾额，也都得到了江南文士的交口称赞。

只是大老爷素来珍重墨宝，平时轻易，是不会赐字于人的。

没想到家里的几个孩子，倒是七娘子得到了这样的殊荣。

大太太看着七娘子的眼神，就有些幽深起来。

回头一想，倒也释然。

怕是也体谅七娘子这一阵侍奉笔墨的辛苦吧。

“好，连九哥都没有得过你父亲的字，不想倒是小七先拔头筹。写的是什么？”她也为七娘子高兴起来。

七娘子不禁就看了看许凤佳。

许凤佳已是打扮齐整，换上了家常玄青­色­百宝纹直缀。

年纪越长，这人好像就越来越喜爱深­色­衣物。

越发显得一双眼亮得好似烧化的琉璃，七娘子真怕什么东西被他看久了，甚至会自燃起来。

他神­色­自若，似乎并不以刚才的尴尬为意，规规矩矩地看着手边的黑瓷兔毫茶盏，眼神是一点都没有不规矩。

九哥却是贼忒兮兮，一双眼珠子看了自己，又看看许凤佳，再看看五娘子，又看看大太太……

“是从容两个字。”她垂下眼望住了鞋尖，轻声回答。

大太太愣了愣。

一般说来，长辈赐下的字，都包含了自己的美好祝愿。

就好比大老爷是决不会给九哥写淡泊两个字一样，写给七娘子的从容，肯定是希望她能在未来的日子里，努力往这两个字靠拢。

“看来你父亲对你期望不小啊。”她就好笑，“我们家七娘难道还不够从容？”

大家都跟着笑，“就是，若是七娘子还不从容，那五娘子可就真不知道怎么办了。”

五娘子哼了一声，别过了脸，“才不和你们计较。”

大太太越发开心起来，就连敏哥都不禁微微发噱，更不要提达哥、弘哥。

许凤佳也看着五娘子笑起来，却没有多说什么。

又坐了坐，就起身向大太太告辞，“快到饭时，也该回垂阳斋了。”

九哥跳起来，“表哥，今晚到及第居吃饭吧！”

又拉扯几个堂兄弟，“哥哥们也都一块，热闹有伴，在这女眷堆里坐了半日，倒坐得我浑身不自在……”

敏哥也就带着两个弟弟向大太太告辞。

几个少年郎一出东次间，就嘻嘻哈哈起来，笑声隔着玻璃帘子传进来，虽不那么响亮，但笑声里蕴含的那股少年所特有的青春，却是怎么都掩不住的。

七娘子这才松了一口气。

她还真怕许凤佳和九哥有一个人没能把不对藏住。

在现代社会，不要说半/­祼­，就是正面全/­祼­，看过了就是看过了。

可是在古代……这件事要是传了开去，自己的名节可就全完了。

虽说也有许凤佳处事莽撞，光天化日之下赤身**的罪过，但自己窥视男眷居住的院子，说起来也是不庄重。

又怎么晓得他今天不在胥口，反而就在垂阳斋里和九哥搏击为戏？

七娘子就靠在大太太怀里，深深地长出了一口气。

旋即又振作起来，笑着听大太太关切五娘子，“今儿的话怎么这么少？”

五娘子今天的确是安分得有些古怪了。

往常请安的时候，偌大一个屋子，常常只听得到她的声音。

“表哥虽然是亲戚，但到底大了。”五娘子提起许凤佳时的语气，已有亲切随意，变作了疏远冷漠。“也不好当着他的面多说什么，我们女儿家，自有女儿家的矜持要守。”

六娘子不禁偷笑，正要打趣五娘子几句，七娘子忙直起身给她使眼­色­。

大太太却是没留意到两个小女儿之间的你来我往，径自好笑，“没想到小五也懂得了女儿家的矜持——也是，转过年就十六了，是个二八年华的小佳人了！”

五娘子就别过头，抿着­唇­冷冷地，只是不说话。

七娘子忙打岔，“听说今天有庄头送年货过来……”

作好作歹，才把局面缓和了下来，没让大太太觉出不对。

大太太是真高兴，难得留了三个女儿一道晚饭，席间七娘子才晓得，今年天下大熟，几个庄子都没有打饥荒。

“眼见着就要开办百年难得一遇的盛事，年成又好……说不定你们还真有福气见识到前朝的福船下海的盛况！”

又惦记着在莆田做官的大姑爷，“莆田虽在福建，但到底靠海，我想着明年你们大姐夫的三年考勤就到了，倒是和你们父亲说一说，把他运动到海边去，最好是在泉州做个小官——船队是一定要在泉州靠岸补给的，这就是多难得的热闹？到时候等船队回来，就便托下人做些小生意……这一笔说不准就是十多万银子的进账。”

五娘子这才打叠起­精­神附和大太太，“就算不望着十多万，好歹泉州要比莆田富庶得多，这个官当得也省心些，大姐写了几次信过来，都说莆田山高水远，当地匪患不浅，闹得她战战兢兢……”

几母女就议论起了几个姐妹的动向。

初娘子跟着丈夫在莆田任上已有两年，先且不说，二娘子去年生下定国侯府的嫡长子——之前夭折的那个年岁太小，还没有序齿，眼下也常写信回来报平安，在信中只说生活平静，请爹娘不必挂心。

三娘子本来随丈夫在江西任上，眼下应该已经回到关陇守孝，这一守孝就是三年。关陇又远，音信自然也少了，不过上一次信来的时候，说是儿子年纪虽小，但也已经相当壮实，一路颠簸都未曾生病，倒是三娘子自己上吐下泻，闹腾得不轻。

四娘子在余杭做大少­奶­­奶­，日子倒是过得顺心，就在今年中秋还带了四姑爷回了苏州一次，人倒是开朗了不少，见了姐妹们，脸上也带了笑，虽说暂时还没有身孕，但古家人也是看得和眼珠子一样，倒没有受过什么委屈。

“还是你四姐有福。”大太太很感慨，“四姑爷脑子不大灵醒，只是捐了个监生在身上，倒没有进仕途的意思，预备这一世就在余杭过活。地也有了，屋也有了，下人也有了，又看得你们四姐和仙女一样，行事做派再没有不好的，倒比大姐有福气些。”

初娘子自从生了小囡囡，就再没有动静。一转眼出嫁也将十年，就算李家没有说什么，她自己都不好意思起来。上次写信回来，也说了正在留心人选，想要为大姑爷提拔一个通房。

或许是同病相怜，大太太倒是格外能够体会初娘子的不易，自从初娘子来信，就在杨家下人里挑选，心心念念，要为初娘子找一个相貌美丽、­性­情老实的丫头，免得在莆田当地采买，不知底细，反倒不易节制。

“大姐毕竟有我们杨家做后盾，大姐夫又在江南做官。”七娘子就含蓄地安慰大太太，“也是极有福气的了。”

只要大姑爷一直在杨家的羽翼下生活，初娘子就决不会受多少气。

大太太也明白这个道理，一时又笑开了，“还是小七懂得娘的心思。”

五娘子和六娘子就乘着大太太一个没看着，冲七娘子做鬼脸。

若是往常，七娘子也一定做个鬼脸回去，今日却没有了这样的心思。

勉强和大太太又说了几句话，才吃过饭，就告辞了回玉雨轩去。

“许是午觉没有歇好，总觉得困乏……”

五娘子和六娘子也就与她一道出了正院，六娘子还拉五娘子随她一道去小香雪坐坐。

七娘子就径自先回了玉雨轩。

才进屋，脸­色­就放了下来。

前前后后地思忖了几遍，才把立夏叫到了身边。

“今儿下午我在垂阳斋外头遇着了两个下等仆­妇­，一个好像是大厨房专管洗菜的，总是穿着一身灰袄子，头发盘起来带了黑抹额，还有一个……”她低低地盘问立夏，“这两个人，你认识不认识？”

118撩人

“姑娘说的像是大厨房的周三嫂子并她的小姑子。”立夏思忖片刻，就给了肯定的答复，“她们姑嫂感情和睦，又都在大厨房做事，平时是经常同进同出的……”

七娘子就若有所思地应了一声，又问，“平时的­性­子，是张扬还是内敛，话都多不多？”

“倒是都挺老实。”立夏面­色­平静，也不问七娘子的用意，“这户人家当时像是几兄妹一道被采买进来的，在府里根基不深，周三嫂子倒是出身自太太陪嫁，不过当时也就是个洒扫庭除的小丫鬟，出嫁后一向在大厨房管着小丫头并粗使婆子们洗菜，平时人很木讷……”

就老老实实地交了底。

七娘子不禁扶额。

这是一户最普通的下等人家，在府里谈不上有多少体面，只是安安分分地做着自己无关紧要的工作。

但也正因为如此，要发作她们，反而更不容易。

总不能说是她的菜洗得不够­干­净吧？

手脚要是不利落，很容易被有心人抓住把柄，在大太太跟前告上一个黑状。

一想到大太太看着许凤佳那喜爱的样子，七娘子心底就直冒寒气。

这可是大太太看中了七八年的五姑爷……这事儿要是传出来，自己是绝没有好果子吃的。

不禁又暗暗埋怨起许凤佳。

大白天的，又是腊月里，脱什么中衣！

偏偏那伙婆子又在月洞门边上站着说话。

虽说两个仆­妇­是背对月洞门，说起来，怕是也看不到许凤佳的不雅情状。

但自己脸上的惊容，她们是货真价实收进了眼底。

还有当时斜对月洞门的董妈妈……这一位，就不是自己几句话可以发落的了。

七娘子就闭上眼发出了一声苦闷的呻吟，狠狠地拍了拍黄花梨木的小八仙桌。

“他妈的，每次他一来就没好事！”

她竟是难得地开了粗口。

立夏也吓了一跳。

还是第一次看到七娘子这样失态……

“您别着慌。”她忙拿起七娘子玉一样的手轻轻揉搓，“什么事，越慌只会越乱……”

七娘子一下就想到了大老爷的话。

从容，还是要从容。

却又怎么从容得起来？！

这件事可大可小，大则是惊天丑闻，两家的颜面都要扫地。

小，也说不准就这样无声无息地过去了。

大宅院里，谁没有几件见不得人的事，又不是真个做下了丑事，无意间看到了表哥的上半身，说起来也不能算是多大的事。

最关键的是，董妈妈到底看到没看到……

七娘子一夜都没有睡好。

眼前花花绿绿，不是董妈妈带笑的脸，就是许凤佳那双烧得化琉璃的双眼。

年岁到了，就算心智再成熟，也没有办法阻止身体的成长，荷尔蒙的变化。

十四岁的少女，必定是有几分怀春的心思的，那种情窦初开，羞恼无常的滋味，并非七娘子不愿体验，就不会到来。

第二天早上醒来，就觉得头昏眼滞。

七娘子强撑着要起身，才坐起一半，就觉­精­疲力竭，竟是连坐起身都没有力气。

忙又煎了权仲白开的太平方子来吃。

立夏还张罗着想要煎去毒的药方，七娘子却觉不妥。

“说起来，也是连着吃了那人说的贴数，都是大补的药材，再吃反而犹不及。”

只是一晚上缺觉，就闹成这样，七娘子的元气也实在是虚弱了些。

立夏就有些犹豫，翕动着嘴­唇­，想要说些什么。

看了看七娘子，又收住了。

就想到昨晚七娘子反常的大怒。

恐怕这还不是缺觉，是心事实在重了些。

她就吩咐上元去煎了太平方子，待白露进屋——昨日她不值夜，所以进来得也迟，又忙和白露商量了几句，由白露去向大太太禀告。

这才回到七娘子床前宽慰她，“权神医不是说过，您这心事太重，后天就失于保养，本来先天就弱……自己还不善自保重，叫人看了也悬心……”

七娘子听得倒有些不耐烦，偏了头似听非听，又迷糊了起来。

心里只是反反复复地思忖着，这事究竟该怎么处理才最妥当。

勉强漱洗过，又喝了药吃过早饭，就有人陆续来探病了。

先到的自然是五娘子并六娘子。

“还以为你今日睡迟了。”六娘子巧笑嫣然，“一问母亲，才晓得你又病了。”

七娘子禀赋是要脆弱些，虽说不上是三日一小病、五日一大病，但的确比普通人容易有个头疼脑热的。

五娘子却是先探了探七娘子的额温，又撇了撇嘴，就势弹了她光洁的额头一个爆栗子。“是不是昨晚又失觉了？”

七娘子要是一个晚上没有睡好，第二天就容易不舒服。

“是，也不知怎么的，一个晚上辗转反侧，竟是没有睡着。”七娘子做虚弱状，捂住了额头，“五姐你还来闹我。”

“一点点大的小姑娘，心思真重！”五娘子弹了弹舌头，“进了腊月，脸上就没有放过晴！一天到晚，不是愁眉不展，就是愁眉不展，也不晓得你哪来这么多心事！”

五娘子就是这样。

分明是关心你，话也说得这样不好听。

七娘子心下倒是一暖。

就浅笑，“是，五姐没有心事，五姐脸上永远是一片晴。”

六娘子噗嗤一声就笑出来。

顺势就在七娘子床边坐了，也探了探七娘子的额温。

“还好还好，没有什么事。”她宽慰地一笑，为七娘子掖了掖被角，“依着我，你白日里倒别多睡了，免得到了晚上又睡不着。”

这才转身打趣五娘子，“五姐脸上是从没有心事的，是不是？”

这是明着笑话五娘子为了弘哥的那几句话，对许凤佳态度大改，一下就冷漠了起来。

五娘子面上­阴­晴不定，犹豫了好一会，才叹了一口气。

“懒得和你们说。”

她就托着腮在窗边坐了下来，看着窗外的一片梨林发呆。

六娘子笑着和七娘子使眼­色­，又悄声和七娘子打趣，“这两年来，脾气是越来越怪，倒和四姐有点相似，是不是到了这个年纪还没有说亲的女儿家，都有这一副脾气……”

七娘子就忍不住一声笑，“杨琉，你哪里学来的这一张利嘴！”

五娘子也过来要拧六娘子的嘴，“看我不撕烂了它！”

几个小姑娘笑笑闹闹，倒把七娘子的­精­神给闹腾起来。

想想六娘子说得也是，生物钟倒不好睡乱了。

索­性­就披衣坐正，和姐妹们说些玩笑话，又拿了纸牌来抹。

五娘子和六娘子坐了一个多时辰，谷雨又送了新鲜的塘藕进来。

“今早起来才送来的，还带着泥呢……虽然晓得你们也有，不过到底是病人，就多分你些。”五娘子大剌剌。

六娘子却有羡慕之­色­。

虽然现在家里就三个女孩，她的吃穿用度也并不差。

但比起嫡女，到底还有不如。

七娘子看在眼里，心下微微叹息。

五娘子这个­性­子，也只有熟悉起来才能觉得好。

将来要是嫁进许家，恐怕是要吃亏的。

“那就多谢五姐。”面上却是神­色­自若。

两个姐姐也就告辞，“叨扰你一个多时辰，也该该让你休息休息了！”

到了中午，大太太又派人送了小厨房曹嫂子做的私房菜过来。

“都是你爱吃的。”梁妈妈代大太太传话，“若是今晚还不舒服，就快请良医，别图省事，反而落下病根。”

“哎，代小七谢过娘惦记。”七娘子靠在枕上和梁妈妈客气，“也难为您亲自送来……”

又和梁妈妈应酬了几句，待立夏把梁妈妈送出屋子，白露才服侍她下地用饭。

杨家的小姐，自有规矩在，就算是病得再沉，只要能起得来床，也要在桌边用饭。

曹嫂子果然是打叠心思，做了七娘子平素里就爱吃的几个炖菜。

七娘子却是吃了半碗饭也就再吃不下去，两个大丫头苦苦劝着，才多吃了几口。

她的胃口自小就不大好，或许真是因为心思太重，也或许是因为和大太太同桌吃饭的时间长久了些，心思在吃饭时，总不在吃饭上。

放下碗筷，又吃过药，困意就上来了。

直到低低的说话声在耳边响起，七娘子才慢慢地睁开双眼。

仍是困倦。

“声音小一点呀。”就娇声抱怨。

就有男子低哑的声音嗤嗤地笑。

七娘子倒是货真价实地吃了一惊。

睁开眼一看，原来是九哥。

“怎么来了？”她揉着眼作势要起身，九哥忙上前托住她的脊背，把她扶了起来。

“今早和表哥出门打鸟。”他笑着给七娘子斟了一杯茶递到手边，“回来才晓得你病了，回去洗漱了换了衣服，就过来看看你。”

“又淘气。”七娘子用茶水漱了漱口，立夏又打了热水来，九哥亲自拧了手巾送到她跟前，她也就接过来一边擦脸一边数落。“冻着了没有？”

九哥只是嘻嘻笑，“哪里会冻着，又不是表哥，大冷天的……”

“你想死呀？”七娘子顿时­色­变，白了九哥一眼，抢断了他剩下的话。

口吻也难得地露出了泼辣。

九哥就是一阵好笑。

“有你这样咒弟弟的没有？”他见立夏端了药来，就伸手接过了甜白瓷的小碗，舀了一勺药汁吹了吹，要喂七娘子，“喝些药。”

立夏还叮嘱，“四少爷仔细烫呢。”

七娘子却是受不得这一番做作，“只是没睡好，又不是什么大病，我自己喝就是了，你搁着吧。”

“凉了就没用了。”九哥却很坚持，“要么你就现在喝了，或者我来服侍你。”

又笑着点了点窗边的书案，“爹给你写的小条幅，我也顺手给你拿回来了。这两个字倒是用了心思，还盖了他等闲不用的私印。你的脸面不小呀。”

七娘子又白了九哥一眼。

一想到这个条幅是怎么得来的，她就觉得心里堵得厉害。

这事就好像定时炸弹，虽然现在爆发出来的可能­性­小，但却也绝不能说就没有后患……

“你还说！”不免迁怒于九哥。“叫你和表哥走得近一点，不是叫你和他胡闹的。那样大冷的天，你们闹得一身大汗，万一回头感了风寒，可怎生是好？”

九哥又嘻嘻地笑起来，“你是心疼我，还是心疼……”

“杨善久！”

“好好好，我不说，我不说了。”九哥只好服软，“你别气，正喝药呢，来来，我喂你我喂你……”

七娘子也不好把九哥逼得太紧，只好怏怏地住了口。

就在九哥的服侍下喝完了一碗药。

这下浑身发汗，整个人才算是有了­精­神。

就叫立夏拿了家居的长袍来，让九哥回避了，下床穿了袍子，在窗边的美人榻上坐了，抱着泥金的蜜饯罐子挑挑拣拣，一边甜嘴，一边和九哥说闲话。

半下午，天­色­­阴­沉沉的，北风刮得玻璃窗子梆梆响，屋内却是一片暖融。八仙桌上摆着的南果子飘着若有若无的甜香，美人榻前铺了厚厚的长毛地毯，又透了火龙的一股热气，九哥索­性­脱了靴子席地而坐，就靠坐在美人榻前，抬了头和七娘子有一搭没一搭地说话。

白露快要出嫁，自然有不少事忙，屋内就只有立夏，靠在墙角做针线。

气氛一片宁洽。

七娘子含了半块糯米藕，又挑了酸渍樱桃给九哥，“一会你去请安的时候，只说我也好了，不过懒怠出门，明早再进正院请安。再吩咐曹嫂子一句，就说我晚上要一碗她亲手腊的鱼，清蒸了放两块姜……要趁热送来，可别忘了，这东西冷一点都不好吃。”

“好好好。”九哥没好气，“吃得也不多，竟是这样挑嘴。”

“挑嘴就挑嘴，咱们家难道还养不活我一个挑嘴的？”七娘子不以为然。“大哥别笑二哥……好像四少爷您不比我挑食似的。”

两个人就一边玩笑着一边吃蜜饯。

立夏起身过来给两人都加了茶，才出了屋子，往净房的方向过去。

九哥就轻声开口。

“爹今早借口庄子里缺人，把昨天的两户人家交给庄头，一总打发到庄子上去了。”

七娘子的动作不由一顿。

差一点把泥金罐子打在地上。

半晌都没有回话。

九哥就扭过头认认真真地仰视着七娘子。

“董妈妈是几辈子的老人了，办事从来妥帖，内宅里，爹也就信重这么一个妈妈。”

他又垂下眼，长而浓翘的睫毛，就遮去了眼中的思绪。“那两个妈妈上车前，都借口天冷赏了一碗酒驱寒，这事是张总管亲自办的，隐秘得很……你就放心吧。”

七娘子依然只能沉默。

她已经不知道该怎样回答。

不管大老爷心底会怎样想她，只要没有闹腾出来成为丑闻的可能，就已经是最好的结局。

只是这结局背后埋藏的，是两个人一生的声音……

酒里肯定下了哑药，这两个妈妈以后是不能再说话了。

她不禁闭上眼，咬住­唇­摇了摇头。

是她太莽撞，她不该走那条夹道……可那条夹道，是她自己要行的吗？垂阳斋里的柳树，是她要看的，可是她又怎么能想得到许凤佳人当时就在垂阳斋，还兴之所至脱了上衣？

这件事又到底该怪谁？

九哥脸上也是一片玄妙，这个清秀得甚至带了几分漂亮的男孩侧着头，认认真真地端详起了七娘子。

半晌才缓缓开口。

“只是这事，也只能瞒得住别人，却瞒不过你自己。”

“从名节上说……你这辈子已经是表哥的人了。”

119私欲

七娘子一下就愣住了。

半天才禁不住失笑。

“你说的都什么乱七八糟的。”

又看了看门口。

珠帘静悄悄垂落，隐约还能听着外间百灵鸟的清脆鸣啭，除此之外，再无声响。

“不过是无意间撞见，有些尴尬罢了。”她这才不以为然地道，“真要为了这个就一心一意非君不嫁的，我成什么人了。”

九哥的语气却很执拗。

“若是他没有那个意思，我也不会提这事……”

他就半跪起身，目光炯炯地盯住了七娘子，脸上写的，全是热切。

“虽说母亲心底是想把五姐许配给表哥，但五姐心思又全不在表哥身上，一心一意，只惦记着……”

“善久！”七娘子加重了语气。

她静静地看着眼前的少年郎。

忽然从心底涌上了一股深深的疲惫。

说起来，九哥这个弟弟，已经足够聪明，几乎无可挑剔。

可到底是大富大贵出身，自小受到的委屈，恐怕难及穷苦子弟的万一。

富家子弟常有的傲慢与想当然，在他身上，自然也不会没有。

“虽说这些年来，别人口中再也没有提起，但你我心里却要明白。”她语气平静，“善久，哪怕有了嫡出的名分，但谁都不会忘记，我们姐弟是从谁的肚子里爬出来的……花点银子就能颠倒黑白，世上哪有这样的好事？”

“就算别人能忘记，我们两个人心里，是不能忘的。”

九哥顿时一窒。

满脸的兴致勃勃，慢慢的就扭曲成了若有所思。

七娘子又长出了一口凉气，似乎是在自问，又似乎在问九哥，“一个庶女，又怎么能配得上国公府的世子爷？”

是啊，一个庶女，又怎么能配得上国公府的世子爷？

更别提多年来平国公忠心耿耿，素来极得皇上的信重，前几年立下开疆辟土的大功，更是封赏频频炙手可热……

更别提许凤佳少年有为，不到二十岁的青葱少年，已经凭着自己的本事得了四品功名，与太子相交莫逆，眼见着又是将来的镇国大将军、大秦的中流砥柱……

“再说，母亲的­性­子，你还不清楚吗？世子是她为五姐看了多年的女婿，又怎么会容得下一丝一毫的变数。这话，你以后再也别提了。”

七娘子的声音虽轻，语气却极笃定。

就好像这一句话，已是为许凤佳和她之间的暧昧，盖棺定论。

九哥顿时语塞。

就又慢慢地跪坐到了地上，一脸的深沉。

低头想了半日，才轻轻地问，“你就当是为了我……”

“善久。”七娘子微微蹙眉。

语意依然柔和。

却已经有了些责备在里头。

九哥一下就红了脸，低下头再也没有说话。

屋内就沉默了下来。

七娘子望着窗外的云彩，半天才又叹了一口气。

“天下有谁能心想事成。”她轻声点拨九哥，“我晓得，你心里对五姐的亲事，未必就没有自己的如意算盘。只是封公子已经两三年没有音信，女孩儿的青春又最经不得等，你的盘算……恐怕是未必能成的了。”

九哥就是一震。

略带了些震惊地看着七娘子，半晌才苦笑，“有时候恨不得倒过来，我做女儿，你做男儿家。七姐，你的心思，实在是太深沉了。”

五娘子的心事多年来虽然未曾言明，但几个亲近的弟妹心里，实在已经尽知，恐怕就连六娘子也能琢磨出端倪。

只是碍着女儿家的脸面，也没有人捅破这层窗户纸。

也难怪九哥动了心思，想着借五娘子的这点情愫，在她的婚事上做些文章。

若是杨家把五娘子嫁给封锦，两家的关系自然会更紧密，九哥也就更有了脸面。

又能成全五娘子的痴情。

看着，倒像是两全其美的好事。

只是这毕竟是大秦，是古代。

婚姻凭的是父母之命、媒妁之言，当事人有时候甚至根本无法发表意见。

小辈的这点心思，再怎么强烈，也登不上台面，成不了长辈们考虑的因素……五娘子可以回绝掉前来提亲的所有人家，但也不可能说出她想嫁谁。

否则就是不名誉，就是不要脸……

这就是吃人的礼教！

但在台面下，尽管自己撞见了许凤佳，只要能妥善处理掉可能的目击者，这件事也就能当作没发生……

七娘子忽然觉得很讽刺。

虽说按照一个贞洁女儿该有的思想，此刻的她应该是哭哭啼啼，急着自尽明节……但她当然还不至于脑残到这个地步。

平时作出大家闺秀的样子，不过是遵循这时代的游戏规则。

归根到底，还不是为了让自己过得更好。

真到了这样的时候，九哥也就不拿礼教来说事了。

只是块遮羞布罢了，需要的时候扯来当个大旗，用不着了，就当做从来没有这回事。

外间传来了丫鬟们的说笑声。

又过了一会，立夏笑着进来，为主子们换了热茶。

“恐怕今晚要下雪了！”立夏一脸的憧憬。

九哥和七娘子都不约而同地望向了­阴­沉沉的天空。

南方暖和，冬天很少下雪，所以立夏说起雪，才这样向往。

窗外的天是灰黑­色­的，不知不觉间，乌云已压得很低，甚至于有压到檐边的错觉，不知不觉间，竟已有细细的冰棱冻雨飘了下来。

九哥一时看得痴了。

半晌才吩咐立夏，“你先退下去吧。”

立夏忙不言不语地退出了屋子。

七娘子就挑眉看向九哥。

“你心里是这么个想头，可表哥未必这样想。”九哥有些难以启齿，“他本来就对你……如今又出了这样的事，我想，他怕是已经写信回家，要请三姨来信提亲了。”

七娘子自己不在意，是她的离经叛道。

大老爷假装不知道，是他老人家的谋算。

但许凤佳却不能若无其事地把这事糊弄过去，毕竟说起来，七娘子是他的嫡亲表妹，并非花街柳巷里可以肆意轻薄的下贱女子。

“他怎么就这么食古不化！”七娘子吓得一下就站起身来，罕见地失去了方寸。“你就没有劝着他些？”

心下不禁烦躁到了极点。

九哥顿时露出了一脸的苦相。

“这……这话……”他吞吞吐吐。

七娘子白了九哥一眼，心下已是了然。

九哥身为七娘子的弟弟，出了这样的事，他是断断没有劝着许凤佳不提亲的道理，不然，连弟弟都不尊重姐姐了，七娘子颜面何存？

却是越想越烦躁，越想越腻歪。

“又不是什么大事！”不禁和九哥抱怨，“无非就是看了一眼，当时身边的人，也都不可能到处乱嚼舌头了。”她烦躁得在屋内来回走动，“他就不能睁只眼闭只眼，就这么算了？”

九哥噤若寒蝉。

待得七娘子颓然坐回了美人榻上，才细声为许凤佳分辨。

“七姐难道到了现在还不明白表哥的心意……”

又得了七娘子的一个白眼，方才悻悻然住口。

过了两天，大老爷又让七娘子到外偏院侍奉。

来接人的，还是董妈妈。

七娘子对着董妈妈，就总有三分的不自在。

董妈妈的脸­色­，也绷得紧紧的，再没有往日的笑。

两个人一前一后走在百芳园里，倒招惹来了几个小丫鬟诧异的注视。

七娘子只好找了些闲话同董妈妈讲。

“今年冬天格外冷……前几天那场雪，说起来倒算得上是中雪了，从前在西北的时候，也是到了隆冬才会有这样的雪。”

董妈妈就笑，“是啊……七娘子也是从西北过来的。”

董妈妈的父亲就是太老爷的总管，她自然也是出身西北。

应了这一句，居然也就没有多余的话了。

七娘子先还有些讶异。

转念一想，心下也就了然。

大老爷既然处置了那两个下等仆­妇­一家，又用的是这样婉转的手段。

自然是不想把此事闹大了。

不过，他肯定是通过董妈妈来查问此事的……

七娘子怕董妈妈嘴不严四处乱说的时候，董妈妈又何尝不怕七娘子深恐此事外泄，生出了杀人灭口的心思。

两个人走在一起，自然是格格不入。

就算勉强说笑，也难掩对彼此的戒备与猜疑。

七娘子忽然觉得很讽刺。

才感慨过大老爷的心狠，随随便便，就把十多口人往庄子上发配。

自己这里却也已经不由在推论。

董妈妈识字，所以灌哑药也没法封住她的口，要真想把秘密捂住，还就只能……

难怪她怕成这样。

她又哑然失笑起来。

动不动就喊打喊杀，实在是太笨拙了——自己也着实没有这份能耐、这份心思。

“董妈妈。”就和董妈妈搭讪。

董妈妈的肩头明显地颤了颤，一时半会都没有答话。

七娘子心里事多，一时半会还没有虑到董妈妈身上。

可董妈妈却没那么多想头，想来，是已经全盘思索过七娘子可能的反应。

只是人为刀俎……就算七娘子会起灭口的心思，她又能如何？

也只好戒慎着、防备着，唯恐招惹了七娘子的忌惮罢了。

“听说这一回纳新，董妈妈的女儿也要进内院服侍了？”七娘子想来想去，索­性­和董妈妈拉家常。

董妈妈却是浑身一震。

就不由转头看向了七娘子。

七娘子笑微微地，也看着她。

“……是，本来还想放到太太屋子里……”董妈妈嗫嚅。

七娘子没有说话。

“不过，听七娘子的意思，好像屋里的大丫头有出缺……”董妈妈又看了看七娘子的脸­色­。

还算识趣，晓得顺杆儿往上爬。

“是，白露姐今年要放出去成亲了。”七娘子也就顺着董妈妈的话往下说，“玉雨轩也有一个人的缺。”

以七娘子的身份，即使只是三等丫鬟，都不算委屈了董家小姑娘。

除非董妈妈的眼睛是看着及第居，才会嫌玉雨轩地方小，盛不下大佛。

两人又对视了一眼。

董妈妈就一下放松了下来。

长长地出了一口气。

“大妮年纪还小，奴婢又忙着府里的事，很少有时间教导。”她谦虚，“到了玉雨轩，还请姐姐们多看顾，有什么做得不对的地方，七娘子只管责罚！”

话里话外，已是透了把大妮托付给七娘子的意思。

七娘子也笑，“董妈妈说笑了，您是几辈子的老人了，在府里的体面哪是寻常下人能比的。大妮到了玉雨轩，我自然会好好看顾的！”

董妈妈脸上又现出了笑，她亲亲热热地对七娘子行了个半礼，“能有福分进玉雨轩服侍，是大妮上辈子积德！满府里谁不知道，七娘子对下人是极仁德的，从来也不曾高声大气……”

两人就说笑着从正院出去，进了通向外正院的秘道。

七娘子见左右无人，便低声问董妈妈，“父亲这几天心绪如何？”

这是在婉转探问大老爷对此事的反应。

虽然礼教两个字，从来都只是有心人手中的遮羞布。

但大老爷毕竟是传统士大夫，心里对名节这两个字究竟有多看重，那也是说不清的事。

他能处理掉两个下等仆­妇­，没准就能以类似的手段，处理掉七娘子。

董妈妈看了看七娘子。

就微微笑了起来。

神态间已是大见亲密。

很多时候，当共同的秘密不再是危险的时候，反而会拉近两个人的关系。

“您请放心吧。”她含糊地宽慰七娘子。“我随侍老爷左右，已有三十多年啦……老爷这三十多年来，什么大风大浪没有见过？一些小事情，是决不会让他动怒的……”

七娘子总算稍微安心下来。

外偏院也已然在望。

董妈妈就快走了几步，在前头微弯了身子，把七娘子领进了院子。

七娘子的心跳又渐渐地有些快了：虽说不是她的本意，但做错了事就是做错了事……

现在是见家长的时候了。

她深吸了一口气，露出一个微微的笑，在董妈妈的带领下，走进了小书房里。

大老爷像是午睡才起，董妈妈没有把七娘子带到他日常处理政事的东里间，反而将她领进了大老爷平时起居的西里间里。

果然就见大老爷半靠在窗边的土炕上，十二姨娘正低眉敛目，跪在炕边给他捶腿。

见到七娘子进来，叔霞冲她嫣然一笑，起身向大老爷施了一礼，默默地退了出去。

董妈妈自然也早就退出了屋子。

屋内就只剩父女二人。

“父亲。”七娘子强压忐忑，若无其事地给大老爷行了礼。

“坐。”大老爷也就抬眼打量七娘子。

随手指了指炕尾。

大老爷出身西北，多年来睡惯了炕头，一年里倒有一多半时间睡在外偏院小书房里，就是中意小书房里特别盘造的土炕。

七娘子只敢浅浅地把半边ρi股搭在炕边，垂眸注视着自己的裙摆，不时怯怯地掀起眼皮撩一眼大老爷。

一脸低头听训的可怜样儿。

大老爷不禁发噱。

“大户人家的女眷，摆出这受气包的可怜样儿做什么？”他端起炕桌上的楚窑天青盏，缓缓用了一口茶水。“不知道的人，还当你是个受惯了气的小媳­妇­哩。”

话里的调侃，七娘子自然不会错过。

她又松了一口气。

大老爷果然见惯风浪。

“女儿……”她细声认错，“是女儿小气了。”

就抬起头来大大方方地接受大老爷的检阅。

大老爷看着七娘子的脸庞，心中不禁暗叹。

若果七娘子是个正儿八经的嫡女，该有多好？

“我把那两家人打发到庄子上的事，想必你已经知道了。”他垂下眼，望着手中的茶盏。

­精­致的天青云纹被茶水的雾气衬托得水润欲滴，好似笼罩了一层淡淡的雾气。

“是。”七娘子一丝犹豫都不曾有。

这个家是总督府，是大老爷的地盘，真要用心查起来，大老爷还有什么是不能知道的？

这两户人家的命运，恐怕就是他故意透出给九哥，借由九哥的口转告给自己的。

大老爷就满意地点了点头。

和聪明人说话，总是省事得多。

“董妈妈是我身边的老人，这么多年来，忠心耿耿……我是信得过她的。”他又扯开了话题，炯炯地望着七娘子。“不过，你和她之间，就没有多少交情了。你说说看，在你心里，想怎么处置她那？”

七娘子瞳仁一缩。

倒是有些捉摸不透大老爷的用意了。

半晌，才小心翼翼地回答，“女儿……打算把董妈妈的大女儿收进玉雨轩里，正好也填补下白露姐走后的空缺。”

大老爷倒有些惊讶，“哦？”

沉吟了片刻，又问，“我记得你之前和我提过，你院子里有丫头要配人了，是不是？”

“是。”七娘子莫名其妙。

大老爷怎么问得这么细？

自己的确是提过玉雨轩的人事要有变动，也难为他日理万机之余，还有心记这样的琐事。

大老爷就又沉思起来。

看着七娘子的眼光，已是渐渐有所不同。

半日才叹息，“小七啊，难为你这脑袋是怎么长的？你要是个男孩，我也就没有什么可以担心的了！”

不等七娘子回话，又叹笑，“­干­脆就不要出嫁算了！就呆在爹爹身边，做爹爹的锦囊袋吧！”

120旧账

七娘子一下就红了脸。

女儿家听到亲事，自然而然，都是这个态度。

“父亲……”她委婉责备。

大老爷脸上的赞赏，已是浓得遮掩不住了。

让大妮进玉雨轩服侍，是一笔两利的交易。

董妈妈身为几辈子的老人，在大老爷心里，地位肯定有所不同。又见证了七娘子的­阴­私……大老爷分明知道，却没有对她有任何处置。

七娘子想要除掉董家，就有点自不量力了。像这样在主人跟前服侍了几辈子的老人，私底下有多少能量，那是谁都说不清的。

可大老爷信重董妈妈不会乱说，七娘子却未必能信任董妈妈。

如果只是放任自流，对此不闻不问，那又颇有些无能的嫌疑。

如今让大妮进玉雨轩服侍，七娘子手里就有了人质。

万一听到了什么不利于自己的流言，打杀院子里的一个丫头，也是寻常的事。

董妈妈呢，也能明白七娘子无意斩草除根。

这一招虽简单，但却极巧妙。

见微知著，以大老爷的见识阅历，只从这一个简简单单的招数，就能摸出七娘子的底细。

“九哥什么都好。”他不禁叹息，“只是从小锦衣玉食，虽有聪明，却太自矜自傲。”

“像那一天的事，他就只会向我建言，处理了那两户人家，却是想都没想过董妈妈的心情。”

大家都是可能的目击者，另外两个仆­妇­下场这样凄惨，董妈妈又怎么不会感到­唇­亡齿寒。

人要是一慌起来，会做什么事，就说不清了。

九哥已经足够聪明也足够心狠，可以提出下哑药的主意，却到底是身居高位久了，不晓得设身处地，考虑底下人的心情。

七娘子也面露惊容。

却是怎么都没想到这主意是九哥献的……

略略一想，也就明白过来。

九哥想促成她和许凤佳的事，也不代表他愿意看到垂阳斋的事被泄露出来。

这孩子是真长大了。

“到底年纪还小……再过两年，吃上几个亏，也就好了。”

在大老爷跟前，七娘子是一点都不敢装纯。

人家什么大风大浪没有见过，从前没有扒你的皮，是懒得关心内宅的­鸡­毛蒜皮。

现在自己已经激起了大老爷的兴趣，只怕过往的那些算计，都可能被父亲扒拉出来算旧账。

“嘿，年纪还小。”大老爷很感慨，“你和九哥一天生的，都有资格说他年纪还小了，可见他的幼稚。”

七娘子无言以对，只好微笑。

大老爷又感慨了几声，也就把此事抛开。

九哥已经够聪明，够早熟的了，指望他在这把年纪就能事事妥当，着实也有些强人所难。

“垂阳斋的事，你心底是怎么想的？”他就笑望着七娘子问。

戏­肉­终于来了。

七娘子的心就猛地跳快了一拍。

“不过是个巧合！”她的声音虽不大，语气却斩钉截铁，“虽说双方都有不谨慎的地方，但也都不是存心故意……说不上什么不名誉的。”

大老爷不禁哂笑。

看不出，七娘子还深谙官油子的厚颜­精­髓。

“既然看到的人，都被处理过了。”七娘子越说越坦然，好像连自己都信了自己的话。“这件小小的误会，也很应该就让它这样过去……就不必反而当成了什么大事，务必要有个说法了。”

小事化了，不错。比起九哥，要成熟得多了，甚至于二娘子在这个年纪，恐怕也就只有这份心机盘算。

大老爷就偏首沉思了起来。

半晌，反而问，“你知不知道，封家的表亲上京后在哪儿落脚？”

这一问，天马行空，连七娘子都没有想到。

“只是上京前送了两百两银子的程仪过去。”她索­性­据实以告，“后来上京后，就再也没有得过表哥的音信。”

大老爷就略略烦躁起来，弹了弹舌头，又陷入了沉吟。

七娘子也在心底紧张地思忖起了大老爷的用意。

才说完许凤佳的事，就问封锦……该不会是想把自己许配给表哥吧？

七娘子又觉得荒唐。

封锦合家上京已经三年多了，说起来，他今年恐怕也是弱冠之年了吧。

又是一脉单传……说不定，早都已经成亲生子了。

再说，这几年的两次春闱，都没有看到封锦的名字。

连个进士都不是，又和大太太闹得这样僵……封锦凭什么来求取杨家的女儿？就连身份最低的六娘子，他都高攀不上，不要说五娘子了……

想不通。

在大老爷跟前，自己就像是个娃娃，大老爷却是个高深莫测的长辈。他可以一眼看透自己，自己，却是怎么都猜不透他的心思。

虽说九哥和大老爷都先后感叹，自己为什么不是个男丁，七娘子却是从未这么庆幸过她的女儿身份。

至少在大太太跟前，她从来也没有这样无力的感觉。

内宅的女人们，天地只有井口大小，宅斗得再激烈，不过是螺蛳壳内做道场。

如大老爷这样的股肱重臣，却要参与到以天下为棋盘的角逐中去，这里面的算计与心机会有多深沉，七娘子连想一想，都觉头晕。

大老爷也回过神来。

看了看七娘子，不禁又在心底长叹一声：若是个嫡女，一切水到渠成，自己又何须­操­心内宅的事。

“许家这几年的信里，也时常提起要和我们家结亲的话。”他徐徐开口。

七娘子并未露出讶­色­。

大太太早已把这件事迫不及待地和她分享过了，大有一家有女百家求的得意。

“只是……”大老爷半垂下眼，透过眼帘打量着七娘子的神­色­，“有一件事，我始终觉得古怪。许家虽然把结亲的话挂在嘴边，但从头到尾，都没有明说过要求的是小五，来信上也从来没有打听过小五的近况。”

大秦的官宦人家，行事讲求礼仪，说话也从来是含蓄委婉，曲里拐弯。

当然不会大剌剌地在信里明写：老兄，我看好你们家的某某娘，我们结门亲事吧。

多半都是提一提自家到了年纪还没有婚配的某个儿子，再问一问对方家里的某个女儿，近来可好，转致一下夫人的问候……

两边也就彼此心照了。

可许家只是一径提许凤佳，反而不问五娘子……

这里面的蹊跷此时想来，就有了别样的意味。

七娘子抿着­唇­，眼光不禁就躲闪了起来。

大老爷看在眼里，心下自然明了。

他又偏头想了想，才微微一笑。

“这亲事呢，还是得许家说了算，我们家女儿多，也没准许家看上的是小六也未必。”他的话里就带了几分捉狭，“不过，提的是谁，对我们杨家来说都是好事。开弓没有回头箭，杨家已经和太子绑在一起，能和许家结亲，我们与东宫之间就算是辗转扯上了亲戚。”

七娘子当然懂得大老爷的意思。

开弓没有回头箭，已经站在了太子这边，再叛变回去做纯臣，天下人都要瞧不起大老爷。

所以大老爷现在想的已经不是怎么得回皇上的绝对信任，而是增强和太子之间的联系。

许贵妃是太子养母，许家是太子党的中坚人物。

这门亲事也就从可有可无，变成了大老爷考虑的重点。

只是……皇上能活多久，终究是说不清的事。

五年十年内，若是身子骨越来越好，杨家难免要被猜忌……

七娘子不由就露出了愁容。

这种政坛上的事，虽然和她的命运息息相关，但偏偏是七娘子无法参与的，就算想帮忙，也都是有心无力。

七娘子就又给大老爷念了半下午的信，才退出了外偏院。

进了腊月，大老爷的信也少多了，只是他老人家心中有事，难免又要把以前归档的信件找出来重读，想要从字里行间，揣测出来信人的心里。

一边听一边还发表议论。

“这样的人，倒宁愿他和刘家走得近一些，反复无常、见利忘义……谁家要是信重了他，那才是倒了大霉。”

“此人的人品堪称敦厚了，治下也一向宽和，手又短，临安府的老百姓有这样一个知府，也算得上是福分了，只可惜……”

七娘子渐渐也听出味道来了。

大老爷这是在给浙江省的官吏们分门别类呢。

有的官员能力好、人品佳，却和刘家走得近，有的官员能力虽然平平，但一向谨慎，和刘家也没有过多的往来。

大老爷是一个个的听信，又一边听一边在手边心不在焉的涂涂画画。

怎么看，都像是在了解浙江省的人事情况。

看来开春后，浙江省内是要有大的人事变动了。

江苏省、福建省呢？

七娘子只是略略一想，也就把此事抛诸脑后。

这是男人们的事，虽然和内宅也有关联，但说到底，自己是一点忙都帮不上的。

只得打点了十分心力来读信，声调又脆又软，叫大老爷听了都­精­神几分。

到了快傍晚的时候，才打发七娘子，“先回去吧，一会请先生们进来说话，你在一边，难免有所不便。”

“那女儿就先告退了。”七娘子忙起身告辞。

大老爷就看着她笑了笑，“嗯……其实上回赐你从容二字，如今看，倒是写错了。”

如果七娘子只是因为一般的琐事心浮气躁，大老爷赐从容小轴，是没有错的。

撞见了半/­祼­的表哥，都只是走走神就算了，行为举止，堪称得体。

以七娘子的年纪来说，她已经够从容的了。

“下回有空，再给你写个条幅吧。”大老爷似乎很有兴致，“进去见了你母亲，说我今晚请先生们吃年酒，就不进内院了。”

七娘子乖巧地低声答应，翻身退出了小书房。

心里还有些未退的战栗。

一开始在大老爷跟前侍奉的时候，她就像是一根绷紧的弦，唯恐一个不慎，就触犯了父亲的逆鳞。

但久而久之，也自然渐渐松懈下来，大老爷日常脾气很好，虽然城府深沉，但从来也都是笑脸迎人，对了子女们，更是一脸的慈父样……

没想到锐利起来，居然是这样的明察秋毫，自己连一点小花招都不敢玩，好像被剥光了身子一样，只能畏畏缩缩，做臣服状。

唉，没有这样的本事，又哪里能撑得起合家上下的奢华生活。

对大老爷，七娘子也着实没有什么可以抱怨的地方。

只是他提起自己的亲事，又问了封锦……虽然看不透大老爷的用意，但七娘子确确实实，因为他的问话而有些不安。

一进秘道，迎头就碰到敏哥。

“大堂兄。”七娘子忙堆出笑容，福身行礼。

敏哥侧身受了半礼，若有所思地望着七娘子，“才从外偏院过来？”

“是，一下午都在外偏院侍奉父亲。”七娘子也问敏哥，“大堂兄怎么这么晚了还穿着大衣裳？”

大秦的富贵人家，家居服和见客服有严格的分野，尤其是男丁，家居可以穿道袍、穿直缀，但见客就必须严格按品级穿衣。好比许凤佳，家居可以穿直缀，见客时就一定要穿武将所着的飞鱼服。

“噢。”敏哥就看了看身上的藏蓝游鱼纹的深衣，“今早几个书院的同窗来访，邀我一道去看梅花，也是才回府里。”

“原来如此。”七娘子也就没有多少话说了。

和敏哥在一块，很多时候都让她有点不自在。

就是因为敏哥太坦然、太自在，她反而不知道如何跟这个堂兄相处。

两人就并肩往正院堂屋走去，董妈妈只在前方引导。

“今年苏州城里的梅花也好。”敏哥倒是颇有谈兴，“慧庆寺的几株绿梅实在优雅，观者如云，恨不能折几枝回来孝敬伯父伯母。”

他的语气虽平常，七娘子听在耳中，却总觉得别有意味。

慧庆寺的通光大师，当年正是二太太被逐事件的导火索。

敏哥却还能毫无芥蒂地到慧庆寺走动。

是有心，还是大度……

她垂下眼，不动声­色­地斜睨了敏哥一眼。

敏哥却也正瞥着她的神­色­。

七娘子心念电转，已是有了计较。

她就微微露出了少许尴尬，“原来……”却没有接敏哥的话头。

以自己和二太太的关系，以自己的身份，提到慧庆寺，会面露尴尬，实属正常。

不管敏哥只是无意间去慧庆寺一趟，还是有意去慧庆寺打探什么，自己都没有必要害怕。

当年的事既然做下了，七娘子就有信心不被抓住痛脚。

敏哥也不动声­色­，“是啊，只可惜都是价比千金的异种，恐怕就连父亲亲自去讨要，慧庆寺都舍不得给的。”

就把话题扯到了香雪海的梅花上。

只是眼中一闪而逝的失望，终究是露了端倪。

两个人一道进了屋，向大太太请了安，就又各自出屋回房。

七娘子边走边笑。

与她一道走的五娘子不免奇怪，“什么事，一路笑到现在。”

“就觉得很有意思。”七娘子敷衍她，“安静了几年，家里一下多了几个堂兄，就热闹得多了。”

不免又微笑起来。

和大老爷斗，她没这个能耐。

不过，敏哥想要为难她，只怕还稍微­嫩­了些。

五娘子也跟着七娘子笑，“也是，今年过年，家里人就多了，有三个堂兄——还有表哥。”

提到许凤佳，她又怏怏起来，低着头望住脚尖，不再说话。

七娘子早惯了她的喜怒无常，也不和五娘子计较。

只是提到许凤佳，她就又想到了大老爷的那几句话。

一时间，竟也烦躁了起来。

121通房

没有过几天，董家的大妮就抱着个小小的包袱，进了玉雨轩。

新丫头、老丫头交替，总要有个过程。

腊月里所谓的放人，不过是在名册上定下谁要放出去配人，谁留下来再服役几年罢了。

真正大丫环离家陆续成亲，一般都是在春季。

那时候，进来替补的丫鬟也上手了，人品能力如何，各家的主子心中也都有数了，府里的下人们也都忙完了年节，有空办喜事了，百芳园才会陆陆续续地把丫鬟放出园子。

玉雨轩的丫鬟年纪都小，今年不过出了白露一个人的缺，却被大老爷钦定了董妈妈的大闺女，众人心底，自然不会没有微词。

杭妈妈就对大妮没有什么好脸­色­，大妮进院子的时候，眼眶还有微微的红。

行动却依然迅捷灵巧，除了眼眶边上的一点点红，神­色­也未见异常。

就跪倒在地给七娘子行了礼，口称，“见过七娘子。”

这是个相当清秀的小姑娘，眉宇间和董妈妈相似，似乎天生就带了一股笑意。

七娘子看了看杭妈妈。

杭妈妈想把自己的女儿安排到玉雨轩，已经想了两三年了。这一次被董家横Сhā一杠子，心里的邪火，又不可能冲着大老爷、七娘子发作。

又是个藏不住心事的老实人。

不对大妮发作，对谁发作？

特地安排杭妈妈去领人，就是想试一试大妮的心­性­。

如果是个娇小姐的­性­子，被杭妈妈数落两句就抽抽噎噎，那索­性­就当个娇小姐养起来也就是了。

还好，没有被小户人家的娇养惯坏。

“起来吧！”她不动声­色­。

不免仔细端详大妮的表情。

如若董妈妈嘴不大严，把垂阳斋的事告诉了大妮，这么十二三岁的小姑娘在自己的审视下，总会露出一点端倪。

不过，大妮的表情虽然有局促、有羞涩，却唯独没有闪躲。

她相了相大妮的模样，也就笑，“好清秀的小姑娘。”

又问大妮，“想改个什么样的名字？”

大妮轻声细语，“全凭七娘子吩咐。”

咬字清晰、谈吐文雅，看得出，家教良好。

七娘子就满意地点了点头。

想到园子里的丫头都是从节气、节日上取名，就随口问白露，“乞巧这个名字有没有人用过？”

七夕又名乞巧节，也是女儿家的节气。

白露就笑，“原先有一个七夕，是跟在初娘子身边的，出嫁没有几年，就在当地配人了。您又起的是乞巧，也说不上冲犯。”

又逗大妮，“你可有福气，满院子的丫鬟，七娘子也就给你起了名字。”

七娘子咯咯直笑，想着的确也是如此，满院子的丫鬟，唯独就大妮是自己亲口改了名。

再看大妮，就觉得她多了几分讨喜。

又随口吩咐白露，“就把她交给你了，玉雨轩的规矩，百芳园的规矩，咱们杨家的规矩，都学一学，能尽快上手，你也就有了替身，可以脱离苦海立地成佛了。”

逗得几个丫头直笑，“七娘子就是一张嘴儿惹人恨，捉狭得让人笑也不是，恼也不是。”

白露一边笑，一边上前拉大妮，“起来吧，我带你去住的地方。”

大妮于是怯生生对白露一笑，起身先谢白露，“烦劳姐姐了！”

便默默地随着白露下去了。

步伐稳重，丝毫不乱。

这丫头的言行举止，都像是经过专门的调/教，年纪虽小，但却已经有了大家丫鬟进退间的那股雅致风度。

七娘子看着乞巧的背影，不禁犯起了沉吟。

就吩咐立夏，“你去梁妈妈那里要些党参来，咱们的党参快用完了，顺便再问问，乞巧本来是想进谁的院子里服侍来着。”

立夏会意地应了一声是。

白露和梁妈妈有了未来的婆媳关系，就不大好再孤身去找梁妈妈说话了，她女儿家自重，平时除了做活，也很少出玉雨轩。

七娘子索­性­成全白露的尊重，往常派她出去做的事，全转交代到立夏身上。玉雨轩就由白露主内，立夏主外，倒是倒了过来。

这几个月来，倒是把立夏历练得人情通达，里里外外都提得起来。

没有多久，就拿了一包党参回来，一边上册开箱子，一边和七娘子闲话。

“听梁妈妈说，董妈妈虽然没有露出十分的意思，但她想，大老爷若是没有发话，乞巧应该是被分进及第居服侍的。”

果然。

七娘子微微一笑，“倒是好算计。”

立夏陪笑，“却瞒不过您呢。”

“死丫头，闲着没事，拍我马屁做什么。”七娘子忍不住笑，白了立夏一眼，顶了顶她的额角。

主仆俩相处已有六年有余，很多时候反而像是姐妹、好友，不像主从。

立夏就锁了装药材的小箱子，开解七娘子，“四少爷也到了这个年纪了……府里的人家有所打算、盼望，也是难免的事，横竖这也不和咱们相­干­，您也别­操­这份心了。权神医不是说了，您要少思少虑……”

“好了好了。”七娘子却是一听立夏唠叨就头疼，忙捂住耳朵做投降状，“我知道我知道，不­操­心还不行吗？”

到底还是若有所思，“九哥转过年才十四岁呢，正是长身体的时候，每日里读书就够费脑子的了，若沾染起了这样的事，可怎么得了？万一把身子骨淘空了，该怎么办？”

过了几天，给大太太请了安，就没有随着五娘子、六娘子回百芳园。

两个姐姐也早惯了她贴心小棉袄的身份，见七娘子托词留下，都是心知肚明。

就连大太太都知道七娘子是有话要说。

“怎么？”她有些诧异，“该不会是董家的那闺女不服管教——”

以董妈妈的体面，七娘子若管不住乞巧，要向大太太回了撵出去，也的确是要背了人来提。

七娘子顺水推舟，“那倒是没有的事，这丫头一看就是被调/教出来的，为人处事都极得体……在玉雨轩，还有些屈才了呢。”

大太太就放松下来，“有什么屈才不屈才的，能服侍你，是她几辈子修来的福分。”

七娘子脾气又好，对下人管教虽不松弛，但却也常有打赏，能跟着她，倒是比跟着五娘子、六娘子都省心。

“娘……您这话说得。”七娘子就势坐到了大太太身边。“我是想，父亲巴巴地把她打发到玉雨轩来，肯定是有用意的……”

顺手再补一补垂阳斋一事的漏洞。

大老爷从来都很少Сhā手内院的事，前几日却是连着出手，又把乞巧安排进了玉雨轩，又把那两户人家送到了庄子里。

大太太虽然在俗务上不大经心，但也难保心血来潮，会揪住这个疑点追查下去。

“哦？”大太太果然有了兴趣，“小七心思到底细致——你倒说说看，你爹会有怎样的用意？”

“董妈妈是父亲身边的老人了。”七娘子轻声细语，为大太太抽丝剥茧，“想要把女儿送到百芳园内，也是她的忠心，父亲是断断不会拂了她的脸面的。只是，这乞巧面目清秀，­性­情柔和，行动间又袅袅娜娜的，女儿冷眼瞧着，倒觉得……竟是在及第居里出入的材料呢。”

这话虽然委婉，但大太太也不至于听不懂里头的涵义。

九哥转过年就十四岁了。

又打算早些说亲。

有的大户人家，在少爷十四五岁的时候，也就会着手给少爷安排通房大丫头了，免得将来新­妇­过门，少爷对洞房花烛之事一无所知，反倒尴尬。

正是血气方刚的少年，万一在外被勾引得学了坏，竟会踏上青楼楚馆，反倒丢了大户人家的脸面。倒不如预先安排下一两个眉清目秀、柔和老实的大丫头，待得少爷什么时候有了那方面的心思，也不愁没有人相就。避子汤喝着，也不愁未婚就先有子。

等正室过了门生了嫡子，再把这通房抬举成姨娘，断了避子汤……也都是不成文的规矩。当年杨家的二姨娘，就是这么被抬举的。

听七娘子这么一嘀咕，大太太心中就是一动。

以董家的体面，早不必把女儿送到园子里来服侍。

自己还犯着嘀咕，想着老爷怎么就Сhā手进内务里来。亲手把董家的闺女安排进了玉雨轩。

又打发了自己的陪嫁去庄子上……还打算查一查里头的究竟。

这样看来，小七猜测得倒没有错，若董家想把闺女安排到及第居，别说老爷，自己都要费些掂量。

正妻还没过门，正是一心读书的时候，要是迷恋起了美­色­，九哥这一辈子可就全完了。

她看着七娘子的眼神顿时温存了起来。

还是小七最贴心。

“及第居的玉版今年是要出去嫁人不是？”就问七娘子。

“听说是。”七娘子也笑，“九哥平时很少说及第居的事——他也管不了那么多，我们隔得又远，小七也不大清楚。”

大太太就若有所思地点了点头，“这事还真得和你父亲商议一番。”

七娘子气定神闲，彻底放下心来。

以大老爷的智商，如若还不能就坡打滚，把这一丝破绽弥缝上，他也坐不到江南总督的位置。

就又和大太太说了些家长里短的闲话。

“过了年，把你的三个堂兄送回西北，家里就冷清得多了。”大太太又和七娘子感慨，“男丁少啊，过惯了热热闹闹的年，到了明年这时候，就觉得寂寥了。说不定那时候你五姐也已经嫁走了……家里就剩几口人，年都过得没意思。”

“大堂兄的亲事已经定了。”七娘子抿着­唇­笑，“到了明年这时候，怕是也把九哥的亲事给说定了吧？没有多久，新媳­妇­进门，您就不觉得寂寞啦。”

大太太顿时老怀大畅，“说的是，说的是，新媳­妇­进门，家里很快就又要添人口了。”

就和七娘子议论起敏哥的婚事。

“也不晓得怎么会找了欧阳家的姑娘。”大太太很有几分不屑。

“欧阳家说来也是名门……”七娘子就不解。

旗山欧阳家也是多年的名门世家了，和宝­鸡­杨比，论传承悠久也不差仿佛，虽然这一代没有大老爷这么显赫的族人，但欧阳郎中也颇为得宠，这一向还有被提拔的意思，又和二老爷相交莫逆……

怎么看，这门亲事都结得不差。

大太太就教七娘子，“结亲可是门大学问，欧阳郎中和你二叔交情虽然好，但你二婶长年累月不在京城，两家的后院是没有多少来往的。”

香姨娘就算再得宠，也不可能行主母职，主母不在京城，杨家二房对欧阳家的后院当然不熟悉。

“李家的十一郎是欧阳郎中的亲外甥，和敏哥年纪相差仿佛，欧阳家原本说给他的那一位小娘子去世后，按理，欧阳郎中是可以把妹妹充为婚约的。”

两家结亲，是很慎重的决定，一旦定下就不会轻易更改约定，若是男女有一人去世，做冥婚嫁牌位的也有，换上条件相当的兄弟，也有，欧阳家既然要和李家再结一门亲事，也大可以把妹妹嫁给李十一郎。

事情被大太太这么一分析，顿时就显示出了不对劲。

“欧阳家为什么要把女儿嫁给李家？李家这些年来跟着你父亲升官发财，早就不是当时和他们欧阳家结亲时的模样了，一家飞黄腾达，当然要带挈亲戚，现在的李太太又是这么个没意思的人，欧阳家好容易和李家说起了一门亲事——家里又不是没有当龄的女儿，为什么才死了一个，就让亲事作罢了？”

大太太自己在内宅的斗争上糊糊涂涂的，分析起世家之间的利益往来，却是极­精­准。

七娘子大有耳目一新之感。

“不过，十一世兄是欧阳家的亲外甥，想必对欧阳家的后院，也不是没有了解……”她轻声为大太太补充。

“是啊，李十一郎毕竟是亲外甥，欧阳家的几位表妹，他想必是熟悉的。欧阳郎中讹谁都不会讹他——也讹不过他。”大太太微微冷笑，“正好这当口，我们杨家二房的大郎又送上门去，说起来也是沾了杨家的边，欧阳老爷又为什么不乐意？杨家没有主母在京城，虽有王家的几个亲戚，但到底王家和你二叔是闹翻过的，办事未必尽心……好敷衍得很！你就等着瞧吧，虽没有十分准，但这欧阳小姐，不是出身就是脾气，七八分可能，是有不妥的。”

她就幸灾乐祸起来，“长嫂没有说好，下面的两个弟弟，亲事也就难说了……香姨娘毕竟不是正经主母，你就等着瞧吧，这小星充大，以后二房的热闹，还有得瞧呢。”

七娘子就想起了那天敏哥在正院里漫不经心的几句话。

“去慧庆寺看梅花……”

还有那若有若无，看向自己的一眼。

她心底也不晓得是什么滋味。

就只是轻声应和大太太，“二房现在闹成这个样子，本来就够乱的了……”

大太太连声冷笑，“该！当时她王星爱有脸闹出这么大的乱子，还以为分个家就完事了？她的报应，在后头！”

七娘子就望了大太太一眼。

眸中波光粼粼，思绪无限。

“是啊，这但凡做下恶事的人，报应都在后头等着呢。”她轻轻长了一口气，慢慢地附和起了大太太。

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